作者：火逸仙
付家附近的一个茶水摊位，市井百姓们三五成群，热闹非凡，他们亲眼目睹数百名形形色色的人物——既有衣衫褴褛的乞丐，也有孔武有力的青楼打手，更有官府人员络绎不绝地奔赴付家，街头巷尾，议论之声此起彼伏，甚至还有一些不明身份的势力也悄然跟进。茶摊老板与围观群众在惊讶之余，争先恐后地奔向付家，渴望亲历这场混乱背后的真相，于是，这场面愈发沸腾嘈杂，形成了一场人间百态的大戏。
糖醋的浓郁调配遮蔽了肉质本来的醇厚鲜美，使得这道菜肴失掉了本真的滋味。此种烹饪方式曾在民间的仿膳热潮中风靡一时，然而对烹饪艺术的态度绝不能草率应付，务必要追求极致的完美。此刻，林小风独自端坐于一张狭小的餐桌旁，桌上琳琅满目的佳肴堆积如山，他挑剔地逐一品尝，每一筷子都好似在剖析世间的繁复情感。而他身边，一位厨师瑟瑟发抖，脸色苍白，战战兢兢地期待着林小风的点评。这名厨师并未意识到自己的命运为何突然逆转，只因林小风对付家厨艺的平庸产生了深深的不满，借此机会发泄郁积的情绪。事实上，厨房呈上的每一道菜肴几乎都无法满足林小风对美食的苛刻追求，这种不满早已在他的心底潜滋暗长。
周围的人们屏息凝神，各自在心里猜测：刚才那个恣意妄为的恶徒，怎么在一瞬之间变成了眼前这个气定神闲、掌控全局的角色？恍若置身梦境，甚至有人悄悄捏了自己一把，试图证实眼前这一切的真实。
林小风对面前的一盘鲤鱼焙面也颇多诟病，直言其咸淡失调，腻而不适，责问厨师为何不采用延津正宗的烹调手法。厨师听闻，面露惶恐，嗫嚅答道从未有机会前往延津学习，此菜是按照付家二小姐的临时要求，用挂面代替传统原料所做的。林小风听后满是鄙夷，挥挥手示意厨师退下。
此时，沙老爷面色涨红，声音嘶哑，焦虑地询问林小风何时能够释放人质。林小风淡然回应，称需待曲大人到场再作商议。恰在这时，一声雷霆般的怒喝刺破了原有的宁静：“曲某在此，何事招唤？”曲恒丰带领大队官差闯入，四周围观的人群立刻自觉地分开一条道路。沙老爷一见曲恒丰，眸中闪过一线生机，急匆匆地迎上前去。曲恒丰与沙老爷简短寒暄后，目光落向大堂内部，发现了被扣押的何家四人，眼中闪烁着异样的光芒，遂低声命令官差将四人押解至大牢，待审讯。
曲恒丰随即转向林小风，皱紧眉头，厉声要求释放人质。林小风却反问，若现在释放人质，会不会遭受到报复性的攻击。曲恒丰保证未经审判绝不会轻举妄动。林小风提议移步至大堂之外进行谈判，并暗示可能存在弓箭手的伏击。曲恒丰不屑一笑，认为以林小风一行人数，根本不至于布置弓箭手，继而阔步迈出大堂。
林小风跟随着曲恒丰来到了大堂之外，身后紧跟着五位贴身保镖，其中骆华俊小心翼翼地带着沙晨录，时刻警戒着周围的风吹草动。大堂之外，人群拥挤，围观者众多。曲恒丰起初并未留意，直到走到空旷之地才意识到人潮汹涌，遂询问沙老爷是否带来如此庞大的人群。沙老爷也是一脸不解，推测或许有部分趁乱围观的乞丐和青楼打手混迹其中。曲恒丰原本打算疏散人群，林小风却主张以围观者作为谈判的见证人，以防曲恒丰背信弃义，若不然拒绝释放人质。
围观人群中，一些丐帮和青楼的打手虽然欲离未离，终究抵挡不住好奇心，选择留下来观摩这场罕见的对决。曲恒丰仔细辨别人群成分，确定大多数是寻常百姓后，同意他们留下。他明确指出林小风虐待沙晨录的行为已构成重罪，但估计二人之间定有深仇宿怨，承诺只要林小风释放人质，待其详述事件始末后，他定当依法审理，公正裁断。
林小风细细打量着曲恒丰，试探性地询问他与汉江王之间的关系。曲恒丰一听提及“汉江王”三个字，脸色立时剧变，惊讶之余追问林小风的身份背景。正当林小风即将揭开神秘面纱之际，月门外响起了一声凄厉的尖叫，只见周公公策马疾驰而至，急急忙忙停下马来，走进现场，说是收到消息特来相见。
周公公拨开人群，目光锐利地直指林小风，却在靠近之时被一名壮汉不慎撞开，踉跄几步才稳住身形。那壮汉紧接着扑倒在地，冲到林小风面前，自我介绍是泗水涧卫所千户君杰，神情激动，诚挚恳求林小风速速返回京城述职。紧随其后的还有十几人，纷纷拜倒在林小风面前，自报家门，俱为各地卫所的官兵，已追寻林小风多时。
林小风惊讶地打量着这些人，询问他们的身份来源。君杰报告，皇上因担忧林小风的安危，已诏令各地卫所全力搜寻，恳请林小风早日归返京师。众人齐声高喊“林大人请回京”，震耳欲聋的呼喊声震动四方，令曲恒丰脸色煞白，沙老爷更是吓得魂不附体，围观的百姓则欢腾鼓舞，不少同情者争相表达衷心拥护之意，场面一时失控。
周公公在撞跌后努力稳住脚步，调整姿态再次走近林小风，然而林小风因其宦官身份略显避讳。周公公连忙解释了自己与王公公的渊源，并透露了自己的真实身份，同时还拿出一件纯白珍贵的貂皮披风赠予林小风，尊称其为新任锦衣卫指挥使。林小风这才知道自己已被皇上钦点封官，内心的震撼难以言表。
