绝境长城上的王者 第98章

他停顿一下，才继续说：“‘无能之辈’没有比史上其他坐上相同位置者更优秀，却也没有比他们犯过更多错误。我们在没有为长城带来更多改变的同时，也没有出过差错……而你，在为守夜人军团做出如此多贡献的同时，却害死了一名可敬的总司令，还让我们的十九座要塞头一回陷于‘住满了曾经的敌人’和‘可能要面临从南面而来攻击’的境地。你是激进派，我们是保守派，你用激进的优点，来比较保守的短处，未免太过偏颇……虚张声势糊弄糊弄并未身居高位的普通弟兄可以，可吓不住那些有自己判断力的有识之士。”

这老家伙没被喷昏头，甚至还有些唾面自干的风范……这让艾格的一番表演效果打了些折扣。

自己一番怒喷后在声势上完全处于上风，原因用一句简单的话概括就是：起场就把王炸扔了出去。

一鼓作气，再而衰，三而竭。先下手为强取得大优势固然妙，但缺点就是后继乏力——他手里已经没有更好的牌可打了。而想要保留住战果，最好的办法莫过于让这场对话在“王炸”登场后戛然而止……每再多辩论一句，都有可能让胜利果实缩水一分。

艾格思索着脱身之计，同时毫不退让地同样展现出大气：“我不否认，多说无益，让我们尊重兄弟们的选择，用票数和行动来说话吧。”

“多说无益。”梅利斯特点点头：“但你恐怕忘了，我和卡特·派克大人，可是掌握着整个军团超过三分之一的票数。你有权参与竞选，而我们——也有权不把票投给你。”

……

废话，这点自己难道会不清楚？但今日反对派将票数集中到一起投给约恩·罗伊斯之举，险些让一名对他恨之入骨的对头当上他的顶头上司……这几乎让艾格穿越过来后的大半努力化为东流之水的变故，是除了性命之危外他所遭遇过最大的惊情。自己能依靠琼恩和葛兰的两番示警提前想好对策，又凭借山姆的提醒和缓兵之计，以及翻修后宽阔畅通的国王大道在最后关头赶到救场……已经是运气好到极点。

能阻止罗伊斯今日成为司令，他便已经谢天谢地，哪还顾得上考虑那么多？

姜果然是老的辣，这只爪子都快磨光了的老鹰，居然能在自己这样的批评下还保持理智并想出应对办法。自己的牌已经全部出尽，再多说下去，围观者们很快就会意识到，两位指挥官并没有自己说的那么一无是处，必须得立刻打住！

就在艾格飞快地转动脑筋并寻找结束发言离场的机会之时，一个清脆的声音出人意料地突然响起：“好不要脸！只因为被我师傅说了两句实话，就不把票投给他了！”

……

几百个黑衣人齐刷刷地把目光投向声音来源处，想搞清楚谁这么嚣张，但艾格在声音响起一瞬间便听出了说话者身份，心中一乐：这丫头，果然没白疼她，居然在这关键时候出现替自己解围！

之前在国王大道上遇到前来报信的葛兰时，北巡队伍已经距黑城堡不足三小时路程，虽说自己带着保镖们脱离大部队先走一步提前抵达了黑城堡，但后续大部队也晚不了太久，艾莉亚的出现不完全算意外，只是不知道她在人群里站了多久，听到了自己多少话？

更关键的是，既然她到了，罗柏·史塔克呢？

“这位小姐是？”黑城堡里有多少人，梅利斯特在这待了两个月自然不可能不知道，而看眼前这女孩的模样打扮，又明显不是投降野人送来的人质。梅利斯特眉头一皱，忽然意识到不妙。

没等有人回答，楼梯上便再次传来密集的脚步声，琼恩第一个从上面走下来：“艾莉亚，说了别跑那么快，摔一跤破了相，看你将来嫁得出去不！”

罗柏·史塔克带着十几名临冬城来的侍卫也紧随其后，鱼贯而入，走进了大厅里。

整个黑城堡的守夜人似乎都在这了，但气氛有些僵硬，甚至可以用剑拔弩张来形容。他们好像并不是来欢迎自己的……年轻的北境守护环视一圈屋内，将疑惑的目光投向艾格：“这是在做什么呢？”

