作者：虎贲中郎
最令人惊叹之处，还是我家小姐看人极准，世事通达。早在一年前，我家小姐就预感扬州有变，因此将步府名下的产业全都转让给别人。果不其然，随之袁术就占据了九江郡，大肆出兵攻打各郡，致使扬州各地兵祸横行。很多士族大户都遭了大难，唯有我步府安然无事，非但没有太大的损失，反倒偿还了老夫人此前借下的债务，渡过生计难关，得以维持至今。
今天我家小姐既然让公子一行人住进东厢房，想必公子等人也不是泛泛之人，必有过人之处。”
“嗯，原来是这样。”李利恍然大悟的点点头，既而随口问道：“阿四，老夫人此前欠下很多外债吗？步府既然遣散了大量扈从和侍女，为何把你留下？”
“这、、、”阿四闻言惊愕，被问住了。
随之他面带愧色说道：“不敢隐瞒公子，老夫人以前确实借下许多外债，这都是为了接济流民和资助穷困读书人。老夫人经常关照有求于步府的有才气的年轻读书人，不但供吃供喝，临行前还馈赠他们盘缠银两，生怕他们再挨饿。步府毕竟是外来户，根基浅，花销大，像老夫人这么大方仁慈施舍银两，偶尔为之尚可，长期这么慷慨下去，就只能把步府名下田产抵押给别人，借钱过日子。
好在我家小姐心灵手巧，女红极好，绣出来的绸缎每匹都能卖个好价钱，整个庐江城的达官贵人都抢着要呢！再加上我家小姐聪慧过人，早早将步府名下店铺卖掉，如此多方筹措之下，老夫人借下的外债今年开春就已还清了。”
语气稍顿之后，阿四接着说道：“小人的父亲是步府老仆，两年前与老爷先后去世。家父走后，小人便接替家父之职在前院看守门户，接来送往。去年老老夫人遣散扈从的时候，念及小人家中世代都是步府扈从，便将小人留下。公子若是没有其它吩咐，小人先行告退了。”
回答完李利的问话后，眼看李利怔怔失神、低头沉思，阿四知趣地悄然退到门外，既而轻轻掩上房门，顾自离去。
房门“咯呀”声响让李利渐渐回过神来，既而他若有所思地摇头苦笑。
直到此刻，李利已然想起步练师是何许人了。
原来眼下步府的步家小姐就是日后的步夫人，孙权的老婆，后世也称之为步皇后。
据史册记载，步夫人美貌动人，温柔淑德，深得孙权宠爱，直到步夫人死后，孙权仍旧对她念念不忘，后悔没有敕封步夫人为皇后。步氏嫁给孙权之后，虽为侧室，却从未失宠，生性温良端庄，心胸豁达，知书达理，从不恃宠而骄，更不与孙权其他妻妾争执。正因如此，她在吴国名望极高，虽没有被正式册封为皇后，却被很多江东大臣和宫中侍女视为中宫皇后，因此才有步皇后之说。步氏嫁于孙权时比孙权大五岁，一生只有两女，也很得孙权疼爱，视如珍宝。
此外，步氏还有一位堂兄，此人便是步骘，字子山，与步氏同宗同族，最终担任东吴丞相，权势显赫。
不过步氏和堂兄步骘在步氏家族应该不是嫡系至亲，因为眼下步府中只有步练师和她的母亲，没有步骘，阿四也没有提起过他。由此可见，步骘虽与步氏同族同姓，却没有太深的交往，只不过二人同在扬州，最终都在孙仲谋处。
想起江东孙权，李利知道其人现在不过是个十二三岁的半大孩子，眼下还跟在其兄孙策身边过着寄人篱下的日子。而江东小霸王孙策如今正是困顿迷茫之时。其父孙坚死后，孙策带领孙坚旧部曾寄居徐州广陵郡，颇受陶谦关照，随后却因他私自招募兵马，暗中结交名士张纮、张昭兄弟，导致陶谦起疑，迫使孙策不得不离开广陵，前往九江投奔袁术。眼下孙策正在袁术帐下效力，替袁术东征西讨，攻城拔寨，以期取得袁术的信任。
世事无常，眼下江东孙氏兄弟还在寄人篱下之中，而他李利却偏偏看上了原本应是孙权的妻子步练师。世上有两大仇恨，其一是杀父之仇，其二便是夺妻之恨。
由此可见，夺人妻，罪莫大焉！
不过孙权现在乳臭未干，自顾不暇，又与步氏素未谋面，因此便谈不上夺妻之恨了。而上天既然有意让他李利此时遇到步氏，那孙权就可以靠边站，这辈子也甭想见到步氏。原本是夫妻，世事弄人，从现在起此二人恐怕就要成为陌路之人了。
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第482章将欲取之必先予
