作者：虎贲中郎
鞑鲁闻言一愣，顺着李利手指的方向看过去，眼神瞬间变得很凝重，神情肃然。
半晌之后，鞑鲁双眸微闭，深吸一口气，随即恭声答道：“禀主公，这位将军气息悠长，气势内敛，显然是武艺高绝之人；再加之将军的身躯异于常人，雄壮无比，手掌宽大，掌心掌背皆有厚茧，身负万钧之力，当有万夫不当之勇。属下惭愧，自负一百五十合之内尚可与这位将军战成平手，两百合之后，属下······必败！属下冒昧一问，这位将军是我军之中哪位统领？”
的确，鞑鲁之所以断定桓飞是军中统领，是因为桓飞与波才迎面而坐，俨然是军中统领级的高级将领。
听到鞑鲁的回答，李利不但没有生气，反而心中十分惊喜，甚至有些喜出望外。
李利是做梦也没有想到，自己麾下竟然还有这么一个顶级战将中阶实力的猛将。虽然自己先前让他蒙尘于普通小校之列，但此时发现他，也为时不晚。
惊喜莫名之余，李利脸上的笑容愈发灿烂，对桓飞笑着说道：“飞虎，鞑鲁所言，确实否？”
这句没头没尾的话，看似突兀，其实恰恰说明李利心中是何等的喜悦。
桓飞其实一直在留心观察鞑鲁。从他起身走到大帐zhōngyāng的那一刻开始，桓飞的注意力全在鞑鲁身上。
桓飞纵横并凉二州多年，见过很多天赋异禀之人，但那些人都是仗着一身蛮力的莽夫，根本不懂武艺和厮杀技法，因此不值一提。之前主公麾下的典韦、滕羽、滕霄和樊勇等将领，让他为之侧目，心中凛然，大为惊叹
前天第一次见到李挚的时候，桓飞更是吓了一跳，险些当即失态。因为他在李挚身上感觉到一种久违的危险气息。这种危险气息意味着什么，桓飞心知肚明，年少时所经历的死亡威胁，让他一辈子也忘不掉。而李挚恰恰是能够给他造成致命危机感之人，也就是说，李挚居然拥有着不逊于他桓飞的强悍战斗力。
诚然，未见到李挚之前，桓飞自负是主公李利麾下第一战将，自信满满，心境也有些飘浮不定，面对军中其他统领之时，不经意间带着一种高人一等的优越感。
李挚的出现，让原本还有一些优越感的桓飞压力大增，原先有些飘飘然的浮躁之心一下子落到地面上，变得冷静沉稳起来。
如果说李挚的出现让桓飞变得沉稳而冷静，那么此时鞑鲁的突然现身就让他彻底开始正视自己，从而端正了自己为人臣下的姿态。
此次东山垭口之行，桓飞根本看不上这个鸟不拉屎的满眼都是石头的山垭豁口。
可是让他始料不及的是，这个地方居然还潜藏着鞑鲁这么一个顶级战将中阶巅峰实力的猛将。
听到李利的问话后，桓飞收敛心神，看着鞑鲁正sè地说道：“主公，鞑鲁方才所言，有些过谦了。实际上，鞑鲁武艺与属下相差不多，只需一个突破的契机，他就能与属下的实力相当。
现在他与军中典韦、滕羽和滕霄统领的实力相若，所欠缺的就是一匹强力坐骑和一套上等战甲，仅此而已。而武艺之道，需要自身领悟和机缘，非人力所能及。
只是鞑鲁如今屈居守关小校之职，确是大将蒙尘，还望主公明鉴。”
李利闻言微笑不语，目光灼灼地看着鞑鲁，似是心中在思量，又像是犹豫不决。
片刻后，李利收敛笑容，满脸肃然问道：“鞑鲁，你出身羌人奴仆之家吧？”
“呃，这······。”
鞑鲁满心以为主公李利会重用提拔自己，没想到却等来这么一句话。
顿时，他惊诧不知所措，百般念想涌上心头。
“难道李利嫌弃我鞑鲁出身卑贱，不想提拔重用我？亦或是，他嫌我出身羌人奴隶之家，收留我之后，有损他太守的声誉？不能吧，李典将军不是说主公任人唯贤，不论出身贵贱，唯才是举吗，为何主公现在却追问我的出身？”
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第一百一十七章捉马儿，李挚建功
尽管鞑鲁心中疑问颇多，但面对李利的问话，他不得不应答。
“禀主公，家父确实是羌人部落的奴隶，而属下也是父亲与羌人女子所生之子。
不过七年前凉州大乱，官军与羌人各部落大战，属下便带着双亲脱离羌人部落，逃回武威郡。三月前，主公赴任武威太守，善待百姓，广发粮食和牲畜，并贴出布告招募兵士，属下就是那时报名参军的。随后，李典将军见属下颇有勇力，破格提拔属下做了东山垭口守将。”
说话之时，鞑鲁有些明白主公李利为何会问及自己的出身，原来主公想要多了解一些自己的情况。