“罗柏！”艾莉亚跑回大哥身边，抢先开口：“那个老头……就因为被我师傅骂了一句碌碌无为，就威胁说决不把票投给他！”

“好了，大人说话，你别插嘴。”没人比罗柏更了解自己的妹妹了，艾莉亚情绪化的话只能听听，绝不能当真。他笑着拍拍女孩的头，看向几位守夜人高层：“看样子，这里是在进行守夜人总司令的竞选，我能否有幸知道结果？”

“史塔克大人。”伊蒙学士朝声音方向点点头：“乐意为您效劳，但到目前为止，还有两百多票没有投出来。晚餐开饭时还未投出将自动视为弃权，到那时，选举才算能出结果。”

罗柏可没赶上艾格喷人的场面，虽觉屋内气氛有些凝重，却不清楚到底发生了什么，闻言点点头：“原来如此，各位守夜人朋友，在此，我以个人的身份说一句——人类的命运正面临前所未有的威胁，希望各位黑衣弟兄能放下成见达成共识，尽快选出总司令，好统筹全局，更好地发挥守夜人保护王国的作用！”

……

身为北境之主，罗柏访问黑城堡，然后发一发言表一表态，是完全合乎情理且正常的事，但艾格听完却心中一动，一个新主意临时冒了出来：不，还没完，自己可以趁着机会追击到底，对保守派再进逼一步！

“史塔克大人！”他高声开口，盯着梅利斯特爵士说道：“我也希望守夜人能尽快选出总司令……可惜的是，我们在达成共识这一点上遇到了些困难。守夜人总司令，在一段时间内恐怕还选不出来。”

罗柏本来纯粹是程序性地说一说套话，压根没料到还能得到回应，下意识地问道：“怎么回事？”

“这事要从守夜人选举司令的规则谈起。”艾格回答，“按照规则，除黑城堡以外的其它要塞，弟兄们会将投票的任务委托给指挥官或一名代表，由此人为所有留守而不能来到现场的人投票。而竞选者又必须得获得所有投票弟兄票数中的三分之二方能胜选——规则本身没有问题，但现在我们面临的尴尬局面是——历经多年的衰落和数次裁撤后，仅剩下三座纯由守夜人驻扎的要塞。其中，影子塔和东海望的守夜人数量，已经超过了军团总人数的三分之一，而这四百多张票的投票权，如今就掌握在梅利斯特爵士和卡特·派克二人手中……如若这两位指挥官因为私人感情等原因而无法理顺自己的情绪保持理智，坚持不与其余竞选者达成共识，那么……理论上——仅他们二人，便可以让守夜人永远选不出总司令！我在此，要求对这一制度作出修改！”

“哦？”罗柏倒从未了解过这些情况，颇感兴趣地点点头：“你认为该怎么改？”

“由大人您派人监督以确保公平性，同时在三大要塞举行选举，让每个守夜人兄弟都亲自投票！”

艾格压根没怎么去过影子塔和东海望，更别提什么人脉和影响力了，实际上让守夜人一直选不出总司令的人是他——而这样倒打一耙然后提出此建议的目的，不过是想打乱梅利斯特爵士的反击节奏，试图让他自乱阵脚罢了。

反正已经彻底得罪两位指挥官，既然得不到他们手中的票数，那就干脆掀桌子。人手一票，不管怎样对自己都是有利无害的。

……

（还能这么玩？）

艾格的不按套路出牌让众人再次开了眼界，这回，饶是丹尼斯·梅利斯特爵士也再绷不住情绪了，他惊怒交加地站起了身，顾不得忌惮罗柏·史塔克那自己尚未摸清的脾气，厉声反驳：“史塔克大人，无意冒犯您，但您无权对守夜人的规则作出任何修改，这是属于守夜人总司令独有的权力！”

