作者：虎贲中郎
神情妩媚之中滇无瑕依偎在李利怀里，纤纤玉指爱抚着男人强壮的胸膛，柔声道：“我和云萝妹妹并不怀疑夫君识人用人的眼光，也没有质疑周瑜统兵才能的意思，更不怀疑我军将士沙场厮杀的勇气和战力。我们只是担心这场战事迁延日久，姑且不说会消耗掉大量粮草和军械。单单是连战连败就足以消磨掉我军高昂的士气，从而动摇军心。如果这种局面得不到及时遏制，继续发展下去，我军即使最终能取得胜利，也必然是惨胜，将士们伤亡过大，既而影响全军士气。因此，妾身想请夫君慎重考虑，尽早赶往前线，亲自指挥大军打仗。”
“我亲自指挥大军攻取蛮夷部落？”李利神情微微错愕。随即在滇无瑕和马云萝二女的翘臀上“啪啪”拍打两下，佯作生气状，微怒道：“你们两个败家娘们还真是与一般女人大不相同，别人家的婆娘都不希望自家男人上战场，唯恐男人发生意外。自己沦为寡妇。你们俩倒好，天天催我前往前线打仗。难道我天天陪着你们不好吗？”
“咯咯咯！”丰臀遭到袭击的滇无瑕和马云萝二女对视娇笑。脸颊羞红，却并不怯场，也不闪躲。她们反倒将李利素来不安份的双手压在臀下，娇躯轻轻扭动，刺激得李利鼻息粗重，手指大动。下意识揉捏着手掌中的丰硕柔软。
随即马云萝媚笑道：“夫君错怪妾身和无瑕姐姐了。多年来，夫君百战沙场，战无不胜攻无不克，无往不利。此番誓师北伐。初战大捷，随后夫君将兵权借给周瑜之后，我军就再无胜绩。半个月来，我军两次与蛮军交战，悉数落败，以至于士气低靡的蛮军重拾斗志，越战越勇，大有卷土重来之势。正是基于目前形势，我和无瑕姐姐才决定说动夫君亲赴前线指挥战事，以免军心涣散，再次战败。这也是迫不得已之举，并非妾身有意督促夫君上阵杀敌，而是形势所迫，不得不如此。此外，我和无瑕姐姐陪夫君一起上阵，无论遇到什么危险，我们姐妹俩绝对不会弃夫君而去。”
“哈哈哈！”李利开怀大笑，将滇无瑕和马云萝二女紧紧拥在怀里，笑道：“好了，你们俩不必当真，刚才我只是逗你们玩呢！”
话音稍顿，李利敛起笑容，正色道：“事实上，前线战事每天都有人向我汇报，我片刻不曾懈怠，时刻留意着前线局势。尽管你们俩左右而言其他，闪烁其词，实际上你们二人还是不相信周瑜统兵征战的才能，想让我换掉他，亲自领兵攻打蛮军。”
说话中李利摇头示意二女不必解释，继续说道：“这个世上不存在天生的帅才，没有人天生就会打仗，更没有人百战百胜从无失败。就像我李利一样，我打过很多仗，号称百战不殆，实际上我也打过败仗，并且还是刚刚崭露头角的时候就遭受灭顶一击，差点一蹶不振。
三年前枫叶峡谷一战，我麾下只有六千余兵马，还都是七拼八凑而成的军队，准备前往武威郡上任，结果遭到云萝的哥哥马超率领两万飞马盗趁夜袭营。那一战马超惨败，飞马盗损失上万人马，但我也没有获胜，因为我手下将士死伤大半，仅剩两三千残兵败将。正因如此，我前去武威郡上任伊始，只带着两千五百名军士前往姑臧城。那时候，我心里也没底，不知道能不能在武威郡站稳脚跟，能否顺利提领武威郡。不过我当时没有退路，只能硬着头皮顶上去，即便是失败也要试一试。幸运的是，我遇到了李玄、滕霄、滕羽和蒙崇等一干文臣武将，最终顺利斩杀程银、李堪二贼，收编郡兵，终于有了立足武威郡的实力。”
说到这里，李利扭头轻轻吻着马云萝的额头，又扭头亲亲滇无瑕的脸颊。随之他话锋一转，深有感触地说道：“我李利尚且如此，周公瑾虽是天纵奇才，却也需要历练一番，偶尔受点小挫，也在情理之中。毕竟公瑾此前虽然也有领兵征战的经历，却兵马极少，最多不过是领着万余兵马攻城拔寨，像此次这样带领数万大军独自作战的大战尚属首次。因此我们应该给予他支持，而不是擅自下达军令，命令他如何如何。这个时候，我们不能给他施加压力，不要怀疑他的统兵能力，更不能轻易更换主将。取而代之。
