作者：楠木笔芯
“那不是衝着我們來的。”阿瑟眼見着這支高速從頭頂掠過的機羣說，同時也不由得想到，那他們是衝誰去的。
很快，他就得到了答案。
在那個方向翻滾着的黑雲中，一束束璀璨的金光靜靜地閃現跳躍着，隱隱傳來電光閃爍雷霆乍現的聲音，彷彿在天邊懸掛着一簇簇金色的焰火。漸漸的，這金光竟然將烏雲都渲染成了相同的色澤。
忽然之間，隨着一聲巨響，一道璀璨的光束從天而降，攪動着密集的雲層，將大地撕裂，把厚厚的冰川都整個蒸乾。一座龐大的星靈巨塔在打擊下轟然倒塌，其下方的大地都盡數坍縮爲一個巨坑。
剎那間，整個世界都亮如白晝。
“打起來了！”這地動山搖的一刻，米哈伊爾站都沒站穩便立即高呼起來：“他們打起來了！”
淨化者旗艦氣勢恢宏的艦艏自雲端浮現，其純白色的戰艦護甲上閃耀着太陽能碎片的閃光，其艦身流暢的線條和切割工藝盡顯淨化者軍工標準化、流水線化的生產技藝。
此時此刻，彷彿無數巨炮咆哮，無可計數的淨化者航母艦載攔截機和強擊機呼嘯而出。
伴隨着機羣的狂轟濫炸，大量的淨化者戰士也在登陸船的陰影下現身。在希爾森等帝國士兵的眼裏，這些機械戰士在外形上幾乎與普通的星靈一般無二，都是高大的人形生物，就連那標誌性的長下巴都得到了一絲不苟的完美復刻。
但只要多看幾眼，就會發現這些淨化者星靈是完完全全的機械體，那沉重的機械裝甲和散發着亮橙色閃光的矩陣迴路都代表着他們是精密的機械。
在另一個方向，身披藍色長袍和金色戰甲的達拉姆軍隊也在呼嘯的大雪中現身。
“這幫星靈總是炸來炸去炸不停，哪怕他們變成了機械人也是一樣的。”一名來自查·薩拉的帝國陸戰隊員從不掩飾他對星靈的厭惡。
這幫機械星靈的軀殼裝着一般古代戰爭狂人的靈魂，他們打仗的方式簡單粗暴——用烈焰淨化一切。
一個艱澀難懂卻如金石碰撞的鏗鏘聲音忽然響起，那是經過矩陣放大的聲浪而非星靈語言，聲音中帶着上位者的冷漠與威嚴。
“他在說什麼？”有人問。
“古星靈語。”希爾森說：“這個敵人必須被淨化！”
“哨兵，前進。”
第649章 淨化協議
“塔薩達爾現在也是焦頭爛額啊......內部矛盾、歐雷加、淨化者......”
