作者：可能有猫饼
而雷克赛，则是这群艾克塞的女王。
“那不是野兽，希维尔，它和我们身上的东西一样来自虚空，那是真正的虚空生物。”卡恩在旁极其严肃的纠正道。
对于虚空生物不能有任何的轻视，如果你只把它当成寻常野兽，那就大错特错了。
希维尔难得露出了凝重的表情，她唯一一次见到虚空生物，还是在那次塔莉垭失控撕开地缝，让里面的虚灵爬出来。
虚灵用刃足刺穿了她的后背，她几乎当场就死掉了，但又被卡恩用肤甲共生的方式救活了。那一次经历令她心有余悸，每每回想起来总是会感觉心脏传来一阵绞痛。
如果艾克塞真是虚空生物的话，那么传说将它们描绘的那么可怕，恐怕并没有夸大其词。
“即使是我都不想独自穿越那片地区，往往会选择绕行百里避开那些怪物。”内瑟斯严肃的说。
“那为什么这次不绕路了？”希维尔问。
“因为有瑞兹在。”
内瑟斯的话让希维尔看向瑞兹，只不过后者什么都没有解释，牵着斯卡拉什就前往集市去了。
……
过了两小时，瑞兹带着一队骆驼回来了。
卡莎一眼就看到骆驼的数量不对，足足有七八头之多，而他们就算是算上内瑟斯，也才五个人。那这些多出的骆驼是用来干什么的？
“我们没有那么多的行李需要驮，多出来的几头骆驼难道是要弄一辆马车给内瑟斯坐吗？”卡莎随口问道。
“我猜，这些骆驼除了用来骑以外，还有一些是用来作诱饵的。”
“是为了引开刚才说过的虚空生物？”
卡恩点点头：“艾克塞是一群瞎子，它们没有眼睛，靠着感知沙面上的震动来捕抓猎物。这也是穿越卡利克塞会如此凶险的原因，你几乎不可能躲开它们，因为你的双脚肯定要落在沙粒上，而一旦遭遇艾克塞……若是小的还好，小心一些也不是无法战胜；而大的话，就得学会弃卒保帅了。”
“所以说，那些多出来的骆驼是用来引开艾克塞的诱饵，是献给虚空的祭品？”
“你这么说也没错。”
“法师大人！”一个陌生的声音打断了两人的交流，他们看向驼队的后方，有几个面黄肌瘦的小伙叫住了瑞兹。
其中一个胆大的，没有因为瑞兹的外貌而被吓得说不出话，硬着头皮凑上来恳求道：“法师大人，请雇佣我吧，让我来带您通过凶险的卡利克塞。我们六个人，只需要一头骆驼就够了！”
“不需要。”瑞兹冷面拒绝。
“我，我会静走，给你看看我的脚！”
小伙子抬起了脚底对准瑞兹，虽然这样很没礼貌，但从他急切的脸色来看他并没有任何冒犯侮辱的意思。
瑞兹往他脚底看了一眼，可以看到他的脚底长满了厚厚的老茧，而且脚皮也已经开裂，确实是一双“开皮”过的脚。
“放下去吧。”
小伙子单脚站立难免重心不稳，他摇摇晃晃的，听到瑞兹让他放下脚后如获大赦。
“我不需要任何向导，卡利克赛这条路我已经来回走过了许多次，你觉得我能活到现在会需要你们几个毛头小子来带路吗？你们几个加起来在这片沙漠上度过的时间恐怕还没有我一个人多。”
瑞兹严厉的训斥，再加上人长得怪凶怪凶的，顿时把小伙子给说懵了，灰溜溜的小步后退着准备开溜。
“等等。”
忽然，他叫住了小伙子。后者还以为他回心转意了，顿时腆着脸又凑上来。
只见瑞兹从兜里掏出几块钱币放在小伙子的手里，不耐烦的说道：“不是我不想照顾你们的生意，而是我们实在用不着你们。这点钱你们拿去吃点东西，不要再做这种生意了，卡利克塞很凶险，很少有人能够在这片沙漠上奔波着活过几个季度。”
“谢谢法师大人！”那小伙子愣愣的听完，大喜过望，朝着瑞兹深深鞠躬然后和其他小伙一起跑开了，几步就消失在众人的视野中。
眼前这唐突的一幕，卡莎虽然看懂了一部分，但仍有许多不是一眼就能看明白的。