何况我军前线战局并不像你们俩想象中的那么糟糕，尽管连败两阵，却是败而不乱，并没有损失多少兵马，也没有将领阵亡。故而我不会亲赴前线，也不会下达任何命令，还是我之前说过的那句话，前方战事一切均由公瑾做主，不用事事请示，完全可以自行决断。”
“夫君如此信任周瑜。难道就不怕他再次损兵折将，连累我军将士？”滇无瑕担忧问道。
李利轻轻点头说道：“无瑕不太了解周瑜，因此难免有失偏颇，判断失误。几年前，公瑾跟随孙坚之子孙策出征。依靠几千兵马攻下十余座城池，让孙策得以暂时栖身。只可惜孙策不善经营。性格太过强硬。终究还是无法立足，只得率部寄居徐州，却又因擅自扩充兵马，结交徐州士族，被陶谦猜忌，不得不率部投奔袁术。
我久闻公瑾大才。再有子敬从中引荐，费尽心力劝说，方才将其收入麾下。此次让他担任主将率军出征，一则给他一个证明自己的机会。二则考验其能力。如果他能不负所望，一举荡平南匈奴，那么接下来我会让他独当一面，赐予他更多更大的权力和兵马，继续重用他。若是他不能取胜，或者说三个月内无法攻下南匈奴、进军并州，那么就说明他还需要进一步历练，暂时不具备将帅之能。倘若如此，他就呆在金猊卫继续锻炼两年，等到日后再予以重任。”
马云萝愕然道：“这么说来，夫君无论如何都会重用周瑜，笃信他一定身负大将之才。他究竟有何能耐值得夫君如此另眼相看呢？”
“这个、、、还真是一句两句说不清楚。”李利微微愣神，稍作迟疑后，说道：“这么跟你说吧，单凭领兵打仗的能力，周瑜之才不逊于我。眼下他所欠缺之处在于，之前遭遇没有大战的经历，缺乏大战经验。但我始终坚信，周瑜是个帅才，其领兵征战才能之高毋庸置疑，早晚都将大放异彩，一鸣惊人！”
“既如此，妾身亦不多言，但愿周公瑾不负夫君厚望，凯旋而归！”眼看自家男人对周瑜如此推崇信任，滇无瑕轻轻点头，不再劝说李利亲赴前线指挥作战。
马云萝同样如此，只要是自家男人决定的事情，她必然是无条件支持，绝对不会唱反调。刚才她之所以提出质疑，是因为她和滇无瑕对最近传回来的战报深感不安，周瑜大军已经连败两阵，军中很多中级将领联名请求换帅，希望李利能够亲自指挥大军扳回败局。
此外，周瑜终究是新近加入西凉军的将领，资历太浅，刚来西凉军不到一个月就被委以重任，指挥六万大军追击於夫罗大军，收复南匈奴领地。这让滇无瑕和马云萝二女心生疑虑，担心自家夫君太过信任周瑜，用人心切，万一出征大军大败而归，那结果不堪设想，蛮军必然再次进犯北地郡。再者，中原局势晦暗不明，各路诸侯蠢蠢欲动，随时都有可能进犯司隶。一旦司隶遭遇剧变，那西凉军就将腹背受敌，局势令人担忧。
有鉴于此，滇无瑕和马云萝二女私下商议过后，决定劝说李利换帅，亲赴前线主持战事。但现在看来劝谏无效，李利心意坚决，不会改变初衷，仍然坚持任用周瑜挂帅，执掌大军征讨蛮军。
身为李利的女人，滇无瑕和马云萝二女对自家男人的脾气和做事风格知之甚详。一旦他决定下来的事情，那就一定会执行，即使错了，也要等到尘埃落定之后再说。不过截至目前为止，李利还没有出现过决策失误，更没有出现像此次北伐连番落败的局面。
“主公，参军法正帐外求见。”正当李利夫妇三人沉默不语之际，李挚突然闪身走进大帐，恭声禀报道。
“哦？法孝直来了，快请他进来！”李利稍感诧异，当即摆手说道。
依偎在他怀里的滇无瑕和马云萝二女闻听法正从池阳城赶来，当即恋恋不舍地离开李利的怀抱，起身缓缓走进后堂。自从不再担任军职之后，她们二人很少在外人面前出现，也不再参与军政议事，恪守女子不得干政的本份。
“属下拜见主公！”滇无瑕和马云萝前脚离开，法正略显单薄的高瘦身影走进大帐，既而躬身施礼道。
“呵呵呵！”李利笑呵呵地起身走到法正面前，伸手扶起他，笑道：“孝直比两年前消瘦许多，不过身量却是高了不少，孝直辛苦了。”
李利之所以这么说，是因为当初派遣法正前来北地郡历练的时候，他只有十七岁，正是长身体的大好年龄。时隔两年有余，现如今法正已经及冠，成为真正的男人了。