在嘈杂喧嚣之中，面对突如其来的一切荣光与支持，林小风嘴角不由得微微上翘，然而内心却依旧笼罩在重重迷雾之中。围观者的热情越来越高涨，各自心思万千，曲恒丰、沙老爷等人面色灰败，付家之人则个个表情复杂，付绫致眼含迷茫，付云徳更是被惊吓过度昏厥过去。付佳艺辨认出了林小风，低低地呼唤他的名字。在这热烈的呼唤声中，林小风身份的转变及其引发的影响，如同投石入湖激起的层层涟漪，不仅在付家内外荡漾开来，更在遥远的地方引起了广泛的关注与热议。
周遭市井喧嚣纷扰，如潮水般滚滚不息，林小风却似屹立在波涛之上，他深吸一口气，右手缓缓抬起，那一挥手的动作优雅而又有力，像琴师在琴弦上拂过，顷刻间平息了周边的喧嚣。人群的议论声渐渐稀疏，付家府邸内的骚动如同潮水退去，尽管远处街巷的嘈杂仍依稀可闻，却再也无法穿透这片重新找回的静谧。林小风举手遮挡耀眼的日光，目光越过繁华尘世，悠远而深邃，内心深处升起一股探寻的疑虑。
不久，林小风收回遥望的目光，嘴角噙着一抹清冷而泰然的微笑，他看向曲恒丰，言语间透出挑衅与从容：“曲大人，今天你还要继续履行你所谓的审讯职责吗？”曲恒丰听罢，脸色瞬间刷白，眼神闪躲，低下头细声嗫嚅道：“下官不敢。”
站在一旁的周公公眼尖心细，立马察觉到气氛微妙变化，他趋步贴近林小风，扮演起保护者的角色，同时犀利的眼神如刀割般瞪向曲恒丰，质问道：“林大人，曲大人可是对你有所刁难？”林小风不疾不徐地回应：“曲大人本人并未直接为难我，只不过他的手下显得过于傲慢罢了。”此时的沙老爷则仿佛刚从一场噩梦中惊醒，满脸惶恐，哆嗦着膝盖向前爬行，不断叩首哀求：“林大人，老夫有眼无珠，家教不严，愿受大人责罚，必亲手严惩逆子！”在他身后，一群庄户和护院也跟着纷纷屈膝，祈求林小风饶恕。
林小风见状，摆了摆手示意沙老爷起身，沙老爷颤颤巍巍地站起，胆战心惊地询问是否获得了谅解。林小风伸出手指轻轻拽弄着沙老爷的胡须，嘴角挂着揶揄的笑：“瞧你今日变得如此谦逊，倒真是难得。”继而，林小风下令让周公公代他教训一下沙老爷，周公公闻令，脸上立刻浮现一抹阴森的笑意，一步一步迫近沙老爷。
沙老爷听见“掌嘴”二字，脑中立刻映现骇人的画面，只见周公公步步紧逼而来，惊惧之下，他竟情急之下一头撞向身边的木柱，伴随着沉闷巨响，鲜血溅洒，牙齿碎裂，最后昏迷过去。这一突发状况让所有在场的人都瞠目结舌，无不为之震惊。
林小风的目光转而锁定在付佳艺身上，嘴角勾勒出一丝耐人寻味的微笑。付佳艺同样露出惊讶的表情。周公公尚在愕然之中，林小风再次下令让他执行惩戒，周公公虽感意外，但仍遵照命令去做，却未曾料到沙老爷会选择如此决绝的方式应对。
林小风紧接着面容肃穆地声明：“从此以后，歌峰湾绝不容许此类傲慢霸道之人立足，曲大人，你可明白？”曲恒丰听闻此言，身体颤抖不止，连声答应。林小风的眼光扫过付家家族成员，他们皆低垂着头，默不作声，付云徳再度清醒过来，与林小风的目光对视，旋即再度昏厥。
林小风命令周公公立刻疏通道路，疏散人群，众人尾随着他离开了付家。围观的人群中有识时务者率先高呼“恭送会长”，其余人也随声附和。林小风身披雪白貂裘披风，在民众的欢送声中，身影愈发威严，渐行渐远。
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周公公紧紧跟随着林小风的步伐，走在路上，终于按捺不住心中的疑问，低声向林小风请教先前言论背后的深意，林小风巧妙地转移了话题。步入衙门，林小风稳稳地坐上了中央的大椅，曲恒丰与其他阳曲县官员则依次排列两侧。周公公毕恭毕敬地献上一幅古卷，林小风欣然接纳并珍藏，随后命令周公公暂且退下，只留下曲恒丰一人面对面交谈。
林小风开门见山地揭示了自己锦衣卫指挥使之身份，向曲恒丰询问关于汉江王谋反一案能否公正审理。曲恒丰闻听此言，脸色越发惨白，惶恐不安地答复，称没有人比林大人更适合办理此案。林小风进而询问他是自愿坦白，还是由他亲自查办，曲恒丰经过内心激烈的挣扎，最后承认自己与汉江王谋反案并没有直接关联，恳请林小风明鉴真相。
林小风下令书记官记录曲恒丰的陈述，曲恒丰极力辩驳自己与汉江王篡权叛乱之事毫无瓜葛，仅在追查何家灭门案件时偶然发现何家暗中勾结汉江王的线索，故此才对逃亡在外的何家四人下达通缉令。林小风冷冷一笑，讥讽道，若是真心坦荡，又怎会如此紧张害怕。最后，林小风示意书记官如实记录供词，曲恒丰看着笔录上的内容，满心惊愕，里面充斥着诸多对他极为不利的指控，虽然看似天衣无缝，但他坚称这些皆是冤枉。曲恒丰愤懑地斥责林小风编造事实，但面对林小风的强大压力，曲恒丰尽管满腹疑窦与不安，却也只能硬着头皮在供词上签下了自己的名字，画上了押印。
