作者：虎贲中郎
话音稍顿，李利接着道：“第二件事，传令李暹前往汉中，命黄忠、马超协助李暹从之前迁移至汉中的乌桓人中挑选三万青壮组建雄鹰卫，所需战马由朔方马场和休屠马场负责供应，任命李暹为雄鹰卫主将，李肃、胡车儿为副将，暂时驻守汉中，所需粮草辎重由凉州和汉中太守裴潜协同供应。”
“最后一件事，传令虎贲营南下中原，暂时屯兵洛阳，命令周瑜所部暂缓进攻。短则半个月长则二十天，我将赶赴河北战场，届时再行攻打冀州。”
“诺。微臣这便起身前往长安。”诸葛亮恭声领命，遂起身告退，史阿紧随其后，快步离去。
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第991章杀青州，雷霆之怒
建安二年冬季，江淮碰上大旱灾，至建安三年春，江淮各郡县遭遇大饥荒，处处可见人吃人的惨剧。时任沛国相的舒邵劝说袁术散粮救济饥民，袁术听后大怒，将其斩之。此后江淮之间饥民遍地，致使袁术实力严重受损，已显衰败之势。
五月，徐州吕布率领六万步骑突袭江淮北岸，大败袁术部将张勋，迫使袁术大军退守南岸。北岸大败加剧了袁术的衰败之势，岌岌可危。随后袁术部将陈兰、雷薄叛变，率领部众劫掠大批粮草辎重逃往灊山，拥兵自重，占山为王。
继陈兰、雷薄二将率部叛乱之后，长史杨弘、大将陆勉与江东孙策暗中往来，关系**，似有弃袁术而改投孙策之势。与此同时，占据江东四郡的孙策出兵庐江，屡屡挫败庐江太守刘勋，以致庐江危在旦夕。为此庐江太守刘勋连连向袁术求援，可袁术麾下已无兵可派，只能坐视庐江沦陷。
截止建安三年八月，淮南袁术众叛亲离，衰败已无法逆转，局势每况日下，濒临生死存亡的边缘。
与岌岌可危的淮南袁术相比，河北战场则相对平静。数月以来，无论是大军压境的魏郡还是危如累卵的清河国，均是小打小闹不断，却没有爆发大规模战事。
目前，周瑜帐下西凉军陈兵魏郡，兵锋直指邺城，对袁绍威胁极大。然而西凉军开赴魏郡以来，数月间除了起初的几次攻城之外。再无动静。数万西凉军战骑驻扎在魏郡边境，虎视眈眈却始终按兵不动，不进不退。致使冀州守军胆战心惊地提防了好几个月，不承想原来只是虚惊一场。
周瑜所部按兵不动，已将青州收入囊中的兖州曹操同样没有全力攻打冀州。曹军屯兵于平原境内，不时出兵袭扰冀州清河国，劫掠了大量钱粮，却并不强攻，虚虚实实。弄得清河国相战战兢兢，提心吊胆，惶惶不可终日。
几个月下来。清河国的守军已基本被曹军肃清，只待大军一到，便可将清河国收入囊中。然则曹操并没有急于收取清河国，任其摆在嘴边。却始终不肯将其一口吞下。此举用意何在。恐怕只有曹操自己和麾下亲信谋士才知道。
截止建安三年八月，河北战场仍是不愠不火，西凉军和曹军已对冀州形成两面夹攻之势，剑拔弩张，却迟迟不见动静。无形中，讨袁联盟的两路大军与冀州军形成相对缓和的僵持对峙之势，三方都在相持中等待，在等待中消耗军力。坐视时间一点点的流逝。
或许，河北战场上的三方兵马都在等待一个契机。或者说等待时机。一旦期望中战机出现，便将掀起一场空前大战，从而彻底改变中原局势。倘若冀州袁绍败亡，那么中原第一大州冀州的归属就是摆在讨袁联盟面前的重大抉择。
