作者：火逸仙
“你俩何不较量一番？”谢洪信听罢，眼神顿时闪烁出战斗的光芒，快步走向骆华俊，拍打着他的肩头，豪爽地说道：“没想到，你的武艺又有长进，来，咱们痛痛快快切磋一下吧！”
话音刚落，谢洪信便脱去外衣，露出坚实有力的上半身，衣物带着暗器叮当落地。骆华俊见状，身体不禁微微一震，他转头瞥向谢洪信那赤手空拳的姿态，咬紧牙关，提刀上前，刀光在夕阳下泛起寒意。
围观者私下窃窃私议，认为骆华俊此举过于摆谱，徒增笑柄。然而谢洪信对此毫不在意，只是一脸豁达地笑道：“好得很，尽管你持刀而来，放马过来就是！”骆华俊却厚颜无耻地挑衅道：“敢不敢让我一只手？”此语一出，四座哗然，笑声顿起。
“你真是不知羞耻，手持利刃还想让人让一只手？”骆华俊面露尴尬之色，急忙辩解道：“别笑，别笑！我只是病体未愈罢了！”谢洪信显然已失去耐心，背手示意：“少废话，到底打还是不打？”
骆华俊听罢神色一凛，握紧手中刀，傲然宣称：“别说我欺你，我最新创制的这套刀法，只需三招便可将你斩于刀下！待我数到三，立刻开始。”
谢洪信无奈点头，嘲讽其拖延战事。骆华俊陡然一声暴喝“三”，如同猛虎下山般疾冲过去。周围观战之人无不惊骇，心底暗叹骆华俊的脸皮厚度实非一般。
然而，还未等众人嘲笑之声落下，这场对决已然戛然而止。骆华俊舞动华丽的刀花直扑谢洪信，后者足尖轻点地面，激起一片沙尘迷雾。就在烟尘之中，骆华俊发出哀嚎——“双眼受袭”，随后整个人如同断线风筝般撞向墙头。
谢洪信则从容自尘埃中走出，拍拍裤腿上的泥土，满脸写满了不屑与轻蔑：“真是弱不禁风，还不如前些日子的表现。”围观众人瞠目结舌，目光随即转向挣扎起身的骆华俊。
骆华俊一手捂住腹部，倚靠在墙边，虽然虚弱却依旧叫嚣不已：“卑鄙小人，咳咳，等我病好了再决高下！”众人对其嗤之以鼻，不再言语，转而围拢至周志伟等人身边，议论纷纷。
众人见到周志伟，纷纷上前问安。周志伟捋须微笑，颇为享受大家的赞誉：“老爷说生活乏味，需要我在身边增添乐趣，故此我随同前来。”又有人赞叹道：“原来老爷私下也喜欢这般热闹，说不定玩得比我们还要精彩。”
众人饶有兴趣地追问：“周大师此次又带来了什么新鲜把戏？”容盛煌在一旁垂涎欲滴，侧耳倾听，内心充满期待：“太令人期待了，单是听说就已经按捺不住想要入世体验一把。”
突然，有人对老季发问：“老季，你不留在县里监督房屋建设，怎么也跟着老爷来到这里了？”老季苦笑着挠了挠头，从怀中掏出一幅图纸放在桌上：“老爷命我来此建造一座豪华青楼，这图纸已经在路上绘制完成。”
他展示图纸，众人发现设计风格颇似西洋建筑，罗马柱等奇特装饰物琳琅满目。但看过之后，众人无不惊叹：“哎呀，这是什么玩意儿？画得如此粗糙不堪！”
“这样的图能用来盖房子吗？简直是乱七八糟！”老季连连摇头苦笑，解释道：“按照这张原图建造，绝对会倒塌无疑，还需要我重新修改设计。”
项协宏赞许道：“老季的手艺越发精湛了，竟能识别并修正如此拙劣的图纸！”老季骄傲回应：“不过家常便饭而已，想当年老爷亲手绘制的县衙、剧院蓝图，哪一张不是经过我的巧手修正才得以顺利建成？”
正当众人注意力集中在容盛煌身上时，周志伟适时走来介绍：“各位，这位便是悟无大师。”随着这一介绍，气氛再度微妙起来，故事在各色人物的交织中继续展开。
