作者：虎贲中郎
“呃？”听着李利神情淡然地道出原委，郭嘉惊骇之余，不禁再次审视着李利。神色渐渐恢复正常。沉思半晌后，他摇头苦笑道：“文昌兄骗得小弟好苦啊！今天早晨醒来，我便以为自己深陷囹圄，命不久矣；紧接着便被胁迫写下家书，家母也难以逃脱虎口。当时小弟心中近乎绝望，埋怨文昌兄如此光明磊落之人居然行此龌龊之事，诓骗于我还不够，竟还要挟持我母亲。现在听了文昌兄一席话，我恍如大梦初醒，终于可以不用担惊受怕，提心吊胆地过日子了！
文昌兄果然就是文昌兄，行事诡异，让人防不胜防，不经意间就能将我赚入瓮中，而我却浑然不知。都说西凉文昌公行事诡谲，出人意表，智谋过人，算无遗算；在此之前，我一直不以为然，直到此番亲身体会一番之后，方才恍然悔悟，才知所言非虚。在下领教了，文昌兄行事软硬兼施，着实让郭某拜服！”
“呵呵呵！”李利不以为意地朗声笑道：“好了，奉孝不用拐弯抹角地既夸又讽，你无非是想表达我行事不够光明磊落，挟持恐吓于你，逼你就范而已。实不相瞒，我甚是喜爱奉孝之才，更喜欢你这种坦率直爽的性格，因此操之过急，有失妥当。但我确实欣赏奉孝之才，这一点想必你也能体会得到，所以手段虽然有失光明，却足见某真诚相邀奉孝之心。如蒙奉孝不弃，我便委任你为卫将军府祭酒，出任右军师。不知奉孝意下如何？”
“这、、、、、、”郭嘉惊愕地支吾一声，神情剧变，脸颊上浮现出一丝惊喜之色，却又想极力掩饰。
片刻后，他强行镇定心神，恭声问道：“在下早先听闻西凉有‘双李别驾一智囊’之说，不知文昌兄可否为在下解惑？”
李利敏锐地观察到郭嘉的神色，微笑道：“奉先所说是去年流传到中原各州郡的说法，即我西凉三大谋士。双李别驾，就是左别驾李玄，字元忠，是最早跟随我的卓绝之士，眼下负责西凉所有军械钱粮和政务；右别驾李儒，字文优，早先是董相国的智囊，眼下负责军机要务和宫中事务。一智囊就是我军军师贾诩，字文和，我还是武威太守之时，他便效忠于我，此后兢兢业业，运筹帷幄，平定长安之乱便是出自他的谋划。眼下文和出任雍州别驾，代雍州牧，主掌雍州军政。”
郭嘉眼神一动，接声说道：“如此说来，前面跟在甄氏车驾旁的李忠先生，应该就是现任长安尚书令的李玄李元忠了。只是这样以来，长安城岂不是十分空虚，大将军难道不担心长安生变？”
李利微微颔首，说道：“奉孝所言不错。如今长安城掌握在我叔父李傕手中，由他全权坐镇朝堂，处理政事。文优和元忠二人则偏重于长安三辅和司隶各郡的政务，兵马和战事由将军府掌控。因此，相比雍凉二州而言，长安城中的事务大半有由我叔父全权做主。正因为如此，我叔父才会更加用心，将近两年来长安政局平稳，西凉发展迅速，一切事务都在有条不紊地持续推进。”
“原来如此。看来天下人对李傕将军的看法有误，其人无论是领兵打仗还是处理政事都可圈可点，颇有功绩。”郭嘉欣然说道。随即他神情郑重地问道：“不知大将军对在下昨夜提到的西凉隐患有何高见，可有应对之法？”
李利会心地笑道：“奉孝昨夜一番话着实振聋发聩，眼光极准，立足长远，分析得丝毫不差。不过此事我自有计较，奉孝不必担心。”
唏聿聿！
听到李利这番话后，郭嘉当即勒马止步，既而翻身下马，跪地拜道：“在下颍川郭嘉，字奉孝，拜见主公！从今往后，属下听凭主公驱使，至死不悔！”
“奉孝何必如此多礼，快快请起！”
眼见郭嘉如此郑重地下马跪拜，李利连忙勒马驻足，飞身下马，扶着郭嘉的手臂说道。
“自古君臣有别，礼不可废，请主公受郭嘉跪拜之礼！”说完话后，郭嘉挣脱李利的手臂，既而坚持完成三叩之礼。
待郭嘉礼毕之后，李利俯身将他扶起来，说道：“奉孝真乃义士也！我李利能得奉孝相助，何愁大事不成，乱世不平！”
说话之间，李利亲自扶着郭嘉上马，随之跃上骅骝马背，与郭嘉策马前行。
“之前我听云萝说起，今晨桓飞、许褚等人让奉孝颇受惊吓，不知可有此事？”
