作者：虎贲中郎
听到李利的话后，王越接声道：“这种天气对百姓而言自是求之不得，但对行军将士来说却不是好事。雨中行军。道路泥泞，车马难行。钱粮辎重还须避雨防潮，殊为不利。好在我军已于三日前开拔，此时前军应该已经抵达阳平大营，与黄忠将军会合，中军和后军也将于今夜到达。”
李利微微颔首，微笑道：“凡事都有两面性，有利有弊。在自然现象面前是不分彼此的，一视同仁，机会对于双方而言是对等的。一败再败的张鲁退守阳平关，调集重兵据关死守，避而不战；而我军则悉数开赴阳平关下，大军压境，伺机而动。”
说话间，李利信步走到帐内坐下，抬手示意王越、赵云和李挚三人落座，接着说道：“如此对峙相持态势，就决定着阳平关之战不可能一鼓而下，不可速战，不能操之过急。何况，今日突然下雨，看这雨势不急不缓的，应该会持续几天。连日降雨，必将导致道路泥泞不堪，城墙湿滑，对攻城极为不利。而我军战骑多而步军少，本就不擅攻城，不宜强攻阳平关。因此，我等便无须急于赶到前线，阳平关战事有公瑾坐镇足矣。”
赵云闻声愕然，轻声道：“主公言外之意是，我等暂时就留在羌道大营，不去阳平关么？”
“对，我们眼下就驻扎在这里，不退不进，哪儿也不去。”李利笑声道。
“这”赵云神情错愕，诧异道：“这是为何？请主公明示。”
李利微笑不语，唤来亲兵拿出一坛美酒，亲手斟满四盏酒，示意赵云三人共饮。
一盏酒饮罢，李利轻笑道：“汉中张鲁虽有十几万兵马，境内颇为富庶，钱粮充足，可终究不过是区区一郡而已，弹丸之地，根本用不着我亲自领兵征剿。公瑾、子龙和汉升等各营主将统领，任何一人领兵出征，只需稳扎稳打，早晚都能攻取汉中，充其量不过是时间问题。既然如此，我为何还要亲自领兵前来呢？”
“呵呵呵！”话音稍顿中，李利坦然一笑，自问自答道：“汉中郡是大汉龙兴之地，乃出入蜀道的门户，扼守益州咽喉，自古便是兵家必争之地。是以，夺取汉中郡意义深远，我必须亲自领兵挂帅，不可假手于人。此为其一。
“其二，汉中郡地处凉州腹地，距离长安不过数百里之遥，对长安威胁极大，因此我早有攻取之心，却苦于出师无名，以致拖延至今。此番张鲁主动出兵袭扰凉州，可谓是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，他自己送上门来了。这等好事，我岂能错失良机？自然是立即出兵拖住他，让他即便想知难而退也无法脱身，继而调集重兵，挥师讨伐。但攻取汉中并不是此次西征的战略重点，我等真正要做的是，诱使益州刘璋出兵援助张鲁，派遣益州兵马与我军对战。”
“啊！”赵云和王越二人闻声惊愕，赵云诧异道：“益州刘璋出兵相助张鲁，这可能么？据末将所知。张鲁和刘璋素有嫌隙，早已势同水火，仇怨极深。此番张鲁出兵攻打我凉州各郡。刘璋没有趁火打劫已经算是仁至义尽了，怎会出兵相助张鲁守护汉中？刘璋应该知道，一旦他出兵汉中，就意味着公然与我军为敌。而益州与我西凉相距不远，他敢与我军为敌，无异于自找死路！”
说到这儿，赵云语气一顿。缓口气后接着道：“蜀道虽险，却也要看由谁来攻。对于中原诸侯和沿江诸侯势力而言，蜀道险峻。一夫当关万夫莫开，蜀道天堑难于登天。但对我西凉军来说，蜀道还不足以挡住我军进攻的步伐。只须陈兵葭萌关，隔三差五敲打一番。佯攻与强攻虚实结合。迫使益州守军片刻不敢松懈，心神始终绷得紧紧的，不得安宁。如此三天一小打，五天一强攻，坚持不懈，三个月不行，就坚持半年，甚至一年、两年；一旦守军稍有懈怠。我军便趁势强攻夺关，早晚必能攻取益州。”