“改变规则是总司令的权力，而现在你们又选不出总司令，这算怎么回事？”罗柏露出了不悦的表情，“我无意改变守夜人军团的传统，但如今情况特殊，北境的安全正遭遇前所未有的威胁……我身为北境之主，当将自己人民放在第一位。对不起，我实在没法作出‘优先尊重长城规矩’的保证，若有必要，我会插手。”他认真地想了想艾格的提议，感觉不妥却挑不出有什么毛病，最终只好决定再考虑一下：“当然，今日我刚到此地，不好甫一到达便反客为主，下令守夜人修改规矩……我会等待并观察几日，希望各位大人能抓紧时间，尽快解决你们自身内部的矛盾，也好让我免于背上——干涉守夜人内部事务的污名。”

***

指挥官能代表自己要塞的全体士兵投票，这一规则到底合理吗？

从现代人的视角看，显然不。不过实际上事情并没有那么简单：就算由每一个守夜人自行投票选出一个众望所归的总司令，但真正落实到长城的日常防御和运作时，总司令依旧是在和各要塞的指挥官打交道——毕竟，大部分守夜人还是服从听命于所属要塞的指挥官，而不是由总司令直接指挥。

信息传递能力还没到那个水准。

总司令对守夜人军团的指挥是通过各要塞指挥官来实现的，对整个长城防务的控制力由“有多少指挥官愿意真心服从命令”来决定。这意味着：一个受更多守夜人拥戴的总司令，并不一定就会比手腕高超从而摆平了更多要塞指挥官的总司令做得更好。

即使到了只剩下三大要塞全部由守夜人驻扎的今天，代表投票的制度依旧有一定价值，核心思想很简单——连其它两座要塞指挥官都搞不定的竞选人，就算当上了总司令，无法将整个守夜人如使臂指一样调动，又怎么能好好履行守夜人的职责？

若是艾德·史塔克或是其他任何年长一些的决策者在此，绝对会毫不犹豫地否决艾格的提议，但罗柏毕竟还是嫩了些，没法轻易便想通这其中的深层道理。更别提……和折腾了两个月都没选出总司令的其他守夜人比起来，他这个才不到二十岁，还是个大孩子的临冬城主，在感情上显然更倾向于自己更熟悉、又在这两个月来一直为北境奔波的艾格。

***

罗柏的话让艾格也回过神来，他意识到自己可能操之过急了：这提议原本在私下向对方提出更有可能获得支持。如此当众提出，未免利用意味太浓，也有逼罗柏立刻表态的嫌疑——值得庆幸的是，自己和史塔克家的关系，已经到了对方不会将此举视为冒犯的程度。

“史塔克大人说的是，我建议，现在先让弟兄们自由投票，等结果分晓，再作下一步决定吧。”

——

第284章 另辟蹊径

在昏暗的地窖里察觉不到天色的变化，但时间实际上已经不早，留给黑城堡守夜人的投票时间不多。

尚有两百多票未投出，如果在晚餐时还未做出选择，这些票的主人便会被视为弃权——若那样的话，约恩·罗伊斯便可能会以五百多的票数超过“三分之二”这条线，以另类的方式赢下总司令之位。

艾格可不想大老远急急忙忙奔回了黑城堡，狂喷一顿将保守派的领头人们得罪死，结果却因为时间不够输掉了这场斗争，白忙。

他停下了与梅利斯特爵士的争辩，靠近罗柏，以带领他们参观黑城堡和安顿住宿的理由带着他们出了大厅，将场地留给了投票的进行。

见好就收。

该说的已经说完，能做的今天日落前也来不及动手……剩下的，就交给琼恩、山姆这些一直在黑城堡的人张罗吧。只要自己离开大厅，无论对头们说什么做什么，不当着面、得不到回应，便都会化作败犬的狂吠，绝无法抹去乃至压过自己方才当众咆哮给众人留下的印象和影响。

***

罗柏先去了长城顶上。

尸鬼的存在已是北境公认的事实，但隔着栏杆参观被莫尔蒙司令装在木笼中、放在马车上的那孤零零一只，所带来的震撼……与亲临冰墙之巅，俯瞰千百年来尸鬼首次进攻绝境长城的战场遗迹，简直是一个地一个天，根本无法相比。

