作者：虎贲中郎
这绝对不是危言耸听，也不是毫无依据的设想。只要他们再度组成联盟，联手进兵西凉，那我们西凉军就将迎来灭顶之灾，将有倾覆之危。昔日陈留会盟。他们仓促起兵便有五十万之众，经过这几年的大肆扩兵，他们若是再次联盟，兵马定有百万之众，甚至更多。而之前他们之所以没有一口气攻进长安。灭掉西凉军，是因为西凉后方不稳、诸侯割据。而他们也想保存自身实力。不愿意死拼。
如今我们一统西凉，再无后顾之忧，直接对他们构成巨大威胁，犹如一把时刻悬在头顶的利剑，让他们寝食难安，日夜担惊受怕。面对如此险境。他们若是联盟起来，岂能再重蹈昔日覆辙，半途而废。因此，一旦他们结成联盟。我们西凉军要么将他们抵御在函谷关、武关之外，寸步难行；要么我们全军覆没，亦或是远遁西域，亡命天涯。除此之外，再无第三种可能！”
“啊！”滇无瑕和何莹二女听了李利这番话后，失声惊呼，吓得粉脸煞白。
稍稍平复心神之后，滇无瑕惊愕地问道：“夫君，真的有这么严重？这些诸侯联盟此前已经破裂了，这些年间又彼此攻杀，积怨甚深。难道他们真能抛弃前嫌，再度联手组成联盟大军讨伐我们？”
李利颔首说道：“你说不错。这些诸侯之间确实积怨甚深，也有不可调和的利益纠葛，甚至有些诸侯之间还有深仇大恨。但是，与我军三十余万西凉铁骑的强大兵锋相比，他们之间的私人恩怨又算得了什么呢！深仇大恨和他们所拥有的荣华富贵以及身家性命相比，何足道哉？
天下攘攘皆为利往。在诸侯们眼里，他们绝不会仅凭自身好恶做事，眼睛只有自己能得到多大好处，一门心思只想着自身利益。与自身利益相比，他们更关心身家性命，懂得权衡轻重，知晓利弊得失。这些诸侯一个个都是当世人杰，否则他们如何在乱世之中立足，又如何能够割据一方？
所以，倘若我们此时出兵中原，极有可能招来灭顶之灾，迫使各路诸侯为了自身利益和身家性命，不得不放下彼此间的恩怨，再度会盟，联手对抗我军。就连之前没有参加陈留会盟的刘氏宗族，或许也会举兵结盟，以期灭掉我西凉大军。尤其是益州刘焉和汉中张鲁，他们的辖地益州和汉中距离我们最近，最不希望我们西凉军日益强大。所以一旦有人从中斡旋，他们一定会从汉中直接出兵，全力攻打我西凉后方，直取长安！”
滇无瑕思量着说道：“这样说来，那我西凉军岂不是只能困守西凉，毫无作为？”
“呵呵呵！”李利呵呵笑道：“没那么严重。我刚才所说的这些，主要针对出兵中原而言的。眼下我们若是挥兵中原，定然会迫使各方诸侯的极大恐慌，人人自危，从而促使他们联手与我军对抗。但是，如果我们不准备进兵中原，暂时修养生息，亦或是对周边接壤的郡县动兵，却是易如反掌，而且不会引起诸侯的警觉。
对于各方诸侯而言，只要我们不主动出兵攻打中原，他们就不敢轻举妄动。毕竟我们手里还掌握着天子和太后以及很多诸侯的妻儿家眷，始终占据着大义之名，迫使他们有所顾忌，不敢明目张胆地与我们做对。而周边与我们相邻的诸侯势力，纵然他们有心联手对抗我军，却无法形成压倒式的兵力优势，根本没有胜算；而其它距离我们比较远的诸侯势力也不会出兵相助，故而注定他们不能成事。相信过不了多久，这些‘邻居’就会主动向朝廷进贡，其实就是给我送些钱粮，以此保全他们现有的地盘和富贵。
此外，我此时之所以不出兵讨伐各方诸侯，除了粮草不济这个主要原因之外，还因为如今各方诸侯实在是太多了。若是我军逐一出兵征剿，只怕是五十年也无法彻底剿灭他们。反倒劳而无功，疲于奔命。这就如同打架一样，我们西凉军以一抵十，甚至是以一敌二十，这样打架实在是太吃亏，即便最终打赢了，那也是得不偿失。
因此，凡事不可操之过急，还需徐徐图之，要么不战。要战就一定要取胜。如果没有取胜的把握，甚至还有潜藏着巨大凶险，那就趁早打消念头，以静制动，后发制人。只要再给我几年时间。待我西凉恢复生机，百姓生活得到明显改善之后。我军就有源源不断地粮草供应。到那时，方可主动出击，伺机攻取中原各州郡。即便各方诸侯联合抵抗我军，我也不惧，即便不能打败他们，也能守住西凉不失；只待战机出现。便能将他们逐一击破！”