“子龙说得好。正合我意。哈哈哈！”
李利欣然大笑，一边给赵云斟上一盏酒，一边笑声道：“子龙所言便是此番我军西征的真实意图。攻取汉中而不取西川，就等于拣了芝麻丢了西瓜。呃，口误，应该是胡瓜才对。”（芝麻和胡瓜都是西汉时期张骞从西域引进回来的，此外还有很多农作物的种子。但凡引进胡人或西方国家的东西，多冠以“胡”或“西”字，以示地域区别。）
“战汉中，取益州，就是我此次亲率大军出征的目的。但益州刘璋乃汉室宗亲，父子两代坐守益州，闭关自守，从不参与诸侯战事；治下僚属多为益州士族和豪强中人，施政宽仁，颇得益州百姓拥护，根基稳固。如果没有充足的理由或者出兵借口，贸然挥师攻打益州的话，势必激起益州民愤，使得他们同仇敌忾，众志成城；果真如此，我等纵有百万大军也休想攻占益州。是以，我等必须想方设法让刘璋主动出兵汉中，公然与我朝廷大军对垒，如此以来，他日我西凉军出兵益州便出师有名，名正而言顺，不惧人言。
而刘璋擅动刀兵，必定引发益州新一轮的权力斗争，促使某些世家大族对其不满，继而人心浮动，内部局势不稳。与此同时，益州百姓也不会死心塌地跟随刘璋与我为敌，大多数人都会选择观望态度，而这便是我等攻取益州的前提。只有益州百姓对刘璋颇有微词，才有可能接纳其他诸侯势力。”
李利话音方落，赵云接声道：“去岁刘璋继位州牧时，曾将张鲁之母卢氏和幼弟一并斩首，使得张鲁与刘璋之间结下大仇。在这种情况下，刘璋还会出兵相助张鲁么？如果刘璋不出兵，那我等精心布局的计划岂不是就此落空了？”
李利轻轻颔首，脸上露出莫测高深的笑容，十分笃定的笑道：“会的，刘璋一定会忍不住出兵汉中，联合张鲁共抗我军！
首先，张鲁为求自保，必定会低声下气的遣使前往益州求援。其次，益州不乏能人义士，自然看得出一旦汉中落入我李利之手，益州便危在旦夕，早晚必将被我西凉军攻取；唇亡齿寒的道理，他们岂能不懂？最后，即使刘璋不想出兵，我也有办法迫使他主动就范；因为他知道我之所以费尽心力派人护送他回到益州接任州牧，就是为了有朝一日夺取益州。
所以，刘璋一定会出兵，而且是调集重兵前来，试图将我西凉军挡在汉中之外，如此他才能安安稳稳的饮酒作赋，轻歌曼舞，绘制仕女图，坐享荣华富贵，悠哉乐哉。可他应该知道，益州被誉为‘天府之国’，天下各路诸侯无不垂涎三尺，觊觎已久，我李利亦在其中。”
眼见自家主公如此笃定，赵云三人再不多言。这时，王越低声道：“我等已经等候一天一夜了，她还会来吗？如果她不来大帐，我等这几日所做的诸多准备岂不白费了？”
李利闻声神情微变，若有所思的沉吟道：“别看这个女人口口声声自称山野草民，实际上她是个极其孤傲之人，根本没把我等‘凡夫俗子’放在眼里。此次公瑾生擒了张卫，按照此女高傲的个性，一定会来大营救出她的‘侄子’，对此我深信不疑。因此她一定会再次出现”
第852章兖州争夺战
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兖州，东郡濮阳城下。
唏聿聿！
“嗖嗖嗖杀！”
战马长嘶，箭矢如雨，喊杀声震天。
“锵锵”巨响声中，方天画戟凌空挥舞，相继荡开两柄战刀和一杆长枪，以一敌三却不落下风。
赤兔马左右挪步，马背上的吕布双手持戟，上下突刺，左右折冲，煞是威武。
