作者：西风紧
次日御门听政结束之后，朱高煦便叫宦官去、径直把刘鸣召到了西边的柔仪殿。
君臣二人见礼之后，便在西北角的茶几两边入座。宫女小荷在旁，正不紧不慢地烧水准备潮州茶。朱高煦打量了一会儿分别很久的刘鸣，见他这次既黑又瘦，穿着大红色官服、让他的脸显得更黑，真腊国那边阳光应该比较强烈。
朱高煦开口道：“孟骥先回来，说刘使君不听劝，跟着真腊人去了金边城。叫朕担心了一阵，生怕你出甚么差错。”
皇帝这么说，刘鸣脸上微微有点激动。连专心致志摆弄着茶具的小荷，也悄悄抬头看了刘鸣一眼。
刘鸣拱手道：“罪臣不敢让圣上如此挂怀。”
“那事儿是你的问题、还是你继父的事，朕分得清的。”朱高煦道，“你去南边走了一遭，前后快两年了，事情早已过去，估计没多少人记得了。”
刘鸣道：“臣在真腊国人生地不熟，确实有些不安。不过一旦舍得下身家，臣却是见识到了许多新奇的风物。那边的房屋、水土，规矩、习俗，以及人们的心思全然不同，叫人大开眼界。”
“冒险的乐趣，就是这样罢。”朱高煦随口道，“不去经历未知的路，当然难以见到新奇的风光。”
刘鸣附和了一声，又道：“其中风物，难以数言明了，臣回京后，打算将所见所闻写一些文章。文章既成，再进献于圣上。”
朱高煦点头道：“甚好。”
刘鸣道：“真腊国有很多寺庙，除了吴哥城有名的大庙，金边城也有浮屠与庙宇。臣观之，佛寺用石块砌成，庙宇宏伟，浮屠高百尺，非得耗费人力物力巨大、不能建成。曾经的真腊国，必定是个很强盛的国家。”
他稍作停顿，用感叹的口气道，“不过他们将国力耗费于宫殿庙宇之上，奢侈浮华只限于都城近左之地，而边地疆域疏于治理，吏治不修，其衰败之源，或由此起。”
朱高煦应了一声。
刘鸣接着说道：“臣未曾去暹罗国，不过打听了不少有关暹罗国的景况。暹罗国以前是真腊国属臣，此时建都大城府不久，他们正不断学习真腊、占城、安南国的官吏制度，并主动与各国互通有无。臣从结交的暹罗人看来，暹罗人虽也信奉佛法，但为人更加世俗务实。”
刘鸣吸了一口气，寻思了片刻，道：“就好比咱们大明士人，信着圣人教诲、舍身取义，但很多士人读书，先是顾着能入仕当官、光宗耀祖，然后再用圣人文章修身养性。”
朱高煦笑道：“刘使君还真敢说。”
“臣失言。”刘鸣拱手道，“不过新起的暹罗国，势力应该会很快压过真腊。何况最近真腊国在大战中失利，不仅败于大明官军，吴哥城又遭暹罗军洗劫，两国强弱势易，变得更快了。”
朱高煦道：“一场会战胜败，会影响一个国家很长时间的国运。真腊国这样并不算大的邦国，衰亡的前景显而易见。”
“圣上英明。”刘鸣道，“故臣在西贡时，便极力反对暹罗人继续夺取土地，只担心将来朝廷对付暹罗国、会比真腊国更加棘手。”
“嗯……”朱高煦发出了一个声音。他沉吟片刻才道：“刘使君当时的做法，也并无不可。”
过了一会儿，朱高煦问道：“真腊国前王后伊苏娃的遭遇，其中密事，刘使君知道多少？”
刘鸣道：“大多内情，臣也是从真腊案犯口中得知。当时宫务大臣的族弟、诱-骗王后离开了金边城。此后随行王后的，有两个歹人。
其中一人是宫务大臣的部下，正想行奸-污恶事之时，被另一人杀了；另外那人，便是臣等俘获的案犯。他自投罗网，欲带王后来官军大营领赏，当即被臣等缉拿。”
刘鸣继续道：“通过王后讲述的遭遇经过，以及真腊歹人的口供，臣得到了大致过程。真腊宫务大臣与大将军应是一党，与王后有隙；他们亲自谋划、施行了此案。
其中重要的一步，便是宫务大臣的族弟拿着密信、叫王后悄悄离开金边南下。密信乃宫务大臣所写、国王签押。但密信当场已被烧毁，国王签押的字迹真伪，如今实难分辨。”
刘鸣说的事，朱高煦之前就差不多知道了。
俩人沉默了一阵，刘鸣皱眉寻思了很久，似乎还有话说。朱高煦便耐心地等待着。
果然，刘鸣终于开口道：“臣至金边城时，暹罗人已停止用兵，陆续开始从吴哥城近左撤离。因此臣在金边城受到了礼遇，其中有个贵族还向臣解释，屠-戮大明使臣的安恩一家已伏诛。臣在当地居住数月之久，寻访各色人等，亦能确认此事。