“呃？”郭嘉闻言愕然，神色略显尴尬地点头说道：“主公这么快就知道了。说来惭愧，属下自负见多识广，却至今不曾见过前面几位将军这般雄壮高大的虎贲之将，端是杀气逼人，见之令人胆寒。不知这几位都是何人，请主公赐教？”
李利微笑颔首，笑道：“何谈言教，奉孝初来我麾下，对他们几个不熟悉，这是情理之中的事情。前面这四人分别是桓飞、李挚、许褚和陈到，都是我西凉上将，虽然他们眼下名声不显，但早晚必将大放异彩。呵呵呵！”
第419章祸不单行
“呵呵呵！”
李利笑声说道：“清早桓飞等人礼数不周，奉孝多见谅。
想当初，我初见桓飞时也颇为心惊，费尽心力与他周旋厮斗，也不过强撑几十个回合而已，还因此身负重伤。前面身高丈二之人就是桓飞，字飞虎，乃我麾下飞熊营统领，也是我西凉军第一战将；灞河之战，他一合之下击退吕布，勇冠三军！
身高一丈之人是我的亲兵统领李挚，字子诚，出身寒微，命运多舛。三年前，我从韩遂手中俘获他，随后破格提拔为亲兵副统领；此人沉默寡言，武艺极高，其战力不下于桓飞。董相国被杀之时，他孤身赴险，背着我岳父蔡邕从吕布率军追杀之中突出重围，全身而退。
与桓飞并驾齐驱的那名腰大十围的彪形壮汉，便是谯县许褚，字仲康，天生神力，武艺精湛。二十天前，此人与两万葛陂黄巾贼正面对战，最终双方妥协，许家庄献出九头耕牛换取黄巾贼退兵。不承想耕牛送出之后，却挣脱缰绳掉头往回跑，结果许褚倒拉九头牛，生生前行百步，吓得黄巾贼魂飞胆丧。那时我正好游历豫州，亲眼看到这一幕，于是将其收到麾下；其战力之强略逊于桓飞，却差距有限，堪为当世罕见的一员虎将。
带领扈从守护货车的年轻将领名叫陈到，字叔至，汝南人，也是我此前豫州之行收到麾下的一员将才。其人坚韧果敢，性格内敛，寡言少语，极具内秀。此外，此子武艺高强，足可与许褚大战六十余合。不过他眼下略显稚嫩，还需历练一番，尚可独领一营人马。至于这些护卫商队的七十名扈从，则是此前打劫甄家商队的劫匪，被我收服后，现在反倒成了甄家的扈从。呵呵呵！”
听着主公李利的一番介绍，郭嘉心中暗暗称奇，对自家主公的识人之能真是佩服得五体投地。
待李利说完话后，他当即惊叹道：“主公慧眼识英雄，属下深感钦佩！单凭眼前这四员虎将随行护驾。大汉十三州，主公大可去得，尽可高枕无忧矣！”
李利欣然点头，问道：“奉孝刚从袁绍军中脱身出来，不知袁本初帐下将领如何？能入奉孝之眼的将领又有几人？”
郭嘉听出李利对袁绍似有轻视之意。当即说道：“禀主公，若是以桓飞将军为参照。袁绍麾下数百名将领之中无一人能与桓飞将军的磅礴气势相比。但是。若以陈到将军相比，袁绍帐下将领之中足有十余人之多，这其中便以“河北四庭柱、两正梁，一绝”等七名将领最为厉害。这七人便是张郃、高览，颜良、文丑、老枪王韩琼和侄子韩猛，以及绝艳将才鞠义。
这七人眼下都是袁绍麾下骁将。至于往后还有没有悍将来投，尚未可知。毕竟自古燕赵多豪杰，强者辈出，就以河北枪神童渊来说。据说此人一杆铁枪使得出神入化，实有鬼神莫测之能，而今他已年近古稀，却依然威名不辍。因此，冀州袁绍其人虽非英主，却兵强马壮，实力日益壮大，端是不可小觑！”
听话听音，李利自然能够听出郭嘉言语中的劝谏之意，让他切不可轻视袁绍。对此，李利欣然接受。实际上，他从未轻视过任何一个诸侯，因为能在乱世之中占有一席之地的诸侯，都不是良善之辈，庸碌之人。刚才他之所以这么说，无非是试探而已，并非真的轻视袁绍；倘若他真有此心，此行游历冀州，便不会带这么多护卫随行了。
天公作美，接下来的四天里，每天都是万里无云，艳阳高照。
甄家商队昼行夜宿，连续赶路，只可惜马车行进速度实在太慢，每天最多行进七十里，有时一天只能行走四五十里。
第五天，商队距离中山国已经不到一百里了，估计再有一天的行程，就能进入中山。