污蔑吗？林小风嘴角扬起一抹不易察觉的弧度，手中的折扇悠然摇曳，那双深邃的眼眸斜睨着曲恒丰，仿佛蕴含着无尽的洞察与一丝捉摸不透的嘲讽，“证据何在？”曲恒丰满脸涨红，愤懑之情溢于言表，手指几欲触及林小风的鼻尖，他声音洪亮，几乎是咆哮而出，指控林小风完全是凭空构陷，甚至质疑林小风借此事件报复私人恩怨，发誓要在皇上面前申诉自己的冤情。然而，林小风面对曲恒丰的激愤表现得泰山崩于前而不变色，他镇定自若，冷静地指出，无法相信曲恒丰与汉江王的联系可以撇得干干净净，特别是提及汉江王巨额资金流入船业，其中部分款项明显指向了何家，涉及诸多不为人知的交易，曲恒丰怎么可能对此事一无所知？
曲恒丰起初被激起雷霆之怒，而后强压怒火，试图恢复平静，一口咬定自己确实不知情。林小风对此发出一声不屑的哂笑，提出一个足以让人悚然的问题：“如果这份供词呈现在皇上面前，普天之下，世人究竟会相信哪一方呢？”曲恒丰在极度的痛苦与迷茫中追问林小风真正的意图所在。林小风则不露声色地唤来了项协宏，将何家四兄弟带到了现场。
四兄弟出现在众人面前时，林小风直入主题，严厉逼问他们与汉江王勾结的实情。当中那位面孔朴实憨厚的何家二公子，他坚持家族清白，悲愤地陈述道，他们曾经被人以重金诱骗参与造船生意，直到那场灾难性的火灾过后，他们才恍然大悟，整个家族遭受灭顶之灾，他虽侥幸逃生，却背负着莫大的冤屈，四处漂泊，最终只能寄身于付家寻求庇护。他揭露，实际上何家是被汉江王觊觎财富，还暗示曲恒丰收受了贿赂，才致其家族陷入如此困境。
曲恒丰听着何二公子的陈述，脸色骤然变得铁青，矢口否认自己与此有任何牵连。何二公子则坚定地表示，家族遗留的账本能够证明他说的一切，并愿意亲自陪同林小风核实真伪。林小风鉴于四兄弟可能是受他人操纵，但他们的造船技艺对于朝廷意义重大，于是决定先免去他们的罪名，并让项协宏妥善安置他们。
曲恒丰尽管仍然坚称自己被冤枉，但林小风并不买账，反而冷笑连连，步步紧逼，强调现有的证据足以将他推向绝境。接下来，林小风进一步追究曲恒丰贪腐的确切数额，曲恒丰在沉重的沉默中，终于承认贪污了二十七万两白银。林小风似乎漫不经心地笑着说，这是一个关乎生死的选择题。
曲恒丰听闻还有挽回余地，内心的喜悦与悲哀交织在一起。林小风乘胜追击，提出了苛刻的条件，要求曲恒丰全额退还赃款，并亲笔签下供词。曲恒丰在绝望与挣扎中，终究还是无奈地在供词上签下了姓名，但他心中充满了不甘与愤恨。
林小风将供词收入囊中，警告曲恒丰自此以后必须绝对服从命令。为了报答付家的恩德，林小风决定将这二十七万两白银悉数赠予付家，让他们负责督造船只以助朝廷追捕汉江王。曲恒丰听闻此言，除了震惊之外，更困惑于林小风竟未从中取利一分一毫。
林小风洞察到曲恒丰心头的疑窦，他安抚道，只要曲恒丰全力配合，保证会在朝堂上为其澄清与汉江王之间非同流合污的关系，并同意他继续担任督造之职。待曲恒丰离开后，项协宏忧虑曲恒丰作为从犯身份一旦曝光，林小风则长叹一声：“身处权力漩涡之中，想要成就一番伟业，往往难免沾染尘埃。为尽快平息这场风暴，目前不宜将此事上报陛下，我将亲自游说各方，并妥善安排金银押解回京及所有人安全返家事宜。”
在这一切安排妥当之后，林小风与项协宏开始研讨后续行动计划，耐心等待最佳时机，以便回到京城向皇上复命。在这个充满阴谋诡计的权力世界里，林小风就像一位智慧的棋手，精心布局，每一步棋都彰显出他对人性的深刻理解，以及对权力运用自如的掌控力。
付府之内，乌云密布，压抑的气息如同浓稠的墨汁渗透进空气的每个角落。付云徳从昏厥中悠悠转醒，眼神空洞无物，疲惫无力地依靠在椅背上，整个人显得颓唐沮丧。付家大少爷立于一侧，脸上挂满了焦灼与担忧，付绫致与付佳艺各自心怀沉甸甸的忧虑。付云徳忽然开口，嗓音低沉：“那位林大人莅临我付家，是否受了什么委屈？佳艺，你可没欺负人家吧？”付佳艺稍作迟疑，轻柔地回应：“林大人虽略有微词，但并无实质性的冲突。”
付云徳面露哀痛，仰天长叹：“我付家真是走到了穷途末路！藏匿罪犯已属不赦，如今朝廷要员竟然在我付家蒙受羞辱，还被你们这些人怠慢，我究竟是造了何等孽债，方引致如此结局！”他用力拍打着扶手，声音愈发低沉：“祖辈历经百年辛劳积淀下的基业，眼看就要在我这一代倾覆殆尽，我对不起列祖列宗，我是付家的千古罪人啊！”
付大少面对父亲，满面困惑，连续抛出四个尖锐的问题。付云徳见状勃然大怒，厉声斥责付大少愚笨无知，责令他退下，并紧急传唤管家江建涛。仆役领命，飞奔而出传递消息。这时的江建涛正在外处理琐事，闻讯匆匆赶回，眼前庭院凌乱不堪，他愕然问道：“老爷，是不是家里遭了贼盗？”
