作者：楠木笔芯
“該死的，這傢伙已經在我的腦子裏嗶嗶賴賴好幾個小時了，他難道不能消停一會兒嗎？”
“泰凱斯，你那兒怎麼樣。”奧古斯都的指揮中心距離前線不遠，一架扎庫爾星靈的巨像甚至就倒在距離這兒很近的地方，黑色的軀體上還燃燒着幽綠色的火焰。
這臺巨像在倒下前仍在執行它的殺戮指令，直到它陷入孤軍奮戰的窘境，被歌利亞武裝機器人成百上千的鎖定彈所淹沒。
“我們還在向前推進，我們所向睥睨，這些星靈就像是奧丁腳下的臭蟲一樣潰不成軍。”與前線焦灼的態勢相比，泰凱斯這邊倒是捷報頻傳。
指揮這支帝國大軍的是吉姆·雷諾，他對此次戰役的看法則截然相反。
混合體和星靈對人類的精神衝擊對泰倫帝國軍隊的影響很大。泰倫人類是一個低靈能的種族，薩爾納加神器的另一個能力就是能夠引爆強大靈能干擾波，足以擊潰人類的意志令之昏厥。
而泰凱斯這種人則是個奇葩。奧古斯都說他的心是石頭做的，敲開可能是塊金子也可能是翡翠，但更有可能是一坨大便。
“但奧丁剛纔捱了一個不朽者幾炮，現在有些部件不太靈光，納米再生組件的修復速度太慢了，你得派些SCV來修理它。”
“帝國工程團就在你身後。”奧古斯都說：“奧丁的損傷並不嚴重，稍加修理就能重返戰場。”
“是這麼一回事。”今天的泰凱斯老實了很多。
幾天前，泰凱斯軍士不知道哪根筋沒搭上，竟然無聊到在休伯利安的酒吧裏兜售皇帝的小祕密，還繪聲繪色地描繪着奧古斯都大帝和他薑黃色頭髮情人的故事，那言之確鑿的模樣說的就好像是自己是那個情人一樣。
雖然怎麼也猜到是泰凱斯喝醉了酒胡侃，但對於即使打掃了一天甲板依然閒得蛋疼的水兵們來說，這種事情就是寧可信其有，不可信其無。
這下好了，第二天他就因爲左腳先邁進了大門而被抓進了禁閉室，等打仗了才被放出來。
“那個機械星靈也在我附近，剛纔他可是大殺四方，如入無人之境，而且看起來也不需要維修。奧古斯都，我們的奧丁什麼時候能用得上護盾。”泰凱斯問。
“快了，回頭我問問斯旺。”奧古斯都說。
“噢！”泰凱斯忽然喊了一聲：“那個該死的混合體出現了，我真想掐住他的脖子教他閉嘴。”
“把畫面接過來，泰凱斯。”奧古斯都說。
“說真的，我敢打賭，你手下的那些小夥子們一定有人尿了褲子。在這種情況，他們的膀胱已經不聽指揮了。”泰凱斯說：
“不行，我得想辦法幹他一炮。”
“停下，奧丁駕駛室裏的靈能屏蔽器可能不足以應對混合體瑪爾的精神攻擊，他也許會直接把你變成一個白癡。”奧古斯都說：
“你死了不要緊，奧丁可是很貴的。”
“我只是說說。”泰凱斯干笑着說。
映入眼簾的，是有着夢幻般輪廓的神殿穹頂，神祕的方尖碑在風暴中嗡鳴着，閃耀着象徵生命的火焰。巧奪天工的神殿與自然風光融爲一體，徽衷谏衤}的光輝中。
而這景象，卻更襯混合體瑪爾的邪惡與扭曲。
彷彿本該只存在於噩夢中的怪物走進了現實，一個無比驚悚而怪誕的生物出現在了指揮中心的主屏幕上。他就是一個糅雜着異蟲與星靈特徵改造的怪物，只是模樣與能力更接近於星靈，有着星靈式的長顱骨和窄下巴、修長苗條的軀幹和纖細的四肢。
混合體瑪爾就懸浮於暮光堡壘中的聖壇上，三股難以辨別的靈能流正從三個不同的方向湧向他。每時每刻地，瑪爾的力量都在不斷地增強。成百上千的扎庫爾星靈守衛着他們如今的主人，那代表着虛空的綠色靈能則表明他們被虛空腐化的程度已經很深，但還不到塔達林星靈的程度。