“這關我們屁事兒，他們全死光纔好，這宇宙就清淨了。”
在位於奧古斯特格勒中的帝國統帥部（Dominion High Command）中，奧古斯都大帝召集了目前還在克哈的所有帝國將軍們，就今日在帝國邊境崛起的淨化者星靈威脅召開軍事會議。
而儘管到場的都是帝國海軍和陸戰隊總部的高級將領，會議室卻佈置的很簡單，只有一圈桌椅和一面佔據了正面牆壁的全息投影屏幕。
全息屏幕上放映着的赫然是尼福爾海姆那徽肿艥忪F與風雪中的冰封星球，其一望無際的冰原上坐落着的輝煌星靈城市已然處於熊熊戰火之中。淨化者星靈龐大的艦隊已經佔據了星球的高空軌道，那象牙般的塞布羅斯造戰艦裝甲在太陽能矩陣的閃光顯得越加純淨無暇，正向着地表釋放金色的光束，傾瀉無可爭議的偉力。
“這些淨化者星靈很危險。星靈不值得信任，他們造出來的機器人也一樣。”
帝國陸戰隊總部的威廉姆·沃卓斯基將軍是放下了手頭的事務匆忙到場的。作爲帝國DMC作戰發展指揮部的負責人，他手裏行政雜務也很多。
心情不暢之下，沃卓斯基將軍看到一械蹏＼妼㈩I本來還很不耐煩，但等皇帝親自到場以後卻立即安靜如雞。
“從情報來看，淨化者星靈的母艦主炮甚至能夠完全摧毀一顆星球。這說明，他們完全有對帝國發動一場戰爭的能力。”海軍參珠L道格·邁克爾·格雷厄姆（Doug Michael Graham）面前的桌子上堆着一疊厚厚的報告，其封面上有着帝國徽章和帝國情報部門的DIS標誌。
格雷厄姆是那種標準的帝國軍人，儀表堂堂、足智多帧⑴e止謹慎，對戰役策劃和作戰計劃一絲不苟，總是花大量的時間完善計劃，補足所有的細節。他原來是埃德蒙·杜克手下的參止伲醽肀贿@位急性子的將軍以戰場瞬息萬變計劃趕不上變化爲由踢回了奧古斯特格勒。
“幸叩氖牵瑴Q化者星靈目前對於我們的星球並沒有表現出多少興趣，但不能代表以後不會爆發戰爭。”他解釋說：“自第一批淨化者星靈出現在洛爾卡迪亞，到現在不到半個月的世界他們已經摧毀並佔領了七個達拉姆世界。淨化者的戰爭傾向令人擔憂，而且尚不清楚他們對人類的態度。”
“並不是所有的星靈領袖都像塔薩達爾那樣友善，而事實上，他那樣的星靈反而纔是少數。”
“不就是機械星靈嗎？有什麼好怕的。”哈納克·漢克斜着眼睛瞅了桌子邊的這些帝國高級軍官們半天，憋了半天，終於憋出了這麼一句話來：“我們的等離子噴火器連鋼鐵都能融化。”
眼見所有的將軍都愣着看着自己，哈納克心裏有點小得意。
“那只是星靈製造的失控機械，說到底也就是憑藉固有程序咝械臋C器人，有什麼大不了的嘛。”哈納克將軍對機器人的偏見來自於他年輕時開着的那輛貨呖ㄜ嚳刂茩呇Y的人工智能。
“要我看，根本沒什麼可值得興師動械摹Ｒ涣硕嗑茫@些機械星靈就會自生自滅。”他不無偏見地指出：
“瞧瞧我們的艦載智能副官現在還是一副什麼鬼樣子，連個烤麪包機都擺不平，還得自己動手。”
“你的話太多了，漢克。”吉姆·雷諾將軍本來只是靜靜地聽着，這時則頻頻地給自己的老朋友使眼色：“這兒沒人在乎你的高見！”
哈納克是個直腸子，向來是有話就說，但總是談不到正事。有一次，哈納克在師部召開會議，談論的內容竟然歪到了哪款機油更好上。
