作者：虎贲中郎
郯城攻防战持续五天以来，每天都是这种阴沉沉的天气，似乎预示着苍天对自己眼皮底下的这场战事十分不悦，满脸阴鸷之色。
“杀呀嘭嘭嘭！”
时至午后，第五天的城池攻防战仍在持续，双方反复争夺城头，激战正酣。
“轰隆隆”
突然，天空中响起一阵低沉的闷雷，由远及近而来，让人听了心情忧郁。
不过正在激烈争夺城头的双方将士，却对此充耳不闻，仍旧浴血拼杀。兵器抨击声，飞石滚木落地声，流矢破空声，瓦罐噼啪声以及两军将士濒死时的惨叫声，这些声音混杂在一起，巨大而喧嚣，远远盖过天际的闷雷声。
将士们听不到，但城楼上督战的陶谦和刘关张三兄弟却能听见，此外勒马驻足护城河北岸的曹操也能听到了闷雷声。
“入夏时节，徐州多雨。这个时候下雨，局势对我们不利呀！”勒马中军阵前，曹操眉头微皱地仰望头顶上空，沉声说道。
闻听此言，勒马立于曹操身后的一众将领纷纷仰头看天，神色不禁阴郁下来。随之众将面带忧郁看向前方攻城形势，眼神愈发急切，恨不能亲自上阵抢占城头。
这时，站在曹操身后的曹洪，信心满满说道：“孟德不必忧虑，天气变化非人力所能及，多想无益。我等连续五天强攻郯城，徐州军每天伤亡数千人之多，如此鏖战下去，想必再有三天，陶谦老儿就坚持不住了，郯城不攻自破！”
在曹操麾下众多将领之中，敢当众直呼曹操名字之人不多，即便是曹氏亲贵也不例外，但曹洪却不在此列。昔日荥阳一战，若不是他挺身而出拼死挡住吕布，并献出战马掩护曹操逃走，只怕曹操早已身死多时了。为此，从那以后，曹洪兵法韬略虽不如曹仁，却深得曹操倚重，信任有加，并准许他直呼自己之名，无须忌讳太多。
待曹洪说完话后，曹操扭头看着身后众将，咧嘴一笑，不以为意地说道：“子廉此言有失偏颇，连番大战下来，我军和陶谦所部将士伤亡相若，甚至还比徐州军多出数千人的伤亡。如此硬拼兵马的战事，偶尔为之尚可，长期如此，我军恐怕就要再次无功而返了。
何况这里毕竟是陶谦老贼的老巢，兵力不济，他可以随时征召壮丁守城，而且他没有粮草不济之忧。只要城池还在他手里，他就能一直和我们耗下去，直到把我们拖垮撤兵为止。
这已经是我们第二次出兵徐州了，此次若是还不能攻下徐州，斩杀陶谦老贼，恐怕中原各路诸侯都会看我曹操的笑话。别人暂且不说，冀州袁绍、扬州袁术二人必然会轻视于我，嘲笑我兖州将士无能，连陶谦这样一个行将就木的老匹夫都对付不了，何以成大事！”
“主公多虑了。”曹操话音未落，与曹洪并肩而立的夏侯渊接声说道：“据细作探报，袁本初此番出兵剿灭黑山贼也不顺利，与黑山贼相持两月有余，大小十余战，却是互有胜负，未能将黑山贼彻底剿灭。九江袁术更加不堪，前番上书朝廷举荐金尚为兖州刺史，又暗中勾结南匈奴於夫罗和黑山贼眭固，试图夺取我兖州根基；结果这帮乌合之众不堪一击，数月之间便被主公打得大败而逃。如今袁术逃往九江，试图割据扬州，眼下他正在四处攻城略地，势力未成，勉强自保而已，有何颜面嘲笑我等！”
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第476章枭雄之心不可测
第476章枭雄之心不可测
曹操微微颔首，若有所思地沉吟道：“袁术拥兵十余万，实力不容小觑，占据扬州是早晚的事情。不过扬州偏居一隅，自保有余进取不足，绝非成就霸业之地。因此他想占据扬州，中原诸侯没有人和他抢，让他占去便是，待日后他再想重回中原，只怕就不容易了。”
“轰隆隆呼！”
正当曹操说话之际，耳边再次传来一声雷鸣，随之大风乍起，呼啸而至，掀起战旗呼呼作响。
迎着风向，曹操感觉到风中裹挟着阵阵湿气，显然马上就要下雨了。