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街巷之间，林小风与明从亮两人并肩而行，步履沉稳。明从亮的话语如春风拂面，轻轻诉说着城中的点点滴滴。林小风在一旁静静地听着，眉头时而紧锁，时而舒展。
明从亮的故事讲完了，林小风这才开口，声音低沉而坚定：“你所做的一切都是对的，我本来打算在城里多待几天，但现在看来，似乎没有这个必要了。”
他顿了一顿，继续说道：“明天一早，我就要上任了，你需要在暗处潜伏，不要暴露在众人面前，等到四周无人时，再出来与我相见。”
明从亮有些困惑地看着林小风，不解地问道：“老爷，我们在这里并没有敌人，为什么要如此戒备呢？”
林小风沉默了一会儿，才缓缓开口：“我们初来乍到，谨慎一些总是好的。这样可以避免不必要的麻烦。”
他抬头看了看天空，继续说道：“而且，我这次要负责长江的粮务，听说官仓里的粮食都已经发霉了。这可是大事啊！我必须向陛下交代清楚。但更重要的是，如果处理不当，城外的百姓就要遭殃了。所以，这件事不能马虎，一定要查清楚官商勾结的真相，才能严惩不贷。”
他拍了拍明从亮的肩膀，语重心长地说道：“现在府衙的情况还不明朗，敌友难辨，我们必须要低调行事。不要急躁，总有你施展才华的时候。”
明从亮听了林小风的话，心中顿时明白了许多。他深深地吸了口气，点了点头，表示自己会按照林小风的吩咐行事。
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次日，天际微曦初露，林小风在黎明的朦胧中苏醒，他细致地整理衣冠，一丝不苟。冠冕熠熠生辉，官袍虽华美却不过于繁复，显然他深知“富贵不能淫”的道理。其手中紧握着代表新任巡监身份的官牒，跨上骏马，蹄声轻响，悠然徐行至府衙门前。
府衙门口的阍者一见这位新来的林小风，眼神中流露出惊惶与不安，匆忙的脚步疾如闪电般消失在公房深处，急匆匆地向长江知府荀浏禀报：“大人，那林小风已至府衙门外！”
荀浏闻讯，微微抬起深邃的眼眸，嗓音沉稳回应：“哦？速速请他进来。”不久之后，林小风被引领进入府衙内堂。荀浏与林小风四目相对，细细打量：林小风正值青春年华，英气勃发，身披官袍却无丝毫浮华之气，右手拇指套着一枚翠绿玉扳指，左手则戴着数枚金戒，这种张扬的气质正如京中的诸多传闻所述。而在林小风眼中，荀浏则是位身形瘦削的老者，衣衫虽然补丁斑驳，却掩不住那一股出尘脱俗的仙骨道韵，他知道能在这方寸之地执掌一府大权之人，必有过人之处。
未待荀浏开口，林小风率先施礼，言辞谦恭：“下官林小风接令赴任至此，特来参见荀大人。”荀浏笑容可掬，满脸和煦：“林大人不必过于自谦，听说你曾担任东宫太傅，咱们就不必客套了。”林小风越发低眉垂首，语气愈发谦逊：“大人过誉了，昔日之事犹如浮云掠过，不值一提，大人唤我小林即可。”
“小林？”荀浏闻言，脸上瞬时闪过一抹微妙的表情变化，嘴角牵动了一下。他暗自揣摩，这林小风果然行事风格与众不同。荀浏宽慰道：“林大人无需过分自谦，宦海沉浮哪有一帆风顺，如你这般年纪轻轻便有如此成就，日后定能在仕途上大放异彩。不过，本官有些好奇，为何你要佩戴这么多戒指呢？”
林小风淡然一笑，神情从容：“下官此番初次远赴他乡任职，归期难测，故将家中财物变卖，换作便于携带的珠宝首饰，随身而行。”荀浏皮笑肉不笑地附和：“林大人果真清廉可敬。”林小风回应得坦荡：“荀大人谬赞了，敢问户房所在地，下官欲尽快履新，以免虚度光阴，愧对朝廷俸禄及圣上的浩荡恩泽。”