能动的尸鬼早早被异鬼召唤着返回了鬼影森林，此刻多半在追杀着鬼影森林中仅存的活人们。长城以北虽然寒冷无比，气候却比南面干燥许多，几场细雪都没能将大战的痕迹完全覆盖，被野火和燃油烤得焦黑的具具尸体在墙角下的雪地中点缀出一道道或正常或扭曲的人形痕迹，原先被守夜人们建起用来临时收容野人的木栅栏当初在火焰和法术的双重作用下彻底化为焦灰，但残留的痕迹即使与层层薄雪混合化为泥泞依旧透出明显的深色，从长城顶上望下去，仿佛某个巨大的存在通过冰墙的通道外用一个巨大的墨点标注出了入口的位置，提醒进攻者们大门所在的地方。

……

这是罗柏头一回来到长城。

亲眼目睹人类最大造物的震撼与看见生死之战痕迹的触动叠加，产生的效果远比一加一要强。

千百年来，从没有哪个北境守护面临过这种局面。“前所未有的危机”，在这一刻忽然从一句感慨和公众场合的套话，变成了近在眼前的真实挑战。而史塔克家的族语，也在这一瞬间从一句提醒家族成员保持危机意识的箴言，变成了对现实的客观描述。

“果真是……凛冬将至。”罗柏的眼神变得严肃起来，他意识到艾格之前向他汇报的种种状况，没有夸大其词或危言耸听，实际情况可能比自己之前想象的还要糟糕。

“不，大人，凛冬已至。”艾格摇摇头：“在我们活捉尸鬼并将其展示给国王和七国贵族们看以证明危机来临前，塞外民们便已经与这些鬼东西们做了可能超过一年的斗争……他们经历了死人们从三三两两，发展到成千上万的整个过程，很熟悉该如何对付死人。所以，当有组织地抱团时，即使是异鬼也只敢在入夜后进行袭击。但尸鬼们大举攻城那天，是最后一批投降野人入城的日子，我们的敌人很聪明，明白当人类有路可退时，便会失去抵抗的意志只顾逃命。它们利用恰到好处的进攻时机，险些裹挟着逃跑溃败的塞外民冲进通过黑城堡的地道，是莫尔蒙司令在最惊险的时刻果断下令关闭闸门，才避免了险情的继续发展。”

“我听说过此事了，好像……攻击莫尔蒙司令的那个部族，就是有成员被铁闸关在了墙外吧。”

艾格点点头：“对于他们失去亲人，我感到很遗憾，但这并不是他们触犯赠地法律，给我们带来大麻烦的理由。我已经下令对剩下几个同样在那天有成员被关在铁闸外的部族提高戒备并加强监管，确保他们不会再威胁到赠地的安定。”

这很好，罗柏点点头，把趴在长城边缘的栏杆上、看起来随时会被狂风吹下去艾莉亚拉了回来。

女孩看起来有些忧心忡忡：“墙外面还有人吗。”

“理论上有，大概有几千到一万的野人选择不相信塞外之王和守夜人，脱离了大部队，自寻生路去了。”

“那他们岂不是死定了？”

“也许吧，但人得为自己的选择负责。”

……

几千上万人的命运，就被这么轻飘飘的一句话概括了。艾莉亚被无数人保护着，并不常接触这个真实世界的残酷，听完沉默了一会，嗫嚅着说道：“下面那些……就不能派人去把那些人的尸体收了吗？”

“能，但考虑到异鬼掌握着能把钢铁都冻裂的魔法，几道闸门也并不保险。在最后一个活人通过长城后，我们把通道的入口给封了。”艾格坦然答道，不仅仅是回答女孩的问题，亦是再次对罗柏表态：“我是个现实的人，相比那些已经惨死在墙外、或拒绝投降可能仍在苦苦挣扎的人，我更在意墙内的、还活着的人。天气寒冷，尸骸遗体不会腐烂导致疫病或恶臭，在这种情况下，比起给墙外城底下的敌我双方收尸，我认为守夜人在后面的一切政策，都应当以守卫长城、保障我们守夜人兄弟自身和赠地居民……以及北境的安危为第一要务。”