当即曹操抬手示意曹洪等人不必多言，刚刚紧皱成团的眉头反倒舒展开来，脸上还带着轻松的笑意。只见他微笑道：“天公作美，知道我军已经连续征战一月，急需休整，于是便降下一场及时雨。这样也好，全军趁着雨天歇息两日，待天晴之后，再与陶谦决一死战！”
话音稍顿，曹操沉声令道：“曹洪，传令中军缓缓撤回大营！传令曹仁撤兵，今日到此为止，改日再战。全军鸣金收兵！”
“诺！”曹洪当即拱手领命，迅速赶往中军，指挥大军后队变前队，撤回大营。
“叮叮叮”
一阵清脆的鸣金声骤然而起，随着大风迅速扩散开来，传进郯城上下所有人的耳朵里。
“报”正当曹操勒马转身准备随中军返回大营之际，一骑快马从大营方向疾驰而来。
尚未到达身前，哨骑便飞身下马，三步并作两步跑到曹操战马前：“禀主公，刚刚接到东郡留守府和冀州袁绍派人送来的两封紧急书信！”
说话之中，斥候从怀里取出两个锦袋。起身上前递到曹操手里。
“哦？”曹操神情微怔，俯身接过锦袋，一边解开袁绍遣人送来的密信，一边低声沉吟道：“袁本初明知我正领兵攻打徐州却还送来密信，想必定有要事！只是元让和文若等人留守郡府，此番又有何事呢？”
“啊！”喃喃自语的曹操刚说完话，还没来得及闭嘴，便失声惊呼，因为此时袁绍信帛中第一排字已然迎入眼帘：“孟德贤弟如晤：二十天前，西凉李利逃离冀州”
快速看完信帛后。曹操眉头紧锁，神情凝重，眼底流露出极为惋惜之色。随之他再次拿起信帛，从头再看一遍，这次却是认认真真地详细查看。生怕漏掉一个字。
片刻后，曹操卷起信帛塞进怀里。小心放好。语气十分惋惜的轻叹道：“千载难逢的好机会呀，就这么白白溜走了！袁本初啊袁本初，此次你杀不了李文昌，只怕这辈子都没有机会了，或许你将来还会死在他手里！”
说完话后，曹操似是还不解气。低吟道：“袁本初，你真是个蠢货！眼睁睁看着李贼将中原第一商贾巨富拐走，却还被蒙在鼓里！直到李贼都走了，你才后知后觉。现在居然还催促我速战速决，秋后联合出兵讨伐李贼！哎，机不可失，时不再来，以后再也找不到这么好的机会喽！”
说话之中，曹操脸上的表情复杂至极，时而愤怒，时而痛惜，时而咬牙切齿，时而落寞伤神。
随之夏侯渊催促他中军都已撤离之时，曹操陡然惊醒，强行镇定心神，策马直奔大营而去。
半晌后，已然回到中军大帐的曹操，依然没有回过神来，仍旧沉浸在袁绍送来的密信当中。直至大帐中点亮风灯，夜幕已经降临的时候，他才彻底冷静下来。
这时帐外传来哗哗作响的落雨声，天夜色渐深，时辰已至戌时三刻。
眼看亲兵送来晚膳，曹操恍然想起怀里还有一封信帛，这是夏侯惇送来的紧急书信。
“啊！”展开信帛的一瞬间，曹操又是一声惊呼，身体陡然从帅案后起身，神情吃惊程度尚在袁绍信帛之上。
或许曹操自己都没有意识到，接到这两封密信后，他已经两次失态了，而且是放声惊呼。
这种事情，以往在他曹操身上是很难看到的，很少有什么事情能让他如此失态。两年前，王允和吕布密谋杀死董卓，他收到消息后没有吃惊；随后李傕、郭汜攻占长安逼走吕布，斩杀王允，他也没有吃惊，因为这些事情早在他的预料之中。然而，随后李傕、郭汜竟被武威李利兼并，这倒是让大大出乎他的预料之外，让他着实大吃一惊。
今日这两封密信，令曹操两次失声惊呼，也都因李利而起，因为这两卷信帛中的内容都与李利有关。
袁绍在信中简要叙述了李利秘密潜入冀州说服中山甄家举族搬迁的事情，并提及李利逃离甄家的时候，他正好领兵赶到甄家，前后相差不到一个时辰，却偏偏与李利失之交臂，没有碰面，直到事后才得知李利的真实身份。由此，袁绍担心李利得到甄家财团的支持后，就有进兵中原的实力，想来要不了多久，西凉军便会有异动。
此外，袁绍还怀疑李利早有图谋中原的野心，前番潜入冀州便是亲身打探虚实。有鉴于此，袁绍打算先下手为强，联合中原各镇诸侯秋后共同起兵，征讨西凉李利。而他第一时间给曹操送信，便是想拉上曹操一起联络各镇诸侯，就像当年诸侯联盟讨伐董卓那样，联手对付李利。
