作者：西风紧
“甚么人改良了机关？”朱高煦又问。
钱巽答道“回圣上，此人叫马兴光，本是个小民。”
朱高煦点头道“朕就知道，只要人多、假以时日，总会有人才出现。马兴光是个工匠吗？”
钱巽的神情略微有点尴尬，拱手道“回圣上，马兴光以前是个赤脚郎中，便是打夹板的郎中，据说擅治骨伤。”
这人的身份确实有点奇特，朱高煦也是一愣。
钱巽的声音又道“此人相貌不佳，性情乖僻，官吏匠人皆不喜。彼时铁厂试制火石击发的新铳、久无进展，恰逢马兴光有个远方亲戚在南署铁厂做小官，便举荐了他来制作新铳。管着铁厂的茂开山看在同僚的脸面上，答应让马兴光进京领一份工钱。不料此人在铁厂中一间小屋里、深居简出一载余，竟真的改进了机关。”
朱高煦听罢说道“朕要见见他。”
钱巽道“马兴光为人粗鄙、礼数荒疏，圣上可待臣教习数日，再领入宫中面圣。”
朱高煦笑道“咱们重视他，乃因他有才能，与他的仪表礼数毫无关系。”他想了想道，“朕去铁厂见他，正好亲自瞧瞧新铳的制作过程。王贵，你去准备车驾。”
侍立在旁的太监王贵拜道“奴婢遵旨。”
不多时，朱高煦便上了车驾，由文臣钱巽陪同，锦衣卫校尉、大汉将军，宫中宦官等一众人随从，一路出宫走正阳门
。南署铁厂就在京师的外城内，没一会就走到了。
朱高煦暂且没有去那乌烟瘴气、噪音巨大的作坊。铁厂在河边上有处待客的院子，大伙儿便先去那里，叫铁厂的官员带马兴光前来见面。
果然如同钱巽所言、马兴光确实仪表欠佳。跪伏在朱高煦面前的汉子头发如枯草，脸色苍白中带黑气，眼小却不聚光、两眼无神，面无表情，仿佛人们一看到他的气色、就会觉得生活无趣。他应该有点紧张，跪拜时甚么话也没说，只伏在那里不吭声。
朱高煦瞧他，与在北巡途中的村子里看到的村民差不多。
陪着马兴光来的有铁厂官吏、以及茂开山等人。大伙儿都不禁侧目看着马兴光，希望他能说句恭维皇帝的话，但他至始至终一声不吭。
铁厂官员只好将一杆新铳呈递上来，并主动说话、以化解此时的困扰。官员解释着火铳尾部的机关，大致是利用簧片让击锤上的火石、撞击下面的砧板，原理与之前是一样的，只不过机关构造形状有区别。
“圣上明鉴，马兴光还改进了铅丸装填。”官员帮马兴光说着好话。这里没有注重礼仪的官员，自然无人弹劾马兴光；大伙儿知道他要发迹了，都是尽量留点情面的。皇帝亲自前来见他，能不发迹么？
官员继续道“原先用通条把铅丸压进铳管、十分费力，军士们为了省事，常把制作铅丸的铁钳改小，如此便影响威力。在马兴光的提议下，臣等用小块丝绸泡油，包裹铅丸后装填、使弹丸入铳更加顺滑，微小改动后火铳射程便有改观。”
朱高煦琢磨了一会儿手里的火|枪，也不是很明白、其巧妙之处。他放下东西，瞧了一眼下面的马兴光，干脆说道“找些工匠军士，到河边去试试。”
“假物院”学士茂开山应答道“臣等领旨。”
大伙儿忙活了一阵，前呼后拥着朱高煦出门。到院子外面的河畔，还有人拿来了椅子设座。不过朱高煦没有坐，他要来一枝火铳，在茂开山的指点下试着装填。另外有十来个军士也开始拿火|药铅丸装填。
朱高煦尝试了一番，觉得燧发枪准备起来、确实比火绳枪节省时间。不用火种点燃火绳，也不必担心引药锅里的火|药被风跑了、或被误燃。装好弹药后，朱高煦便递给了旁边的一个军士。
没有任何明火，一排军士已举铳对准了远处的靶子。有人吆喝了一声，顿时“噼里啪啦”响了起来，一排白烟腾起，只有一杆火铳没响。
铳声过后，朱高煦脸上立刻露出了满意的笑容。他转头寻到了马兴光，态度也与初见时截然不同。
他主动开口道“马兴光，你现在便是百户官，并进入假物院为学士，可查阅假物院中所有典籍卷宗。王贵，回宫后到内府领新钱十万，赏给马兴光做安家费。往后这种新铳制作得越多，南署便会给你越多的报酬。”他顿了顿，又道，“新铳便叫‘兴光铳’。”
周围立刻热闹起来，众人纷纷恭喜马兴光，连文官也投去了艳羡的目光，皇帝亲自为一种武器赐名、这汉子要留名青史了。马兴光跪拜时，终于憋出了一句话“草民谢圣上大恩大德。”
“你应得的。”朱高煦道。他再看马兴光时，仍然觉得此人仪表神态很差。若非有钱巽茂开山等人见证，朱高煦甚至有点怀疑，让技术得到突破的人、怎么会是这样一副模样？