“这些人是自愿当诱饵的？”她问。
“是啊，小伙子的命贱一些，他们基本都是弃子，为了赚点小钱只能铤而走险。他们会在商队前方保持半天路程的距离以身试险，从而指引商队避开埋伏在路上的艾克塞。”
生活不易，卡恩叹气。当生活不如意了，想想这些人的遭遇，突然又觉得自己已经很幸运了。
“那一旦遭遇艾克塞不就是必死了？”卡莎想。
六个小伙子，加一头骆驼，对于虚空生物永不满足的饥渴来说，连牙缝都不够塞。
“所以他们练习一种名为‘静走’的技巧，即通过尽量的减少走路时产生的震动，又静又快的移动。如果遇到艾克塞，他们就会把骆驼吓走吸引掠食者的注意，然后自己施展这种技巧往别的方向走远离掠食者。”
“这能行么……”卡莎很无语，代入虚空生物的第一视角，她觉得这就是在拿自己的性命开玩笑。活人的生命气息那么明显，怎么可能嗅探不到。
“所以瑞兹才没有雇佣他们啊。这就是在赌命，运气不好就是送死。”
(
第五百六十六章 卡利克塞
从南方的荒原，到号称“无尽平原”的法拉杰塞，恕瑞玛的沙漠除了干旱的气候以外，还有许多其他危险。
虽然大多数贸易站点可以自行定制他们的习俗和法律，但只要走出了当地执法者的掌控范围，就没有了任何安全保障，商人要是掉以轻心，通常无法在荒原上存活太久。
可能是瑞兹之前慷慨解囊的举动被人注意到了，所以在离开聚集地后，这一伙人跟在了他们后面。
这群人着装杂乱，有轻便的布衣，有皮草，也有用鳞片糅熟后做的盔甲，但都没带着多少货物，一看就不是什么老实本分的商人。而且这是前往卡利克塞的方向，正常来说哪有那么巧还能遇到同行者。
“哟，看来我们惹上麻烦了啊。”希维尔发现被尾随，却一点儿也不紧张，相反还有点兴奋，宛如找到了乐子。
“要不要我出手解决他们？”她说。
“你要怎么解决？”卡恩问她。
他们都已经注意到了这群人，但只是都在观望，如果这群人不识好歹非凑上来找麻烦，肯定没有好果汁吃。
“让我去把他们杀了。”希维尔把手按在恰丽喀尔上，她想的是自己一个人放慢速度接近后面的驼队跟他们周旋，等玩腻了就动手。她倒要看看，有几人能从她手里逃脱。
“用不着杀了，把人赶走就行了。”卡莎劝了一句。
“那行吧，就给他们一点苦头吃。”看在卡恩的面子上，希维尔勉为其难的克制了自己。
她伸手揪住了自己的一根发辫，三指捏在其中一块黄金的发间垂饰上不停搓揉，随着她的动作，一股魔力波纹扩散开来，渗进了沙地里。
嘭！
在短暂的寂静后，路旁一颗不起眼的岩石突然掀开，从地下窜出一头庞然大物，迅猛的扑向尾随者的队伍，口中发出低沉的咆哮，充满着警告的意味。
这只穴居生物形似巨大的刺猬，站起来比骆驼还要高一些，身后长着密密麻麻的岩刺，一看就不是好惹的角色。尾随者的骆驼看见了它就如同遇到了鬣狗群，被吓得双蹄一抛，当即四散逃开。
“这是什么生物？”卡恩指着那个刺猬般的生物问道，此刻它正抱着石块朝着尾随者用力扔出，口中咆哮连连。
“岩熊，吃素的，好笑吧。”说完希维尔自顾自的放声大笑起来，似乎为一群强盗被一只吃素的动物撵的四散而逃感到好笑。
这只岩熊并不是她用护符的力量变出来的，而是它本来就躲在地穴里纳凉睡觉，结果给她吵醒了，当即一掀家门破土而出。
“……”卡恩并不觉得好笑，只觉得挺怪的。
岩熊的正面长得并没有背后那么充满威胁，相反一张脸呆头呆脑的，看起来还有点可爱，跑得也不快，除了一手扔石头就没别的了。不过要对付这东西也确实挺麻烦的，它只要往洞里一趴，露出个后背一般人就无法奈何了。