李利从来没想过自己有一天居然会和一个半大孩子抢女人，这真是名副其实的以大欺小，恃强凌弱。所幸孙权现在少不更事，根本不认识步氏，既然素未谋面，那索性这辈子就不要认识了。
世间之事就是这样，有些人一旦错过，就永远也找不回来。
想起江东孙策和孙权兄弟二人，李利心生感慨，思绪纷飞。
细说起来，李利、马超和江东孙策三人都是同龄人，同一年出生，顶多就是相差月份而已。
史册上，西凉李利远远不能和马超、孙策二人相提并论，以致于很多人根本不知道还有李利这号人。
但是，如果提起锦马超和江东小霸王孙策二人，谁不知道，除了咿呀学语的孩童和残障人士，几乎无人不知无人不晓，因为此二人都是三国之中叱咤风云的英雄人物。与之相比，西凉李利可谓是名不见经传，实实在在无名之辈，永远被掩盖在历史尘埃之中，没有人会把他和马超、孙策二人联系在一起。绝无可能！
然而，时空轮转，斗转星移，世事无常变化莫测。
一次意外附魂重生，让本应是无名之辈的西凉李利从蝼蚁中脱颖而出，犹如从历史尘埃中爬出来一般，既而一发不可收拾，吞并西凉军，一统西凉全境，掌天下权柄。
时至今日，时下大汉天下有谁不知道西凉李利，有谁会把他和马超、孙策二人相提并论，没有！
不是他李利不配与马超、孙策二人齐名，而是此二人根本没有资格和他李利一较长短，三人之间根本不可同日而语，完全没有可比性。
马超何许人也？那是李利麾下大将。他的大舅子，执掌李利的起家部队龙骧营。尽管他们两人之间曾经斗得死去活来，势不两立，但兵戈过去之后两人却走到一起，冰释前嫌，并肩作战，并成为姻亲兄弟。
孙策何许人也？时下很多人也听说过他，但说起他的名字时肯定要加上一个前缀：“已故江东猛虎孙坚长子”。这并不是世人看不起孙策，而是他现在还远远不能与其父相比，人们之所以记得他。因为他有个以勇猛善战著称于世的好爹孙坚，否则很多人恐怕未必知道还有他这么个人。
或许，时下孙策的弟弟孙权都比孙策有名，至少三年前孙坚被刘表设计伏杀之后，就是孙权带着俘虏黄祖前去与刘表谈判。换回孙坚的尸体。由此，荆、扬一带的百姓和士族们大多都听过孙权的名字。赞不绝口。
反观孙策。自从其父孙坚死后，他虽有绝顶武艺，勇武至极，却终究太年轻，血气方刚，不足以令人信服。在他没有展现出过人的能力和实力之前。也不可能得到江东士族的鼎力支持。因此，他眼下处境尴尬，既无粮饷供养大军，又没有立足之地。内外交困，彷徨迷茫。以至于，他连孙坚留下的旧部都供养不起，只得依附其他诸侯暂且栖身。
早年，孙坚在世时与徐州陶谦交情颇深，于是孙策安葬其父之后便率部依附陶谦，暂居广陵舔犊伤口。奈何孙策终究不是甘居人下之辈，仗着其父孙坚生前和陶谦交好，便借机招兵买马，招揽徐州谋士。结果陶谦得知细作密报后，立即停止粮草供应，并下令广陵太守赵昱严加防范孙策，从而迫使孙策不得不率部离开徐州，转而依附袁术。
而袁术则是汲取徐州陶谦的教训，收留孙策时便将其父孙坚留下的部将全部收到自己麾下，并缴没孙策的兵权，留在帐下听用。这就意味着，只有袁术命令孙策领兵征战时才会下放兵权，闲暇时，孙策手里根本没有兵马。
如此以来，孙策在袁术帐下的处境可想而知，这才是真正的寄人篱下，远不如他此前在徐州栖身时的处境。只是他当时依附陶谦时并没有意识到这一点，直到投奔袁术帐下之后，才恍然发现徐州陶谦对他已经是仁至义尽了。然而，世上没有后悔药，时至今日，孙策也只能蛰伏待机，暂时替袁术卖命。
除此之外，他别无它途。
脑海中想着孙策如今的困顿处境，李利顾自摇摇头。
世上从来就没有人生来就能成功，必须经过一次次挫折，让人在挫折中吸取教训，从而一步步成长起来。眼下孙策所面临的艰难处境就是如此。或许正是他连番碰壁之后痛定思痛，才让他渐渐成熟起来，既而在蛰伏几年之后，伺机脱离袁术，攻取江东，打下东吴基业。
梳理一番思绪之后，李利便将此事放下，不再替别人操心。因为江东孙氏兄弟的命运如何，与他李利毫无关系，而他也不会插手干涉，任由孙氏兄弟折腾。