与他对战的三名武将也颇为不凡，其中两人持刀，一人使长枪，战刀纵横捭阖，长枪凌厉刁钻。三人三骑围着赤兔马来回旋转，互相配合，彼此帮衬，攻击迅猛且十分默契，合三人之力硬生生与吕布对战数十回个合，酣战至今，不漏败象。
而这三名武将的身份已然不言而喻，必定是曹操麾下大将。
时下，兖州争夺战正进行到关键时刻，曹操率大军攻打东郡郡治濮阳。
这座城池曾经是曹操赖以起家的地方，自陈留起兵以来便一直住在这里。此后，平定青州黄巾，自领兖州牧，厉兵秣马，一步步发展壮大，乃至成为中原诸侯中仅次于冀州袁绍的第二大诸侯势力。正是这样一座承载着曹操雄心壮志的城池，却在去年他领兵攻打徐州之时被吕布偷袭得手，一举攻占郡城，继而席卷兖州各郡，硬生生夺了曹操的后方根基，并欲将其驱赶出兖州。
正当曹操穷途末路之际。司隶大战爆发。冀州袁绍联合中原各镇诸侯在河内郡会盟，遂组成联盟大军，合众诸侯之力讨伐西凉李利。这对身处绝境的曹操来说无疑是个绝好机会。既能阻止吕布继续追击，又能借机养兵蓄锐，重整旗鼓，伺机再夺回兖州。
出人意料的是，历时十个月的司隶大战，最终却以诸侯联盟惨败而告终，西凉李利大获全胜。这真是打虎不成反被虎伤。中原各镇诸侯悉数落败，损兵折将，伤亡惨重。以致大败后仓皇逃离司隶。在这场百年罕见的中原大战之中，因战获利者有两人，其一是获胜一方的西凉李利，另一个便是曹操。
战后。当其他诸侯仓皇奔命时。曹操却带着六万大军不慌不忙地退往河南郡，继而屯兵陈留边境。之所以说他在司隶大战中获利，并不说他收编了多少兵马，恰恰相反，在与西凉军的交锋中他同样损失惨重；他真正获利之处在于，在大军退往河南郡的途中，意外得到了袁绍秘密囤积于飞云渡北面谷口的大量钱粮辎重。
而这些钱粮辎重，正是曹操最紧缺最需要的战略物资。也是他当初参与联盟的真实意图。因为他的东郡老巢被吕布端了，之前又与徐州陶谦厮杀数月。以致粮草辎重消耗一空，由此才会被吕布打得大败。是以，兖州根基丢失之后，曹操纵有十几万兵马，却因没有粮草辎重而被吕布大军追赶着四处逃窜。随后，他参与诸侯联盟的初衷便是为了获取粮草，以盟军粮草供养他麾下的十万大军，待渡过危机之后便反攻吕布，重新夺回兖州。
事实证明，他曹操命不该绝，或者说天不灭曹。飞云渡一役，他麾下最精锐的六万青州兵全军覆没，可在娄底原之战中他又如愿以偿地收编了五万兵马。当诸侯盟军大败溃逃之际，他率军提前退出战场，却在飞云渡北边的黄河渡口截获了袁绍私自隐藏的二十万石粮草和大批军械辎重。随后，他率部返回洛阳的途中又收集了很多粮草和兵器，而这些物资就是他不用休整便能立即反攻吕布的最大倚仗，为重新夺回兖州奠定了坚实基础。
与曹操相比，吕布在司隶大战中可谓是损失惨重。会盟之初，他麾下步骑加在一起共有七万大军，娄底原大败之后，他最终只带着两万余步骑逃回兖州。所幸，这些活着逃离司隶的人马都是跟随他征战多年的老兵，战斗力毋庸置疑，其中就有他赖以成名的狼骑军。
然而，吕布万万没想到，司隶大战刚一结束，曹操便率领大军偷袭陈留，遂在张邈的弟弟张超的帮助下，兵不血刃，数日之间便夺取了陈留全郡。更让吕布始料不及的是，龟缩在东阿小城里已有将近一年的荀彧、曹纯等曹军残部，在得到曹操送去的粮草补给后，倾巢出动，一路攻城拔寨，势不可挡。