“這就是你在繼承者號引擎散熱片上烤麪包和溼襪子，還在艦橋甲板上開燒烤派對的理由？”奧古斯都皇帝原來只是坐在一邊聽着，現在卻是坐不住了。
“沒人規定水兵在休息時間不能這麼做。”哈納克委屈巴巴地說：“而且這事兒是泰凱斯提議，我只是負責喫。看在上帝的份上，我說的句句是實話。”
“這個規定現在有了。”奧古斯都拍了拍桌子，我怎麼就攤上你們兩個臥龍鳳雛：“你別說話了，讓懂機器的人來！”
話音剛落，帝國工程團首席工程師羅瑞·斯旺就被請進了會議室。這個敦實矮粗的梅茵霍夫人跺着腳走了進來，踩着腳下的木質地板嘎嘎作響。
即使剛剛洗了個熱水澡，換上了宮廷禮服，斯旺的身上的機油味卻還是揮之不去。但這位豁達的工程師卻對此很是滿意，可那身金紅色的制服套在他的身上倒是格格不入。
“這可不是普通的機械，絕對不是，我可以發誓——拿我的鬍子擔保。”斯旺一進來就直貼主題，顯然是覺得這場無聊的會議佔了他工作的時間。相比於舒適的環境和氣派的場合，斯旺更喜歡零件和工具。自從奧古斯都把斯旺從梅茵霍夫的礦坑中撈出來，他就從沒有變過。
“希爾森上尉的小夥子們從尼福爾海姆找來了淨化者星靈散落的一些零件，用‘加急快遞’才千里迢迢地送回克哈來。”斯旺提着一個巨大的箱子。那箱子顯然非常的沉重，就連他都拎得氣喘吁吁。
“我和我的人日夜研究，終於有了眉目。”他說：“要不是塔蘭達爾在一邊，想要弄明白這些零件到底是做什麼，也許還得花上好幾年的時間。”
說着，斯旺重重地把箱子丟到了桌子上，在將軍們震驚的目光就拿起桌子的一杯水噸噸地喝了起來。
“哦，牛仔，最近怎麼樣，莉蒂和孩子還好嗎？”喝完斯旺才拉過一張椅子坐了下來，轉頭卻瞧見了旁邊的雷諾，頓時露出了笑容，那刷子一樣的粗眉毛馬上就舒展了開來。
“託你的福，斯旺，他們都很好。”雷諾也笑着說。
“有一陣子沒見過約翰那孩子了，聽說他們現在準備搬去瑪·薩拉。”斯旺說。
“我的父母在奧古斯特格勒這邊住不慣，這兒人太多，可以種的地卻太少了。”雷諾搖了搖頭：“如果掙錢太容易，他們反而不安心。”
“瑪·薩拉也挺好。”斯旺點點頭。
雖然曾經被星靈毀滅過，瑪·薩拉現在也還是能住人的，但環境卻還很惡劣，老實說並不是什麼世外桃源，風水寶地。
“斯旺首席工程師，您可以先把這些事情拋在一邊，講一講你們對淨化者的研究了。”格雷厄姆咳嗽了一聲，抬手指了指手上的手錶，委婉地表示將軍們的時間都很緊迫，沒時間聽他扯家常。
“啊，我還當這兒是軍械庫。”斯旺一拍腦袋：“這樣，我就撿重要的說。”
“嗯......我找你來，正是要你講述研究成果的，羅瑞。”奧古斯都伸手示意斯旺繼續說。
“聽起來這有點奇怪，但我得說，這些機械的結構精妙到不可思議。”說着的時候，斯旺便打開箱子取出一個微縮的金色發光晶體，其上清晰可見精密的矩陣刻錄紋路。而此刻，該淨化者矩陣還在不斷釋放着熱量和光芒。
“與其說是人造出來的機器，不如說是機器那樣的人。”他摸索着這塊六邊形的矩陣核心，又從箱子裏取來了一塊破碎的肩甲：
“淨化者用的是古代星靈帝國的科技，而自從最高議會下令廢止所有有關於智能機械的研究工作，他們身上所使用的科技就是現在的星靈也拍馬難及。”
“這說明什麼？”奧古斯都問。
