作者：西风紧
柳升的声音渐渐变得哽咽，他的手紧紧握着，指骨因太用力而发白，手也在颤抖。
阮氏看他那扭曲的神态，始信佛家人说的一个意思，最难受的、并非愤怒与仇恨，而是内疚。前者的错误在于别人，而后者的罪在于自己。
她已不知该怎么安慰柳升，恐怕说几句确实没有用。她怔怔道：“我不该让柳将军提到伤心事。”
柳升看了他一眼，长长地呼出一口气，说道：“我确实不该说这些不相干的事。平素我并不愿意提起，一想起来、便会觉得自己罪无可赦、不该再活在世上；只有完全不想，才会好受点。今晚不知怎么了，罢了。”
阮氏留意到，柳升之前谈起往事，着重说的是他的母亲。
这时柳升好似在调整着情绪，想中止这个话题，神色也渐渐恢复了。阮氏却终于忍不住说道：“令堂对柳将军的恩情，应该额外深重罢？”
柳升又看了阮氏一眼，他沉默了片刻，语气也平和了一些：“先父是个卫所百户，很早就去世了。我娘独自把我拉扯大，确实不容易，日子过得很艰难。她也说过，若非为了养育我，也不会受那么多欺|辱，吃那么苦头。”
他回忆了一会儿，接着说：“她老人家对我真的很好。记得我刚被准许袭任百户时，到了一个屯堡值守；她怕我吃不好，便带了一只自家养的母鸡来探视。那只鸡是切好了、洗干净的，拾掇得非常细心。”
阮氏点了点头，却不知为何感到一阵心酸。或许因为结局已经先说了，才会让平淡的事也莫名伤感。
柳升喃喃道：“每次我在军中有一点功绩，她便非常高兴。可是我终于有了出息，还没来得及回报恩情，却反把她害死了。我亏欠了娘太多，确实罪孽深重。”
阮氏一阵难受，一不留神竟然掉下几滴眼泪了，她急忙拿出手帕，避过脸去揩干眼泪。
柳升回过神，人便站起来，叹了一气道：“今夜我为何要说那么多呢？我这便到门口叫人，把阮夫人护送回去。”
“柳将军……”阮氏唤住了他。
柳升回头，用询问的目光看着她的脸。
阮氏大胆地与他对视，问道：“恩重如山，却也是愧疚，柳将军若能自己选，你还想要吗？”
一句话竟然把柳升给问住了，他愣在那里，许久没有动弹。
阮氏听完了柳升的事，她作为外人、心里觉得：那些恩情对于柳升，其实有罪恶感。她这才不禁有此一问。
过了好一会儿，柳升用很低沉的声音、悄悄说道：“恩重如山没得选，愧疚却有选的机会，我只是选错了。人不该只想着趋利避害。”
……柳升没有动阮氏一个指头，他果然叫来了部下，让他们把阮氏送还住处，并下令不得再为难阮荐的家眷。
明军将士用一辆马车送阮氏，随行还有几个披坚执锐的军士。清化的街巷黑漆漆的，百姓人家晚上仍不敢出门。一路上十分沉寂。
随行的汉人军士都很沉默，确实与安南人的习惯不太一样。或许是因为安南国的天气，阮氏见到的“大越”军士卒，都比较活泼，爱说话、小动作很多；而这些北方来的人，做事按部就班，很能忍耐的样子。今天见的那个柳将军，似乎也是这样的人。
阮氏很快回到了阮荐的姐夫家里。满屋子的人都还没歇息，这时正是一团乱，阮荐的母亲又哭又气，一边给人赔罪、说是连累了亲戚，一边又问阮氏被怎么对待了。
阮氏好生生的，便说起柳升没有欺负她，可老夫人等都不太相信。阮氏辩解，让老夫人等瞧她的衣裳头发都很整洁。但老夫人说她洗过澡，收拾好了才回来的。
当时明军放走了阮荐一家，来了个武将却独独叫阮氏留下。他们命令阮氏先沐浴更衣，再去见柳将军；而并非“完事”之后才洗的澡。
可是阮氏又能怎么让老夫人相信，她简直是有口莫辩。一个年轻貌美的妇人，单独被人留在明军行辕内，任谁也会怀疑她的遭遇；她情知如此，却无计可施。
老夫人见她说不出话，又带着厌恶的表情告诫她：“你要是发现有了，一定堕掉！”
阮氏的脸色青一阵白一阵，急忙无力地辩解了一通、无非先前那些话。她非常烦躁，便婉言告退，回房去歇着了。
阮氏安静下来，呆在幽暗的房间里，甚么东西都看不太清楚了，却似乎更容易胡思乱想。
她满脑子都是柳升的身影，怎么也挥之不去。柳升说的话、不是甚么让人高兴的事，但是却让阮氏的印信非常深，她一直在想着柳升的心思。
夜色已深，阮氏也不想再出房门，实在不愿去面对、家里那些人的质问。她便干脆上床睡觉。
半睡半醒之中，阮氏竟然还能想到柳升。那个高大英俊的上国将军、明国的贵族，在人前风光无比，受人敬畏，却把温柔的一面留给了她。他太可怜了，阮氏迷迷糊糊之中、竟把他拥入了怀中，正安慰他的伤痛。
