我在法兰西当王太子 第399章

　　英国军舰显然也极为诧异，手忙脚乱地加快了调整阵型的速度。

　　而其中那两艘桨帆船护卫舰更是移动到最东侧，打算遮蔽住商船的身影。

　　“海鸥之翼号”上打出了一连串的旗语——它是编队的旗舰，要指挥其他两艘船作战。

　　三艘蒸汽战舰立刻开始偏转，同时锅炉中发出巨大的“咔嚓”声，显然是已经满负荷输出了。

　　它们的艉部拖出狭长的白色痕迹，以不可思议的速度绕向英舰编队的最东侧。

　　英国战舰也立刻跟着向东南移动，始终排成一条首尾相接的直线，用侧舷主炮对准法国护卫舰。

　　英国舰队指挥官虽然对敌舰的速度感到有些惊讶，但心中却是波澜不惊。

　　他很清楚对面那些小护卫舰的战斗力。只要对方进入自己的大炮射程，战斗将会在十几分钟内结束——通常来说，1艘44炮巡航舰就足以击沉2艘护卫舰，即使面对3艘也能够不落下风。

　　而他这边有2艘巡航舰，另还有2艘护卫舰协助。

　　让他有些不理解的是，法国人像是疯了一般，竟然冲过来求战！

　　他甚至开始怀疑，附近是否有一支大型的法国舰队埋伏。

　　但他旋即便自嘲般笑了起来。

　　法国地中海舰队的主力被塞缪尔·胡德勋爵堵在土伦港里，哪儿会有什么埋伏？

　　一旁的二副转头对他道：“希克斯少校，敌舰距我们还有800码。”

　　按照英国海军条例，相距350码就算进入最佳开火范围了。

　　以法国船目前的高航速，就算立刻开始转向，也会一头扎进自己战列线的射程之内。

　　他不慌不忙地抬手：“准备开炮。”

　　“是，指挥官大人！”

　　英舰的炮门盖全部开启，一门门黑黝黝的大炮从里面探出头来。

　　希克斯少校都已经抬手准备堵耳朵了——第一轮炮击通常会很刺耳，等后面耳朵麻木后就会好很多。

　　然而他望向舷窗外的眼睛突然圆瞪。

　　他看到距离自己仅剩600多码的法国船，猛地向右急转，以完全不可思议的转弯效率，将自己的战列线甩到了左舷。

　　那三艘冒着黑烟的船由于转得太急，船身严重倾斜，与海平面几乎达到了60度的夹角！

　　此时法国船头朝西南，已经是半逆风的状态了，但它们的航速，却依旧保持着非常高的状态。

　　希克斯凭借丰富的海战经验，立刻就估算出，按照目前的情况，几分钟之后法国护卫舰就会从自己的战列线尾端掠过。

　　而他们一旦绕过去，就将能直面那几艘商船……

　　他的眼角抽了抽，慌忙喝令：“左转，快！左转1.5个罗经点！不要管队形了。开炮，立刻开炮！”

　　此时双方相距550码左右，虽然在大炮的极限射程之内，但命中效果肯定不会好。

　　“是，指挥官大人！”

　　希克斯少校死死盯着不断驶向自己左后方的法国船，心中默念着：“上帝，千万要击中几炮啊！”

　　英国巡航舰的船身发出“嘎吱”的声响，那是它在拼命急转，但速度仍旧比法国船慢了太多。

　　那两艘桨帆船倒是已经转了过来，左舷的18磅炮开始发出一连串的轰鸣，周围的海面顿时被白色的浓烟所笼罩。

　　大片的浪花在法国军舰的周围腾起，但距离如此之远，又是高速航行的目标，想要直接命中，那真的只能靠天主显灵才行。

　　法国船也不还击，就这么闷头“赶路”，等到英国的巡航舰将侧舷对准他们时，压尾的“远眺号”正好从英国编队的最西侧经过，将船艉丢给了英国人。

　　英国巡航舰的32磅重炮发出嘶吼，但炮弹只是无力地落在了距离法国船几十码外的海里。

　　希克斯慌忙举起望远镜朝南看去，自家的商船只驶出1海里多点儿。

　　以那几艘法国船夸张的速度，顶多十来分钟就能追上他们。

　　他转头对二副大吼：“让‘航标号’和‘蜻蜓号’追上去！一定要缠住法国人！”