东郡守将夏侯惇送来的密信同样与西凉李利有关。信帛上字数不多，但其中内容却让曹操极为吃惊，心中七上八下，甚是忐忑，更担忧夏侯惇的安全。
夏侯惇在信中说，半个月前接到袁绍遣使密报，说西凉李利就在河内郡境内，当即他就带着三百名夏侯家族死士连夜赶往河内郡。可惜夏侯惇一行人终究来迟一步，李利等人确实曾在河内停留过一夜，但等到他带人赶到时。李利已经离开河内郡返回安邑大营了。
然而，夏侯惇没有就此放弃，他带人秘密潜入司隶，潜伏在河东郡境内，紧盯死守，时刻留意安邑大营的动静，企图寻找机会除掉李利。并且，他还在信中明确告诉曹操，只要发现李利的行踪，他就会带人跟上去。不杀掉李利，绝不罢手！
看完夏侯惇的密信后，曹操既喜又怒还担心，可谓是五味杂陈，百感交集。他喜的是夏侯惇胆识过人。勇猛善战，此次他有胆量潜入安邑周围。伺机刺杀李利；仅凭这份胆识和勇气。就让曹操对他刮目相看。让曹操生气的是，夏侯惇是他留在东郡看守老巢的大将，现在夏侯惇却突然离开兖州，带着家族死士追杀李利，万一老巢遭到其他诸侯偷袭，岂不危矣！
曹操知道夏侯惇为何如此仇恨李利。非杀他不可。因为夏侯惇对李利的仇恨由来已久，这三年多来，他几乎无时无刻不在惦记着杀李利报仇。
三年前，也是阳春三月。夏侯惇奉命带领三千部曲前往陈留城驰援张邈守城，李典是副将，一同前往。随后由于情报有误，诱使夏侯惇和李典率领三千将士偷袭李傕大营，结果落入李利事先设下的陷坑之中，三千多名将士无一逃脱，或坑杀或生擒，全部被李利一网成擒。战后，副将李典被擒，既而投效李利；将近两千名将士被李利收编，其他人悉数被杀，抛尸荒野。
而夏侯惇自己则落入陷阵之中，幸得战马垫在身下，才没有当场身死，但他生生被压在身上的将士和战马压成重伤，昏死过去。随后他和一千多名被坑杀将士的尸体混在一起，被西凉将士拖到乱葬岗，弃尸荒野。所幸西凉将士没有逐一检查尸体，才让夏侯惇重伤之下侥幸存活下来，随之趁着夜色连夜赶路，逃回东郡。
事后，夏侯惇足足休养四个月，方才伤势痊愈。自那以后，他再也不吃肉了，并且每天夜里都会梦见自己在陷坑中拼命挣扎的一幕，噩梦连连，经常半夜惊醒。故此，他时刻将这份仇恨记挂在心，朝思暮想都是找李利报仇。截止现在，这份仇恨已经在他心里积压了三年之久，时时刻刻都在折磨着他，令他寝食难安，噩梦不断。
曹操丝毫不反对夏侯惇杀李利报仇，但他最担心的是，想杀李利可不是一件容易的事情。
姑且不说李利麾下猛将云集，单说李利本身就是个久经沙场，杀人如麻的狠角色。从细作搜集到的西凉情报上看，李利前往武威郡上任时，屡屡冲锋在前，斩将杀敌无数；他曾经数次遇险，却每次都是凭借着自身高超的武艺化险为夷，最终成为西凉霸主。
其中最为引人注目之处便是，李利带伤之下一刀斩程银，半个时辰内连砍三百刀折服飞马盗首领桓飞，长安大战中三个回合斩张绣，等等。这一系列的战绩都说明李利本人是个武艺绝顶高强的强者，自身就是万人敌，拥有万夫不当之勇。
如此以来，夏侯惇想要刺杀李利，一击得手还便罢了；若是一击不中，那后果将不堪设想。
尽管曹操对自家族兄夏侯惇的武艺深信不疑，认为他的武勇纵然不及吕布，却能与刘关张三兄弟相提并论。然则，当曹操一想到北地枪王张绣不敌李利三个回合的时候，就会自然联想到李利半个时辰内居然能够连续挥砍三百刀，这般凶猛之人当真是举世罕见，闻所未闻。如果情报属实的话，那西凉李利之勇，与温侯吕布相比也毫不逊色，尽管此二人从未正式交手。
正因如此，曹操很担心夏侯惇报仇不成，反被李利斩杀。果真如此的话，他曹操不但痛失一员沙场悍将和亲信兄弟，还与西凉李利结下大仇，势同水火。