付大少心急如焚，迁怒于江建涛，厉声质问有关林锦江的情况。江建涛心虚不已，言辞闪烁，这更加激发了付大少的愤怒，他欲对江建涛严加惩戒。付家上下齐聚厅堂，所有人的目光聚焦在了忐忑不安的江建涛身上。付云徳强抑怒火，警告江建涛必须老实交代，否则后果自负。
江建涛吓得面如土色，连磕三个响头，泣不成声地坦白自己收了林锦江五百两银子的贿赂，从而隐瞒了实情。付云徳听闻此言，怒火中烧，忍不住拳脚相加。付绫致保持冷静，追问林锦江为何会涉足付家。
江建涛狡猾地辩解，声称林锦江是因为痴迷于大小姐付绫致的美貌，才屈尊降贵地来到付家。付绫致对此种解释深感怀疑，而付佳艺听闻此言，脸色瞬间苍白如纸，陷入了深深的思索。付云徳听罢，亦陷入深深的沉思。
付大少突然灵光乍现，兴奋地推测林锦江其实是为了追求付绫致，不惜化身为青楼中的酒神。付云徳听闻此观点，脸色骤变，紧张地指示付大少务必查明真相。付绫致听闻父亲和兄长的计划，脸色惨白，无法接受，她愤然反驳这种设想荒谬至极。
付佳艺见状，愤怒地谴责付大少和付云徳对林小风的误解，极力维护林小风的清白，并对他们对待付绫致的方式表示强烈的不满。付云徳在权衡之下，决定亲自邀请林大人前来付家，企图借助付绫致与林小风的亲近，以此保障付家的安宁。付绫致听闻此言，心如刀绞，无法忍受这样的安排。
付佳艺在经历了这一系列变故后，联想到自己的遭遇，内心痛苦不已，掩面哭泣着愤然离席。付云徳虽然有着一定的理智分析，但他的决策方式却让付绫致心寒，付佳艺愤慨，姐妹俩都在这一刻深深体会到生活的不公。
至此，因林小风一事，付府上下人心浮动，矛盾冲突愈演愈烈。付佳艺含泪疾步离开，付家的未来走势因此蒙上了一层厚厚的阴影，增添了许多未知和变数。在这个动荡不安的时代节点，付家的命运仿佛矗立在历史洪流的十字路口，每一个人的抉择都将直接影响这个家族未来的航向。
付家大少眼瞅着付佳艺疾步冲出门外，脸上挂满了迷惑与不解，口中喃喃自语：“这丫头怕是心绪紊乱了吧。”他随即转头看向付绫致，面上洋溢出激越之情，开始了慷慨激昂的论调：“绫致，你听父亲说得句句在理，不论嫁与何人，林小风绝非普通人，要是能成为他的妻子，岂不是平步青云，人生登峰造极？”
付大少心中窃喜，自从品尝了那传说中的异域神酿，越发觉得酒神林小风的神奇与超凡，对林小风更是敬仰备至。在他眼里，妹妹若能嫁于这般人物，日后与酒神共事，简直如同步入了仙境。
付绫致低头垂泪，红润的泪光在眼眸中闪烁，她悲哀地注视着兄长：“哥，你还认我这个妹妹吗？”付大少毫不犹豫，语气豪爽地回应：“即便嫁给他，即便是嫁给天上的神仙，又有什么关系？”
付绫致心如刀割，深知兄长的无能与短视，现如今更是失去了理智。她斩钉截铁地反驳父亲：“爹，我坚决不嫁！如果您还当我是您的女儿，就千万不可逼我！”
然而，付云徳态度强硬，坚决地宣告：“你必须嫁给他！你是付家人，是我的女儿付绫致，这件事没有商量的余地！”
父女二人在宽敞的厅堂中对立，彼此不肯妥协。时间在静默中流逝，付云徳终是敌不过女儿坚定的目光，想到付家的颜面以及家族的延续，他艰难地迈步走向绫致，一字一句地说：“绫致，如果你不同意，付家可能会面临灭顶之灾，你能忍心看着家族就此衰败下去吗？”
付绫致听闻此言，心痛欲绝，她看着父亲斑白的鬓发，眼中涌动着凄凉与苦涩，泪水滑落脸颊：“爹，您起来吧，我答应您，但从今往后，家中的任何生意我都不会再插手干预。”
说完这句话，付绫致神情木讷地转身离去。付大少听到绫致同意婚事，欣喜若狂，拉扯着父亲的衣袖兴奋地说：“爹，您看，绫致她答应了。”
付云徳脸色铁青，怒火中烧，狠狠地甩了付大少一巴掌，厉声呵斥：“你给我闭嘴！身为长子，竟把妹妹推向风口浪尖，你还配称兄长吗？”
付大少捂着被打的脸颊，满腹委屈地申辩：“这事怎么能怪我？以前不是您自己不允许我插手吗？”付云徳怒气冲冲地回应：“现在你不需要插手了！就因为你管理不善，已经导致三家店铺衰败，你如此无能，早晚要把家业败光，从现在开始，家业交给你弟弟打理，你一分钱也不能碰！”
付大少听说经济来源被切断，情急之下，苦苦哀求再给他一次机会：“爹，再给我一次机会，绫致这么做恐怕会让林大人不悦，我有个妙计。”
付云徳满脸狐疑：“你有什么鬼主意？”
付大少嘴角勾起一抹神秘的微笑，压低声音说：“我最近获得一件稀世奇珍，家里还有一套我珍藏的华丽衣服，计划今晚设宴款待林大人，到时候绫致在屋内等候，待林大人进入房间后，就可以直奔主题，成功几率极大。”
付云徳听闻此计，怒火熊熊，再次狠揍付大少：“混账东西！竟然要用这种龌龊手段陷害自己的亲妹妹！”
付大少捂着脸颊，眼圈泛红，泪水在眼角打转：“爹，您到底要我怎么做？”
“还能怎么做？快去筹备，我去请林大人，你别在这里碍眼！”付云徳怒吼道。