听完李利这番话，滇无瑕和何莹二女深以为然，看向李利的眼神愈发柔和，充斥着浓浓爱意。
诚如李利所言。西凉乃久经战祸之地，荒草连天，上百里无人烟，百姓生活在水深火热之中，苦不堪言。然而，眼下西凉各郡县却在一点点地恢复元气，朝廷命令减免西凉二州两年的赋税，大力鼓励农事，还赐予百姓耕牛、牲畜和粮食种子，而且他们开垦出来的田地都将登记造册，以后永远是他们自己的。近三个月来，各郡县的百姓数量与日俱增，许多百姓都从山林里走出来，到官府登记后便可分到临时住处，随后再搭建房屋，开荒种地。不仅西凉本地百姓可以在郡府兵的帮助下重建家园，就连逃到西凉境内的流民也得到妥善安置，甚至还有很多羌人和并州境内的百姓慕名前来西凉，既而重新安家生活。
这些事情，滇无瑕和何莹二女虽然没有亲自看见过，却能经常从府中侍女、杂役口中听到普通百姓的情况。像这种近百年不曾遇到的新鲜事，早已传遍了西凉各郡县，如今西凉境内之人，上至天子百官，下至刚刚懂事的孩童，几乎无人不知无人不晓。
而且，尽管此事是朝廷颁布的诏令，但大多数黎民百姓却将征西大将军李利的名字牢牢记在心里。因为他们前往府衙登记领取牲畜、粮食的时候，府衙小吏告诉他们这一切都是征西将军赏赐的，如今将军正在领兵剿灭匪患，以后他们就能安安稳稳地过日子了。饱受战祸的人们，用自己的眼睛和耳朵验证着官衙小吏的言辞，随着各郡县相继恢复秩序，一切都应验了，战争已经渐渐远离西凉各地。
两天后，李利带着滇无瑕和何莹二女返回姑臧城。
刚进府门，便见贾诩满脸喜色地快步迎上来，笑道：“禀主公，西征大军的捷报到了！”
“哦？”李利惊愕一声，随即开怀大笑地笑起来：“哈哈哈！好、好、好，实在是太好啊！郭汜果然名不虚传，旗开得胜，只用了不到两个月时间便拿下酒泉、敦煌二郡，等他回来，一定要重赏于他！”
贾诩眉开眼笑地跟着李利走进大堂，并将快骑呈来的锦帛递给李利，笑道：“青龙营此番西征，历时四十二天，昼夜兼程奔袭千余里，以迅雷不及掩耳之势，二十天内袭取酒泉郡所有城池。随后，待李典郡守派人接管城池，迅速挥兵西进，在敦煌城下遭到顽强抵抗，耽误了十几天，等到成公英从酒泉郡带去上万步卒之后，随即攻下敦煌城。敦煌城陷落后，一众蛮夷便做鸟兽散，再也没有像样的抵抗，促使青龙营迅速收复敦煌全郡，提前完成了主公下达的将令！”
“呵呵呵！”李利走到主位上坐下，笑声道：“郭汜、庞德和成公英三将都表现得不错，齐心协力，战绩不俗。文和，速派快马将捷报送至长安，加封郭汜都亭侯，赏三百金，绸缎三百匹，庞德加封关内侯，成公英正式晋升裨将，他们二人的赏赐和郭汜一样。另外，将我留在凉州之事告之我叔父，也好让长安城的百官们安心。还有就是，我们此前商议之事可以着手进行了，将我的意思转达给李儒，相信他可以办好这些事情！”
贾诩微笑着请示道：“主公，还是属下亲往去长安一趟吧，以免出了差错。”
“如此甚好，那就有劳文和去一趟长安。不过，你也不必急于赶路，千万别把身体累坏了，年底之前返回凉州就行！”李利颔首笑着道。
“诺，属下先行告退，主公多保重！”贾诩躬身应声，随即离开大堂，快步离去。
（第二卷终）
第381章遍地烽烟
初平三年即公元192年四月，权倾朝野的一代枭雄董卓，被王允、吕布等人密谋诛杀。
五月中旬，李利、李傕和郭汜等西凉旧部没能得到朝廷赦免，被迫起兵反攻长安；王允等一众参与谋害董卓的朝廷老臣悉数被诛，吕布率部离开长安，南下逃亡。
