作者：闪烁
白华敏点点头，表示明白特使的意思。
在农承培去找伊拉克特使的时候，白华敏给大使馆的联络人员打了个电话，让大使馆安排好外交专机。
按之前的安排，不管是磋商失败，或者是通牒到期，帝国谈判团都将立即搭乘外交专机回国。
白华敏是农承培的首席助理，主要负责杂务与协调。
半个小时之后，农承培赶了回来。
结果没有超出白华敏的预料，伊拉克的全权代表拒绝了农承培提出的替代方案，把最后通牒延长72小时。
虽然距离最后期限还有几个小时，但是外交努力已经宣告失败。
在给组织谈判的纽兰助理国务卿打了电话之后，农承培就带着帝国谈判代表团，出发前往肯尼迪国际机场。
那边，外交专机已经做好了起飞准备。
一路上没有人提谈判的事情，气氛非常的低沉。
虽然结果早在预料之中，但是努力这么久，结果却两手空空，任谁都难以接受，情绪肯定会受到影响。
上了飞机之后，全都在闭目养神。
在过去的3天里面，帝国谈判代表团，自农承培往下的20多名外交人员，连片刻的喘息功夫都没有。
用农承培的话来说，如果能阻止战争爆发，拯救无辜的平民，再熬上三天三夜，那也是千值万值。
维护世界的和平与稳定，是外交工作者的神圣职责。
白华敏没有立即坐下来养神，她先去找机长说了返程的事情，然后找到服务员，给大家安排宵夜。
因为最后期限还没有到，所以这架临时租用的，最大航程达到14000千米，能够由纽城直飞帝都的民航客机还得在肯尼迪机场等几个小时，要在一切变得无可挽回的时候，才起飞离去。
其间，肯定要安排宵夜。
等她忙完，回来坐下休息的时候，农承培在翻看一份今天的“纽城时报”。
头版头条，就是针对当前紧张局势的社论。
当然，在农承培的眼里，那些胡说八道的社论，更像三流作家撰写的惊悚小说。
“你也休息一阵吧，说不定明天还有得忙。”
“不要说明天，再过几个小时就能够安心睡觉了。”农承培收起了手里的报纸，从旁边的公文包里翻出一部加密手持电话。“这几天，最辛苦的人是你。给家里打个电话，报个平安吧。”
先是一愣，白华敏才接过了电话，起身朝前方舱门走去。
只是，她没打电话。
不是说不想打，而是没必要。
如果谈判已经破裂，那么家里那口子，也就是李天凌肯定收到了调令，恐怕在几天前就回部队了。
或许几天之后，他就将驾驶战鹰奔赴战场！
…………
此时，帝国帝都的首辅官邸。
秘书把已经热了第三遍的早餐送进来的时候，会议还在进行。
借着汇报消息，秘书提醒了首辅，已经快到上午10点，而且参会的内阁大臣与将军都没吃早饭。
“时间不早了，大家先吃早饭吧。”
在首辅这么说了后，众人才纷纷起身。
只是，周涌涛一点胃口都没。
等参会大臣与将领出去，秘书关上房门后，他才推开摆在面前的那碗汤圆。
5年之前，在66岁生日的那天，曾经的顶头上司，也是他最敬佩的统帅，帝国海军前任总司令，白止战大元帅把一个选择摆在了他面前。
要么在李铭博退役后出任帝国海军参谋长。
要么提前退役去竞争帝国首辅的宝座。
前者，肯定是十拿十稳。
至于后者，需要周涌涛全力争取。
也就在那一天，周涌涛做出了改变命运的决定。
这个决定所产生的结果，让他成为帝国历史上，第一个住进了首辅官邸的海军元帅。
当然，按照由廉旭升开启的惯例，周涌涛在退役的时候获得的是元帅军衔，不是大元帅军衔。
只是，这个决定也不是完全为了自己。
早在10多年之前，白止战为了让他回海军司令部任职，并推动海军改革，主动放弃入主首辅官邸的机会，还提前以海军大元帅身份退役，把海军总司令的位置让给了才能明显差了一大截的李铭博。
此后，海军在周涌涛发起的军事改革的推动下，几乎是改头换面，重新成为帝国的强势军种。
只是，在时任首辅的推动下，国防部迅速发展壮大。
简单的说，白止战做的这些安排，特别是妥协让步，全都在为了在今后某一天让周涌涛住进首辅官邸。
至于白止战为什么没有出任首辅。
原因也很简单。
在他那个时代，还有廉旭升与李云翔，而且廉旭升捷足先登，轮到白止战，他都80多岁了。
可见，力保周涌涛，就是因为周涌涛小了20多岁。
用白止战的话来说，只有出一位首辅，帝国海军才能改变受陆军牵制，处处听从陆军调遣的命运。
至于白止战为什么会产生这样的念头，周涌涛是再清楚不过。
没错，跟波伊战争有关。
在这场改变全球格局的大规模局部战争中，帝国海军可以说尽职尽责，巅峰时期投入的参战兵力，占到了总兵力的七成。新历134年6月，只是部署在波沙湾与穆阿海的航母就多达22艘。
海军付出的代价也极为沉重，仅舰载机就损失了上千架。
可是，在战后，帝国高层与民众，竟然把战败原因归到海军身上，而白止战也因此愤然辞职。
虽然以当时的情况来看，在舆论宣传上让海军背锅，主要是为了维护皇室威严，即最后一任前线总司令是官拜陆军大将的帝国皇太子，但是白止战坚持认为，这其实是在逼迫海军就范。