言毕，林小风昂首拱手，姿态优雅。荀浏内心暗想：二十多岁就有这般厚脸皮，也难怪能在宫廷之中游刃有余，相比之下，自己仍在地方挣扎求存，尚未见到光明前景。荀浏强颜欢笑：“不急，每逢新官到任，本府都会设宴接风洗尘。先带你熟悉环境，宴会上再逐一引荐同僚，你且在府中游览一番，本府已差遣书吏尚一维陪同。”
“尚一维，你引领林大人参观一下府衙。”尚一维应声道：“是，大人！”林小风再次躬身施礼：“如此，下官就先行谢过荀大人盛情款待了。”荀浏目送林小风离去，心中疑窦丛生：此子虽然礼仪周全，言语间却透露出一种奇特的气息，难道宫廷中人都偏好此类风格？
林小风随尚一维穿梭在府衙各司之间，沿途尚一维介绍道：“这是经历司，前方不远处即是六房，尽头正对着的就是户房所在。”林小风关心前任巡监的情况，尚一维答道：“原先这里有两位巡监大人，现已调离，去向不明。”
又询问起府衙内的饮食状况，尚一维如实回禀：“如今府衙境况颇为困顿，日常餐饮相当简朴，通常不过是些清汤寡水，偶尔有几片菜叶点缀，很多时候只能靠稀粥充饥。”林小风听罢，瞥了一眼尚一维，略带戏谑地问道：“你说的这稀粥，莫不是如同布施粥棚里所施舍的那种？”尚一维迟疑片刻后回答：“大致相似。”
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悠哉游哉，时光荏苒，不觉已至未时。府衙之内，膳食供应每日两度，恰逢林小风适逢午后用餐之时。户房内，林小风眼见尚一维恭敬奉上一碗碧绿的青粥，搭配一碟咸菜，他不禁嘴角微微勾起一抹淡然笑意。此粥稠厚之态远超市井粥棚中所售，其色泽与质地便显出不同凡响。那几根咸菜虽看似清淡寡味，丝毫引不起人的食欲，但林小风仍决定品尝一口，以示对这日常简餐的尊重。
谁知，林小风甫尝其味，即刻五官扭曲，粥水喷薄而出，瞬间桌面狼藉一片。他迅速稳住身形，重新坐定，周遭一切仿佛被静止在这一刻，陷入了深深的沉思之中。
遥想当年阳曲县困苦岁月，官服未曾破烂到难以蔽体，还能勉强寻得些干粮果腹。如今这位初来乍到的知府大人，竟表现出捉襟见肘之窘境，身为一府之尊，何以会出现缺食少饮的现象？莫非以为我林小风未经世事，不知饥饿滋味，易于蒙蔽糊弄乎？此番伪装过于拙劣，令人啼笑皆非。于是，林小风示意尚一维撤去桌上不堪入口的食物，待桌面清理完毕后，他闭目养神于椅中，试图从纷乱思绪中理出头绪。
尚一维领命离去，临出门之际，还不忘回头鄙夷地瞥了一眼满桌狼藉，捧着粥碗疾步返回府堂。荀浏见状，急切询问：“为何如此？膳食尚未送达？”尚一维压低声音答道：“大人！粥确实送到了！可是那位大人仅尝了一口就吐了出来，说饭菜难以下咽，其余的一口也未动。”他又补充道：“此人非同一般人物，观其衣饰华贵，想必平日里并不习惯粗茶淡饭，且我听闻他在午间言谈间流露出无肉不欢之意。”
荀浏听罢抚须而笑，意味深长：“妙极！原本以为京中派遣来的官员必是饱学之士、才智出众，如今看来，不过是个四体不勤、五谷不分的纨绔子弟罢了。你尚一维还需时刻留意其举动，小心观察，不可因其言行举止误了大事。晚间的接风宴上，本府自当亲自审视其底蕴究竟几何。”