“多谢主公挂念。”阔别两年再次见到李利，法正神情显得颇为激动，不过却比两年前沉稳不少，激动之余不忘礼数。
跟随李利落座之后，法正恭声道：“主公率军进驻池阳城之际，属下正在高羊镇发放粮食，赈济百姓，因此未能及时拜见主公。此番郡内一切政务梳理通顺，属下立即前来大营听用，随时听候主公调遣。”
第582章法孝直义无反顾
“孝直鞍马劳顿，好生歇息几日。眼下大营内没有急需处理的军务，歇息几日也不妨事。”李利坐在法正上首，微笑说道。
“呃！”法正闻言错愕，侧身抬头看着李利，感激道：“多谢主公关怀，属下何德何能敢受主公如此抬爱。不过属下此来的目的就是要替主公分忧，为我军略尽绵薄之力，因此主公但有所命，属下定当竭尽全力完成。请主公下令吧！”
李利轻轻点头，笑道：“好好休息，就是我给你的命令。难道孝直想抗命不成？呵呵呵！”
“属下不敢。”法正神情微愣，恭声告罪后，迟疑问道：“现如今我军出征在外，正与蛮军厮杀大战，怎么可能没有军务需要处理呢？属下现在已经成人，别看我体型略显瘦弱，实则比以前更加健壮。两年来，属下跟随少将军习武，小有成就，足可对付十个八个兵士。所以主公不必担心属下的身体，尽管吩咐便是，属下一定不负主公所托！”
“嗯，孝直忠心可嘉。”李利微笑颔首，随即抬手指着帅案上一摞竹简中最上面两卷书简，轻声道：“既然孝直不辞劳苦，那就先看看最近送来的两份战报，然后我们再谈。”
说完话后，李利神色自若地坐在帐下顾自饮茶，脸上看不出半分息怒。
眼见主公李利不愿多言，法正径自走到帅案前，轻轻拿起竹简翻看。两卷竹简上记录得很详细，将最近前方发生的两次战斗详尽记录下来，前因后果一目了然，伤亡损失精确到人，没有一丝含糊其词。这是法正迄今为止看到的最详尽的战报。条理清晰，言简意赅，足见记录战事之人颇有才能，绝非泛泛之辈。
仔细看完战报后，法正小心翼翼地卷起竹简，放回原位，随之轻轻退到李利下首坐下，眉头微皱，闭目沉思起来。
一时间帅帐内寂静无声，法正闭目思量。李利轻轻饮茶，目不斜视，怡然自得。
半晌后，法正缓缓睁开眼睛，轻声道：“从战报上看。我军前方战局不顺，在北山垭口和乌鸦岭两次战斗中尽皆落败。相对而言。蛮军两战两捷。截获我军部分粮草辎重，已然从池阳城之战的大败阴影中走出来，军心随之恢复过来，士气空前高涨。此消彼长之下，我军趁胜追击之势受挫，士气同样受挫。战力有所下降，中低级将领更是愤愤不平，对周瑜将军颇有微词。不过其中透漏出一些疑点，颇为耐人寻味。”
“哦？”李利稍感诧异地扭头注视法正。低声道：“这里只有我们两人，孝直不必忌讳，不妨直言。”
法正欣然点头，思量着说道：“对于主公此次任命的大军主将周瑜，属下不甚了解，却也有所耳闻。据说周瑜将军出身庐江周氏大族，祖上皆是我朝公卿忠臣，家学渊源，能人辈出。周将军早年便有神童之名，天资聪颖，精通六艺，饱览群书，能文善武，深谙兵法韬略，文武双全。不知属下直言确否？”
李利微微一笑，颔首道：“看来孝直早已留心公瑾，所言丝毫不差，确实如此。”
“既是如此，那周瑜将军此番领军出征一败再败就显得颇为蹊跷，其中必有隐情。”法正接声说道。
李利面带微笑看着法正，轻笑道：“隐情？孝直试言之，有何蹊跷之处，又有何隐情？”
法正轻轻点头，一边思索一边缓声说道：“北山垭口一战，周将军出动两万战骑和一万步军，与於夫罗蛮军开战。是役，蛮军占据垭口地利，居高临下以逸待劳，致使我军攻打半日无果，死伤三千余名将士，此为我军出击匈奴草原之首战，以战败告终。当夜张辽将军率部偷袭垭口，一举得手，拿下北山垭口，却没有斩杀多少蛮军，只是将白天舍弃的物资重新夺回来，仅此而已。
这一战之中，有一事颇为令人费解。那就是我军伤亡三千余将士，但真正战死之人不到一千人，剩下两千余众全是伤兵，而且伤势不重，稍作休养便可再战。”