林小风已做好了准备，带着几个贴身护卫回到了付家。付家的种种事务暂且安稳过渡，暂时维持住了局面。当他归家时，门口的小厮看见林小风随从阵容强大，不敢上前攀谈，立刻退回去通报。
出乎意料的是，出来迎接林小风的竟是付大少。付大少满脸堆笑，搓着手兴奋地道：“林大人驾到？家父正要去迎接大人，恰好绫致也有重要事情要和大人商议。”
林小风看着付大少那谄媚的笑脸，心里明白他虽然时常混迹于烟花柳巷，但对于家务事却是一窍不通，全赖付绫致独撑大局。
“既然如此，为何她不来亲自和我说？”林小风问道。
付大少稍微想了想，答道：“她身体不适，在内室休养，正等着大人，我这就带您过去。”
付大少想引导林小风进屋，但林小风不动声色地避开他的引领，自行往前走去。不久，他们便来到了付绫致的闺房门前。
付大少毕恭毕敬地禀报道：“林大人，她就在里面，请进，我这就退下。”
林小风微微点头，推门而入。屋内弥漫着一股淡淡的幽香，不同于付绫致书房常用的熏香。他环顾四周，屋内空寂寥落，唯有床帘低垂。
林小风在椅子上坐下，唤道：“大小姐可在？”
付绫致身着一件近乎透明的淡青色薄纱衣，慵懒地倚在床上，面庞显得憔悴，独自垂泪。
听见林小风的声音，付绫致抹去眼泪，轻声回应：“大人太客气了，叫我绫致就好。没能亲自出门迎接大人，请大人先饮茶，我稍后将详情告知。”
林小风心生疑窦，察觉到付绫致的状态异常，早上还好好的，此刻却如病弱般虚弱，难道是受到了某种刺激？他一边思考，一边随手拿起茶壶倒茶，一股独特的酒香扑鼻而来。
林小风轻轻尝了一口茶，面色微变，皱眉审视杯中剩下的液态，暗自咒骂：这酒的味道独特而非醇厚，实在算不得佳酿！
林小风咽下一口，感觉口味古怪，但他没有多言，只是安静地等待付绫致接下来的话语。在茶香与酒香的交融中，一场看不见的较量悄然展开。
林小风又一次斟满一杯酒，蹙眉轻抿，却察觉到这杯中之酒的苦涩程度前所未见，纵使人间最酸涩的琼浆也难以比拟。他揣测其中或混有草药，或是某种珍稀药酒。思绪流转之际，付绫致内心的惶恐如潮水般蔓延，心跳声在静谧中格外清晰。她深知拖延只会加剧事态恶化，恐引起林小风的不满，于是她鼓起勇气，决定采取行动。她那如羊脂玉般细腻的足尖悄然滑出床帘的掩护，皎洁如玉，轻盈的步伐在绣花鞋上跳跃，她紧紧拥抱住自己颤抖的双肩，满心紧张地朝林小风缓缓靠近，最终悄无声息地在他身边坐下。
林小风全神贯注于杯中之谜，直到一阵清幽的香气唤醒了他的感官，他才抬头望去。展现在眼前的景象令他愕然，眼前的佳人身披一层薄如蝉翼的纱衣，织工精细，身材曼妙灵动，曲线宛若流水，尤其是那精致的蝶骨，仿佛游戏角色蒂法再现人间，让林小风看得目不转睛，血压骤升。他惊异地问道：“你这是……何意？”
付绫致带着深深的忐忑回应：“小女子愿侍奉大人，恳请您宽恕付家的过失。”
林小风瞬间领悟了她的意图，即刻拿起身边的披风，温柔地盖在她的头上，细心地为她遮掩。付绫致紧张得微微颤抖，林小风则尽量保持冷静，表面上一副专注品酒的样子，内心却懊悔不已。当他明确表示此次来访另有要事，而非为此而来时，付绫致在愕然后，褪去披风，脸上写满了困惑与迷茫。
待付绫致换上朴素大方的裙装，脸颊上泛起娇艳的桃红，她缓缓走回林小风身边，后者愈发困惑，心中暗忖：是自己太过紧张，还是她的美丽太过摄人心魄？付绫致羞涩地递回披风，说待清洗干净后再还回。林小风平静地接过，将其放在膝盖上，安慰付绫致不必紧张，今天的事情仅仅是一个误会，他绝对不会张扬出去。
林小风告诉她，朝廷有意委托付家造船，被付家藏匿的何家人或将因此得以重生。他还承诺，付家的一切事务他都会妥善处理，并且已预留了二十七万两白银专用于造船。付绫致听闻此言，先是惊讶，随后意识到付家不仅能够幸免于难，反而将迎来巨大的利益。
谈话间，林小风忽感不适，脖子上浮现红色斑点，呼吸也变得粗重起来。这时，披风诡异般地自行飘起，吸引了两人的目光。付绫致惊诧地询问：“林大人，您的披风里藏着什么吗？”林小风尴尬地解释这是一件具有魔法属性的斗篷，付绫致听后对此充满了好奇。
林小风强忍着身体的不适，坚持阐述他的要求，付家获得的巨款需与他共享，同时他会派专人监督资金使用。他强调此举并非贪婪付家财产，而是为了确保付家能够稳定发展。付绫致感动得热泪盈眶，起身深深施礼感谢。
此刻，那件神奇的魔法斗篷仍在空中翻飞，再次吸引了付绫致的注意力。林小风试图通过转换话题来掩饰这尴尬的场面。交谈中，林小风越发感到不适，怀疑付大少在茶水中动了手脚。药物效果逐渐显现，林小风的意识开始模糊，迫切地索要手纸。付绫致急忙递上手帕，林小风情急之下误将它当作手纸使用，付绫致见状满面愕然，难以置信。
