作者：很廢很小白
那些深目高鼻、頭纏白布的胡商，以及膚色如墨的崑崙奴。
正無精打采地癱坐在甲板上，望著北方的天空唉聲嘆氣。
船底的海蠣子已經爬滿了吃水線，昭示著它們被困此地已久。
“哐當！”
一個沉重的麻袋從跳板上滑落。
重重地砸在泥濘的棧橋上。
麻袋破裂，裡面裝的上等蘇木散落一地。
散發出一股因為受潮而發黴的刺鼻氣味。
“沒長眼的東西！這可是從占城邅淼纳系忍K木！你賠得起嗎？！”
一名大腹便便的商行管事衝上前。
揚起手中的皮鞭，狠狠地抽在一個名叫阿牛的半大苦力身上。
阿牛悶哼一聲，背上的短褐被撕裂，滲出血痕。
“管事老爺，行行好，給結了這個月的工錢吧。”
“小的阿媽病重了，就等著這幾個銅板抓藥救命啊……”
“工錢？我去哪裡給你弄錢？！”
管事暴跳如雷，指著死寂的江面破口大罵：
“你睜開狗眼看看這江面！馬殷那老俜馑懒吮鄙系纳痰溃 �
“庫裡的貨發黴長毛卟怀鋈ィ性你~錢半個也進不來！”
“老爺我如今連喝口稀粥都快見底了，哪來的閒錢發給你？死開！”
“再敢囉嗦半句，就把你發賣給大食商船做底艙苦力抵債！”
阿牛絕望地癱坐在泥水裡。
眼神空洞。
旁邊一個年長的苦力看不過眼。
湊過來遞給他半塊發硬的黑麵餅，壓低聲音道：“忍忍吧，聽衙門裡傳出話來，節度使大人要發兵了。”
“聽說江東那位劉節帥派人來結盟，要南北夾擊，打通去湖南的商道！”
旁邊一個年長的苦力看不過眼。
湊過來遞給他半塊發硬的黑麵餅，壓低聲音道：“忍著些吧，聽衙門裡透出風聲，劉大帥要發兵了。”
“聽說江東那位劉節帥派人來結盟，要南北夾擊，打通去湖南的商道！”
阿牛接過黑麵餅，狼吞虎嚥地啃了一口。
原本黯淡的眼神中，突然爆發出一種野獸般的光芒：“打！打死那幫斷人財路的殺千刀！”
“只要能打通商道，只要碼頭有活幹，小的寧願去軍中做挑夫！”
“哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也強過在這泥水裡活活餓死！”
苦力們的絕望，正是清遠軍節度使劉隱案頭的焦頭爛額。
節度使府內。
雖然引進了羅浮山的活水，種滿了來自大食國的奇花異草，爭奇鬥豔，香氣襲人。
然而，這滿園的春色，卻掩蓋不住那股令人窒息的焦慮。
大堂之上。
幾名身著蜀濉⑴宕髦T大貓睛戒指的嶺南大商賈。
正全無平日裡的體面。
跪伏在冰冷的方磚地上，對著主位上的劉隱大倒苦水，哭聲震天。
“使君啊！”
“草民那三座大庫裡，堆滿了上等的蘇木、犀角，還有足足五千斤的龍腦香！”
“這皆是出海搏命換回來的血汗吶！”
“可如今馬殷那贊h，仗著兵強馬壯，死死掐斷了韶州以北的商道，水洩不通，貨根本散不出去啊！”
“再這般阻截下去，嶺南地氣溼熱，貨物一旦返潮發黴，便是血本無歸！”
“不出半年，我等嶺南的商行就得關張大半，無數在碼頭討生活的苦力都要餓死街頭啊！”
劉隱身著紫色團花官袍，坐在烏木交椅上。
手指輕輕摩挲著拇指上一枚成色極佳的碧玉扳指。
那扳指翠綠欲滴，卻映襯得他的臉色更加陰沉如水。
一旁的長史趨步上前，壓低聲音，語氣沉重：
“使君，這幾位商頭所言非虛。”
“自從馬殷阻斷商道以來，市舶司的歲入跌了足足六成！”
“斷了這條財路，軍中的糧餉、器械修繕都已捉襟見肘。”
“馬殷這招釜底抽薪，是想將我嶺南活活困死在這煙瘴之地，不戰而屈人之兵啊！”
“馬殷老佟�
劉隱猛地握緊了拳頭，指節發出“咔咔”的脆響。
眼中閃過一絲掩飾不住的殺意：“欺人太甚！”
就在這時，門外親衛急促的腳步聲打破了沉悶：
“啟稟使君，寧國軍節度使劉靖麾下使節，已至府外求見！”