“這說明淨化者使用的技術是獨立於現在的星靈帝國的，他們用自己的能源和技術，甚至還能夠通過解析並模仿現有達拉姆星靈武器研發新的科技。”斯旺說：
“我懷疑，淨化者也有自己的科學家和武器研發人員——或者說，他們的數據網絡本身就是無數超級計算機的集合，能夠憑藉無窮的算力發展科技。”
他指着那截破損的淨化者戰士肩甲：“對材料年限的分析顯示，這是在最近才被鍛造出來的。也就是說，他們還在源源不斷地製造機械大軍，而且這種大規模的建造看不到任何的限制。總有一天，淨化者會滿滿當當地擠滿整個世界。”
“這可不是在嚇唬人。”
“聽起來就是危言聳聽。”克里斯托弗·布羅斯將軍（Christopher Bloise）看着斯旺。
“你那木魚腦袋難道還弄不明白嗎？淨化者，他們的工廠一轉眼就能生產幾千幾萬幾十萬個機械狂熱者、機械追獵者、巨像和那些會把我們棒小夥們都燒成灰的東西。”斯旺的脾氣一向不怎麼好，但他向來都是對事不對人。
“我......”這位平日裏受人尊敬的帝國將軍立即漲紅了臉：“我對此的確缺乏瞭解，但也不認爲他們的產量會有這麼驚人。”
“機器人......他們永遠不知疲倦，永遠都在不停工作。在我們打盹放屁喝啤酒的時候，淨化者就在建造鑄造工廠。”斯旺盯着克里斯托弗的眼睛，像是暴怒的獅子：
“只要他們想，就能統治這個世界。”
“如果淨化者有統治世界的野心的話。”奧古斯都沉思着。
“羅瑞，你說咱們的智能副官也有可能叛變嗎？”本來已經閉嘴的哈納克忽然問道。
“別擔心，我們的智能副官跟那些機械星靈比起來差的可不止是幾個螺絲釘。”帝國首席工程師羅瑞·斯旺把凳子搬到奧古斯都皇帝的身邊衝着他的耳朵小聲地嘟囔了幾句。
“那麼，絕不能忽視近在眼前的敵人。”傑克·布羅迪聽了半天，雖然也沒聽太明白，但還是一拍大腿做出了決定：管這些星靈是鐵還是銅做的，他早就想開着戰艦去跟這幫外星人幹架了。
“我提議，由艦隊指揮部（Dominion Fleet Command）以新旗艦白星號組建一支新的遠征軍艦隊，開赴洛爾卡迪亞、尼福爾海姆和卡亞迪爾。”他那又長又翹的海象胡興奮地抖動着：
“一鼓作氣把他們都幹掉，一雪前恥。”
“我不得不承認，即使是你那腦子偶爾也會有靈光的時候。”沃卓斯基也不喜歡星靈。
這兩人分屬於帝國陸戰隊和海軍，在對付星靈的問題上卻是一拍即合，狼狽爲奸。
“我不明白，爲什麼我們非得跟淨化者星靈打上一場不可。”雷諾思索良久：“聽着，淨化者的復甦對於帝國來說可能並非壞事——特別是......”
“你這個懦夫，你這豬！”布羅迪立即跳了起來，怒罵雷諾是豬：“那怎麼辦？難道乾等着那些淨化者星靈把我們都幹掉嗎？”
此人舉止粗俗、嗓門奇大，曾被埃德蒙·杜克鄙夷爲瑪·薩拉的潑婦。儘管認識他們的人都知道這兩位將軍實際上都是同一種人，喜歡通過提高嗓門怒罵和咆哮壓制反對的聲音，用一陣子蠻牛般的野蠻勁解決一切的爭端。
而這事兒很簡單，如果奧古斯都皇帝認爲在淨化者問題上不需要出動帝國軍隊，那根本就不必召集他的將軍們。
“你們陸戰隊肯定是害怕了，我就知道是怎麼回事。很好，這次的淨化者就交給我們來對付！”布羅迪吼道。
不管艦隊已經盡了全力進行火力支援，陸戰隊總是會懷疑他們的海軍同僚們藏着掖着，不夠盡力。這是常有的事兒，角色對換也許也是如此。