林小风急需独处，命令付绫致离开房间。药力愈发猛烈，林小风在付绫致的扶持下艰难起身，那件魔法斗篷在移动中仿佛幻化成一座“魔法帐篷”。付绫致满脸羞愧，迅速退出房间。林小风艰难地将房门关上，独自承受药力的冲击。
林小风素来秉持高尚的道德操守，在江湖之中，始终如一地坚守底线。今日之事，无疑是付大少一手策划，而付绫致却懵懂不知。绫致为了付家的生死存亡，不惜放下尊严，预备以己身奉献给一个陌生男子，这份勇敢与忠诚令林小风内心深处生出深深的敬意。他知道，哪怕是最微小的冒犯行为，也可能玷污绫致的纯洁，给她的人生烙下永恒的遗憾。在这个时代，不同于后世那般自由，即使面对美色的诱惑，林小风依然懂得，缺乏感情基础的强求，无论如何都不是正道，即便身处青楼这样的环境中，他也能持守君子之节，不为美色所动。
在房内经受了一番煎熬后，林小风终于稳步走出，手中紧握着手绢，上面还残留着些许温热。夜幕低垂，付绫致一直守候在门外，见林小风出现，她立即迎上前去关切地询问他的状况。林小风以一种淡然的口吻劝告绫致早点休息，待明日再作讨论。绫致满脸愧疚，坦诚地告诉他家兄付大少的误解，并恳请林大人原谅。林小风凝视着她那娇嫩如玉的脸庞，心头涌起阵阵怜悯，他坚决地表示，此事不必介怀，他一定保密到底。
林小风提出保留这块手绢，付绫致初时愕然，随后点头应允。林小风遂转身离去，然而，绫致突然喊住了他，提到了对他所作《雨霖铃》词句的赞赏，并询问是否已有结尾。林小风回忆起那阙词，低沉地吟诵：“便纵有千种风情，更与何人说。”此句一出，绫致瞬间愣住，娇艳的面颊上泛起羞涩的红晕，她用手轻轻掩面，而后悄然退去。
林小风离去后，付绫致独自站在月光下的门边，陷入了深深的思索。途中，他在西院碰到一个娇小的身影挡住去路，那是付佳艺，此刻她满面怒容。林小风面带微笑，询问她发生了何事。付佳艺忿忿不平地指责他是个骗子，起因在于近日膳食的改变。林小风耐心解释，指出佳艺以往虚胖的原因是长期摄入地沟油，他推荐她改食阳春面，实则是出于对她健康的关怀。佳艺听罢豁然开朗，对林小风的误解也随之烟消云散，同时也为他即将离去而感到惋惜。
林小风在临别之际，佳艺注意到他手中紧握的手绢，不禁产生疑问。林小风从容不迫地解释，那只是一块普通的用来擦拭茶水的手绢，并无特殊含义。接着，他透露了自己的真实身份，并笑着说何必要对她有所隐瞒。佳艺听了之后陷入深深的沉思，心中五味杂陈。
秋菊匆匆赶来，告知付云徳有急事召唤林小风。林小风安慰秋菊，邀她一同前往阳曲县，秋菊婉言谢绝，林小风则保证随时欢迎她加入。提到草儿，秋菊说她仍在房内，害怕林小风的身份。林小风于是嘱托秋菊，在他离开时务必带草儿出来相见。
深夜，林小风的身影逐渐消失在茫茫夜色中，付佳艺和秋菊各自品味着心头那份复杂的滋味，既包含着不舍，又交织着疑惑。秋菊向佳艺表达了自己不愿同行的原因，只因对未来的一切感到莫名的恐惧。佳艺目送林小风消失在夜色深处，内心翻涌起如同《雨霖铃》词句般复杂的情感，而那首词的旋律似乎也随着林小风的离去，渐渐融入了深沉的夜色之中，只剩下耳边的回响与无尽的遐想。
时光荏苒，压力自上而下逼仄而来，林小风深知不宜久驻。他精神紧绷，不容许丝毫松弛，一日之内，将繁杂事务梳理得井井有序，如同精心编织的锦缎。新街口的纷纷扰扰，犹如一面镜子映射出他无法置身事外的社会责任。尽管他既不是陈姓商家，也不是火锅铺子的主人，但秉承着一颗慈悲与智慧之心，他毅然决然花费了一个小时的时间，将后世先进的理念和经营之道悉数灌输给新街口的乡邻们；又用下一个小时，细致修订了街区的规定，尤其新增了一项重要条款：所有的青楼业者，必须拿出其收入的十分之一作为公益基金回馈社区。鉴于林小风在当地建立起的威信与地位，尽管这一举措在众人心里激起层层涟漪，却无人胆敢质疑，反倒是大多数人都心悦诚服地接受了这一变革，并视林小风为坚实可靠的依赖，是这个世间难觅的英雄人物。
终于到了林小风离京的日子，那场面可谓是蔚为壮观。一群群丐帮弟子簇拥着青楼里的女子以及周边熙熙攘攘的百姓，沿着繁华的街道一路欢送直至城门之外。林小风跨坐在一匹雄壮的骏马上，脸庞洋溢着春风般的微笑，频频向周围的人群挥手致意。随着人群渐行渐远，林小风神色转为肃穆，特意召来忠实助手曲恒丰，一脸庄重且充满深情地嘱咐道：“我从全城十家青楼收取的那一成股份收益，每月都将专门用于援助那些身体健全的乞丐开垦城郊荒地种植红薯，若有官府官员从中作梗，必将严惩不贷。至于那些肢体残障的乞丐，我会另行安排资金保障他们的基本生活。这件事暂且交给你负责，我回京后会有专人监督执行，同时也要请你多加关注付家的情况，确保他们能专注于与何家合作造船，免受任何外部因素干扰。若付家人中有违背正义之举，你必须依法对其进行惩戒。”