腹背受敌之下，吕布手中兵力严重不足，被打得措手不及，顾头不顾腚，捉襟见肘，疲于招架。真正是：前门打虎，后门进狼，局势日益严峻，岌岌可危。
被逼无奈之下，吕布病急乱投医，竟然派遣魏续携带厚礼前往长安向李利求援，希望西凉军出动，陈兵陈留边境，迫使曹操撤兵回援。可他绝对想不到，一路高歌猛进的曹操也担心西凉军突然出兵，于是不得不违心地遣使携带重礼前往长安觐见李利，再次提起“函谷之盟”，希望能与李利这位“盟友”再续“前缘”。
而李利则是十分热情地分别接见了双方使者，收下礼品和酎金，而后对他们提出的请求满口答应，实际上却是按兵不动，坐观他们浴血厮杀，打得头破血流。李利此举，让身处险境的吕布雷霆大怒，却又无可奈何。但西凉军按兵不动却正中曹操下怀，让他可以放心大胆的大举用兵，强攻猛打，企图一鼓作气将吕布剿灭或是赶出兖州。
距离司隶大战结束不到两个月，曹操麾下大军东西对进，前后夹击吕布，势如破竹，连战连捷，相继收复兖州大半失地。此消彼长，相对于曹军的高歌猛进，吕布则是一败再败，一座座城池相继失守，一个个郡县纷纷落入曹操之手。
时至今日，吕布亲自镇守濮阳城，麾下兵马全部收缩至东郡，企图与曹操大军在濮阳城下决战。
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冥冥之中似有天意。
濮阳之战如期而至，开始时间竟然与陈仓之战大致相同。
不同之处在于，陈仓之战从夜晚开始至清晨结束，而濮阳之战则从清晨开始，连续鏖战数日，却仍然胜负未分，激战正酣。
天空阴云密布，阵阵南风疾掠而过，卷起漫天尘土，致使濮阳城上空灰蒙蒙的，却迟迟不见下雨。（此时凉州正在下雨，已经连续下了两天，连阴雨还在持续当中。）
“锵锵锵嗒嗒嗒！”
濮阳城下，连续数日闭门不战的吕布，今日终于领军出城迎战。
大战伊始，吕布出阵挑战却无人应战，待他率领狼骑军与曹操麾下的战骑对冲厮杀时，却意外遇到曹仁、曹洪和曹休三将，遂展开激战。
截至此时，吕布以一敌三，勇猛如昔，与曹洪三人激战七十多个回合，尚未分出胜负。
“昔日李贼曾言：吕布乃世之虓虎也。而今看来，李贼虽然奸猾狡诈，但看人的眼光却极其精准。吕布这厮在李贼麾下战将手里屡遭重挫，原以为他会就此沉沦下去，一蹶不振，没想到他还是这么勇猛，子孝三人联手竟然奈何不得他。吕布不除，我曹操永无宁日啊！”
曹军后阵，曹操身披暗红色战袍，身着黑色甲胄，胯下是一匹暗青色战马，与许褚的座骑大青龙有几分相似。此刻他勒马阵前，眯着一双深邃的小眼睛冷冷注视着吕布与曹仁、曹洪和曹休三人激烈厮杀，眼看八十个回合已过却仍是胜负未定，他不禁深有感触地沉吟起来。
在他身边两侧，左边是荀彧、程昱、满宠和毛玠等一众文臣谋士，右边则是曹纯、曹真、乐进和蔡阳等一众武将。现如今，兖州大半郡县已经重新回到曹操手里，而他收下的文臣武将也重新聚在一起，是以人才济济，文武阵容远比司隶大战中强大得多。
尽管曹操说话声音很低，却仍旧一句不落地传入荀彧耳朵里。当即荀彧神情微变，眼神中闪过一丝复杂的神色，若有所思。此时他已得知四弟荀谌被俘后投效在李利麾下，并颇得李利器重，委任为弘农太守。
对此，荀彧倒也没有太多想法，反倒乐见其成，因为这是世家大族的惯用手段，从来不把鸡蛋放在一个篮子里。何况，他的四弟荀谌原本就不在曹操麾下，而是投在袁绍帐下，如今改投李利，反而更有前途，至少对家族未来的发展十分有利。