晌午时分，一行人在官道旁边搭起临时帐篷，搭灶做饭，稍作歇息。等到人、马吃饱喝足后，已是午后，一个时辰悄然过去。结果，商队刚刚起行，前行不到五百步，两辆装载金银重器的马车突发故障，两辆马车的辕轮绽裂，单侧轱辘无法转动，促使一行人不得不再次停下，卸下车轮赶快检修。
自古道：福无双至，祸不单行。
这句话用对于甄家商队来说，当真是恰如其分，再合适不过了。
两个辕轮绽裂，足足耽误了两个多时辰，就在扈从抓紧时间修缮车轮之际，刚刚还艳阳高照的天空突然阴沉下来。等到扈从们好不容易凑合着修好车轮，商队终于能够继续赶路时，天空中开始飘下小雨。紧接着，雨势就像小孩哭泣一样，刚一瘪嘴，接下来就是哇哇大哭。前后不到一盏茶的工夫，雨势从纷纷细雨剧变为哗哗大雨，致使一行百余人不得不掉头返回中午歇息时的开阔地，急忙搭建帐篷避雨。
“哗哗哗！”
“嗒嗒嗒！”
大雨中，李利等人后队改前队，策马飞奔，迅速掉头返回身后的开阔地。好在中午搭建的木棒树桩都还在，架上油布之后，简易帐篷就算搭建起来了。不过现成的帐篷只有三个，远不够百余人宿营避雨，何况天色已近傍晚，据甄氏所说，方圆十数里内没有村落可以借宿。因此扈从和李利的随行卫队只能冒雨上山砍伐树木，再搭建一些坚固的帐篷和草棚，夜里就在这里宿营。
官道上，甄氏等七个女子坐在两辆马车里避雨，看着扈从们忙忙碌碌地上山伐木，静等搭好帐篷之后，她们再行下车。而李利等人包括李利在内，全部冒雨打桩，选择地势较高的地方搭建宿营帐篷。
“奉孝，你身体瘦弱，就不用出来帮忙了，否则越帮越忙！你就老老实实地呆在帐篷里，看好我的骅骝马，其它事情就由我们来做！”帐篷中，李利脱掉已经淋湿的外袍，换上蓑衣，戴上斗笠，刚一起身便见郭嘉也跟着走出帐篷。顿时李利一把拉住郭嘉，不由分说地将他推到帐篷里坐下，吩咐道。
“这不好吧，大家都在冒雨忙碌，只有我坐在这里旁观、、、、、、”郭嘉神情极不自然地说道。
李利矢口否决道：“不要多说了，这是命令！有谁不服，让他来找我！”
说完话后，李利再不多言，径直走出帐篷，与桓飞、许褚、李挚等人各自负责一座帐篷，迅速忙碌起来。
“驾、驾、驾啊！”
就在李利一行人在管道旁搭建帐篷之际，只见一袭快马从中山方向冒雨疾奔，来人大声呵斥着胯下的战马，马鞭摔得啪啪作响。
或许是大雨蒙住了眼睛，来人远远看到官道旁有很多人搭建帐篷，以及山脚下上百匹脚力，却没有留意还有两辆马车停在大雨朦胧的官道上。
策马挥鞭之中，只见来人奔行速度极快，迅速奔至李利等人准备宿营的开阔地。
这块开阔地是这段官道中为数不多的平坦之地，原来也确实比较宽敞，但是停靠了五辆货车和两辆高蓬马车，再加上一百多匹战马之后，这里非但不开阔，反而非常拥堵，根本不能容纳来人策马飞奔。
于是
唏聿聿！
一声高亢的惊马嘶鸣之中，来人策马飞奔，险些与甄脱、甄道和甄荣三女乘坐的马车迎面相撞。
“啊！”霎时，只见来人骤然勒马提缰，致使胯下战马疾奔之中突兀地人立而起，前蹄扬在马车车窗前，吓得车内三女失声惊叫。而来人座下的战马同样痛声惊鸣，促使拉车的驽马惊慌失措，既而拉着马车撒腿狂奔。随着马车车身一摆，人立而起的飞奔战马瞬间被车身撞倒，“嘭“地摔倒在泥水中。
这一瞬间的惊变，声响极大，已然盖过哗哗而落的大雨声响，促使山脚下正在忙着搭建草棚的李利等人不由得停下手中的活计，纷纷扭头察看。
这一看，李利、桓飞和许褚等人不禁骤然脸色大变，惊愕不已，却又措手不及。众人眼睁睁看着受惊的驽马拉着马车撒腿狂奔，大雨之中，两匹驽马的奔行速度居然丝毫不逊于战马，拖着马车哐当勇往直前，百步开外赫然是一处狭窄凶险的断崖。
这一发现让李利等人骤然大惊，纷纷丢掉手中的树木，奔向官道，却没有人有把握同时制住两匹发狂的惊马。