曲恒丰闻言，毕恭毕敬地接下了重任，逐一应承下来。林小风的目光再度扫过人群中，瞥见付氏姐妹亦前来送行，二人宛如画中走出的仙子般卓然而立。林小风心头涌起一阵无法言表的感慨，感叹命运的奇妙转折。这时，靳佳颖悄无声息地驱马靠近林小风身旁，含笑打趣道：“现在是什么感觉？”林小风不解其意，随口答道：“什么是盖饭？”继而尴尬一笑，搪塞道：“不过是寻常日子罢了。”靳佳颖揶揄道：“既然喜欢看，就尽管看好了，若真是喜欢，纳为贴身侍女也未尝不可。”林小风面色陡然一沉，厉声驳斥：“休得胡说八道，岂可把我视为贪图美色之人？”
正当他们在言语间互相调侃之际，林小风留意到了人群中显得尤为拘谨的狗尾巴草儿，于是挥手示意他过来。狗尾巴草儿听到呼喊，匆忙奔至，扑通一声双膝跪倒，恭声道：“草儿拜见林大人。”林小风赶紧下马将他扶起，语重心长地鼓励他：“为何如此胆怯？这般性格如何能成就一番家业，娶妻生子？以后就叫我哥吧。”狗尾巴草儿轻声唤了句“哥”，眼中顿时焕发出新的光芒。
林小风突然触及到狗尾巴草儿性格上的软弱之处，严肃教导：“换了个环境就畏缩不前，实在是缺少骨气，这样的态度怎能品尝人生的盛宴？”狗尾巴草儿听后，心情开始调整，恍惚间找回了曾经追随林小风时那种被大哥引领的感觉。接着，狗尾巴草儿连续抛出了多个问题，林小风耐性十足地一一解答，狗尾巴草儿的信心逐渐增长，慢慢回归了正常状态。
狗尾巴草儿袒露了自己对秋菊姑娘的爱慕之情，希望娶她为妻。林小风先是一阵沉默，旋即猛力拍了一下狗尾巴草儿的脸颊，刹那间周围的气氛凝结了起来。林小风表情严峻地说：“草儿，你曾救过我的命，这份恩情我铭记在心，永不磨灭。如果你渴望安定乃至富贵的生活，我完全可以助你实现。但你要通过我来达成愿望，首先你必须审视自己是否具备足够的实力。钟情于秋菊，那么就该勇敢追求，提升自我，使自己配得上她。男儿因爱情而奋发向上，乃是天地间的正道。世上本没有天生的懦夫，只是很多人在半路上放弃了奋斗，才有了所谓的‘舔狗’。未来的路如何去走，完全取决于你自己的选择。”
狗尾巴草儿摸着脸颊，吞吞吐吐地表示愿跟随林小风做事，不再提及娶妻之事。林小风审时度势，觉得他目前虽不具备足够条件，但潜力无穷，决定带他去京都历练，告诫他言行举止务必要谨慎，以免招惹是非。同时鼓励他大胆追求秋菊，只要他愿意努力进取，林小风愿意资助他求学深造，或者让他在付家参与造船产业，相反，也可以给他一笔丰厚的财富让他安稳生活，这些选择权全都在狗尾巴草儿手中。
狗尾巴草儿经过一番深思熟虑，坚定了决心，愿意积极上进并娶秋菊为妻。林小风对此感到极为欣慰，承诺将会全力以赴协助他成长进步，让他留在付家静心修行，等到学业有成之日，林小风将在京都亲自迎接他。离别之时，林小风严厉警示，若狗尾巴草儿利用他的名义做出任何越界行为，必定严惩不贷。狗尾巴草儿牢记教训，带着无比坚定的信念重新融入到人群之中。林小风临行前赠给他一句鼓舞人心的话：“吃得苦中苦，方为人上人，只有拼搏奋斗，才能真正赢得胜利。”这句话犹如一碗滚烫的鸡汤，深深地滋养了狗尾巴草儿内心的土壤，为他今后的成长之路播撒下了希望的种子。
再度抬起眼帘，林小风的视线无意间与付氏姐妹那双犹如秋水般深邃的眼眸交汇，她们的眼瞳深处似乎还凝聚着对他的一份独特关注，犹如晶莹的琥珀中镶嵌的细致情感。于是，林小风迈开了稳健的步伐，朝着那两位女子步步接近，每一步落下，都仿佛是铁匠手中的锤子，重重地敲打在沉寂无声的时间磐石上，激起一圈圈看不见的涟漪。
付佳艺在这瞬息万变的氛围中捕捉到了他的靠近，脸色瞬息万变，一抹紧张的情绪悄然掠过，像极了秋风吹过湖面所激起的细微波纹，细腻且难以捉摸。她悄无声息地向身旁的姐姐付绫致耳语，声音虽然轻得如同飘散的丝絮，却隐含着一丝不易察觉的颤音：“姐姐，他来了，能否请你暂时退避一下，我有话想与他单独说说？”
付绫致闻此言，轻轻斜睨了妹妹一眼，眉梢微微挑起，那微妙的表情变化中，仿佛正在进行一场内心的权衡与抉择。过了片刻，她才缓缓地点了点头，那一刹那的沉默，比起任何语言都显得更为有力，更加意味深长。
林小风还未完全走近，付佳艺便已迫不及待地抓住了他的衣袖，那动作就像抓到了一根救命稻草，引导着他来到了一处较为清幽僻静的角落。林小风眼中闪过一丝愕然，疑惑地问道：“佳艺，何事让你如此急切找我？”
付佳艺垂下了头，那娇嫩的脸庞上泛起一阵红晕，好似初春绽放的桃花，她唇齿间吞吐而出的话语，就像是从心灵深处潺潺流淌出的小溪：“实话说，并非什么天大的事情，只是听说你要远行，念及你平日里对我的诸多照顾，我想以此物作为临别的小小心意赠予你。”