“不能主動招惹淨化者。”奧古斯都的下一句就決定了會議的下一個方向：“帝國正在向西格瑪星區大規模殖民，眼下沒有那麼多人手介入。”
“我們有兩個世界正處於淨化者的活動範圍內，而殖民地和航行的船隻卻都沒有受到任何的攻擊。”
淨化者星靈甦醒以後可能腦子還鏽着呢，不假思索地就把周圍的幾個達拉姆星靈世界都揍了一遍。不過目前看來，淨化者的活動範圍也僅僅侷限於此，並沒有進攻達拉姆首星薩古拉斯的意向。
這時，隨着沉重的腳步聲，一個身材高大的淨化者星靈走了進來，赫然是菲尼克斯的淨化者複製體塔蘭達爾。
“我相信淨化者會成爲人類的朋友......他們並不想要發動戰爭，而只是爲了生存與自由。——淨化者們一定誤以爲星靈帝國還想要奴役他們。”塔蘭達爾說：“我必須與淨化者的執行官溝通，制止他們之間無謂的戰爭，真正的敵人可不是自己的同胞！”
“而是異蟲！”
第650章 人脈帝
“一個淨化者星靈！”
克里斯托弗將軍瞪着那在燈光下閃耀着鉑金般金屬光澤的沉重裝甲，驚呼出聲。他從沒真正見過塔蘭達爾，只是在帝國最高機密黑色檔案中讀到過這個被奧古斯都皇帝從格拉修斯行星上帶回來的淨化者原型戰士。
雖然不明白奧古斯都皇帝爲什麼要那麼做，但一定有他的真知卓見。而照這位淨化者剛纔所言，他很可能就是泰倫帝國與淨化者星靈建立友善外交關係的關鍵。
況且，奧古斯都大帝的星靈朋友一向很多，友人遍佈科普盧星區，哪怕有一天他說自己認識薩爾納加，其他人大概也只是嗯嗯啊啊地說原來如此。
“一個......活着的。”哈納克不知道自己是不是該用活着這個詞，他懷疑這幫將意識數據化上傳至機械軀體中的星靈實際上是已經算得上是死人。
“衛隊！”布羅迪將軍騰的一下站了起來。他魁梧高大，當真像是一頭立起的海象。周圍的幾十位帝國高級軍官也警惕地盯着塔蘭達爾，不少人更是把手放在了腰間的配槍上。
淨化者塔蘭達爾儼然一個真正的鋼鐵巨人，那粗壯的手臂分明能輕易地開山碎石，把人一刀兩斷。他要是在這兒開無雙，多少人都攔不住。
“都坐下，坐下。”奧古斯都揮了揮手，讓周圍的皇家衛隊都盡數退下：“這是塔蘭達爾，他是一位令人尊敬的星靈戰士，也是我和泰倫帝國的朋友。而我要說的是，他現在可能是唯一一位能夠與憤怒的淨化者星靈們溝通的人。”
“我們必須爲一場或許即將在泰倫帝國與淨化者星靈之間爆發的戰爭做好準備，但如果有和平相處甚至是結盟的可能，就要去嘗試。”
既然皇帝這麼說，帝國的將軍們也只得陸陸續續地坐回去。
在座的諸位將軍大都不太待見星靈，態度冷淡，他們都經歷過歷次全面戰爭從屍山血海中殺出來的人物，不信任外星人是理所當然的事情。也只有塔薩達爾和菲尼克斯這樣曾幫助過人類的星靈纔會受到人類的禮遇和尊敬。
帝國的將軍們能在如此多的軍人中脫穎而出，憑藉的就是智慧、勇敢和忠铡＿@個時代，人類要是想在科普盧星區的外部空間生存就絕不能心慈手軟，種族的利益應當高於一切。
當他們意識到淨化者是一個必須被消滅的巨大威脅且也不認爲雙方有和平相處可能的時候，更傾向於先發制人。與其揣度對方對人類的態度和立場，把邊緣殖民地的安危寄託在淨化者星靈根本就不存在的憐憫和仁慈之上，倒不如與達拉姆星靈聯手解決他們。