異常的靈能指數顯示這個可怕的怪物有着極爲強大的力量，瑪爾可能是奧古斯都所遇到的最可怕的混合體。
“真是個怪物！”黑暗教長澤拉圖並沒有加入這場戰鬥。
這樣強大的暗影獵手具備終結一場戰爭的能力，但顯然他認爲現在還不是出手的最佳時機。
“哪怕我已經許多次目睹過這種怪物，每一次它們邪惡的存在還是令我心驚膽顫。”澤拉圖說：“如此的邪魔，必誕生於邪神之手。”
母巢之戰結束以後，黑暗教長澤拉圖遊歷宇宙既是爲了尋找薩爾納加的預言，也是爲了找到有關於混合體的蛛絲馬跡。
消失的這段時間，澤拉圖還到過一個叫黑暗衛星（隱藏關dark moon）的地方，在那裏發現了一個用於製造邪惡混合體的生物工廠。只不過，當澤拉圖抵達那個星球的時候，其中的混合體早已不翼而飛，無數破損的克隆設施容器揭示了一個可怕的事實——
一羣對這個世界僅有純粹惡意的惡龍已經出殼，它們出殼時就已經成年，爪牙已經磨得銳利。
“教長，這個混合體不同於我們以往見過的那些，他的存在甚至腐化了星靈。”納魯德面帶驚懼，但眼底分明帶着譏諷。敵人的恐懼，就是對自己最得意的惡犬和寵物的稱讚。
“納魯德博士，你是這方面的專家，對混合體更是瞭如指掌。”奧古斯都說納魯德你怎麼看。
這東西八成就是納魯德造的，再怎麼也跟他有關。
奧古斯都叫納魯德來，一是要看看對方的反應，二是要等戰爭結束以後，叫他研究被捕獲的混合體瑪爾，他要是研究不出什麼東西來就是無能。
“看上去，這只是一個混合體毀滅者，但他的靈能等級卻遠在普通樣本之上。星靈們說，扎庫爾曾是他們龐大帝國的文獻禁地，而混合體瑪爾一定是自之中的禁忌知識中汲取了恐怖的力量。”納魯德認真分析。
“陛下，對付這種怪物必須極度小心，他極有可能在幾步之內就能奪取心智的控制權。”
“看吶，那是什麼？”澤拉圖猛然發現了什麼，身體甚至都因出奇的憤怒而顫抖起來：
“混合體瑪爾正自被囚禁的三位保護者的靈魂中汲取能量，何等邪惡！”
“我們必須得想辦法拯救那些保護者！”納魯德博士哎呦一聲，說這也太邪惡了。
“瑪爾控制了扎庫爾的守衛者們，擊敗他們絕非易事。”澤拉圖眼中的綠色光芒熊熊燃燒着。
“混合體瑪爾實在太過強大，而黑暗執政官歐雷加可能也正在這附近，陛下，您必須做出萬全準備！”納魯德則說。
說時遲那時快，像是爲了回應納魯德博士的話，幾道來自星靈母艦主炮的淨化光束頃刻間就毀滅了整座神廟。在絢麗的閃光中，高階執行官阿塔尼斯以雷霆萬鈞之勢折躍至戰場。他抬起頭，站直了，身上的戰袍在升騰而起的灰燼中獵獵作響。
“這太酷了，兄弟。”泰凱斯搖旗吶喊。
第623章 只是個小小的失敗
在空中亞美利哥號科學船高靈敏度攝像探頭和傳感陣列的監控下，隨着燃燒靈能烈焰的藍色雙目刺破軌道轟炸掀起的塵埃，奧古斯都、澤拉圖和納魯德博士都能夠在指揮中心的屏幕中看到達拉姆星靈高階執行官阿塔尼斯閃亮登場。
身着華麗黃金戰甲白袍獵獵的阿塔尼斯彷彿一顆耀眼的明星，光芒四射，璀璨奪目。
他正佇立於暮光堡壘的廢墟之間，腳下是坍塌的神殿聖壇，對面隔着幾十碼遠就是正漂浮在半空中的混合體怪物，四面千軍萬馬廝殺。