谁能占据冀州，就意味着谁就能在未来的中原争夺战中抢占先机，继而雄霸中原。这无疑是个令人无法拒绝的巨大诱惑，无论是曹操还是李利都不可能在冀州的归属上面让步，这是毋庸置疑的，也是无法避免的客观事实。
正是因为冀州本身具有极其重要的战略地位，以及冀州袁绍手中实力颇强的冀州军，才使得周瑜帐下西凉军和曹操麾下大军都不敢轻举妄动，用兵极为慎重，唯恐行差踏错，出现一丝一毫的纰漏。
值得提的是，西凉军和曹军都有相同的担忧，担心自己一旦把袁绍逼急眼了，袁绍孤注一掷，抛开另一路兵马于不顾，集中兵力对付自己，那可就大事不妙，其结果必然是吃不了兜着走，损失大了！毕竟袁绍手中仍有不少于二十万大军，实力远在曹操和周瑜大军之上；只有双方联合才能啃得动袁绍，否则任何一方都不是袁绍的对手。
当然，这里面有一前提，那就是李利被牵制在幽州无法回援。
正是因为幽州战场牵制了西凉军很大一部分兵力，才使得周瑜帐下兵马捉襟见肘，以致河北战场陷入僵持对峙。否则，西凉军完全有能力也有实力独力对抗冀州袁绍，并且实力还在袁绍之上。
与之相对的是，兖州曹操尽管占据了青州之后实力大增，但他仍然不及冀州袁绍。因为青州沦陷之前，袁绍已将青州各郡各县的兵马钱粮悉数卷走，留给曹操的是一个千疮百孔、一片狼藉的烂摊子，没有捡到实质性的实惠。曹操所得到的青州，充其量就是数万青壮和一座座府库空虚的城池，还有遍地饥民和趁火打劫的盗匪流寇。
因此，与其说曹操这几个月来一直与冀州军对峙相持，不如说他趁着这段难得的时间正在大力恢复青州民生。整饬吏治，重新调派官员接管郡县，花大力气整顿治安，肃清匪患，忙得晕头转向，不可开交。而他之所以这么做，正是要把青州吃进肚子里；只有从根本上掌握所有郡县，才能彻底占据青州，真正将其据为己有。
这便是：只有吃进肚子里，才算是自己的。
一心二用之下，曹操对攻打冀州袁绍并不热心。为了避免留下口实，日后被李利抓住把柄，他一边忙于整饬青州，一边派遣小股部队袭扰清河国。如此便两不耽误，既能得到掌控青州的实惠，又不落把柄，两全其美，何乐而不为。
此外，曹操之所以出工不出力，还有另一层意图，那就是企图借西凉军之手打败袁绍。等到最后关头，再率领大军全力攻打冀州，从而攫取胜利果实，再不济也能分一杯羹。没有谁比曹操更了解袁绍在冀州的根基有多深，想占据冀州可不是一件容易的事情。纵使袁绍败亡了，冀州也不是谁都能占据的
平原郡，平原城郡守府。这里眼下是曹操麾下中军所在地，曹操及麾下一众将领和幕僚就住在郡守府，便于随时调动大军。
时至八月下旬，再过三天便是金秋九月。
“嘭！”
砰然一声巨响打破了郡守府大堂的平静，震得堂中轰隆作响，回声悠长，绕梁不绝。
正堂上阶，已步入中年的曹操拍案而起，勃然大怒，颌下五寸长的黑须无风自动，一双犹如鹰隼般的犀利眸子怒视着堂下的曹仁，粗重而急促的鼻息中带着“呼呼”的喉咙堵塞声响。
“岂有此理！如此重要的消息为何今日才呈报上来？细作、斥候、哨骑都在干什么，幽州战事已经结束三个月了，为何现在才传回消息？”厉声喝斥之中，微微发福的曹操一边斥责曹仁，一边气冲冲地走到曹仁面前，看架势仿佛要把曹仁生吞活剥似的。