经过这么一出，那些尾随者忙着安抚受惊的骆驼，错过了跟上目标的机会，没一会儿就被他们远远甩在了身后。
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“麻烦解决了，可惜这里的沙地还不够软，没有潜沙兽出没，不然我直接让潜沙兽把他们冲散。”她又说。
潜沙兽，顾名思义就是一种能够在沙海中潜游的生物，它们有如鲸鱼般巨大，靠着强有力的脚蹼掘沙前进，背后的鳍状骨板往往会露出沙面吸收阳光的热量。
这些巨大的生物在沙漠中环游，依靠大多数沙漠动物不会在意的昆虫为生。拾荒者通常都会记得它们环游的路线，然后跳到它们背上搭便车。
而希维尔想的是，当这样一头“公交车”朝着驼队撞过来，必定能让这些图谋不轨的尾随者人仰马翻，吃足苦头。
……
第二个月的时候，一副巨大的骸骨挡在了他们的路上。他们站在沙丘的顶端，可以俯视天神的骸骨。
这些巨大的骸骨如同山岳，庞大的肋骨依然斜向天空，每一肋骨投下的影子都足以遮住整支驼队。即使死去多年，沙漠冷热交替的狂风也没能将它风化侵蚀，余威尚存。
“这具骸骨意味着我们即将进入卡利克塞，绕开它！”瑞兹在前方下令道。
“这不是你的族裔吗？内瑟斯。见到这个你是什么感觉？”希维尔拉动缰绳，向一旁双脚行走的内瑟斯提问。
“就像你在路边看到一具人类的骷髅一样，它所存在的意义就是提示你前方危险。”
“注意脚下。”希维尔若有所思的点点头，如此回应。
“为什么这具骸骨比大学士的天神姿态都要大上许多？”卡莎问道。
这具骸骨已经失去了魔力，现在唯一的作用就是作为路标存在，指引人们小心进入卡利克塞。
“人各不同，这个道理也适用于飞升者。飞升仪式并不是精准的科学，星界力量对我们的改造是无法预估的，谁也不知道自己飞升后会变成什么样。”内瑟斯说。
就好比他飞升之后变成了胡狼，而他弟弟雷克顿却变成了鳄鱼，这些都是他们内在的映射。
胡狼聪明机智，鳄鱼凶猛无畏，还有狮子、秃鹫、毒蛇等……每一位飞升者都有着独一无二的样貌和能力，所以出现一些像大象般体型巨大的飞升者也不奇怪。
“那髓印集市那副巨大的残骸……”
“这一点我可以明确的告诉你，那不是飞升者的骸骨，而是某种古老沙漠巨兽的肋骨残骸，早在飞升者的时代之前就已经存在，连我也不知其本身是什么。”
髓印集市是恕瑞玛南方最大的市场，据说在这里可以找得到太阳之下的任何东西，只要付得起相应的价格。但最令它出名的，不是这里贸易的规模，而是整座市场都是在巨大肋骨的架构上建造的，因此有许多人慕名前来。
就像曾在艾欧尼亚降临的上古巨人一样，恕瑞玛同样也有着许多古老的未解之谜。
第五百六十七章 艾克塞
北方人管卡利克塞叫做“骸骨之海”，南方人认为这是错误的，因为这里没有大海。
南方有连绵的山脉阻隔着大海，许多南方人一辈子都看不到海的样子。
“塞”在拉伊语中指的是沙土和碎石的平原，让人走得缓慢而痛苦。
它意味着这片土地已经布满坑道；它意味着艾克塞在此狩猎；它意味着死亡正在砂砾之下潜伏。
但卡恩却觉得北方人的叫法也没错。
他们正乘坐着沙漠之舟，在遍布骸骨的沙海中穿行，人类、骆驼和许多种生物的骸骨半埋在沙砾中，就如同海底的礁石一样常见。偶尔还能看到一些巨大生物的遗骸，例如潜沙兽、斯卡拉什等，全都被这里的唯一的掠食者啃噬的干干净净，只剩下一副骨架。
在进入这里没多久后，他们就遇见了一个地洞。
那个地洞冒着深紫色的毒气，在阳光的暴晒下扭曲，卡恩一眼就看见了地洞周围异常的色彩，于是让瑞兹停下驼队，自己下地靠过去一探究竟。