六月，李傕、李利叔侄不和，内讧相争，两军相持二十余天，最终立誓邀战，兵戈相向，大战于长安南郊。是役，李利麾下武威军大获全胜，吞并李傕、郭汜、段煨、张济和樊稠等董卓旧部，重整西凉军。随之，汉帝刘协和太后何氏落于李利之手。自此，继董卓之后，汉帝再次沦为诸侯霸主的掌上玩物，傀儡天子。
七月上旬，李傕官拜车骑将军，兼领司隶校尉，开府、假节，位及三公，辅国摄政，权倾朝野。
七月中旬，原武威太守、骁骑将军李利晋升征西将军、武威侯，开府、假节，位比三公，执掌西凉大军，大肆提拔亲信将领。
同月下旬，长安太学和武威讲武堂正式成立，数百名各州郡名士被朝廷诏令强行征召，进入长安讲学。
同年八月，征西将军李利率领十万大军西征，横扫凉州各州县。盘踞西凉多年的西凉太守马腾和镇西将军、金城太守韩遂相继覆灭，马腾率部归降，韩遂猝死，西凉军兵锋所指，所向披靡。
九月下旬，郭汜、庞德和成公英三人率部收复酒泉、敦煌二郡，陈兵西域。
自此，久经战乱的西凉全境尽数纳入李利治下，结束了凉州长达数十年的混乱局面，平定西凉各郡县。一统西凉二州。
年底，朝廷重赏西征大军，敕封西凉一众文武官员。
加封征西将军李利为卫将军，位及三公，兼领凉州刺史，开府、假节，行太尉事，主掌天下征伐与兵马调动。晋封尚书李玄为尚书令，中常侍李儒为侍中，贾诩为军师将军、武威太守。国渊为安定太守，邴原为酒泉郡太守，管宁为左冯翎太守，崔琰为汉阳太守，华歆为将军府掾。此外。西凉诸将尽皆官升一级，各有赏赐。
初平三年可谓多事之秋。也是汉室江山自洛阳之乱以来最为动荡的一年。战事不断，烽烟四起。尤其是京都长安几度易手，政出多门，致使朝廷政令混乱，搅乱了整个天下的局势。直到入秋之后，长安政局趋于平稳。大局已定，西凉逐渐稳定下来。
然而，就在西凉军主帅李利领兵戡平西凉二州之际，中原各州郡同样是诸侯割据。战事频发，混乱不堪。
中原司隶一带，李利麾下平南将军徐荣接管司隶各郡县时，与冀州袁绍麾下兵马摩擦不断，互相攻伐抢夺城池。不过两军都很克制，小打小闹不断，却没有爆发大规模的战事。最终，徐荣所部三万余西凉军大获全胜，接管了司隶大半郡县，将触角延伸至黄河以北，直抵兖、冀二州边境。
自此之前，自领车骑大将军的诸侯盟主袁绍，却从司隶境内缓缓撤军，既而从冀州刺史韩馥手中夺得冀州，实力大涨。随后袁绍征辟河北众多贤士，广纳燕赵猛士，大肆招兵买马，积极扩充军备；从最初的几万步骑发展到二十余万兵马，并且还在不断增加，军力日盛一日，实力日渐强大起来。
恰逢徐荣领兵收复司隶郡县之时，袁绍却与幽州公孙瓒结怨，双方大战月余，势均力敌，陷入胶着僵持之状。正因为如此，他将留在守司隶的兵马全部撤回冀州，不愿与西凉军交战，以免两面受敌，自身陷入被动之局。
冀州战事相持不下，驻守兖州东郡的曹操，同样也在大肆扩充兵马，攻城略地，伺机扩张地盘。他与兖州刺史刘岱合力征剿盘踞在兖州的黄巾军，大破十余万黄巾兵，收降七万余众，实力大涨。随后，他拥兵近十万，战将上百员，麾下将士骁勇善战，声望和实力皆在兖州刺史刘岱之上，又与陈留张邈交好，俨然对兖州志在必得，只待时机出现，便可占据兖州。
兖州局势微妙，青州和幽州一带亦是战乱不休，遍地烽烟。去岁，护乌桓中郎将公孙瓒率领两万余步骑与青州三十余万黄巾军大战于东光，随即大破黄巾军，杀得数十万黄巾军丢弃辎重，奔走渡河。是役，公孙瓒率部斩首四万余众，收降近十万黄巾兵，威名大震，随即“白马将军”之名不胫而走，声名大噪。自此之后，青幽二州境内，公孙瓒声势极盛，兵马日益强大，其声望俨然居于幽州牧刘虞之上，已成功高震主之势。初平三年，公孙瓒亲率数万大军与袁绍大战于界桥，双方互有胜负，势均力敌，相持不下。
冀州、兖州、青州和幽州等北方各州郡皆有战事，袁绍、曹操、公孙瓒等诸侯已然实力大涨，势力已成。随后，他们必定各自割据一方，厉兵秣马，虎视天下。