將軍們並非戰爭狂人，但他們並不懼怕任何敵人。奧古斯都大帝的手下就是這麼一些人，即使他們手中只有一把斧頭、鋸子或是鎬頭，也有向無比強大的敵人進攻的勇氣。埃德蒙·杜克是這方面的佼佼者，他自己就是斧頭。
“陛下，你是希望帝國能與淨化者結盟？”格雷厄姆參珠L捕捉到了奧古斯都皇帝話語中的關鍵部分。
“是的，如果淨化者能夠成爲我們的盟友，那實在再好不過。”奧古斯都點點頭：“即使是最壞的情況，我們之間也不該爆發新的戰爭。”
奧古斯都也不太摸得清楚這些淨化者星靈現在的意圖，謹慎地說，不主動招惹他們是最好的。但另一方面，謹慎也無助於改變現狀。
“但是，達拉姆星靈跟淨化者星靈正在打仗。按照軍事同盟條約，我們應該站在達拉姆星靈的一方參戰——至少是象徵性的派出一支軍隊。”
“我們會派出一支軍隊維持秩序，但不會幫助其中的任何一方。”奧古斯都說：“不必擔心這會影響我們與達拉姆之間的關係。”
“如果可以不打仗當然最好，但前提是他們也希望這樣。”海軍中將尤里安·伯恩（Julian Byrne）靠在椅背上，用那雙深藍色的眼睛認真地打量着走來的塔蘭達爾：“這就難辦了，我們從來弄不懂別人的腦子裏到底是怎麼想的。星靈也就算了，現在居然還是機械星靈，我活這麼大還是第一次見這種事情。”
“這事兒我不太擅長，士兵的職責是打贏戰爭，而不是阻止戰爭的發生。”
尤里安·伯恩原來是舊泰倫聯邦的指揮官，屬於那種實幹派行動派的軍隊領袖，在那時的聯邦軍隊中算得上是靠實力而非血統和資歷躋身高位的人。
伯恩的經歷也相當傳奇，他出生一個富裕的聯邦家庭，過着舒適而無憂無慮的生活。就和許多不必爲生活發愁的富家子弟一樣，其加入軍隊的初衷可能也只是爲了給當下無聊的生活增加些許樂趣。
他原來是開漫遊者咻敶⊿leepwalker）的，但地面上的禿鷲車弧光坦克這些也都開過。在這帝國軍隊中算不上什麼值得顯擺的經歷，畢竟杜克落魄的時候也開過坦克。
而早年親歷前線的經歷也塑造了尤里安·伯恩堅忍不拔的性格，在舊聯邦時代他就是泰倫人類抗擊異蟲入侵的中流砥柱。
等到奧古斯都大帝在克哈登基稱帝，伯恩作爲聯邦海軍將領既沒有望風而降，也拒絕加入這場同類相殘的戰爭，最終選擇退役還鄉。直到第二次全面戰爭前不久，帝國皇帝才親自登門拜訪將這位老將從戴拉Ⅳ號的一間小農舍裏請了出來。
“據我瞭解，淨化者跟普通的星靈相比有很大的差別。事實上，他們是機械，思維邏輯很可能與這個宇宙中的任何生物都不同。”里奧尼德·塞爾蘇斯（Leonid Celsus）從一開始就冷着一張臉，冰藍色的雙眼好像是堅冰雕琢，即使是塔蘭達爾走進來的時候也紋絲不動。
“誰知道淨化者星靈的那個時代星靈帝國是怎麼對付其他種族的，也許他們根本就是被創造出來毀滅其他生命的工具。淨化者是戰爭武器，而即便是舊聯邦的聯合收割機在失控的時候也能殺死很多人。”
塞爾蘇斯是泰倫帝國幽靈計劃的負責人，被稱爲幽靈主管（Ghostmaster）或者是幽靈上將。而甚少爲人所知的是，他曾經派遣過上百名帝國幽靈祕密清除帝國反叛組織的領袖。
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