作者：很廢很小白
他渾身肌肉虯結，手裡提著一根粗大的鐵釺，正是當初在弩坊被劉靖折服的那位張鐵匠。
“主公請看！”
張鐵匠指著爐底，大嗓門震得人耳朵嗡嗡響。
隨著一聲令下，泥封的出鐵口被鐵釺捅開。
“轟！”
一條赤紅的火龍噴湧而出！
金紅色的鐵水沿著預製的沙槽奔流，熱浪瞬間席捲全場，逼得眾人連連後退，鬚髮皆有些焦卷。
那鐵水粘稠而熾熱，毫無凝滯之感，順著模具流淌，漸漸冷卻成一塊塊灰黑色的生鐵錠。
劉靖不顧滾燙，命人夾起一塊鐵錠。
幾桶冰涼的河水猛地潑去，“嗤——”的一聲，白霧騰空而起，衝散了表面的爐渣，水汽瞬間瀰漫全場。
待白霧散去，露出了那塊青黑色的鐵疙瘩。
“試刀！”
張鐵匠親自操刀，他並沒有急著去碰那塊新鐵，而是先從角落裡拎出一塊舊坊產的土鐵，放在了鐵砧上。
“主公請看，這是咱們以前出的鐵！”
“噗！”
一聲悶響，舊鐵應聲而碎，化作一地黑渣。
斷面粗糙疏鬆，佈滿了蜂窩狀的氣孔，像是發黴的饅頭。
接著，他深吸一口氣，大錘高高舉起，帶著風聲狠狠砸向新出爐的鐵錠。
“當——！”
一聲清脆悅耳、如擊磬鐘的金鐵交鳴聲響徹河畔。
鐵錠應聲斷為兩截，卻並未粉碎。
劉靖上前撿起半塊，只見那斷口處細膩緊實，晶瑩如雪，沒有半點氣孔沙眼，泛著一股幽幽的青光，透著一股令人心悸的寒意。
“好鐵！”
劉靖撫摸著那細膩的斷口，眼中的野心再也掩飾不住。
“質地如此緻密，這是煉製‘百鍊鋼’的絕佳底料！”
“有了這水力風箱和高爐，咱們的出鐵量不僅能翻上十倍，這鐵質更是脫胎換骨！”
周圍的匠人們一個個灰頭土臉，卻都眼巴巴地看著劉靖，眼中滿是忐忑與希冀。
劉靖環視眾人，目光最終落在任逑、任跡和張鐵匠身上，朗聲大笑。
“當初在丹徒，本官曾許諾過你們，只要有真本事，便不問出身，脫去匠籍，入仕為官！”
“今日，本官兌現諾言！”
“賞！所有參與研製高爐的匠人，賞錢百貫，賜良田五畝！”
說到這裡，劉靖加重了語氣，指著面前這幾位領頭的大匠，丟擲了那個讓所有匠人都無法拒絕的承諾。
“軍器監令及諸位坊主，統籌首功！”
“特許全員脫去匠籍，授‘將仕郎’，賜青袍！”
“自今日起，凡有功之匠人，許立門楣，子孫後代可入縣學，可參加科舉！若有才學，本官絕不吝惜高官厚祿！”
“噗通！”
任逑帶頭，任跡和張鐵匠緊隨其後，三人雙膝一軟，重重跪在滾燙的沙地上，早已是淚流滿面。
對於他們這些世代操持賤業的工匠來說，什麼錢財，都不如最後那句“子孫可科舉”來得重！
那是給了他們子孫後代一條改換門庭、不再被人瞧不起的通天大道啊！
“謝主公大恩！我等……願為主公效死！世世代代，為主公效勞！”
“萬歲！”
第342章 新歲
臘月二十，大寒。
這一日，天公不作美。
鉛灰色的雲層像是一塊浸透了冰水的破棉絮，沉甸甸地壓在歙州連綿起伏的群山之上，彷彿隨時都會崩塌下來，將這人間的一切悲歡都掩埋。
北風如刀，不再是深秋那種帶著涼意的風，卷著細碎堅硬的雪粒子，打在臉上生疼，像是無數把細小的沙礫在摩擦著皮膚。