及至傍晚散值时刻，荀浏带领府衙众官员浩浩荡荡奔赴预定酒楼。林小风在人群中细细打量，其中不乏身着缀补丁官服之人，这在此处倒成了一种常态，荀浏作为知府更是率先垂范，身穿补丁衣，下属纷纷效仿，不足为奇。然而，在众人的眼神流转之间，透露出一种微妙的玄机，部分人见到林小风华美服饰，目光中自然而然流露出一丝鄙夷之情，对此，林小风泰然处之，不以为意。
府衙内部贪腐成风，未知哪位共谋者藏匿其中。荀浏嫌疑最大，身为知府，官仓米粮霉变之事恐难逃其责，如此巨蠹，其背后同谋者必然不在少数。
席间，荀浏亲热地携林小风逐一介绍诸位官员，等到菜肴一一上桌，虽然尽是些清淡蔬菜，却特意配上了干饭。荀浏热情洋溢地招呼道：“来，林大人，请慢用！今日因你的到来，我们才有幸享用这样的美食。尽管当下正值灾厄时期，我们作为朝廷命官，应当与百姓共同度过难关，敬请享用这一餐吧。”
林小风心中暗感荀浏此举有抢白自己之嫌，但他依然保持着微笑，回应道：“荀大人高风亮节，下官就不客气了！”随后，他拈起一片绿叶菜，缓缓咀嚼，面上带着一丝耐人寻味的表情。
众人边交谈边进食，林小风则一边闲聊，一边不动声色地洞察周围。其间，半数以上的人对饭菜并无多大兴趣，只蜻蜓点水般略动了几下筷子，相比之下，饮酒却颇为畅快，荀浏亦在其列。按照常理推断，若无家眷送饭，众人下午在府衙堂食仅能享用一碗清粥而已。然而，送饭的可能性微乎其微，众人普遍喝粥，唯独林小风得以享用这般美食，若换作他人，岂不羞愧难当？由此可窥，这些人平时的生活饮食绝非眼前所见这般朴素。
荀浏注意到林小风并未大动筷子，关心问道：“林大人怎不怎么吃菜？可是觉得不合口味？不妨试试这个。”话音未落，荀浏已然夹起一筷子青菜送到林小风碗中。林小风面色平静如水，咀嚼许久才将那片青菜吞咽下去，苦笑回应：“荀大人，今日这顿饭菜，下官已经深感满足，其实适才我已经吃了些干粮，所以此刻并不太饿。”
荀浏听后恍然大悟，脸上浮现出遗憾之色：“原来如此！唉，真是可惜，这样的酒菜我们平时也难得享用一次。”林小风谦逊地回应：“荀大人过誉了，您如此廉洁自律，即便是粗茶淡饭，下官也能吃得津津有味。如今陛下委派我赴长江担任巡监之职，怎能因一时饮食不适而退缩？那岂不是辜负了圣恩！提及陛下，下官即便是食用最普通的菜肴，亦觉得香甜几分！”
席间官员们闻听此言，愕然无语，各自内心暗忖：这是唱的哪一出戏码？皇帝又不在场，此人居然擅长阿谀奉承至此，竟能因此晋升！
众人眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，然而荀浏却面带笑容赞许道：“林大人这份拳拳报国之心，实属令人钦佩！”继而又关切询问：“林大人是否已经妥善安排住所，并有人侍奉左右？”林小风闻言摇头叹息：“为不负陛下的重托，宫中一下旨，本官即刻骑马赶来，行色匆匆，只顾携带钱财购置宅邸，至于丫鬟仆役尚未置办妥当。”
荀浏听罢眼前一亮，立刻慷慨表示：“这有何难！府中虽财力有限，但人手还算充足。待宴会结束后，我即刻差人挑选几个丫鬟仆役送往大人府上供您差遣！”林小风推辞一番后应道：“既然荀大人如此盛情，下官便恭敬不如从命！”