李利从未想过趁着孙氏兄弟困顿之时将其除去，自始至终都没有这个念头。因为他知道世间有些事情并不是杀人就能解决的，就比如现在的孙氏兄弟。杀死孙策和孙权二人，就一定能够免除后患吗？恐怕未必！
所谓时势造英雄，亦或乱世出英雄。即便孙氏兄弟现在死去，难道江东之地就不会再出现一个像孙策那样的强势诸侯吗？除非李利现在有能力迅速扫平天下，攻占江东，否则杀死孙氏兄弟又有何用，分明是多此一举，图一时之快而已。
在天下大势没有明朗之前，擅自除去与自己相隔千里的任何一个诸侯，都是徒劳无功，没有实际用处。因为你占据不了这块地盘，除掉一位诸侯之后，随后就会再冒出来另一位诸侯取而代之。这种事情绝非妄自揣测，而是一定会发生，因为乱世之中心怀大志的野心家不在少数，否则天下何以混乱至此。
因此，只要孙氏兄弟眼下不与李利为敌，那他自然不会妄动刀兵，也不会对孙氏兄弟下手。出力不讨好的事情。李利从来不做，也从不认为杀死孙氏兄弟二人就能永绝后患。
此外，还有一人与李利、马超、孙策三人是同龄人，那便是庐江周瑜周公瑾。不过周瑜眼下名声不显，暂居居巢长一职，仍在蛰伏待机之中，与孙策一般无二，故暂不细表。
步府正堂正中放着一张圆桌，此刻桌上摆放着六个盆碟，三荤三素外加一坛酒。
步府老夫人坐在主位上。左右两侧坐着李利和步练师二人，晚饭只有他们三人一起吃。而郭嘉和桓飞没有前来正堂，毕竟他们二人的身份是李利随行仆人和扈从，还没有资格和主人同席吃饭。
由此不难看出，步府虽是官宦士族之家。拥有上百间房屋，眼下却是家道中落。日子并不宽裕。否则。晚饭就不会是这个样子了，而是正堂设宴，宴请李利一行四人。
可见傍晚阿四对李利说得那番话，没有说谎，全都是据实相告。
“公子莫要客气，多吃点。一定吃饱喝好。”说话之人正是步府老夫人，也就是步练师的母亲。
她大约五十岁左右的样子，本应是徐娘半老，但现在却是满脸枯黄。脸色苍白，一副病怏怏的模样。这让李利无法准确判断她的实际年龄，更替她担心，因为她此刻这副模样很明显是久病缠身之人，已然病入膏肓，回天无术。而她之所以还能下榻前来正堂用膳，想必是她长期养成的习惯，不想在客人面前失礼，亦或是想亲眼看看李利。
眼见老夫人如此盛情，李利微笑颔首，当即不再客气，将一只没人动过的烧鸡挪到自己面前，将两个鸡腿撕下来，一个鸡腿给步练师，另一个放进老夫人的菜碟，其它全是他的。
看到李利还真是不拿他自己当外人，俨然以主人的身份自居，竟然一点不避讳给自己碗里加鸡腿，步练师顿时神情愕然，俏脸微红，一双迷人的大眼睛直盯盯地看着大块朵颐的李利，心中甚是怪异。不过这份怪异之中还微微带着几分的甜蜜，但她绝对不会说出来，即便是母亲看出来了，她也不会承认。
“寒舍简陋，我们母女二人也不善持家，招待不周，还望公子见谅。”步老夫人满脸慈爱地将自己碗中的鸡腿夹给李利，随之笑呵呵看着他吃掉整只烧鸡之后，她一边示意女儿给李利斟酒，一边含笑而语。
“老夫人言过了。”李利随手接过步练师递来的酒樽，笑呵呵说道：“晚辈冒昧叨扰，幸得老夫人收留，为此在下已是万分感激。如今夫人屈尊降贵携令媛与我同桌用膳，着实令我受宠若惊，于心难安。因此夫人切莫再言招待不周，若是您老不嫌弃，叫我文昌就好。不用将我当成客人，有什么事情需要我来做，尽管开口。只要文昌能够办到之事，绝不推诿，一定竭力办好。呵呵呵！”
或许是步老夫人和蔼慈祥的笑容让李利很受触动，亦或是她带病接待感人至深，促使李利在步母面前很轻松，毫不做作，一举一动都是本性使然，显得极其真诚，阳光开朗。
“好，文昌说得好！”步母闻言后，笑得非常开心，给李利一种老怀欣慰的感觉。
随即她眉开眼笑地说道：“听文昌口音似乎不是扬州人氏，更像北方口音，加之文昌体魄强壮，魁梧高大，谈吐豪爽大气。若是妾身没有看错的话，文昌是京兆三辅人氏吧？”
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