作者：细胞琼脂
“没事，”伊森说道，“看起来只是个路过的旅人。”
闪位于整个大陆的中心，有不少漂流者、游侠、商人……或者只是单纯迷路垂死的流浪汉，他们都会来往于此，时隐时现。
“不过我们还是避一避。”
哪怕对方只是一个人，但狭路相逢不知底细，自己这边又只有一老一少，还有这么多只黑羊，难保人家不会起歹心。
伊森摸了摸插在腰间的铁镖。
当然，就算爆发冲突，他这种摸爬滚打一辈子的老牧民，还是有着防身手段的，有许多不长眼的人就这么稀里糊涂地丧了命。
小迪布则听话地接过皮鞭，驱赶着原本还在安心啃草的黑羊，一些黑羊像是察觉到什么，也是抬起头来，好奇地看向这片沙地上的不速之客。
随着来人身影的不断靠近。
伊森的注意力却被他身下的那头蛮牛给吸引过去：
“这人……竟是养了一头兽王。”
作为老牧民，他一眼就看出了那头蛮牛身形不正常，它放在野生的牛群中，基本上就是“长者期”的领头牛。都说人老成精，动物也是如此，有一只兽王带领，这个动物的族群基本上在野外就很难消亡。
当然，如果是被驯化了。
也不再是实际上的兽王了，只是部族中的人还是习惯这样的叫法。
如果有人能够驯养出一头兽王，不仅自己脸上有光，所有人都会钦佩你，像伊森所在的这种小部族，说不定那人都能借此机会成为部族长老甚至成为下任族长的有力候选。
伊森活这么大岁数。
也就在那些大部落，见到过一两头加驼的兽王而已，而像蛮牛这么性格暴烈的动物，他还从未见其中有兽王被人类驯服的。
所以才啧啧称奇。
“也有可能是买来的，想来花了大价钱。”老汉心里想到，“看对方也不是牧民的样子，哪有这种本事……但连兽王都舍得卖，那主人也是败家。”
不知什么原因。
从远古开始，闪这个地区的流浪部族，牧民们天生就拥有一种能力，他们与自己所驯养的动物之间，拥有超出常人的亲和力——甚至有人自称还能与动物对话，但这就纯粹是传说了。
而驯养一头兽王，本身事小。
更重要的是，还能借着它管理麾下的一整只兽群，可以节约下不少的功夫，比十几个牧人联合放牧还省心。
伊森年轻时不知天高地厚，也有这样的雄心壮志，偷偷去野外兽群寻找兽王，想要将之降伏，可每每都灰头土脸以失败告终，直到有一次差点丢了性命，这才踏实收了心。
而如果把兽王卖了出去。
新主人又没有他们这些闪部族牧民的本事，也就只是得了一头体型壮硕、力气稍大、杀着吃肉厚实些的普通蛮牛而已。
他这么想着，一边孙子已经把羊群驱赶远了。
而那一人一牛也没有向这边靠近的意思，隔着很远的距离，几乎是平行着与他们交错而过，渐行渐远。
伊森放下摸着铁镖的手，也有闲心打量起那牛背上的人来。
只见他头戴斗笠，遮住了将要毒辣起来的阳光，在脸上留下一片阴影，而口鼻下巴蒙着一圈长围巾，这是为了阻隔风沙——看起来倒是很习惯在荒漠上跋涉的样子，这更加坚定了老汉一开始的判断。
对方目不斜视没往这边看一眼，伊森也看不清他的面容，只留意到这人脑后有一丛没有修剪过的白发用草绳简单束起，堪堪垂在了肩上。
“科尼利厄斯！”
正当老牧民想着要继续放牧时，却听到小迪布惊叫了一声，接着就跑过了他的身边。
伊森一把抓住孙子：“你干什么呢！”
“是科尼！科尼跑过去了！”小迪布的声线中竟是带上了一丝哭腔，颇有些急切。
老牧民这才发现。