現在，正站在你們面前的是下一任達拉姆大主教的有力競爭者，星靈英雄塔薩達爾的大弟子，阿基裏星靈的驕傲，那個光輝萬丈的男人！
“你的存在褻瀆了神廟！”阿塔尼斯直視着這個邪惡而扭曲的怪物，怒火萬丈。
“最大的褻瀆就是星靈本身。”多數混合體都暴躁易怒，歇斯底里的瘋狂。而混合體瑪爾是個例外，他表現出了驚人的冷靜、睿智和狠毒，言語裏只有無盡的嘲弄與輕蔑：
“從虛無的泡影中墜落，溺死在甜美夢境裏吧。”
沿着神殿那梯形的階梯扶搖直上，翠綠色的水晶閃光點綴着雨水的聖壇，那螺旋紋和漩渦狀的花紋美輪美奐。而混合體瑪爾彷彿纔是此地的主人，從各個方向源源不斷地向他湧來的靈能力量則使得其越來越強大。
也許扎庫爾的星靈真的把瑪爾當作了一位薩爾納加神選者，他更接近於星靈的身體特徵和背後展開的白色光翼真的有如聖潔的天使。更有甚者，會把這視作星靈的升格。
“這位星靈執行官非常強大，但他未必是混合體瑪爾的對手。”另一邊，納魯德博士則對着監控屏幕高談闊論。
“也許他不願意與他人分享榮耀，想要憑藉自己的力量打敗敵人。”
“不，博士，我相信阿塔尼斯能夠擊敗混合體瑪爾。”奧古斯都正說着的時候，卻聽到那隻混合體發出了一聲恐怖的尖嘯。
“做我的祭品吧，而你將得到榮耀的永生。”混合體瑪爾用那雙惡毒的眼睛盯着阿塔尼斯：“很快，你腳下的土地也要背離你，虛空幻影將渴飲星靈的靈魂。”
“而你只是個扭曲的混種怪物，你的存在只是個謊言。”阿塔尼斯厲聲怒喝。阿基裏聖堂武士，堅毅、不屈、無私、無畏，他們是真正的勇者，天生的領袖。
“威脅與恫嚇都嚇不倒神之長子！”這位執行官強勢而自信，領袖氣質渾然天成，讓家長奧古斯都和澤拉圖都感到很欣慰。
“立即釋放被你囚禁的保護者和被你奴役的那些星靈！”
即使是在現在，阿塔尼斯仍然在爲拯救被腐化的扎庫爾星靈做着最後的嘗試，儘管他心裏明白這多半是徒勞。即使是這些偉大的扎庫爾戰士成功擺脫了混合體的控制，他們的後半生也必將在恥辱、愧疚與自我放逐的贖罪中度過。
“何必負隅頑抗呢......”混合體瑪爾發出陰冷的笑聲，像是死人在剮蹭棺材，這帶有靈能迴響的邪惡聲音彷彿能幻想人們內心深處對未知的恐懼。
“任何人都無法阻擋命叩暮榱鳎魏螔暝紝⒒癄憻o形，你的掙扎......只是徒勞。”他說：
“黑暗之神爲每個人的命叨甲龊昧税才牛髣菟叄磺卸际求郛斳嚒！�
“埃蒙！”阿塔尼斯在驚怒中喊出了埃蒙的名字。
“......？！”可以注意得到，混合體瑪爾顯然是愣了一下，沒有想到對方竟然已經知曉黑暗之神的真名。
“有些祕密必須被深埋......殺人方能滅口。”過了一會兒，混合體瑪爾想必是惱羞成怒了：
“......讓我來取你性命！”
恰如一道閃電，混合體瑪爾撕裂虛空與現實之間的裂隙，眨眼間就出現在了阿塔尼斯的眼前。這個扭曲而邪惡的怪物在恐怖的靈能尖嘯中衝向了阿塔尼斯，提起的利爪上閃耀着慘白色的瑩瑩微光。
混合體瑪爾這一記攻擊卻叫阿塔尼斯側身敏捷而優雅地躲過了。阿塔尼斯在電光火石之間點燃自己的一柄靈能之刃，一側一閃間行雲流水般地抓着混合體瑪爾頭上覆蓋着的骨甲狠狠地刺了一刀。靈能利刃看上去就如同綢緞和薄薄的冰片那樣細膩而光滑，看上去像是藝術品而不是殺人的刀刃，但這個宇宙中似乎還沒有出現過能夠阻擋它們的材料。