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酒宴正酣，荀浏眼见林小风在席间穿梭自如，与宾客们推杯换盏，举手投足间尽显八面玲珑之态。那林小风自京师而至长江府，盛名之下其实难副，荀浏心中对其鄙薄之意渐浓。传言此人颇具才略，然而行为举止却乖张异常，在这长江府并未展现出何等过人之处，所言所行皆为迎合权贵、阿谀奉承之举。荀浏暗忖，此人在京城时凭借太子的威势狐假虎威，如今远离皇城，失去倚仗，则变得俯首帖耳，实乃真小人也！然世间万事万物均有其利用价值，荀浏心底不由得惋惜自己生不逢时，圣上竟如此信任并重用林小风，真是有眼无珠。
荀浏深思熟虑，脑海中反复考量有关林小风的各种传闻，心中犹疑不定。他举起酒樽，面向林小风笑语道：“林大人，闻听您在京中诗才超凡入圣，今日能否有幸在此聆听您的佳作？”林小风豪气干云地一饮而尽，然后朗声回应：“荀大人抬爱，下官初来乍到贵地，蒙您美意相邀，怎敢吝啬笔墨。不过须知，在陛下面前，下官尚未全展诗才，如有不足之处，敬请诸位多多包涵。”
瞬息之间，林小风再度举起酒樽，高声吟咏出那首著名的悯农诗：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！”诗句虽朴质无华，从他口中诵出，却如同稚童背书一般引人侧目。尽管他的吟诵缺乏情感波动，直白如口号，但出口成章，转瞬即现诗篇，令人惊叹不已。诗虽简朴，却饱含真挚情感，溢于言表，人群中立时有人发出由衷的赞叹之声。
荀浏目光微动，瞥见林小风面前尚剩大半的食物，仅食了两口而已，眼角不禁微微抽搐。果然是个言行不一的小人！但他表面上仍对林小风赞誉有加：“好诗！林大人果然才思敏捷，出口成章，本府自愧不如。”林小风谦逊一笑，以一种掩饰不住的得意回道：“拙作献丑，还望诸位海涵。”
荀浏内心深处对林小风愈发不屑，但在面上笑容未减，心想：原来林小风腹内确实藏有些许文墨，也难怪能赢得皇帝与太子的信任和青睐。酒宴继续进行，又过了半个时辰，席间笑声不断，欢乐洋溢，然而餐桌上的菜肴依旧丰盈，剩余颇多。
此时，林小风察言观色，留意到了这一细节，趁机靠近荀浏耳边低声告退：“荀大人，下官今日略感疲惫，欲先行离去。”荀浏闻言，心中惊异且审视着他，暗骂草包，只饮少许便不堪负荷。但他并未挽留，起身宣布：“诸位同僚，今日已与林大人结识，日后定当相互扶持。今日酒宴至此结束，勿误明日公事。”
荀浏轻声询问林小风住所，欲派丫鬟侍候，林小风低语相告。待众人步出酒楼，夜幕已垂，车马早已备齐。荀浏微带醉意，面带神秘微笑，招呼道：“来人，本府已预先预备车马送林大人归家，此时独自步行恐怕不便。”林小风“感激涕零”回应：“多谢大人关怀！只是下官想独自漫步，诸位请先回吧。”
荀浏在微醺之中，眼神狡黠，指向林小风打趣笑道：“知道了，你自去吧，本府先行归府。”说罢，登上马车，身影逐渐消失在夜色之中。
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观众们如同潮水般各自散去，纷纷登上马车，喧嚣的场景转瞬即逝。林小风脸上的笑容如晨露遇见朝阳，短暂而璀璨，随着人群的离去，他的笑容如同被阳光蒸发的露珠，顷刻间收敛得无影无踪。他那张沉静的脸庞转向身边的车夫，嗓音低沉有力，犹如石破地裂：“你在此处暂且等候片刻，本官打算外出消食，稍后便回。”话语落地，他双手悠然背负于身后，每一步都走得徐徐稳稳，脚步中蕴含着一股闲适而不失决断的气息，仿佛每一步都在与这繁华街市进行无声的对话。