自己的羊群中，竟是蹿出了一只小黑羊，向着那远去的过路人直冲而去，它行动矫健、速度敏捷，这一会儿已经冲到半途，想抓都来不及。
正是小迪布口中的“科尼利厄斯”。
为了培养族人驯兽的技能，增加他们与动物的亲和力，大人们会给小孩安排一个类似抓周的仪式，让他们挑选一只动物幼崽从小培养，一同长大。
一般而言，族中长老准备的都是小骨犬。
这样长大了，还能作为牧民得力的伙伴。
偏偏在小迪布履行仪式的那一天，一只小羊犊不知用什么办法，拱开了羊圈的大门，从中一跃而出，一路冲进了营帐。
结果在大人们的惊呼声中，慌不择路，一把顶翻了面前的小狗崽，直接撞进了小迪布的怀里，逗得年幼的他呵呵直乐。
为了尊重传统，也是看这小羊好像真有些聪明，大人们也就没把它给抓回去，就让小迪布这么一直养着。
当时，正好有一个号称“无面”的大部族驯兽师路过，听说了这件事，对此非常感兴趣，亲自去看了看小迪布和这只小羊，之后就给小羊取名“科尼利厄斯”——据说是古语中一种象征着王权的号角。
小迪布不知道那位厉害的无面为什么给一只羊取这个名字，读音太长他也有些记不住，所以有时候也只叫它“科尼”。
不过在和小迪布一起长大的过程中，科尼利厄斯的确比其他的羊聪明，让小迪布驯养放牧的能力学习得很快，甚至超出同龄人一截，二者也培养出了不小的感情。
然而此刻，伊森狠狠拉住了孙子：“……算了。”
没想到在这关头，一向聪明的科尼居然不听话了。
他一看，那只小黑羊一路狂奔，还发出咩咩的叫声，也引得了那路人的注意，让他令蛮牛停下脚步，翻身下来。
接着，还没等科尼顶着长满螺纹的角撞上那人，就被他一把捞起，惊得手舞足蹈，咩咩乱叫。
头戴斗笠的路人，看了这羊一眼。
然后隔着沙丘，远远地和爷孙两人对望。
伊森顿了顿，却没有开口讨要。
他不清楚对方的为人和来历，没必要节外生枝，哪怕会损失一头羊——这世道，别说落在别人手里的东西，有几样能拿回来的？就是自己手里的，也不知什么时候就会为人抢了去。
更别提，是荒漠上的一只羊了。
换算过来，就是一顿饱餐和接下来好几天的干肉……关键时刻，也相当于过路人的一条性命。
小迪布察觉到肩上爷爷的手掌用力，也只能憋住泪水，静静看着，懂事的没有作声。
只是想着，如同伙伴一般的科尼，恐怕马上就要化成这陌生人的一顿羊肉，心中难过，眼眶越发红了。
远处，那人又看了看手里提着的羊，对上了它澄澈有些懵懂的眼睛，迟疑了一下，忽然说：
“科尼利厄斯？”
小迪布一惊，他怎么知道科尼的名字？
但随即反应过来。
自己之前下意识叫过它名字，应该是被听了去，对方迟疑，或许是想不到有人还会给羊取名字吧。
只是，让爷俩都很意外的是，这过路人放下了“这顿羊肉”，然后一踢科尼的屁股，说道：“回去吧。”
小羊还有些踌躇，却见他一拍巴掌，浑身一颤，下意识就像得了什么命令似地，调头往回跑去。
小迪布惊喜地迎上前。
一把抱住了科尼，同时也在责怪着它。
很快，他意识到了什么，抬头用力喊道：“那个……谢谢！”
对方靠着墙一般的蛮牛，摆了摆手。
老牧民伊森却眯起了眼睛。
自己孙子的驯兽天赋他知道，科尼又聪明有灵性，从小为伴长大居然还失控，本就稀奇——而刚刚对方的举动更是让他在意。
不是一般的驱赶动物。
倒像是控制了它们似的。