靈能利刃與靈能護盾碰撞剎那間的閃光有如一顆升起的新星。
阿塔尼斯就有如一位絕世無雙的劍客，步伐閃轉騰挪間就能詩意般地躲過混合體瑪爾的所有攻擊，而每一次輕巧的反擊都能進一步削弱對方的護盾或是留下一道傷痕，輕鬆而寫意，而瑪爾則只是憑藉強大的靈能力量進行壓制。
他們的速度是如此之快，以至於在其他人的眼中就只剩下了道道殘影。
正密切關注着這一切的奧古斯都可以預料到的是，這不是一次水平相當的對決，但他沒想到是阿塔尼斯佔據了明顯的上風。
儘管阿塔尼斯的身材遠比普通的人類要魁梧高大，但他在戰鬥時卻靈巧地像靈巧的大貓，即使是高高躍起也能以非人的姿態保持平衡。
與星靈帝國歷史上那些最偉大的執行官和聖堂武士相比，阿塔尼斯所取得的榮耀可能仍不夠耀眼，但他依然作爲最年輕的執行官而令人印象深刻。
而很少有人會意識到，一位執行官首先也是強大的靈能戰士。星靈與人類的指揮官有所不同的是，他們身處前線上陣殺敵的次數要多得多。
無論是星靈帝國的亞頓時代之前還是之後，執行官們總是身先士卒，一馬當先。
忽然，又是一記凌厲的劈砍，混合體瑪爾幾乎被完全打倒在地，不由得地發出怒不可遏的驚吼。
他當然不知道，阿塔尼斯現在使用的可並非艾爾星靈純粹的淨化靈能，而是由虛空能量和淨化能量融合而成的力量，以亞頓暮光使徒之名被命名爲暮光能量。在星靈帝國的黃金時代，亞頓就已經嘗試過融合這兩種力量，第二個這麼做的卻是塔薩達爾。
這種以亞頓命名的暮光能量極度強大，而且非常的少見。
淨化能量卻只是艾爾星靈獨有的，來自於卡拉之海中循環往復無數紀元的強大力量，與虛空能量能夠產生劇烈的相斥反應。
虛空能量是取自虛空最純粹也最原始的力量，在卡拉還沒有出現以前，古代星靈使用的就是這種力量，只是如今只有星靈的另一支黑暗聖堂武士還在使用。但對於現在的星靈而言，重新掌握這種力量並非一件困難的事情。
目前而言，也只有艾爾星靈能夠掌握並哂媚汗饽芰浚皇秋L險極大。
作爲達拉姆大主教塔薩達爾的弟子，阿塔尼斯也修行了黑暗聖堂武士的虛空之道，開始嘗試掌握虛空的力量。
將虛空與淨化的力量融合在一起早有先例，在維拉里的聖堂武士學院，甚至有兩名星靈融合成了一位強大的暮光執政官。
這是一件風險極高的事情，第一代暮光使徒亞頓就是兩種不同靈能的碰撞下燃燒了自己。對於繼承亞頓遺產的後來者們，嘗試同時容納並掌握兩種力量是一件非常危險的事情。稍有不慎，他們就有可能去見亞頓。
當然，考慮到亞頓在星靈之中的地位，追隨他成爲新一代的暮光使徒對於許多高階聖堂武士而言反而是極爲榮耀的事情——只要他們能夠摒棄偏見，接受黑暗聖堂武士的修行方式，並嘗試通過暗影疾行。
而阿塔尼斯則是新一代暮光使徒中最強大的那一個，他向黑暗聖堂武士學習的虛空能量的方式也贏得了達拉姆星靈中部分黑暗聖堂的尊敬。
同時掌握聖堂武士和黑暗聖堂武士的力量，似乎已經成爲達拉姆大主教的必備條件。
“啊！我要飽餐你的靈魂。”瑪爾又喫了阿塔尼斯一記飛劈，身上的護盾竟然也隨之而見底。作爲一個能夠控制整個扎庫爾星靈的強大混合體，他卻在阿塔尼斯的手中喫盡了癟，以至於不得不狼狽地放棄與之近身搏鬥。
“如此強大的力量，如此美妙的軀體~”