刚迈出几步，林小风的眼神流转，似秋水横波，捕捉到周遭无人注意的瞬间，他毫不犹豫地转身步入一条黝黑而僻静的巷陌。那巷子宛如一只吞噬光明的巨兽，漆黑深邃，寂静无声，唯有他的心跳声在这片死寂中时隐时现，像是与夜色共唱一首独白的歌谣。
突然，一个熟悉的声音从暗处响起，打破了这份宁静：“老爷，小的在此候命。”
“嗯，刚刚门前那些人，可都仔细记下了？”林小风的话语在巷子里回荡，带着一丝不容置疑的威严。
“均已铭记于心。”车夫恭敬应答。
“你需紧跟那个为首的荀浏老者，他是长江知府。看他行色匆匆，想必是要返回衙门，料想他们此番行程或将赴宴，你要留心观察他们享用何等菜肴、与何许人物同席共餐，行事务必小心谨慎。”
明从亮心中疑惑重重，却还是鼓起勇气问出了心中的不解：“老爷，您不是才用过晚膳吗？”
在暗影之中，林小风嘴角掠过一丝微妙的笑意，刚才餐桌上的饭菜淡而无味，让他难以下咽，加之整整一日未曾进食，此刻腹中的饥饿感犹如野火燎原般强烈。荀浏等人的情况恐怕亦是如此，为了在外人面前维持那份庄重，他们的膳食定是清汤寡水，其内心深处对美食的渴望和对饥饿的真实体验，只能通过细微的表情变化隐约流露。
正如一场盛大的婚宴，首场宴席不过是虚礼铺垫；待到第二场亲朋好友围坐之时，方能揭示宴会的实质内涵。第一场酒宴往往无关紧要，而第二场盛宴才是洞察人心的关键所在。能否融入某个圈子，关键在于是否能参与进这第二场宴饮之中。
对于荀浏这类地方大员，他们的饮食内容以及交往的人物关系，正是林小风探查的核心所在。当前掌握的情报尚不足以判断长江之地腐败到了何种程度，城外灾民哀鸿遍野，时不我待，必须迅速搜集证据，以雷霆之势解决一切问题。
“不必多言，速速去做，明日白天寻机再向我禀报。”林小风的话音落下，宛如平地惊雷，震撼人心。
明从亮闻声而去，身影敏捷如猫，跃上墙头，眨眼间消失在了夜色的帷幕里。林小风在确认车夫离去后，也离开了那条幽深的巷子，重新回到了酒楼旁，径直登上了马车。再次下令车夫驾车漫游城中，沿途所见，诸多青楼酒肆依旧生意红火，尤其是几家规模宏大的青楼，门前女子身披轻纱，眉眼含情，歌声婉转，招揽之声连绵不断，如丝如缕。
在大致巡视了城中的景象之后，林小风催促车夫加快速度赶回家中。抵达家门口之际，忽见三人已在门前等候，细看之下，乃是两名俏丽伶俐的丫鬟和一名体格健硕的护院。
三人见到林小风下车，立刻快步上前，其中一名眼神灵动、面若桃花的丫鬟柔声问道：“敢问可是林大人？”
“正是。”林小风回应，目光扫过三人。
“奴婢姚红。”
另一名丫鬟亦轻轻开口，声音如同流水：“奴婢刘缕。”
“小人王一力！”
林小风听罢，脸上浮现出满意的微笑，仿佛一切尽在他的运筹帷幄之中：“很好！看来你们是荀大人差遣而来，随我入内吧。”随着这句话语飘散在夜色中，四人的身影一同没入宅邸的大门，留给黑暗一片深邃而又神秘的画面。
三人随着林小风步入宅邸的那一刻，他那深邃的目光犹如一池秋水般流转，细致入微地打量着荀浏特意遣送来的两位妙龄丫鬟。这两名少女年纪约摸在十四五岁之间，正当豆蔻年华的她们，容貌清丽脱俗，眼眸明亮如秋波荡漾，专注且热忱地注视着林小风。这等柔情蜜意的眼神攻势，令林小风内心悄然震动，心中暗自喟叹：“哎呀！好一番美人的温柔乡计策！寻常人若是遭遇这般风情万种的诱惑，怕是难以抵挡其魅惑之力啊！而我正值青春盛年，热血方刚，一旦心神稍有松懈，恐怕就将难抑冲动，进而可能因儿女情长之事泄露至关重要的秘密。正所谓‘男儿不轻狂，生理岂能常’，此言诚不欺我也。想当初家中宾客满堂，热闹非凡，无暇顾及其它；如今府内空寂无人，这份突如其来的静谧与亲近感，让林小风心头陡然警铃大作。”