即便在整个闪地大大小小的部族中，这也是极少数人才有的能力。比如那位无面大人，据说他甚至能在凶猛的长颈喙嘴兽群中穿梭，而不被它们视为食物。
在这片平原，时常有喙嘴兽肆掠，轻则残杀牧群，重则袭击部族人畜皆无。
无面光凭这一项本事，不仅帮助自己的部族壮大了好几倍，到其他部族中也都是被奉为座上宾，可以说是整个闪之地最受重视的人物。
难道这个普通的过路人，竟也是闪部族出身，甚至还有着堪比无面的动物亲和力？可作为老牧民，他从来没有听说过。
如果是平时，伊森一定会觉得是自己想多了。
毕竟例子只是一头小羊而已。
但加上他身边那头兽王级别的蛮牛，再有这样的表现……就不得不让人怀疑。
“老丈！”一道声音打断了他的思绪，却正是对方，“你们是东边哪个部族的？”
“这个……”没想到他突然搭话，伊森警惕起来。
“是我冒昧了。”路梦察觉出对方的戒备，知道老牧民不愿随意泄露身份，担心引来祸端。
他也不在意，只是笑了笑，然后说道：
“没别的意思，只是想提醒老丈：再往前面快到边境之地和沼泽地的交界了——近来可能有些不太平。”
“两位最好还是早点赶回部族，提醒族人们，最好是准备迁徙，避避风头。”
(本章完)
第466章 商人行会的来访
“不太平？”伊森听到这话没有感到惊讶，反倒是下意识笑了一下，“怎么个不太平法。”
这地界，什么时候又太平过。
路梦却是收敛了笑容，严肃道：“战争。”
“从边境之地而来的战争。”
砂之王的基本盘虽然在边境之地，但由于比邻地界除沼泽地外都是大平原的缘故，砂匪的活动范围也扩展到了闪与更北的漫游地，他们的影响力可想而知。
这一次砂匪的进军目标，主要是自己所在的沼泽地。
但其他地方，不可避免的也会被波及。
“……你又是怎么知道的？”被这旅人语气中仿佛带着的铁与火的气息所感染，老牧民也严肃了起来。
“就当是一个忠告，”路梦说，“我毕竟是从那个方向来的，哪怕只是一个普通过路人，他的见闻也有那么一些可信度的吧。”
他能够说自己是红之王么？
沼泽地之外，这個称号说不定还没有他自己的本名响亮，毕竟本尊还在被圣国悬赏着，算一个国际通缉犯……其余的事迹更无从证实。
报名不尴尬，不认识才尴尬。
当然，真正的原因是：在闪之地有许多的部族其实是砂匪的附庸和朝贡。
哪怕不会主动帮忙。
也可能会通风报信，打草惊蛇。
对方不愿意透露部族信息，这无可厚非；但对应的，他也不会单方面交底。
伊森点点头，又沉默下去。
这个旅人说得的确有理。
他来历不明，但能够主动归还他们的山羊，不像个心存恶意的人，给出的建议也看不出哪里有害自己的动机……
“等等……”
老牧民忽然意识到一个矛盾的点。
对方说边境之地危险，但他自己前行的路径，却恰好是冲着边境之地的方向而去！
不是说爆发战争吗？
难道这人是要投砂匪、上山入伙？
不过，没等他发问。
这戴着斗笠的旅人，已经催动蛮牛，翻身上去，背对着他们——像是为了表示自己并不会偷看牧民的行踪一般，就这么继续北上。
因为这插曲，伊森当下也没心情再放牧，甩着鞭子把黑羊群聚集起来，赶回部族。
只有小迪布抱着科尼利厄斯，驻足看了一会儿。
小羊还咩咩了两声。
……
……
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