　　两艘英国桨帆船立刻掉头，底仓里的桨手们在监工皮鞭的“鼓励”下，拼尽了吃奶的力气摇桨。

　　终于，在几分钟的加速之后，它们勉强达到了法国船的速度。

　　马德诺死死抓着桅杆，紧盯前方越来越近的英国商船，又转头看了眼远处的英国军舰，突然有种自己是一只肆意翱翔的海鸟的感觉。

　　鱼儿就在前方，等着自己捕获，而所有风浪则都被远远地甩在了身后。

　　自由，放松，享受当下。

　　英国商船也发现情况不对，开始分散朝不同的方向逃跑，以求不会被一锅端。

　　七八分钟后，“远眺号”追上了一艘船头漆着“长尾鳐鱼”字样的商船，并很快与其并排行驶。

　　马德诺脚下传出大炮轮子滚动时的“咕咚”声。

　　下一刻，猛烈的火光从船头至船尾的炮舱中依次闪过。

　　200码外的商船顿时一阵颤动，船体中部和艉楼上崩出大片碎木屑，飞得漫天都是。

第772章 游骑兵战术（求双倍月票）

　　第772章 游骑兵战术英国商船根本没料到，在有皇家海军巡航舰护航的情况下，自己竟然还会遭到法国护卫舰的攻击。

　　船上顿时乱成了一团。

　　二副指挥水手们将货物丢入海里，以图减轻重量提高船速逃跑。

　　枪炮长挥鞭驱赶着缩在船舱里的炮手，喝令他们进行还击。

　　在这个海盗横行的时代，商船上都会装备大炮。当然，商船在火炮威力、数量，以及防护力方面，都远远比不过专业的战舰。

　　这艘商船的炮手运气很好，第一次开火就有一发18磅炮的炮弹击中了“远眺号”的肋部。

　　不过商船上的短身管炮只在“远眺号”的船舷上留下一个凹坑，而后便引来了更为猛烈的攻击。

　　法国护卫舰在进行了十多轮齐射之后，已将那商船轰得千疮百孔，但身后的英国桨帆船也追了上来。

　　风帆战舰时代的实心炮弹想要击沉对手非常困难，通常要进行几十轮齐射才能办得到，或者运气爆棚，给目标水线以下的位置开个洞。

　　“远眺号”正准备调整船身角度应战，却在最后一轮齐射中意外地击毁了商船的船舵。

　　船长立刻改变策略，命令丢下眼前已失去移动能力的目标，转而追向刚刚消失在海平面上的另一艘商船。

　　而在一海里外的海面上，名为“箱水母号”的英国商船在“大潮汐号”的猛烈轰击之下燃起了大火，船上的水手在火苗舔舐之下纷纷跳入大海，惨叫声连马德诺这边都能听到。

　　半小时后。

　　“远眺号”在海面上兜了一大圈，却未能找到那艘逃往东南方向的英国商船，看来那船的船长具有非常丰富的海上逃生经验。

　　马德诺听到放弃追击的命令，惋惜地摇了摇头，但很快就释然了。

　　那艘商船能跑得这么快，肯定是将货物全都丢进了大海，这也足够英国人心疼一阵子了。

　　他又看了眼一直锲而不舍地跟在他们后面的英国桨帆船，不屑地笑了笑。

　　最多一个小时之后，那艘船就会因为桨手的体力下降而被甩掉。

　　紧接着，“远眺号”转向西南，赶往约定的坐标去和编队的其他两艘船汇合。

　　下午两点，三艘法国战舰又重新聚首，相互间打着旗语，交流刚才获得的战绩。

　　“海鸥之翼号”和“大潮汐号”都击沉了自己的目标，反倒是“远眺号”因为贪图“双杀”，结果一艘都没能击沉。

　　不多时，旗舰“海鸥之翼号”上打出旗语，命令大家转回去将那艘失去移动能力的商船彻底击毁。

　　然而，他们刚向北驶出七八海里，船上便再次响起了战斗警报。

　　马德诺抬头看向瞭望手。后者指向远处的海面，高声道：

　　“前方1.5海里外有一艘英国的巡航舰！”

　　他们不知道的是，英国指挥官希克斯被人在自己眼皮子底下击毁了3艘商船，已经气得发狂了。

　　他命令手下的战舰在附近海域搜索法国护卫舰，想要击沉一两艘好找回些面子。

　　此时英国巡航舰也发现了法国战舰，立刻杀气腾腾地冲了过来。

　　法国护卫舰编队在确认附近只有这一艘巡航舰之后，旗舰“海鸥之翼号”果断下达了进攻的命令。

　　马德诺的心再次悬了起来。

　　利用速度虐商船是很轻松，但就凭自己这边护卫舰的小身板，想要挑战44炮的巡航舰，简直像是三条猎犬去和棕熊厮杀！

　　不过他又想起了之前培训的“游骑兵战术”，心中的紧张略为消散，转身朝周围的水手喊道：“还愣着干什么？立刻返回岗位！”