剧烈喘息着，曹操话音一顿，缓口气后，厉声诘责道：“曹仁，你告诉我这是为什么？府库每年拨给细作和斥候的钱粮辎重可曾短缺？若无短缺，为何幽州细作打探不到这么重要的军情？”
曹操满脸阴鸷的连续发问，吓得躬身低头的曹仁面红耳赤，全身直哆嗦，不自禁地后退两步，既而满脸羞愧地俯首跪在曹操面前，胆战心惊地不敢接话，更不知如何作答。这是曹仁的记忆中，曹操第一次雷霆大怒，那前所未见的冰冷如利剑般的眼神，以及满目狰狞的凶狠神色，硬生生地把曹仁吓得匍匐跪地，不敢吭声。
但曹仁惊恐畏惧的神态举止并未打消曹操的满腔怒火，只见曹操怒声喝道：“整整三个月呀！幽州战事已于六月初结束，乌桓、鲜卑两大蛮夷部落相继臣服于李利，于七月底已全部迁徙至并州和凉州。在此期间发生了多少大事，为何细作没有传出一点消息？
三个月时间，李利及其麾下的西凉军又在做什么，是不是已经南下涿郡，准备攻打冀州了？如此重要的军情，尔等竟然一无所知，莫非尔等要我曹操亲自前往幽州打探消息不成？”
越说越气，曹操怒不可遏地道：“去岁幽州被李利兵不血刃地占为己有，尔等便是事后才探得消息。为此我军加派数百名细作进入幽州，其目的便是为了能够及时打探李利和西凉军的一举一动。可是尔等此番再度重蹈覆辙，再次贻误军情！尔等这般愚蠢，吾要尔等又有何用？”
话音一顿，曹操厉声道：“左右何在？将曹仁拖下去当众斩首，以儆效尤！”
曹仁掌管着曹军所有的细作和安插在各地的眼线，即曹军的情报组织。除了他之外，掌管情报的还有一人，那便是荀彧。但荀彧所掌握的细作数量极其有限，职权很小，仅限于曹操治下的兖州和青州境内，其它情报悉数由曹仁掌管。
眼见曹操盛怒之下竟然要把曹仁问斩，此刻站在堂下的四位亲信谋士噤若寒蝉。程昱、满宠和刘烨三人低着头不敢正视曹操，惟有荀彧疾步上前，恭声道：“主公息怒。此番贻误军情并非曹仁将军之过，恳请主公刀下留人，容臣禀明原由。”
“”
第992章鹧鸪天，乱世奸雄
眼见荀彧出面替曹仁说情，曹操抬头瞥了荀彧一眼，仍旧脸色阴沉，怒气未消。此时已走进堂中的亲兵甲士见此情形，一脸难色地站在曹仁身后，不知如何是好。
这时荀彧对他们轻轻摇头，摆手示意其退下。两名身形魁梧的甲士当即会意，小心翼翼地看了看曹操，见他仰头看着正堂横梁，遂如释重负地快步退出正堂。
待甲士离开，堂下众人不禁暗自松一口气，呼吸顺畅了许多。
事实上，荀彧、程昱、满宠和刘晔四人都知道曹操断然不会将曹仁问斩。曹仁何许人也？那是曹操的族弟，实实在在的嫡系部将，军中上将军；纵然曹仁犯下天大的过失，曹操也舍不得杀他。这是毋庸置疑的事实，曹军上下人尽皆知。
只是人在盛怒之下难免失去理智，自古被人主错杀或误杀的文臣武将不在少数。为此荀彧等人理应及时劝阻，此乃为人臣子应尽的本份。
明知主上虚张声势、口不对心，却还不得不出面劝说，借此平息主上的怒火。何谓替主上分忧，这便是了。
而堂下四位谋士之中有资格出面说情的人，惟有被曹操视为“吾之子房”的荀彧。
近年来，荀彧不仅政绩卓著，屡建奇功，还向曹操举荐了诸多贤才。戏志才、陈群、钟繇、严象、杜袭等人都是荀彧举荐的，这些人无一例外都被曹操委以重任，赏识有加。唯一美中不足的是。荀彧还向曹操举荐本家侄儿荀攸，却不料被弟弟荀谌抢先一步，提前将荀攸蒙骗到西凉。投在李利麾下。虽然有些遗憾，但瑕不掩瑜，荀彧对曹军的贡献无疑是巨大的，而曹操对他极为倚重也是有目共睹的。