“劉靖？”
劉隱聞言，眼中精光一閃。
那股子憋屈與殺意，瞬間被他收斂進眼底深處。
取而代之的，是一副禮賢下士的溫和麵孔。
他站起身，整理了一下衣冠，沉聲道：“大開中門，隨本使出迎！”
劉靖派來的使節，正是昔日科舉脫穎而出的寒門士子張寒。
張寒一襲洗得發白的青色官袍。
雖無金玉點綴，卻透著一股子讀書人的清貴之氣。
面對這富麗堂皇、恍若皇宮的嶺南節度使府，以及兩旁刀槍林立、殺氣騰騰的甲士。
他面不改色，步履穩健。
不卑不亢地從容步入大堂。
劉隱並未端著一方諸侯的架子。
反而快步迎下臺階，滿臉堆笑：
“貴使遠道而來，一路跋山涉水，穿越煙瘴之地，實在勞頓了！”
張寒躬身行禮，朗聲道：
“下官張寒，奉我家節帥之命，拜見劉使君！”
“我家節帥常言，劉使君威震南疆，治下百姓安居樂業。”
“更兼乃是漢室宗親之後，體內流淌著高祖血脈，實乃天下劉氏之楷模！”
“今日得見，果然名不虛傳！”
聽到“漢室宗親”四個字，劉隱的眼角微不可察地抽搐了一下。
隨即，臉上綻放出極為誇張的激動之色。
他早年出身微寒，為了抬高身價，曾授意文人偽造家譜。
硬生生將自己這一支追溯到了彭城劉氏。
如今，劉靖這位如日中天的江東霸主主動派人來“認親”。
無疑是給他這塊搖搖欲墜的“假招牌”，蓋上了一枚沉甸甸的金印。
“節帥謬讚了！謬讚了啊！”
劉隱眼眶微紅，竟然當眾落下淚來。
一把拉住張寒的手，彷彿見到了失散多年的親人：“想我劉氏一脈，自漢末大亂，流落四方，飄零至今。”
“今日能與節帥互通音信，實乃高祖在天之靈庇佑！”
“這實在是……實在是讓某感懷不已啊！”
張寒看著劉隱那精湛的演技，心中暗自冷笑。
他在來之前，早已在進奏院將劉隱的底細摸了個底朝天。
但他面上卻配合著做出一副感動涕零的模樣。
甚至還用袖口擦了擦眼角：“使君所言極是！天下劉氏，本該同氣連枝，守望相助！”
“然而，那馬殷馬氏，雖竊據湖南，卻不過是一介木匠出身，沐猴而冠！”
“他縱容部下肆虐鄉里，更公然截斷嶺南商道，令使君治下商賈泣血，百姓倒懸。”
“此等暴行，人神共憤！”
這句話，精準地刺中了劉隱的痛處。
張寒趁熱打鐵，丟擲了劉靖的底牌：“我家節帥深知使君之苦，願與使君結為兄弟之盟，共擊馬殷！”
“只要使君肯出兵牽制馬殷南線，待事成之後，江西至嶺南的千里商道將徹底打通！”
“我家節帥願在贛江設立市舶務，免除嶺南商賈三成徵算，兩家互通有無。”
“屆時，這嶺南的明珠奇珍，可直通江淮，利出萬金！”
“這不僅是復仇之戰，更是富國強兵之策！”
劉隱緊緊握住張寒的手，力道大得幾乎要捏碎張寒的手骨。
他大義凜然道：“同宗兄弟有難，況且那馬殷欺人太甚，我劉隱豈能坐視不理？”
“貴使且去館驛歇息，品嚐一下我嶺南的檳榔。”
“本使這就召集眾將，商議討俅笥嫞 �
張寒在一隊嶺南牙兵的“護送”下。
緩緩走出了重簷朱漆大門。
直到跨出門檻的那一刻。
張寒才微不可察地長長吐出一口濁氣。
此時，一陣悶熱的海風吹過。
他才猛然發覺，自己那件洗得發白的青色官袍。
後背早已被冷汗溼透，緊緊地貼在脊背上。
剛才在大堂之上。
面對劉隱那虛偽至極的“認親”表演，以及屏風後那幾道若有若無的殺氣。
張寒的內心，遠沒有他表面上看起來那般從容。
那可是擁兵數萬、殺人不眨眼的一方諸侯！
稍有不慎，他張寒的項上人頭就會落地。
但他不能退。
他回想起半年前的自己，還只是個在破廟裡啃黑餅的窮酸書生。
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