　　英国巡航舰毫无惧意地逼近“海鸥之翼号”。只要让它进入射程，船上凶猛的火力在几分钟内就能重创这艘护卫舰。

　　然而，法国编队的旗舰却灵活地掉头，将船艉的三门32磅炮指向了英国巡航舰。

　　同时，“远眺号”和“大潮汐”号则各自划了个弧，朝英国战舰的尾部驶去。

　　10分钟后，“海鸥之翼号”的艉炮率先开火。

　　法国人最喜欢的长炮此时终于发挥出了理论上的射程优势。

　　英国巡航舰仗着自己船壳厚实，咬牙追在后面，只是它的船艏炮极为孱弱——这个时代的主流战术是侧舷重炮对射，谁会给船艏艉安装重炮——所以几乎只能挨打，而无法进行还击。

　　当英国战舰追出了4海里之后，才终于明白前面的法国护卫舰是在压着速度逗弄它。那船艉的3门32磅炮虽然只击中了它两次，但仍是将它的船头砸出了两个醒目的破洞。

　　随即，另两艘法国护卫舰从侧后方斜冲过来。

　　希克斯慌忙命令转向，将侧舷对准法国人，但“海鸥之翼号”立刻调转船头，以极快的速度摸向了他的尾部。

　　三艘护卫舰如同轻盈的鸟儿，围着英国巡航舰打转，有机会就上去开几炮，对方逼近了就利用速度脱离。

　　这就是法国海军参谋部为蒸汽战舰制定的“游骑兵战术”——避免正面硬拼，充分利用己方的速度和转向优势，一点点磨死强大却笨拙的敌舰。

　　20多分钟后，希克斯的旗舰就被轰得满目疮痍，尤其是右舷水线附近中了一发24磅炮的炮弹，破口虽然不算大，但船只要大幅度机动，那里就会哗哗地灌入海水……

　　希克斯的心中突然涌起了强烈的恐惧感。

　　按照这个趋势下去，自己早晚会被击沉。

　　他开始后悔将编队拆散去搜索法国战舰了，如果这时候“星空之梦号”在旁边，两船就可以相互掩护，应该不至于陷入这么被动的局面。

　　其实他并不知道，因为法国海军的蒸汽战舰入役的时间太短，从船长到船员都还没能熟练掌握“游骑兵战术”，否则他的船在十分钟前就已经被击沉了。

　　然而，法国护卫舰还有充足的时间，可以和他慢慢玩……

　　……

　　马赛港外11海里处，英国地中海舰队旗舰“胜利号”如同一座巍峨的大山般漂浮在海面上。

　　这艘70多米长，排水量超过3千吨，装备108门大炮的一级战列舰是英国皇家海军的骄傲，战斗力更是能排入当世前三。

　　此时在“胜利号”宽敞的军官会议室里，地中海舰队总司令胡德勋爵正黑着脸查看英国海军军部刚刚发来的命令。

　　“……阁下未能尽到应有的职责，导致商船在地中海海域多次遇袭……”

第773章 再见土伦

　　“海军部决定再调拨‘征服者号’和‘斯巴达卫队号’两艘战列舰，以及其他8艘四、五级战舰编入地中海舰队……

　　“请您务必确保对地中海的彻底掌控……”

　　胡德勋爵深吸了一口气，将文件合上。

　　这一个多月来，已经有11艘商船被法国舰队击毁或俘虏。

　　而明明法国地中海舰队被他堵在土伦港里，仅是一些护卫舰在地中海骚扰，但己方的护航舰队却完全无法阻止它们的杀戮。

　　他又拿起了一旁的报告。

　　那是关于近期英国商船遭到袭击的详细过程，是由护航的战舰报上来的。

　　很显然，法国人装备了一种速度非常快的新型护卫舰，这对他在地中海的护航任务造成了巨大的挑战。

　　好在海军部又拨了批战舰给他。

　　等这些船就位之后，地中海舰队将拥有三级以上的主力战列舰33艘，四级、五级舰40艘，护卫舰近70艘的规模。

　　而马赛港里的法国舰队只有主战舰18艘，四、五级舰21艘。即使加上西班牙地中海舰队的9艘主战舰，12艘四、五级舰，总体规模也远不及自己这边。

　　其实在历史上，此时的法、西联合舰队的战舰数量是和英国持平，甚至还略超一点的。