郡城東南，一處背風向陽的山坳裡，氣氛肅殺得連風聲都似乎輕了幾分。
這裡是煢煢子勘定的吉壤，據說能藏風聚氣，廕庇子孫。
新翻出的黃土在枯黃的衰草間顯得格外刺眼，橫亙在這蒼茫的大地之上。
今日，是先登營猛將、那個總愛嘿嘿傻笑的牛尾兒出殯的日子。
數百名牛尾兒麾下的老卒肅立在兩側，他們大多帶著傷，有的胳膊上纏著滲血的繃帶，有的臉上橫亙著猙獰的刀疤。
沒人說話，只有甲葉在寒風中偶爾發出輕微的撞擊聲，發出“譁楞楞”的冷響，宛如送行的輓歌。
柴根兒跪在墳前。
他和康博昨天跑死了三匹馬，從饒州前線和邊關瘋了般趕回來，連口水都沒顧上喝，嘴唇乾裂得像龜裂的土地。
此刻，這個在戰場上殺人如麻、手持鐵骨朵能砸碎敵人頭顱的漢子，那雙大手死死地扣進凍硬的泥縫裡。
他的腦海裡全是牛尾兒活著時候的樣子。
那是攻打撫州的前夜，牛尾兒把最後半塊肉乾塞進他手裡，咧著大嘴笑，眼裡全是憧憬：“柴根兒，這仗打完，我就能又升官兒。”
“到時候賞錢發下來，我就能給家裡那臭小子請個私塾先生，再給老孃置辦幾畝好地。”
“咱這輩子是個不識字的睜眼瞎，受盡了粗人的苦，不能讓那小子再跟咱一樣，一輩子只會在刀口上舔血，得讓他識文斷字，改換門庭！”
那是牛尾兒替他擋下那一刀的時候，鮮血濺了他一臉，熱得燙人。
牛尾兒卻只是皺了皺眉，像是被蚊子叮了一口，罵道：“你個憨貨，發什麼愣！看準點砸！”
回憶像一把生鏽的鈍刀子，一下一下絞著柴根兒的心。
他渾身顫抖，卻死死咬著牙，沒讓眼淚掉下來。
牛尾兒的老孃早已哭昏死過去兩回。
她被幾個婦人攙扶著，身子軟得像灘泥，嗓子已經啞得發不出聲，只能張著嘴無聲地乾嚎。
那模樣像極了一條在旱地上瀕死的魚，讓人看著揪心。
牛尾兒的妻兒披麻戴孝，一身粗麻布衣在寒風中顯得單薄無比。
四歲的虎頭還不懂什麼是“死”。
他被孃親按著頭跪了好久，膝蓋早就疼了，周圍那些平日裡會把他架在脖子上騎大馬的叔叔伯伯們，此刻一個個哭得嚇人，讓他感到既陌生又害怕。
他那雙烏溜溜的大眼睛在人群裡轉了一圈又一圈，看到了平日裡總和爹爹形影不離的柴叔叔，也看到了剛回來的康伯伯，可唯獨沒看到那個最熟悉的高大身影。
小傢伙慌了，伸出凍得紅蘿蔔似的小手，用力扯了扯孃親的袖子，奶聲奶氣地問道：“娘，柴叔叔他們都回來了，爹爹呢？”
“爹爹怎麼沒回來？他是不是還在軍營裡操練？”
“虎頭想爹爹了，想騎大馬。”
這一聲稚嫩的詢問，在死寂的山坳裡顯得格外清晰，像是一把尖刀，狠狠扎進了在場每一個人的心窩子裡。
牛尾兒的老孃聞言，身子猛地一顫，絕望地捶打著地面，淚水更是止不住地流。
見奶奶和孃親都不說話，虎頭急了。
小孩子的世界很簡單，大人的沉默讓他感到恐慌。
他小嘴一扁，眼眶裡瞬間蓄滿了淚水，帶著哭腔喊道：“娘！我要爹爹！”
“爹爹是不是不要虎頭了？”
“虎頭以後聽話，不尿床了，讓爹爹回來好不好？”
“虎頭！不許胡說！”