等到阮氏醒来，她想起昨夜那些事，顿时忍不住唾骂了自己一声。接着又暗自庆幸，好在只是个梦。如果这样的心思被周遭的人知道了，不知会遭来多少唾骂。
屋子里已经亮了，阮氏发现自己睡过了头，便急忙爬起来，穿衣收拾。
她走出房门时，又遇到了老夫人。老夫人心事重重地问她：昨夜有几个人，才让你今早起得这么晚。阮氏听罢无言以对。
老夫人又问昨夜阮氏提到的事，明军将军许诺、不再为难阮家的人，是否属实。阮氏便很认真地说，姓柳的明军大将确实答应过。
于是老夫人决定，立刻举家逃离清化、到南边去找阮荐。
所有人都被吓破了胆，此时人们把离开此地、当作是逃出生天的解脱。大伙儿毫无异意，简单拾掇好包袱，便带上驴车往南城门而去。
他们在南城的城门口，经过了守军武将的一番盘问，果然被准许出城了。
于是一行人不顾路程凶险，出城后立刻逃走。大多人都认为，最凶险的、莫过于占领了清化城的明军武夫。
……
……
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第七百四十六章 万里金陵帝国梦
“半个月之内，拿下乂安！剪灭全部叛军，捉住贼首陈季扩。”柳升对周围的武将们下令，他的态度十分严肃。
诸将纷纷抱拳领命，人们无不振奋。
柳升作出如此决定，并非冲动。明军进驻清化城、修整已经三天了，柳升数次召集文武议事，一直没有谈过进攻的期限。直到今天他得知，陈季扩的人马到了演州（黄梅）之后、已继续南行去往乂安（荣市），他才对时间充满了信心。
从清化城到演州、再到乂安，全程道路约三百里。如果只是行军，明军步骑辎重、七天内就能抵达乂安城；但因中途有演州城，然后还要攻下乂安，攻城作战的时间不好估计。不料而今陈季扩继续南退，那演州城本身算不上大城、加上兵力空虚人心惶惶，一切形势便逐渐清晰了。
众人陆续离开中军行辕。柳升拿起他的头盔，端正地戴在头上，立刻又从桌案上提起刀鞘、挂上腰带，他随后也走出了大堂。
中军一群精锐骑兵簇拥着柳升，骑马来到大街上。此时各部出征的明军、已经从几处军营开拔，大街上鼓号喧闹，到处都是整齐的队列。
才过去三天时间，今日的清化城、与明军入城时的景象已全然不同。许多安南百姓都出来了，观望着明军的人马。安南人当然没有箪食壶浆，大多人只是为了看热闹和稀奇罢了。
人们看热闹，当然首先要觉得不会被杀死，所以前几天才没有人来围观。不知是这几日那些随军官吏的宣扬、起了作用，还是明军确实在清化保持了军纪、没有胡作非为，总之情况已有所改变。
安南庶民们面对着明军将士，充满了好奇与敬畏。
据裴友贞的人暗察百姓，得到的奏报便是，明军将士并未纵兵劫掠，而且很多百姓认为明国人很富裕。大概是因为当地人只能看到表象，汉人青壮们、天生就比寻常的安南人要更高大（给人营养好的感觉），穿的衣裳也很好。安南百姓、包括大明国内的平民，一般都很节约，寻常人的穿着又旧又皱；但是这批明军将士，领了织造厂批量制造的新戎服，自然军容不一样。
而且按照武德朝以来的新律法，将士出征值守会得到少量军饷，这几天不少将士便拿着官府发的铜钱、在城中花销。这种事在安南军队里十分少见，安南叛军的底层士卒都是贫民。
明军各部军容整肃，士气高昂。许多人都期待着在战场上立功，人们不再想着虚无缥缈的封侯拜相，而是盼着更加实际、普遍的好处；只要作战有功，活着领赏，死了改变全家命运，从此朝廷养着后人、步入士人或武将阶层。
大伙儿扛着朝阳下泛光的新火铳，敲着锣鼓、举着各色旌旗，正齐步行军。不远处一群将士一边走，一边便兴致高昂地唱起了小曲：“梅香飘满驿路，鸿雁翱翔成行。春寒倚在亭中，眺望出征方向。回忆雨中初见，鸿雁送去娇|娘念想。勇士忠君保国，春寒倾心不忘。梅香飘满驿路……”
前面充满硝烟厮杀的战场，在军户们眼里、仿佛已变成了发家致富的康庄大道。美妙的曲子，又像是无数将士共同编织的一个梦幻的希望，在明帝国的上升期，朝廷清明、家境改善，妇人总是很美好。
如此稀奇而疯狂的军队，当地人自然是见所未见，难怪那么多人来围观。
柳升骑着高头大马，率精骑走出了南城门。他坐在马背上观望着前方，视线之内的地势比较平坦，远处偶有起伏不高的山林。
他转头向右侧眺望，便见稻田深处、河面不宽的河水上，已飘满了一长串灰色的硬帆。明军沙船在比较狭窄的河道上张帆，正是顺风之故。