作者：是河豚啊
刀刃只是勉强砍入一半，便被那岩石般坚硬的肌肉与跟腱，死死卡住。
但这一刀，也着实砍疼了大野猪王。
刚刚恢复清醒的它一阵惨嚎，人类难以想象的恐怖核心力量支持下，它猛地回身摆头，粗重的獠牙便又一次将戈登击飞出去。
巨力震荡下，滚砸在地的戈登忍不住一口鲜血喷了出来。
浑身气力都被震散了的戈登咬着牙，努力抬起头，用逐渐模糊的视线死死盯着再一次冲锋而来的大野猪王。
弱肉强食是自然的法则，既然无力斩获胜利，作为失败者，亲眼目睹自己生命的终结，也未尝不是一种结局。
然而，就在年轻的猎人即将被踩作肉泥的瞬间，一阵怪异的号角声响起。
“嘟嘟～嘟嘟～嘟嘟～”
大野猪王烦躁地扭过头，暂时被吸引开注意力。
与此同时，几道白色与棕色相间的矮小身影，以一种人类远不能及的敏捷姿态，接近到躺倒在地的戈登身边。
七手八脚地将他抬上一架简易的木车，眨眼便消失在幽暗的森林间。
只留下那头一时间有些没回过神的大野猪王，咆哮着宣泄心中的狂怒与不甘。
“嘎嗷嗷嗷嗷嗷！”
第4章 在下牛扒喵
“疼疼疼疼……”
当戈登捂着胳膊坐起身时，已经是深夜。
当发现本应在与大野猪王的激战中身死的自己，此时却好好地躺在猎人营地的床上，右臂甚至用木板打了固定时，说不惊讶是不可能的。
皱眉回想了一阵，昏迷前听到的奇怪号角声，让他隐隐间明白了些什么。
“喵！你醒了喵？没事了吗，太好了喵！”
就在这时，一张毛茸茸的，长着一对可爱大眼睛的脸，挤入了他的视线。
多少吓了一跳的戈登脱口而出，“艾……艾露？”
“太失礼了喵！要不是我们及时的救助，你已经被那头大肥猪踩成饼饼了喵！”面对戈登的惊讶，那张脸的主人显得有些不满。
“啊，很抱歉，哦不对，应该说万分感谢你们的出手相救！”惊讶过后，戈登马上坐直身子，正式向围在床边的小家伙们道谢。
它们说的是事实，在大野猪王面前失去行动能力的自己，绝对是十死无生。
艾露，也叫艾露猫，与奇面族一样属于兽人种。
相比于残暴乖戾的奇面族，温顺勤劳的艾露们与人类的关系非常密切。
这些站起身来半米多高的小家伙，和人类一样习惯使用双脚走路，双手十分灵活，可以使用各种工具，乃至武器。
它们与人类一同生产，生活，在人类聚居地，经常能看到它们的身影，哪怕是科科特村这样的穷乡僻壤也不例外。
不过，从穿着以及皮毛的清洁程度看，救了自己一命的这些艾露，应该不是固定生活在人类村落，城镇中的那些。
而是生活在野外的族群。
“这还差不多喵！”
似乎是对戈登诚恳的道谢态度十分满意，一只体型较大，看上去是首领的艾露猫抱着双爪，满意地点了点脑袋。
然后就对着戈登伸出了自己的小爪子。
“按照与猎人公会的约定喵，在猎场拯救了猎人的艾露，有权向猎人收取相当于任务报酬三分之一的回报喵！”
望着面前的小爪子，戈登回忆起教官好像确实有和他提起过这回事。
艾露身形娇小灵活，能爬树会钻洞，怪物很难真正伤害到它们，再考虑到艾露们亲近人类的天性，猎人公会便与艾露族商议。
让它们在野外遇上陷入危机的猎人时，出手帮一把，代价则是猎人报酬的一部分。
对此，所有猎人自然都恨不得举双手双脚赞成。
虽然能否有机会碰上艾露救命纯粹看运气，但即便只是一种可能，也是大好事。
事关性命，没有人会吝啬那些钱财，戈登自然也不例外。
可是……
看了眼自己身上被仔细包扎过的伤口，他感觉很尴尬。
由于他领取的是考核任务，报酬也只有象征性的300z，三分之一的话就是100z，而在餐馆里吃一顿豪华些的套餐的话，收费大概就是100z。
也就是说，自己用一顿饭的钱，买了条命。
给艾露猫首领看了自己的任务单据后，前者的表情肉眼可见地僵了僵，原本挺立的三角形小耳朵也耷拉了下来。
它老气横秋地叹了口气：“运气真是不好喵，不过规矩就是规矩，猎人先生只需要支付100z就可以了喵。”
戈登讷讷递出钱币，就算占便宜的人是自己，依旧感觉很过分……
“报酬收到了喵，猎人先生还请好好休息喵。”艾露首领收起钱币，便准备带着垂头丧气的族人们离开。
“啊，抱歉，还请等下！”
戈登突然想起了什么似的，叫住了正准备离开的艾露猫们，然后快步来到收纳箱边，翻找起来。
里面存放的是这两天狩猎过程中，他顺路采集的各类素材。
矿石，草药，蘑菇，骨材，虫素材……什么都有。
这是大多数猎人都有的习惯，一方面是为了积累装备与道具所需的材料，另方面也能赚点外快。
片刻之后，戈登取出几把看似普通的新鲜树枝，而艾露们看着他手中的事物，眼睛瞬间都亮了起来。
“喵！木天蓼！”
“居然是木天蓼喵！”