“放馬過來吧。”阿塔尼斯瞪視着這個怪物：“這是我們與生俱來的的能量，這是長子一族的天賦！”
“去死吧！”混合體瑪爾低吼一聲，又舉起雙臂，凝聚出一道可怕的靈能力量匯聚成靈能波推向對面的阿塔尼斯。
“亞頓賜予我力量！”阿塔尼斯不閃不避，在其背後靈能增幅器的咿D中，一股更加強大的靈能衝擊波自他的手中被釋放出，與混合體瑪爾的撞擊在一起。
兩股不同色澤的衝擊波如同兩道相撞的水流，此消彼長，一旦有另一方稍顯頹勢，就會被立即擊敗。
“這一幕怎麼有點似曾相識......”正在觀戰的奧古斯都看了看旁邊的納魯德博士：“難道這些強大的靈能戰士都習慣於用作戰方式決出勝負？他們好像並沒有更好的辦法了。”
“......”納魯德沉默了一會兒才說：“星靈執行官正在與混合體比拼靈能力量的強度，在我看來這不是明智之舉，混合體瑪爾很顯然正自薩爾納加神殿與被囚禁的星靈保護者中汲取能量。”
“陛下，您認爲呢？”
“我覺得右邊會贏。”奧古斯都指了指正在屏幕右邊的阿塔尼斯說。
納魯德博士乾笑了兩聲，也不知道心裏在罵些什麼。
一時之間，混合體瑪爾與阿塔尼斯竟然是不相上下，耀眼的衝擊波撕裂着他們腳下的土地，就連宏偉的神廟都在逐漸崩塌。
“這是一場公平的對決，年輕的阿塔尼斯，也許這正是你所希望的。”在澤拉圖的眼中，阿塔尼斯已經比過去的六年要強大許多。可能在星靈看來，能在如此短的時間取得如此大的進步，實在是一件難能可貴的事情。
“阿塔尼斯已經掌握了虛空的力量，即使是對於最出色的暗影學徒而言，這也是一件極爲艱難的事情。”他說到：“他能夠取得這樣的成就，我並不感到驚訝。”
“……等一下，我明白了，原來是這樣......”
“你明白什麼了，澤拉圖。”奧古斯都問。
“這是一場屬於阿塔尼斯的暗影疾行，奧古斯都兄弟。”澤拉圖向他解釋說：“在我們奈拉齊姆星靈的傳統中，想要成爲一位黑暗聖堂武士，就必須獨自面對黑暗，迎接並擊敗他所遇到的每一位敵人。”
“對於每一位踏上黑暗聖堂武士的勇者，這是一生中最重要的事情，那決定了他是否有資格成爲一位真正戰士，是否能夠保護自己的人民。”
“我記得這個儀式，澤拉圖，我記得凱瑞甘也在薩古拉斯完成過一次暗影疾行，聽說她撂翻了半支暗影衛隊。”奧古斯都有些遲疑。
“您的皇后非比常人，我們對她所取得的成就絲毫不感到奇怪。”澤拉圖點頭說。
“啊！他就要被擊敗了。”這時候，另一邊的納魯德博士卻驚叫起來，也不知道他是在爲誰在擔心。
此時此刻，阿塔尼斯所釋放的靈能衝擊波也越來越強大，甚至蓋過了混合體瑪爾。兩股衝擊波之間的交點正在被一股巨力推向混合體，令他發出了不可置信的驚叫聲。
“不！”在瑪爾的慘叫聲中，他被阿塔尼斯推來的衝擊波所完全擊中了，邪惡而怪誕的軀體則完全被恐怖的力量所融化，頃刻間就化作了一縷青煙。
“阿塔尼斯真該留瑪爾一命，這樣在研究完他以後，還能用來給薩爾納加神器發電。”奧古斯都還在惦記他那薩爾納加神器。
當然，這正是納魯德所希望的。
“我就知道阿塔尼斯一定會贏。”奧古斯都看了看作戰地圖：“怎麼那些扎庫爾星靈還在抵抗？”
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