不过朱高煦提醒自己，人不可貌相，唯才是举、便无须在乎其它方面。他又道“朕日后巡察军队时，只要恰当，你与茂开山都来随驾，作为朕的军事顾问……便是从旁建议。”
马兴光道“是。”
众人返回铁厂，朱高煦顺路去了各个作坊中巡视。他一时好奇，临时想瞧瞧马兴光做试验的地方。
皇帝当然是想干啥、就干啥。于是一行人簇拥着他，来到了一间作坊里面的屋子里。
面前一副琐碎复杂的景象，让朱高煦顿时一愣。他从来没见过一间大屋子里、有那么多复杂的东西，这里的气息非常不好，东西繁多却让人觉得死气沉沉。
朱高煦随便瞧了一会儿，摆设的东西甚么都有，大多却与铁器毫无关系。有许多小木头拼凑的骨骼模型，有竹木做的玩具似的东西，有马车、木船之类的东西，还有木头和绳子做的钻器，以及朱高煦也瞧不出来的器械。不远处有一只风箱，还有熄火的炉子、砧板，以及各种形状的铁块。
这些东西似乎有一个共同之处，完全没有整块雕琢的模型，都是用各种小块拼成的。另外这屋子挺大，内外却没有半点活物，连一根杂草也没有。
朱高煦观望了一番，随口问道“初夏之交草木繁茂，院子里的草是刚锄过了么？”
马兴光弯腰道“圣上慧眼如炬。草民每日拔过，原先有两颗李树，也叫人挖走了。草民看着那些玩意不舒坦，便爱这不动弹的物什。”或许因为朱高煦刚才对他十分大方厚道，他此时的话也多了一些，“这些木铁做的小件，只要形状得当，它们便一定能铆接起来，不会有变化。”
朱高煦故作认同地点头。他感受不到马兴光所说的感觉，但隐约理解每个人的喜好不同。
见朱高煦的反应，马兴光似乎受到了鼓舞。他的声音又道“草民不爱做官，不喜与人打交道，原先打夹板的生意也不好。如今能安生摆弄这些玩意，便心满意足啦……”他一面说，一面比划着，好像想表达甚么更微妙的东西，但他终于沮丧地垂下了头，无从说起。
身边还有许多人，朱高煦不便评说好歹，只道“你需要甚么东西，要呆多久，都没有问题。”
马兴光再次弯腰拜谢。
说了一阵话后，朱高煦离开了这里。他走出作坊，看到外面鸟语花香、万物生机的景象，忽然觉得胸中那莫名的闷气一下子舒展开来了。
第九百五十六章 美景童趣
三月春|光好，春和宫的景色尤为漂亮。铺砖的小径两侧，梨花绽放，恰如团锦。桃花正在凋谢，却在空气里纷飞，将地面点缀得绚丽斑驳。又有那从爪哇国带回来的白玉兰，正在枝头傲放。
亮绿、雪白、桃红的颜色，无不鲜艳。典雅的红墙黄瓦、雕窗华栋隐约其间，一派艳丽多彩的气氛。幽静的园林之中，空气里弥漫着百花的各样芬芳。
带着宫人随从，朱高煦与郭薇一起走过这条铺砖路，眼前垂柳环绕的水池便映入眼帘。
阳光明媚的幽美景色中，这处水池边就是当年太宗皇帝遇|害之地，朱高煦一来就想起了那件事。然而皇家没有人能计较、如此这般不祥的往事；因为随着王朝的寿命增长，可能整个皇宫的角落都会笼罩上血迹阴影，而皇宫总不能随便更换。
于是春和宫还是春和宫，仍旧是太子起居之所。
若不在意那些发生过的悲剧，这处水池其实建造得很精巧。池畔有用南方运来的奇石假山，砌成了一处位置较高的水塘。只要是雨后的三两日，上面的积水便会顺着假山流淌进水池，“叮咚”的水声仿若优美的音乐。
不远处还有一处水坝，池中的积水会从那里流出去，顺着一条鹅卵石铺的小溪、汇入皇城地下的暗渠体系。飘落在水面上的花瓣，跟着绿水的方向移动，一切都好像活了起来。
水上轻软洁白的柳絮，让这风光又平添了几分梦幻般的色彩。
“春和宫应该是皇城里风景最好的地方了。”朱高煦不禁感叹了一句。
郭薇微笑着附和道：“真是漂亮呢。”
不料身后一个宫女的声音道：“圣上皇后明鉴，九五飞龙殿的春天也很美。”
朱高煦循声看了一眼，原来是个三十多岁的宫女小荷，便是那个曹福找来侍候茶水的潮州女子。先前北巡时，朱高煦也把她带在身边，相处日久，她的言行便比别的宫女大方一些了。
这时朱高煦才想起，小荷在被曹福选中之前，曾在九五飞龙殿呆了好些年。
然而九五飞龙殿此时也是个受冷落的地方，因为太祖与太宗的灵柩都曾在那边停放过很久。朱高煦与之前的高炽，除了去拜灵柩、恐怕从来也没去过了。
想来朱高煦也不该在意、那边曾经发生过甚么，确实在意不过来。
郭薇的声音道：“汉王旧府的景色也不比这边差，后园子里种了许多牡丹花，大抵也是这个季节开呢。”
朱高煦道：“选个天气好的日子，咱们去旧府赏牡丹。”