妻子一把將孩子死死摟進懷裡，用那雙凍得通紅的手捂住孩子的耳朵，生怕孩子聽到那棺材落地的聲音。
她深吸了一口氣，強忍著喉頭的哽咽，顫抖著聲音哄道。
“虎頭乖，不哭。”
“爹爹……爹爹沒不要你。爹爹是大英雄，被天上的神仙請去當大將軍了，去了一個很遠很遠的地方打壞人。”
“他在雲彩上面看著虎頭呢，虎頭要是哭鼻子，爹爹在天上會心疼的。”
“真的？”
虎頭吸了吸掛在嘴邊的清鼻涕，從孃親懷裡探出半個腦袋，眨巴著帶淚的大眼睛望著灰濛濛的天。
“那……”
“那爹爹什麼時候回來？”
“等虎頭長大了，長得像爹爹一樣高，一樣壯，能拿得動爹爹的刀了，爹爹就回來了……”
妻子再也編不下去了，把頭埋在孩子稚嫩的肩膀上，肩膀劇烈地聳動，無聲地痛哭起來。
這一幕，聽得周圍那些殺人不眨眼的玄山都漢子們，一個個紅了眼圈，紛紛側過頭去，不忍再看。
有的咬緊了牙關，有的狠狠給了自己一巴掌，恨自己沒能替兄弟擋下那一刀，恨這該死的世道。
劉靖立在風口。
今日他沒穿那身象徵權勢的紫袍，也沒穿那身令敵人膽寒的玄色寶甲，只披著一件單薄的素白麻衣，腰間繫著一條粗麻繩，腳下踩著一雙沾滿泥濘的黑靴。
雪粒子落在他寬闊的肩頭，積了薄薄一層，又融化成冰水滲進衣領，順著脊背滑落，冰涼刺骨。
但他沒去撣，也沒動，彷彿這刺骨的寒冷能讓他更清醒地記住這份犧牲。
他接過親衛遞來的三炷清香，沒讓旁人代勞，一步步走到墳前。
每一步都走得很沉，像是踩在每一個犧牲將士的心口上。靴底碾碎凍土的聲音，在死寂的山坳裡清晰可聞。
他彎下腰，將香重重地插在墳頭的黃土裡，動作莊重。
青煙嫋嫋升起，瞬間被寒風撕碎。
這一拜，劉靖彎得很深，久久未起。
“兄弟，這一路，你走好。”
他的聲音被風吹散，有些沙啞，卻清晰地鑽進了在場每一個老卒的耳朵裡，鑽進了他們的心裡。
起身後的劉靖，目光掃過那塊剛剛立起的青石碑。
那石料是柴根兒特意從饒州邅淼纳虾没◢徰遥瑘杂玻芸棺q月的風霜。
碑面上，劉靖親自題寫的字跡被工匠深深鑿入石中，筆鋒蒼勁有力，透著一股肅殺之氣。
“牛尾兒之墓”。
他轉過身，走到牛尾兒那孤兒寡母面前，緩緩蹲下身子，目光落在那個還在抽噎的孩子身上。
劉靖伸手，替孩子緊了緊漏風的領口，又用大拇指粗糲的指腹，輕輕擦去孩子臉上的淚痕。
他沒有說什麼“節哀順變”的虛話，也沒有背誦那些冠冕堂皇的撫卹條例。
在這個人命如草芥的亂世，那些話太輕，太飄。
壓不住這孤兒寡母往後沉甸甸的日子。
劉靖的聲音不高，卻極沉，帶著金石之音，每一個字都像是釘子一樣釘在地上。
劉靖緩緩扶起婦人，語氣雖然平和，卻帶著一股不容置疑的力量。
“嫂嫂且寬心。只要劉某在位一日，這孩子定能識文斷字，逡掠袷场！�
“往後的謇C前程，本官親自替他保駕護航。”
說到此處，劉靖轉過身，目光掃過城內的方向，聲音瞬間冷了下去。
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