时至今日，荀彧已是曹操麾下当之无愧的第一谋主，稳居文官之首。此外，他在曹军之中颇有威望。即使曹氏亲贵如曹仁、曹纯和曹洪等将领，对他也是恭敬有加，见面时也得恭恭敬敬地道一声：“荀令君”。
故而。此刻曹操雷霆大怒之下欲斩曹仁，程昱、刘晔等人皆不敢吭声，惟恐言语失当被曹操迁怒，只有荀彧挺身而出。直言不讳地替曹仁说情。
眼见两名甲士退到堂外。而曹操对此并不制止，荀彧心中了然，大致猜出了曹操的心思，或者说顾虑。
稍稍思索片刻，荀彧恭声道：“此番我军细作迟迟打探不到西凉军的动向，以致贻误军情，罪在不赦，却情有可原。究其原委。并非我军细作不尽心戮力，而是幽州被西凉军占据之后大肆抓捕各路诸侯帐下的细作。并设置重重关卡，严加盘查，极力封锁消息。
之前李利逼降公孙瓒、收取幽州之事便是明证，我军细作想尽一切办法传回消息，却还是晚了两个多月。此次贻误军情之事同样也是如此。李利率军出征塞外，其军师郭嘉却坐守幽州，领兵抵御鞠义大军的进攻，严密封锁沿途关卡，使得幽州几乎与外隔绝，情报根本不可能送出来。
更何况，我军驻扎在青州，与幽州之间还隔着冀州，加之李利大军又在塞外作战，相距千里之遥。无论是幽州境内的西凉军还是冀州袁绍，都在大肆捕杀各方细作，封锁边境关隘，使得商队断绝，禁止行人通行。在这种情况下，不管是飞鸽传信也好还是哨骑传送也罢，都无法将消息直接传出来。细作们只能不断周转，秘密传送，费尽心机，几经周折才把消息呈报上来。整个传送情报的历程，说是千辛万苦亦不为过。”说话间，荀彧神情凝重，脸色肃然，说话语气中带着浓郁的唏嘘感慨之情。
说到这儿，荀彧语气一顿，轻声叹息道：“事到如今，有一点我等纵然不愿意承认，却也不能不面对，这便是西凉军的情报封锁和细作组织远比我等严密得多。其细作几乎遍布各州各郡，乃至各县，无论何时何地发生的任何情况，都能第一时间传到李利手里，使其对天下局势了如指掌。而我等则被他蒙在鼓里，浑然不察，对西凉军的动向却一无所知。
这是极其危险的，无异于我等在明，而李利及其麾下西凉军则在暗处。这一明一暗之间就造成了我等处于被动境地，必须时刻提防西凉军的一举一动，否则始终被李利牵着鼻子走，处于绝对劣势，凶多吉少。”
这就是被曹操称之为“吾之子房”的荀彧荀文若。他往往能够透过现象看本质，举一反三，从连续两次被延误的情报上面看到事情背后潜在的威胁。其目光之犀利、思绪之敏捷，见识之长远，着实令人赞叹。
值得提的是，自从讨袁联盟成立之后，整个曹军自曹操以下都不再将李利称之为“李贼”，而是直呼其名。如果有外人在场的话，则称其官讳“大将军”或“盟主”。由此可见，整个曹军包括曹操在内，对李利及其麾下的西凉军甚为忌惮，讳莫如深，轻易不敢落人口实，惟恐被李利抓到把柄，继而借机滋事，挑起战端。
反之，只要曹操不被李利抓住把柄，彼此便是讨袁联盟的盟友。纵然李利实力强大，却也不能无故挑起战端，奈何不得曹操。否则，擅动刀兵、肆意挑起战端，势必难掩悠悠众口，必被世人唾弃。这便是自古征战讲究出师有名的由来。归根结底还是：得道多助失道寡助，得民心者得天下。