他那犀利的目光从两位丫鬟身上移开，转向王一力，同样以审视的目光细细端详，而后沉声对王一力道：“你，王一力，须留守在这门庭之内，肩负起守护家园的重任。”话音甫落，他又对姚红、刘缕二人发话：“你们两个随我进入内室。”
姚红和刘缕闻听此言，默契地交换了一个眼神，彼此的眼眸中闪烁着微妙而又甜美的微笑，仿佛一切尽在不言中。随后两人齐整地点点头，一同将目光投向林小风，温顺地答应了命令。于是乎，三人并肩走入屋内，每一步都似乎牵动着一种不易察觉的紧张张力。
留在原地的王一力，则目送他们消失在视线尽头，脸上浮现出一抹阴冷而又捉摸不定的笑容，那笑容背后似乎蕴藏着深深的智谋与筹算。这一幕，在宁静的夜色映衬下，愈发显得扑朔迷离，为这个原本平淡无奇的夜晚注入了一股让人不安的紧张气氛，也增添了几分神秘莫测的色彩。
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至室内，林小风褪下满身疲惫的外衣，沉重地伏卧于床榻之上，仿佛一日奔波的劳苦尽数压在了脊梁骨上。姚红见状，秀眉微蹙，满脸困惑之色，轻柔地问道：“老爷有何吩咐？”
“这一日的颠簸让我这把老骨头酸痛难耐，你们两个一个帮我揉捏肩头，一个替我踩踏背部。”林小风的话语中透露出一种深深的疲倦与慵懒。
听闻“踩背”二字，姚红不禁口干舌燥，心头一颤，暗自思量：站在主子背上行足疗，岂不是有失礼数、冒犯尊卑？
林小风看出她的犹豫，语重心长地道：“你瞧我这幅疲态，并非虚言矫饰。平素里我惯乘轿马出行，身边更有如林桃花、小尹般贴身伺候的丫鬟照料周全。今日亲身奔走，真真切切体验到身体筋骨的劳累。此刻想借助你们的手艺缓解一下疲劳，同时也借此机会检验自己的定力。”
姚红面露羞涩，原地未动，声音怯生生地询问：“老爷，踩背是怎么回事呢？”
刘缕已悄然靠近，她那纤细而有力的手指犹如灵动的柳叶，在林小风的肩头熟练地按揉起来，显然对按摩之道颇有心得。林小风解释道：“就是在我背后轻轻踩踏，力度不合适时可扶住床框调整。”
姚红依旧忸怩不安，迟疑着问：“老爷，这样做恐怕会弄脏您的衣物。”
林小风微微一笑，颇为洒脱地说：“愚也，只需除去鞋袜即可。”于是，姚红带着羞赧之意，缓缓褪下绣鞋和洁白的袜子，正当她欲踏上床铺之际，却被林小风叫停。
“慢着！”姚红惊讶地问：“老爷为何阻止奴婢？”
林小风凝视着姚红那双美足，晶莹剔透，肌肤胜雪，脚趾纤巧玲珑，宛如精雕细琢的艺术品，血脉纹理清晰可见，足型优美无比，腕踝匀称协调，实乃天工造化之杰作。他略带欣赏之意道：“现在可以了。”
姚红误以为林小风是担心脚部不洁，便赤足轻盈地踏上床沿，小心翼翼地借力床框，在林小风背后徐徐踩踏。林小风闭目享受这份舒适，但饥饿感却在此刻愈发强烈，脑海中浮现出林桃花精心烹制的各种美食——回锅肉、猪肉丸、红烧肉以及牛肉板面，喉结不自主地滚动，垂涎欲滴。
刘缕察言观色，关切地问：“老爷是否觉得奴婢手法不当？”