说到这里，法正话音稍停，留心观察李利脸上的神色。看到李利没有开口说话的意图之后，法正继续说道：“第二战是乌鸦岭之战，蛮军同样是抢先占据有利地形，卡在我军行进的道路上，迫使我军前去攻打。一战之下，我军再次落败，连续攻打山岭两天，最终虽然攻下乌鸦岭，却没有消灭多少蛮军，而我军则在战斗中死伤五千余人。最为蹊跷之处在于，这次战斗同首战一样，我军真正战死将士仅有两千人，其他三千余将士都是伤兵，而且伤势不重，仍可继续作战。
这样算下来，我军连败两阵，表面上伤亡近万人，实际上伤亡数字远远没有这么多，仅仅阵亡三千将士，并且大多是步军，战骑几乎毫发无损。而蛮军两战告捷，却死伤五千余众，被我军生擒的战俘就有两千多人。如此以来，我军名义上两战失利，实际却是与蛮军战成平手，并没有实质性的战败。唯一不同之处便是，我军士气受挫，军中将领牢骚很多，对周瑜将军颇为不满。这种局面对我军极为不利，大战在即，将领对主将不满，势必影响士气，既而动摇军心，于战不利。还请主公速做决断，迟则生变！”
“生变？”李利沉吟一声，当即微微摇头，沉声道：“军心不稳是客观存在的，却还不至于生变。我军这些年来几乎没有遇到过挫折，战力强横，无往不胜，久而久之就养成了将士们擅长打顺风仗，稍一受挫便有诸多牢骚，甚至于怀疑统兵主将的领兵能力。这种风气必须刹住，此风不可长，否则后患无穷。索性此次联名请求撤换主将的将领大多来自郡府兵，没有主力战营的将领质疑主将周瑜的统兵能力；否则我军前景堪忧，势必再次严加整顿。以免将来一蹶不振。”
说完话后，李利从手袖中掏出一叠信帛，随手交给法正，轻声道：“看看这个，这是今天早晨送到的第三封战报，昨天中午我军再次与蛮军交锋，这次是面对面的战骑厮杀。”
“啊！又败了！”乍一打开信帛，法正当即失声惊呼，既而迅速看完信帛，随之怔怔失神。脸上流露出不可置信的神情。
李利微微颔首，低声道：“没错，这是第三封败报。半个月之内，周瑜大军三战三败，一次比一次伤亡惨重。士气已然跌入谷底，军心动荡。昨天中午爆发的青狼谷之战。金猊卫、虎贲营和一万余郡府兵悉数出战。与蛮军正面交锋。大战一直持续到夜间，战后我军战死四千余人，伤兵六千余众，兵力再次折损上万人。至此，我军出征时的六万大军只剩下四万余人，减员将近三成。实力大损，士气低靡。所以，眼下战局对我军愈发不利，军中将领怨气很大。将士们渐渐丧失了必胜的信念，军心真正动摇起来，局势堪忧。”
耳边听着主公李利的话语，法正强摄心神，迅速镇定下来。待李利话音方落，他接声说道：“既如此，不知主公有何吩咐，属下立即去办！”
李利微微摇头，沉吟道：“我没有任何命令，仍旧静观其变，不需要孝直连续奔波。”
“呃！”法正闻声错愕，扭头看着李利，担忧道：“战局对我军如此不利，这个时候只有主公才能挽回败局，重振士气，稳定军心。不知主公为何、、、听之任之呢？”
李利不以为意地摇摇头，侧身凝视着法正，轻声道：“孝直心神已乱，先前两份战报，你都看出问题所在，何以这封信帛却看不出究竟呢？”
经李利提醒，法正再次展开信帛，一字一字仔细察看，终于看出信中透漏的疑点。
“青狼谷之战，蛮军死伤七千余众，五千余伤兵被俘，随之后撤五十里。”法正轻声读出信帛中倒数第二句话，随之眼底闪过一抹精光，心思急转之下沉思不语。
片刻后，他恍然大悟道：“原来如此！看来周瑜将军确实不凡，每一战都有深意，一战比一战伤亡大，却同样给蛮军带来不小的伤亡。无形中我军仍在稳步推进当中，而蛮军虽然获胜，却在步步后退，距离南匈奴王庭已经不远了。”
“没错。”李利颔首说道：“南匈奴老巢位于朔方郡与五原郡之间的草原上，眼下蛮军已经退至并州上郡西北角，再后撤就是匈奴王庭。那里是南匈奴的大本营，族中还有数万控弦之士，而且地形复杂，易守难攻啊！”