只见她从怀中取出一方迭得整整齐齐的小布包，小心翼翼地打开，里面包裹着一支精雕细琢的簪子，其光彩夺目之处，犹如星辰坠落凡间，闪耀着独特的光辉。付佳艺羞涩地将这支簪子举至林小风眼前，那姿态就如同献祭一件稀世珍宝。林小风接过了这份沉甸甸的情意，心中的暖流顿时翻涌，他连声道谢：“感谢你的厚礼，我定会将其视为珍贵之物，妥帖保管。”
付佳艺继而鼓起勇气袒露了自己渴望游历京都的心愿，然而现实中的遥远距离让她一时无法实现。对此，林小风语气坚定而满怀期待地回应：“只要你能在书院顺利完成学业，无论何时想去京都，我都敞开怀抱欢迎你，定会以最为热烈的方式来迎接你的到来。”
目睹这个纯真善良、常常为自己费尽心思的少女，林小风心中油然而生一种深深的怜爱与欣赏之情。而付佳艺亦是以同样坚定的目光回应：“我保证，那一天我一定会来的！”
就在二人重新回归人群中时，付绫致也缓步走向林小风，轻轻牵住了他的衣袖，似乎欲倾诉一番更为深沉的情感。她徐徐展开手中握着的一个稍大一些的布包，里面是一本散发着浓郁墨香的诗集，那股温暖的体温仿佛还在书页间流淌。林小风接过诗集，翻开扉页，赫然映入眼帘的是她的作品《雨霖铃》，边上密密麻麻的娟秀小字批注清晰可见；而在书的末尾，她新添了一首尚未公开的诗作，虽未多加赘述，却饱含了她对林小风深深的感情——既有感激，又有敬仰。
付绫致脸颊上浮现出一抹淡淡的红晕，神情略显忸怩：“林大人对我们付家的恩德犹如山高海深，小女子无以回报，只能将这本寄托了我无数心血的诗集赠予您，望您勿要觉得寒酸。”林小风双手捧着诗集，心中激荡不已，他郑重地收好，并承诺在处理完造船事务后，会派人将诗集送到泗水港，同时热情邀请付绫致若有赴京都之机，他定会以主人之礼热情款待。
当林小风终于登上离别的马车时，付绫致含笑相送，内心却是五味杂陈，既有对林小风高尚人格的敬仰，又感动于他那份正直无私、胸襟开阔的君子气度。林小风转身告别众人，坐进了等候已久的马车，一众下属纷纷站起，争相表示愿意一路护送他前行，林小风婉言谢绝了他们的好意，许诺返回京都后必会为他们争取功名。
马车在众人的瞩目之下逐渐启动，驶出了城门。车内，林小风终得以享受片刻的宁静，靳佳颖温婉地陪侍在他身边，见到他满脸倦容，体贴地将手搭在他的臂膀上。林小风见状微笑着问她为何突然变得如此亲昵，靳佳颖娇俏地答道，不过是怕他在忙碌中忽略了她的存在。林小风将她拥入怀中，用轻柔的话语安抚她的心灵。
此时，靳佳颖无意间触碰到了付佳艺赠予的那支簪子，由于其尖锐而不慎被扎痛，不由得发出一声惊呼。林小风迅速在车内寻找那支簪子，在发现它之后，靳佳颖目光触及的那一刹那，眼中闪烁出意外的惊喜之光，她好奇地询问这是否是林小风专门为她准备的礼物。林小风默不作声地点点头，靳佳颖在欣喜之余，背过身请求林小风亲自为她佩戴。当那支簪子稳稳地插入她的发髻，靳佳颖的脸庞立刻漾起一片醉人的红晕，她满含柔情地凝视着林小风，以一个深情的吻作为对他的关爱与呵护的回应，感慨万分地道：“你对我实在太好了。”
面对靳佳颖热烈的回应，林小风内心激动不已，他紧紧地拥抱住她，两人的感情在车厢这一方狭小的空间中相互交融，甜蜜的气息充盈每一寸角落，仿佛时间在这一刻为了他们的爱情而停滞不前。
御花园中，靖江帝手持一封来自西厂的紧急密函，身影在花石小径上往来穿梭，眉宇间的皱褶时而紧锁如丘壑，时而舒展如平川，那变幻的神色恰似风云莫测的苍穹。王景文立于一侧，目光如炬，密切关注着靖江帝的一举一动，不敢有丝毫的放松懈怠。经历了漫长的思索，靖江帝终究将那封承载秘密的密函收入袖口，随之发出一声悠长而沉重的叹息：“原来林爱卿竟沦落民间，放下身份，屈身成为商家的仆役，真是让人始料未及。”
王景文闻此言，脸色也陡然变换，泛起一抹异彩。这封密函所揭示之事，关乎朝局稳定，靖江帝因此一直守口如瓶，未对外透露分毫。林小风，这位昔日朝廷重臣，现如今身处底层，扮演着一名平凡的下人角色，此情此景，无疑充满了戏剧性的转折。
靖江帝对林小风的行为给予了高度赞赏：“这才是真正君子的风骨！朝中那些口口声声称自己为君子的大臣们，相比之下，林爱卿今日的实际行动才足以证明他是当之无愧的真君子。朕当初决定让太子托付于他，现在看来，无疑是明智之举。”
靖江帝对林小风的赞扬令王景文倍感困惑，他谨慎地探问究竟发生了何等大事。靖江帝嘴角勾起一抹包容而洒脱的微笑，随手将密函抛给了王景文：“你自己看吧。林爱卿尽管遭遇困顿，流落人间，但他并未怨天尤人，反而在离开官场之后，仍然心系付家上下，以德报怨，这种品质正是君子应有的风范。”
王景文接过密函，一字一句地研读起来，面容随着内容的深入渐趋严肃。密函中的叙述尽管符合情理，但却给人一种意犹未尽的感觉，仿佛隐藏着更多的未知谜团。
第133章
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