他小心翼翼的靠近洞口，在一码开外停下脚步。卡恩的小心翼翼也只是放轻脚步而已，他能够感知附近的虚空生物，艾克塞不可能在他靠近地洞的时候成功偷袭到他。
开口直径还没有一颗甜瓜大，但里面冒着毒气，说明这地洞刚挖开不久。
没有从里面感知到虚空生物，卡恩蹲下让视线于洞口平行，用左眼窥探着洞里的状况。
身后传来密集的脚步声，除了内瑟斯以外其他人都过来了。这位飞升者有自知之明，知道自己的体重踩在沙地上会引起比寻常人大上许多的震动，所以明智的选择待在原地守护驼队。
卡莎和希维尔是因为好奇才靠近的，他们都没有见过艾克塞，而瑞兹则是准备过来给三个后辈上一课的，让他们认识到这种生物的危害，这样贸然靠近地洞实在是愚蠢。
但他才一靠近，就看见卡恩将一只手伸进了地洞里。
“你在干什么，这样很危险！”瑞兹立即发出警告，想让卡恩把手收回来。
“不会，我们不一样。”卡恩被打断了，跟瑞兹说了一句后继续我行我素把手伸进了地洞里，从洞壁上刮出了一点粘稠的液体出来。
也就是在这个时候，瑞兹才看到他的手臂已经是非人的形态了。
一层几丁质的紫色甲壳覆盖在其手臂裸露的部分上，宛如艾克塞的硬皮，其散发的气息也和他曾遇到的虚空生物一模一样。直到这时候瑞兹才明白，内瑟斯说他们从虚空回来是什么意思。
“这种黏黏的东西应该是艾克塞的唾液，它们用唾液来巩固松软的沙地形成洞口。小心别吸入了，这东西具有腐蚀性，而且与空气接触会挥发，产生毒气。”卡恩说着把手指插进沙子里转了几圈，直到手指上的唾液都被擦干为止。
听着卡恩给另外两女讲解，瑞兹忽然感觉自己是多余的。自己对于虚空生物的认知，要做别人的导师恐怕远远不够。不过他没有走开，也没有催促三人继续上路，他们之间的交谈吸引了他。
“你能不能抓一只来看看？这样干巴巴的说着也没意思。”希维尔双手撑着膝盖问卡恩，她向来是不怕事的。
“也不是不行。”卡恩看着洞口的规模思索了一番，如此回答她。
“要不要我们跺跺脚把它震出来？还是干脆就用护符的魔法‘引蛇出洞’。”希维尔亮出自己编织在发间的护符，在阳光的照耀下闪耀着明晃晃的光芒。
“不用，你控制不了规模，万一引来一大群那就糟糕了。”卡恩让她安静的等着，自己则闭上双眼，开始感应地下的虚空生物。
几乎是在同一时间，卡恩就注意到了一只位于地层深处的虚空生物。它正在向下深挖，目的不明。卡恩控制了它那单调的思维，用饥饿的本能驱使它调头往地上爬。
“它来了。”看着卡恩闭上双眼，旁观的人也是不由自主的屏息凝神。即使有卡恩的提醒，但在那怪物跃出洞口的瞬间，她们还是被冷不丁的吓到了。
艾克塞扑出的速度很快，只能看见一道丑恶的黑影，好在卡恩早有准备，在它跃出洞口的刹那一把将其抓住。
她们俩睁大了眼睛，往卡恩手里看。一只野猫大小的艾克塞正被它双手钳在手中，因为精神控制的缘故，没有强烈的挣扎，不难看清了这东西的模样。
和虚灵有很大不同，盲眼的艾克塞脑壳上光溜溜的，没有密密麻麻的针眼，只有一张异常狰狞的嘴巴。这张嘴巴的肌肉是完全暴露在外的，有力的獠牙大颚抛弃了咀嚼而强化了撕咬的能力。
虚空生物有着极其变态的消化能力，并不需要专进化出门的牙齿来帮助消化。
这些家伙用于挖掘的前肢异常发达，身躯的后半部分则像虾那样细长，可以强劲的卷曲再伸直，抵在地面足以爆发出的加速度堪比子弹。取而代之的是后肢严重退化，所以它们在沙面上的奔跑速度并不快，捕猎全靠冲出地下的那一下致命飞扑。