作者：细胞琼脂
头戴斗笠的路人，看了这羊一眼。
然后隔著沙丘，远远地和爷孙两人对望。
伊森顿了顿，却没有开口讨要。
他不清楚对方的为人和来历，没必要节外生枝，哪怕会损失一头羊——这世道，别说落在别人手里的东西，有几样能拿回来的？就是自己手里的，也不知什么时候就会为人抢了去。
更别提，是荒漠上的一只羊了。
换算过来，就是一顿饱餐和接下来好几天的干肉……关键时刻，也相当于过路人的一条性命。
小迪布察觉到肩上爷爷的手掌用力，也只能憋住泪水，静静看著，懂事的没有作声。
只是想著，如同伙伴一般的科尼，恐怕马上就要化成这陌生人的一顿羊肉，心中难过，眼眶越发红了。
远处，那人又看了看手里提著的羊，对上了它澄澈有些懵懂的眼睛，迟疑了一下，忽然说：
“科尼利厄斯？”
小迪布一惊，他怎么知道科尼的名字？
但随即反应过来。
自己之前下意识叫过它名字，应该是被听了去，对方迟疑，或许是想不到有人还会给羊取名字吧。
只是，让爷俩都很意外的是，这过路人放下了“这顿羊肉”，然后一踢科尼的屁股，说道：“回去吧。”
小羊还有些踌躇，却见他一拍巴掌，浑身一颤，下意识就像得了什么命令似地，调头往回跑去。
小迪布惊喜地迎上前。
一把抱住了科尼，同时也在责怪著它。
很快，他意识到了什么，抬头用力喊道：“那个……谢谢！”
对方靠著墙一般的蛮牛，摆了摆手。
老牧民伊森却眯起了眼睛。
自己孙子的驯兽天赋他知道，科尼又聪明有灵性，从小为伴长大居然还失控，本就稀奇——而刚刚对方的举动更是让他在意。
不是一般的驱赶动物。
倒像是控制了它们似的。
即便在整个闪地大大小小的部族中，这也是极少数人才有的能力。比如那位无面大人，据说他甚至能在凶猛的长颈喙嘴兽群中穿梭，而不被它们视为食物。
在这片平原，时常有喙嘴兽肆掠，轻则残杀牧群，重则袭击部族人畜皆无。
无面光凭这一项本事，不仅帮助自己的部族壮大了好几倍，到其他部族中也都是被奉为座上宾，可以说是整个闪之地最受重视的人物。
难道这个普通的过路人，竟也是闪部族出身，甚至还有著堪比无面的动物亲和力？可作为老牧民，他从来没有听说过。
如果是平时，伊森一定会觉得是自己想多了。
毕竟例子只是一头小羊而已。
但加上他身边那头兽王级别的蛮牛，再有这样的表现……就不得不让人怀疑。
“老丈！”一道声音打断了他的思绪，却正是对方，“你们是东边哪个部族的？”
“这个……”没想到他突然搭话，伊森警惕起来。
“是我冒昧了。”路梦察觉出对方的戒备，知道老牧民不愿随意泄露身份，担心引来祸端。
他也不在意，只是笑了笑，然后说道：
“没别的意思，只是想提醒老丈：再往前面快到边境之地和沼泽地的交界了——近来可能有些不太平。”
“两位最好还是早点赶回部族，提醒族人们，最好是准备迁徙，避避风头。”
(本章完)
第466章 商人行会的来访
“不太平？”伊森听到这话没有感到惊讶，反倒是下意识笑了一下，“怎么个不太平法。”
这地界，什么时候又太平过。
路梦却是收敛了笑容，严肃道：“战争。”
“从边境之地而来的战争。”
砂之王的基本盘虽然在边境之地，但由于比邻地界除沼泽地外都是大平原的缘故，砂匪的活动范围也扩展到了闪与更北的漫游地，他们的影响力可想而知。
这一次砂匪的进军目标，主要是自己所在的沼泽地。
但其他地方，不可避免的也会被波及。
“……你又是怎么知道的？”被这旅人语气中仿佛带著的铁与火的气息所感染，老牧民也严肃了起来。
“就当是一个忠告，”路梦说，“我毕竟是从那个方向来的，哪怕只是一个普通过路人，他的见闻也有那么一些可信度的吧。”
他能够说自己是红之王么？
沼泽地之外，这个称号说不定还没有他自己的本名响亮，毕竟本尊还在被圣国悬赏著，算一个国际通缉犯……其余的事迹更无从证实。
报名不尴尬，不认识才尴尬。
当然，真正的原因是：在闪之地有许多的部族其实是砂匪的附庸和朝贡。
哪怕不会主动帮忙。
也可能会通风报信，打草惊蛇。
对方不愿意透露部族信息，这无可厚非；但对应的，他也不会单方面交底。
伊森点点头，又沉默下去。
这个旅人说得的确有理。
他来历不明，但能够主动归还他们的山羊，不像个心存恶意的人，给出的建议也看不出哪里有害自己的动机……
“等等……”
老牧民忽然意识到一个矛盾的点。
对方说边境之地危险，但他自己前行的路径，却恰好是冲着边境之地的方向而去！