林小风睁开眼，满意地点点头：“手法极好，继续便是。”刘缕接着又体贴地询问：“老爷若有烦心之事，不妨告诉我们，让我们为您分担一二。”
林小风坦诚相告：“并无烦心事，只是腹中空空，饿得有些难以忍受罢了。”
刘缕立刻殷勤地回应：“老爷想吃什么，奴婢这就去准备。”
“我想吃牛肉。”林小风话音刚落，刘缕脸上瞬间闪过一丝为难，心中盘算着深夜如何能寻得牛肉，不由得暗叹林小风真是个讲究人。
林小风见她们沉默不语，随口打趣道：“荀大人府上竟然连牛肉都没有么？”
刘缕忙解释道：“老爷有所不知，民间食用牛肉乃是违法之举，而且荀知府以清廉著称，百姓所食，他也同样食用。”
林小风冷笑一声：“如此说来，荀浏这个知府生活还真是清淡得很！等我日后飞黄腾达进了京城，定要让你们见识真正的繁华世界，那些淡而无味的东西，就连猪狗都未必看得上眼。”
姚红、刘缕口中应和，心底却对林小风的言行多少有些鄙夷。
一番辛苦踩背揉肩之后，二婢已是香汗淋漓，而林小风则感到通体舒畅。他下令道：“好了，就到这里吧。”
“快去烧热水，再让王一力出去找些鱼肉佳肴。”林小风一边说着，一边从袖中取出一块重有一两的银子递给刘缕。
刘缕看着手中的银子，眉头紧锁：“老爷，这一两银子恐怕不够，至少需要五两。”
林小风果断回应：“那就五两！赶紧让他去办，我实在是饿得前胸贴后背了！”刘缕接过了银子，与姚红一同急匆匆地赶往厨房忙碌。
林小风起身舒展筋骨，坐在床边，再度陷入了深沉的思索之中。眼前这两个婢女手法娴熟，显然是经过严格训练的，若自己言语不慎，消息很可能传入荀浏耳中；而若过分拒人于千里之外，则容易引起荀浏的猜忌。这两者皆是棘手的问题。
权衡再三，林小风苦笑一声，心中已有决断。只能暂时采取这样的应对方式，静待时机，寻找最佳的破解之策。
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待到王一力手中提着丰盛的酒肴踏入门扉，林小风的眼中闪烁出难以掩饰的饥渴之色。正值青年壮志、气血方刚的他，原本饭量就颇为惊人，加上整日在外奔波劳碌，肚腹空空如也，此刻早已饿得仿佛前胸贴紧了后背。只在须臾之间，桌上琳琅满目的佳肴便被他席卷半数。
姚红与刘缕端着热水步入室内，眼前的景象令她们瞠目结舌，那满桌曾是繁花似锦般的美食转眼间只剩下星星点点。姚红轻手轻脚地走到林小风身边，小心翼翼地询问：“老爷，这些菜肴是否合您的口味？”
林小风正含糊不清地剔着牙缝，疲态尽显的脸上带着一丝懒散的笑意，答道：“何谈美味与否，不过是因腹中空虚至极，借以填饱肚皮罢了。”话音未落，他顺手将筷子搁在一旁。
“这剩下的菜肴，需不需要撤下去呢？”姚红的目光在那几盘肉菜上流连，心中暗自垂涎。
林小风则淡然一笑，语气随意而冷漠：“弃之无妨，权当喂狗好了。”此言一出，姚红与刘缕均在心底啐骂，暗自责怪这位老爷不通人情世故，全然不顾他人感受。
“老爷，热水已经备妥，您现在想沐浴吗？”姚红极力保持恭敬的姿态，再次询问。
林小风微微颌首，尽管身形略显慵懒，却依然迈着稳健的步伐走进浴堂。试过水温适中之后，他徐徐褪去衣物，犹如龙潜深潭般跃入浴桶之中，将湿巾敷于额头，倚靠在浴桶边缘稍作休憩，瞬间体验到了从肌肤到灵魂深处的舒畅与宁静。
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