国王起初派来接待的人，便是宫务大臣、姓奈耶者，后来国王接见臣等，亦由奈耶安排。臣与真腊国王多次见面，曾单独面谈……”
刘鸣说到这里，迟疑了一下。
朱高煦顿时点头，一脸恍然，看了刘鸣一眼道：“你的意思，我大致明白了。”
刘鸣道：“圣上圣明。”便不再继续阐述。
朱高煦只好径直说道：“宫务大臣奈耶等人的密谋，已经失败，并且有参与的人被明军抓获；大明这边，必定知道了不少事。如果密谋是瞒着国王干的，并且相干人等还有伪诏之罪，奈耶可能很担心你与国王见面，怕拆穿了他们的罪恶。”朱高煦顿了顿，又加了一句，“特别不能让你与国王单独面谈。”
刘鸣拜道：“臣正是此意。”
朱高煦想了想，又随口问道：“国王会不会已经被架-空，奈耶等人有恃无恐？”
刘鸣道：“国王有兄弟与儿子。”
“有些道理。”朱高煦点了点头。如果奈耶等大臣已经掌握了大权，又让国王产生了耻辱与仇恨，最好的办法恐怕是换一个国王。
这时小荷双手将一只小杯递了过来，接着又分给刘鸣。朱高煦便道：“不用客气。”
刘鸣双手捧着小杯子道：“臣谢圣上。”
朱高煦喝完了，将杯盏放下，又转头说了一句，“不过咱们终究只是猜测罢了。”
刘鸣附和道：“这等密事，外人恐难找到真凭实据。”
第九百六十二章 硝烟未散
空气中弥漫着独特的茶香。一壶茶泡到第三次，朱高煦才用不经意的口气问道“据报，官军从西贡港出发之前，曾有满刺加马六甲苏丹王国）使者前来，刘使君事先不知道吗？”
“臣等听闻此事时，满刺加使者已遭驱逐，不在军中。”刘鸣的语速缓慢。他似乎马上就意识到了，皇帝问的话、并非像口气表现得那么随意。刘鸣一边回答，一边像在思索的模样。
朱高煦点了一下头。
过了一会儿，刘鸣又道“陈将军挂印南征之前，朝臣多有反对。陈将军历次大战，两次投降、多次失利，几无像样的胜仗。诸公对其气节、能耐皆不认可。此番南征，臣见陈将军时，只觉他对往事尤感羞辱。及至大胜真腊军，陈将军贪功之心甚是急切。”
朱高煦听罢觉得有些道理。因为他想起了派兵南下之前，为了激励陈瑄、叮嘱他要抓住雪耻机会的事。
陈瑄这次发动了不必要的战役，隐约有朱高煦的影响。于是朱高煦有种感觉，陈瑄的作为仿佛仍在自己的控制之内。
而刘鸣的一席话，表面上在贬陈瑄，实际是帮了陈瑄。不过文官通常不会专门为武将说话，不告状就算好了。
朱高煦说道“原来如此。”
茶已喝得差不多了，刘鸣随后便起身作拜，谢恩告退。
南边的局面暂且已趋于缓和，满刺加、爪哇、真腊皆已称臣请和，暹罗人也最终听从大明官员的告诫，停止对真腊国落井下石。朝廷在海洋沿岸陆续建立了松台卫、岘港、西贡、龙牙门等堡垒据点，设立使城、筹建两大总督府。
北面在辽东用兵的方略确定，而整军备战早已紧锣密鼓进行了。
五月间，第一批兴光铳装备京营步兵后，朱高煦便亲自前往洪武门外的大校场、观摩将士练习战术。
随行的除了锦衣卫大汉将军，还有齐泰、夏元吉、钱巽等文官，以及瞿能、刘瑛等勋贵。另外有两个特别的人，便是茂开山与马兴光，在大臣勋贵环绕的皇帝身边，他俩显得有点扎眼。
在校场上负责统筹练习的人则是王斌、吴高、陈贞。朱高煦特意让他们训练士卒，好叫他们从一开始就知道，士卒们在阵前如何作战。
大校场上十分喧嚣，人们刚出洪武门，那边的成片铳声便已隐约可闻。及至校场，只见开阔地上白烟阵阵，又有无数人与车辆活动，把板实的土地践踏得尘土弥漫，乍看之下、朱高煦恍若忽然置身于战阵。
朱高煦骑马来到一队军阵旁边，见那些将士正在娴熟地装填火铳。京营将士长期使用火器，熟悉原先名为“春寒铳”的火绳枪，此时改用燧发枪并没有多少困难，因为燧发枪用起来比火绳枪更简单。
军中将士携带了两种与火器相关的工具、并不是在战阵上使用，一种是自己做铅丸的钳模，另一种便是形似量酒的勺子。将士们事先会用这
种量具勺子，把火药定量装在小竹筒里，然后用油纸和绳子封好。