不是说爆发战争吗？
难道这人是要投砂匪、上山入伙？
不过，没等他发问。
这戴著斗笠的旅人，已经催动蛮牛，翻身上去，背对著他们——像是为了表示自己并不会偷看牧民的行踪一般，就这么继续北上。
因为这插曲，伊森当下也没心情再放牧，甩著鞭子把黑羊群聚集起来，赶回部族。
只有小迪布抱著科尼利厄斯，驻足看了一会儿。
小羊还咩咩了两声。
……
……
伊森带著孙子，又赶了半天路，很快就回到了部族中。
本著宁可信其有，不可信其无的态度，老牧民当即把这个消息报告给了族长。
不出意料的。
搬迁的提议被否决了。
“老伊森啊，我也不是不重视你的意见，”族长一脸为难，“只是……”
所谓游牧，并不是漫无目的的流浪。
冬夏牧场的变迁，逐水草而居，整个闪之地不同的时间适合放牧的地方是有限和固定的。
加上哪里背风、哪里有水源、哪里不容易被喙嘴兽袭击等等因素，测算不易，游牧部族都是沿著祖辈世世代代已经确定下来的路线，半定居半迁徙。
这里住上几个月，等气候变化，草场消耗得差不多了。
再前往下一个地方。
这是一门精打细算的生意，中间出了一点差池，轻则饿死牛羊，重则整个部族都要消亡。
哪是因为你一句不知道从哪里得来的、没有验证过的消息，而赌上全部族的命运就迁徙的。
就算伊森能说服族长。
恐怕许多族人也不乐意。
“而且我们的下一个地点，现在还被北风氏族占著，要搬迁还得看人家同意不同意……难啊。”
帐篷内，伊森盘坐在皮毯上，听著族长带著些许疲惫的话语，沉默了。
整个闪之地，游牧部族大致分为三个层次。
他们所在的，只是最小的一类。
靠近沼泽地的地方，水草相对更加丰茂，但也相当于更靠近边境，更容易受到劫掠遭遇危险。
真正的大部族都在闪之地的中部，既安全独立，牧场又有保障，人口繁衍不息，自身也出了像无面这样的驯兽师，整个部族的青壮武装起来，外界的一般势力还不敢招惹。
至于他们这边的西部就可怜了，最大的也就是北风氏族这一中等部族。
小部族都要依附于北风氏族——这并非是压迫，而是只有他能和砂匪说上话。砂匪收取供奉的时候懒得一家一家去找，当然要找一个包税的代理人。
北风氏族对砂匪也是相当忠诚，近乎言听计从。
“安心吧老伊森，”族长拍了拍他的肩膀，顺手帮这位老牧民点上了一杆旱烟，“哪怕那个旅人说的是真的，也不用担心，毕竟砂匪打仗和我们又有什么关系呢，等他们打赢了抢得开心了，再让北风那边的大人说说情，说不定明年能少要两头牛……”
“这是好事啊。”
“而且，你出去放羊的时候，我正好得知了一个让大家都高兴的好消息，要是我们真迁徙走了，可就错过了这次的机会，去看看吧。”
伊森无言以对，被送出了帐。
他一手擒著烟杆，叹了一口气……作为老牧民，他在这个小部族中也有不小的话语权，族长也很尊重自己。
但正如对方说的。
还是杞人忧天了吧。
或许，人老了之后，就是会变得谨小慎微……
说是打仗，但在边境之地，每一天的冲突都不知有几百起，那个旅人大概是路遇了一遭，神经紧张了些。
听声音，他的年纪比自己想像的要小很多。
还只是个没什么经验的年轻人吧。
想想自己在他那个岁数的时候……不和其他人比，别说已经成家立业在沙克王国闯荡、贩卖驮兽的大儿子，恐怕都还没有时常来往洼地泄湖、哀矿镇、甚至是开顿城的小儿子见识广。
哪能强求。
想到这，老牧民嘴角浮现出一丝微笑，带著温馨。
他顺手在鞋底磕掉了烟灰，把烟杆收了起来。
这时，耳边传来了一阵欢笑声。
部族营地，各个帐篷里都有牧民探出头来，小孩们跑得更快，生怕晚了一般。
小迪布同样在其中。
不像别的黑羊已经关入了羊圈，科尼自由小跑著，紧紧跟在主人身后。
“怎么了？”伊森拉住孙儿。
“爷爷！”小迪布先是一惊，然后喜道，“是商人行会的人来了，带了好多东西呢。”
随后又踌躇著解释：“我是说……有好多东西咱们家都能用得著。”
“商人行会？”伊森一愣。
闪位于大陆的中心，商人们要沟通东西贸易，难免会经过此地，途中和部族做生意换点肉奶之类的补给品也是常有的。
这种时候他们会拿一些次一级的商品来交换……相对而言价格就比到城镇中买便宜得许多。
既不用自己跑商，又能买到廉价货物。
牧民们都很欢迎行商的到来。
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