李利用心听着鞑鲁讲述出身来历，不时点点头，面sè平静，气势威严。
“鞑鲁，凭你的武艺和冷静的头脑，你觉得本太守应该任命你什么职务合适？副统领，亦或是统领？”
“这······。”
鞑鲁顿时心中剧震，惊愕地张开嘴，却不知如何应答，额头上瞬间溢出冷汗，挺直的脊梁阵阵发冷。
这一刻，鞑鲁知道主公李利看透了自己急于得到提拔的心思，所以才会有此一问。
霎时，鞑鲁心中对自己面前这个年轻主公再也不敢有丝毫轻视之心，反而心头颤抖，惊骇不已。
直到此时，他方知主公到任武威郡三个多月以来，诛程银、杀李堪，大败韩遂联军，剿灭荒原异族入侵，武力强行收服飞马盗，这一切绝非侥幸。主公李利是真正的少年雄主，慧眼如炬，善于识人、用人，更能看透人的心思。
鞑鲁回想着李利之前的诸多战绩，心中满是敬畏之情，原本昂首挺胸、自信满满的神情，瞬间消失殆尽，取而代之的是神sè恭敬，张扬的气势瞬间收敛起来。
“属下鞑鲁愿给主公牵马缀蹬，甘为马前卒，誓死效忠主公！”
“哦？”李利微微愣神，既而笑呵呵地道：“呵呵呵！鞑鲁不必拘礼，起身说话。凭你一身高强的武艺，本太守给你一个统领之职亦不为过，但你参军不久，战功浅薄，无法与各位统领相提并论。本太守若是现在赐予你统领之职，岂不是赏罚不明、昏聩无能，rì后如何统率大军？
这样吧，你先到金猊卫营中任军侯，掌管一支千人队，rì后若立战功，自当论功行赏！另外，本太守再赐你一座宅院和五百两白银，把你父母接进去，也好早晚敬孝。”
驭下之道，首重恩威并施。
之前李利施加在鞑鲁身上的威势已经见效，现在再赐予他恩惠，提拔重用，直接收录在金猊卫亲兵营之中。
如此恩威并施之下，方能让鞑鲁对李利心怀敬畏之心，真心效忠于他。
鞑鲁听到李利的赏赐之后，神情激动，一双虎目隐隐闪着泪光，“嘭”的一声双膝跪地，恭声说道：“属下领命。主公厚赐，属下铭记在心，rì后肝脑涂地，誓死报效主公！”
李利微微起身，挥手示意鞑鲁起身，正sè地说道：“鞑鲁，百善孝为先，你父母这辈子不容易，rì后好好孝敬老人家！还有，你母亲虽是羌人，却更是你的亲生母亲，与我汉人无异，rì后不得怠慢她。否则，无论你鞑鲁立下多少战功，本太守仍会重重处罚你！为人父母者，不管他是什么人，都没有过错，因为他给了你这条命！”
鞑鲁心中大为感动，因为他知道主公李利的双亲已经不在人世了，而主公现在这样叮嘱自己，确实是设身处地的替自己着想，俨然如同兄弟一般厚待。
“诺，属下领命！”鞑鲁没有多说一句话，郑重地躬身领命道。
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东山垭口南面的山林中，李利与桓飞、李挚和鞑鲁三人带着jīng心挑选的两百余名亲兵，艰难地徒步攀爬在陡峭的石山上。
一行人之中，只有一人攀爬石壁如履平地，健步如飞，此人就是身体初愈的豸奴李挚。
行走在石山上的李挚，犹如虎归山林、蛟龙入海一般来去自如，疾走如飞。无论多么光滑的石壁，他都能躬身吸附在石壁上，既而一路小跑上去。如果遇到石林之中有大树存在，他的攀爬速度会更快，手腕上的锁链飞shè而出，牢牢地锁住树干，既而纵身飞荡，如同猿猴一样，眨眼之间就能登上山头，轻松写意，令李利等人叹为观止。
攀爬过最陡峭的外围石壁悬崖之后，呈现在李利等人眼前的是一片郁郁葱葱的森林。
这片森林的面积并不大，但是很狭长。纵向距离只有十余里，横向区域却极为狭长，足有一百余里。
据前期进山探察的斥候禀报，马超一行十几个人就藏匿在这一片狭长的森林里，至今已有十天。
李利一行人此番都是一身扎甲装扮，没有携带长兵器，全是背负弓箭、腰系佩剑上山。
唯一例外之人，还是李挚。他的随身兵器就是手腕上两条两丈多长的镔铁锁链，平时将锁链缠在手臂和肩膀上，使用时臂膀轻轻一抖，锁链哗啦啦地脱身而出，倒是极为方便。
时间飞快流逝，转眼李利一行两百多人进山已经两天，却始终没有发现马超等人的踪迹。
这天中午，李利一行人在一处山顶遮yīn处暂歇。
两天下来，连个人影都没找着，众人都显得有些急躁，一筹莫展。