北方割据之势已成定局，盘踞南阳的袁术也没闲着。利用袁家四世三公的深厚人脉和雄厚的钱粮财力，他坐守南阳却将地盘延伸到豫州汝南等地，大肆招募兵士，打造军械，企图攻取荆扬各州和徐州等地，割据江南，图谋霸业。
荆襄境内。两年前，汉室宗亲刘表孤身单骑入荆州，取代王睿出任荆州牧。他结交荆襄氏族，大胆启用蒯氏兄弟和蔡瑁等人，借此站稳脚跟，随之内交外攻，逐渐坐稳刺史之位，执掌荆襄九郡。去岁，他接到袁绍密信得知长沙孙坚图谋不轨，随即与孙坚交恶，其部将黄祖设伏射杀孙坚，致使虎牢扬威于天下的江东猛虎孙坚就此陨落，英年夭亡，享年三十七岁。
伏杀孙坚之后，荆州刘表声望大涨，彻底掌控荆州，坐拥荆襄富庶之地，麾下水路大军十余万，兵强马壮，实力不容小觑。即便是窥视在侧的袁术，也只能暂居南阳之地，却不敢挥兵攻取荆襄各郡。
相对于天下各州战火纷飞的局势，地处荆州与兖州之间的徐州却相对太平很多，除了境内小股黄巾余孽为祸之外，徐州大多数郡县确是太平无事，百姓安居乐业。徐州刺史陶谦，虽然年事已高，心无大志，却能牧守一方百姓，宽仁施政，深得徐州氏族和百姓拥护，根基稳固。此外，徐州自古便是兵家必争之地，因此州郡内兵马不少，拥有八万郡兵和数万当阳兵，实力雄厚，足以固守城池。是以徐州刺史陶谦可以冷眼旁观天下纷乱，坐享荣华富贵，歌舞昇平，安度晚年。
纵观中原各州郡，除了徐州没有战事之外，豫州、扬州和江东等地同样不得安生。江南各州郡虽无大规模战事，却也厮杀不止。各州郡刺史和郡守之中不乏野心极大之辈，他们都想趁着天下纷乱之际，招兵买马，扩充自己的地盘。
除徐州之外，大汉各州之中还有一处相对太平，而且兵马钱粮颇丰，拥兵二十余万，实力颇为强大。这便是当年向灵帝谏言，议立恢复州牧的益州牧刘焉。
益州牧刘焉坐守川蜀之地，而出入蜀道的咽喉重镇汉中又被张鲁所阻，故而益州俨然是个独立王国，也是东汉王朝第一个割据自治的“诸侯国”。
刘焉其人在汉室宗亲之中颇具声望，灵帝在世时便对他极为器重，曾让他担任刘氏皇族的宗正。因此平定黄巾之后，灵帝向他询问治理天下的策略，而他却暗藏不轨之心，建议灵帝重用汉室宗亲，恢复州牧制，委派皇族中人出任紧要州郡之州牧，集军政于一身，从而巩固大汉政权。结果，灵帝居然采纳了他的谏言，随即他便是东汉第一个州牧益州牧。此例一开，当即开启了诸侯割据的序幕，既而一发不可收拾。自此，汉室天子对天下各州的统治力度日益削弱，政令不通，积弊成殃，江河日下。
而议立州牧的始作俑者刘焉，接掌益州后便是帝王般的统治，一言九鼎，俨然以帝王自居。自从董卓废黜刘辩之后，刘焉在益州益发肆无忌惮，出入皆是天子车驾，仪仗也是效仿天子威仪。据说他还私自打造龙椅，精心制作龙袍和皇冠，自立为帝之心蠢蠢欲动，急不可耐地想要登基称帝。
故而，去岁荆州刘表上表朝廷，揭发益州牧刘焉私自打造龙椅、龙案，出入尽皆使用天子仪仗，暗藏图谋不轨之心，请求当时执掌朝堂的董卓捉拿刘焉问罪。随后，董卓派遣内侍带着圣旨前往益州查处此事，狠狠斥责了刘焉一番，最终使者带着大量金银细软返回长安，此事就此作罢。
经此一闹，刘焉终究收敛了许多，再也不敢明目张胆地使用天子仪仗了。每逢节气，他都会派人向朝廷进贡，因为他的四个儿子当中，有三个儿子都在长安为官，其实就是充当人质。
不过益州刘焉的实力确实很强大。益州地域极广，拥有千里平原，物产丰富，又有一夫当关万夫莫开的蜀道天险，易守难攻，战事不多。因此益州人口逾百万，每年都有汉中、西凉和荆州等地为了躲避战祸的百姓举家迁往益州，几年下来，使得益州剧增近百万人口。故而，在中原各州郡的百姓眼里，益州就是“天府之国”，物产丰盛，安定祥和，令人向往。
第382章今非昔比
冬去春来，辞旧迎新。
多灾多难的初平三年已然过去，春回大地，新的一年如期而至。