这种植物对人类而言不过是普通药材中的一种，在艾露猫眼中却是极为珍贵的奢侈品，大概就像酒鬼眼中的高级美酒。
把木天蓼递到艾露们手中，戈登挠着后脑道：“虽然不能当作报酬，只能说是一点微不足道的谢意吧。
我叫戈登，尽管我还只是个微不足道的见习猎人，但只要大家需要帮助，就来科科特村找我吧，我一定尽我所能。”
艾露首领很亢奋地用小爪子拍了拍戈登的大腿，大声道：“猎人先生你是个大好人喵！在下叫牛扒喵！以后有机会，欢迎去我们那做客喵！”
戈登也弯下腰，握了握牛扒的爪子，笑着道：“那就一言为定。”
双方再次告别，艾露们举着木天蓼蹦蹦跳跳的离开了，猎人营地内重新安静下来。
回到帐篷内的床边坐下，戈登缓缓呼了口气。
先从行囊内取出仅有的三瓶回复药，一口气喝下，用力咳嗽几声，咳出气管内的淤血，又静静坐了会儿，原本剧痛的右臂与内腑顿时舒服了不少。
这并不代表着伤势已经痊愈。
三瓶最基础的回复药还不足以治愈他包括右臂骨裂在内的全部伤势，更何况这些药剂的药性完全起效，也还需要一段时间。
现在的他，又一次面临抉择。
由于大野猪王的出现，自己未能收取到最后一只大野猪的獠牙，讨伐任务并未完成。
不同于普通大野猪，作为族群首领的大野猪王拥有一定程度的智慧，在它的号召下，至少任务时限内，自己不太可能再遇到落单的野猪了。
放弃任务吧。
回到村子说明情况，讨伐任务中出现大野猪王属于意外，没人会怪自己，考核任务也可以再等明年，反正自己还年轻。
用力呼了口气，戈登重重躺倒在帐篷内的床铺上，望着帐篷顶发呆。
又或者，直接狩猎大野猪王，用它的獠牙作为任务物品的一部分，超额完成任务。
戈登翻身坐起。
说实话，就连他自己，都被这个想法的“不自量力”给吓了一跳。
拿过靠在床脚边的片手剑。
圆盾上，一丝裂痕几乎横穿整个盾面，谁也不知道它还能撑过几次冲击。
骨制的猎人小刀依旧锋利，但它挥砍在大野猪王身躯上时，那种仿佛砍砸在山岩之上几欲弹回的手感，同样令人感到不安。
自己真的有可能，狩猎大野猪王么？
第5章 人类的勇气
看着自己那双布满老茧，骨节粗大，比同龄人粗糙许多，却也有力许多的双手。
伤势未愈的右手依旧在微微颤抖，似乎映照着他内心深处，连自己都不愿去正视的恐惧。
害怕被那对獠牙刺穿吗？
害怕被那些巨蹄碾碎吗？
自己不过是一名刚刚十七岁，还没转正的见习猎人，打不过大野猪王也很正常吧，等自己强大了再找回场子，不就行了么？
戈登试图安慰自己，可这样的想法却令他心中的郁结愈发沉重。
简直比刚才卡在喉咙口的淤血还让人难受。
掏出自己的猎人笔记，注视着兽皮封面上烙印着的猎人公会纹章。
在这片大地上尚未出现猎人这一职业时，那些先辈是以怎样一种心态去面对那些人力无法抵挡的怪物的？
没有坚固的铠甲与锋利的武器。
没有多种多样的道具与情报的支持。
更没有“变强后找回场子”的退路。
只有身后必须守护的族人，家园，与被逼出来的勇气。
自己呢？
自己的胆魄已经被大野猪王的猪突猛进彻底击碎了吗？即便之后换上了更锋利的武具，更坚固的铠甲，自己的手就不会再抖了吗？
此次退走后，自己真的还有胆子再次站到那家伙面前，甚至主动发起冲锋吗？
走到帐篷外，借着明亮的星光，戈登再次打量起手中这幅陪伴了自己一整年的猎人小刀。
刀刃不够尖锐，但它依旧能够在大野猪王身上留下伤痕。
盾牌出现裂纹，却也顽强地保持着完整。
闭上双眼。
身着单薄衣甲，手持简陋刀具，却依旧呐喊着，前赴后继，向着怪物发起冲锋的先驱者们的背影，浮上心头。
一种细微却明亮的情绪，如薪火般，自灵魂深处迸溅而出。
不是畏惧，不是冲动，更不是歇斯底里的莽撞，而是某种更火热的东西。
戈登睁开眼，看着自己依旧疼麻，却不再颤抖的右手，不自觉地喃喃自语道：
“这就是勇气吗？”
用力拍了拍自己的脸颊，直至脸孔上出现两个可笑的红色手印。
收起那本象征“猎人”身份的笔记，将刀刃入鞘，将圆盾重新绑在右臂上，拉紧绑带。
“那就，再次开始吧！”
……
两个小时后，戈登重新回到了营地。
染色球的效果令他能大致掌握大野猪王的方位与距离，他没有选择冒然接近对方，正式战斗打响之前，他还需要做些准备。
离开营地的这段时间里，他搜寻了附近山林，努力收集了所有可能利用到的素材，而这些看似不起眼的玩意儿，或许将成为之后战斗中的重要砝码。
此时的他正盘膝坐在帐篷内的地上，整理着面前乱七八糟的玩意儿。
“药草七棵，几块蜂蜜，忍耐之种一枚，蓝蘑菇四朵，毒蘑菇三朵，麻痹菇两朵……”
这些素材部分是他刚刚采集的，也有部分是前两天采集后收纳在储物箱中的。
“先是回复药。”