他想了想，再补充道：“莫尔蒙司令也认可我这一想法，因此我们才有了赠地安置计划，以及与布拉佛斯的借贷合同……乃至长城沿线的系列安排。”

如果让除了自己外的人当上总司令，这些保卫北境的长远安排，很可能就要大改乃至推翻重来了……这话说出来未免太露行迹，最好，还是能让罗柏自己意识到这一点。

“这很好，再给我多介绍下，你们在长城沿线做的其它防务安排吧。”

***

对守夜人而言，北境守护才是真正的国王。尽管对艾格和史塔克家的私下关系极为忌惮，但早早从临冬城发来信函中得知此次北巡的首席事务官等黑城堡高层还是做好了接待一行人的准备……带领着罗柏把黑城堡逛完一圈，并在波文·马尔锡和奥赛尔等人的配合下安顿好这上百人后，投票的结果也终于出来了。

第一名为约恩·罗伊斯，获得了五百八十四票，第二名为华纳·布克威尔，二百一十票，第三名艾格·威斯特，一百六十三票。

有几十票最终没投出，作弃权处理。

华纳·布克威尔的两百票出头，全来自于改革派的坚定支持者，这部分人或是真心希望改革，或是与艾格利益相关，自然不用多提……而艾格自己的这一百多票，就是他现身说法后争取到的中立观望者了。至于对头约恩·罗伊斯的近六百票，几乎全来自艾格返回黑城堡前所得，他在早上直接获得了近四百五十票，随后以平均每小时二三十票的速度争取到了大量黑城堡士兵的支持……一切迹象都显示他即将获选总司令，可惜这良好节奏，在艾格出人意料地及时出现，并当众质疑他及支持他的两名指挥官的能力后被彻底打断。

约恩没能抓住最好的机会取胜，而随着艾格高调宣布加入竞选——可以预见，明天即使两名指挥官依旧支持约恩·罗伊斯，他也将再无可能胜选。反倒是艾格，必然会获得比今日更多的票数。

阻止总司令诞生的计划在几番巧合和多方努力下没有破产，但前面的路还有得走。在为罗柏一行人接风洗尘并彻底安顿好后，艾格回到自己所住的塔楼里，召集己方阵营里所有关键人物和智囊进行了后续计划的商议，讨论一直进行到深夜……才确定了详细的安排。

最后一个离开的是山姆，他临走前向艾格提供了一些关于细节的补充，等到这小胖子宽阔的背影也消失在视野中，艾格对着寒冷的黑城堡夜空长长地出了口气，转身返回屋内。

……

关上门前，一个女声突兀地响起：“首席后勤官大人，你们的会总算是开完了。”

艾格手扶着门，意外地扬了扬眉毛：“梅丽珊卓女士？呃……晚上好。”

说晚上好的感觉有点怪，已经是半夜了，该说晚安才对。

红袍女点点头算是回应了问候，然后耸耸肩：“咱们就在这谈？”

“噢，请进。”守夜人赶忙让开门口。

女人笑了笑，敛了敛红袍的下摆，优雅地跨过门槛，进了热气十足，仍残留着大堆男人气味的房间。

这大半夜的，孤男寡女……艾格脑子里乱了几秒，关上了门。

他并不怕什么闲话。

梅丽珊卓倒是一点都不客气，艾格回过头来时，她已经在自己办公桌对面的椅子里坐下了。

她来干什么？艾格一时有些迷惑，但还是面色如常地走回桌后，重新坐下。

“梅丽珊卓女士，前些天受的伤可好了？”

那支异鬼投出狙杀她的冰矛只擦破了点皮，却以一种艾格无法理解的形式伤到了梅丽珊卓，以至于她在被人送回房间后很长一段时间内都没再冒过头，故艾格有此一问。

“托大人的福，已经无碍了。”梅丽珊卓柔媚地浅笑着，看上去气色极佳，“说起来，大人您那天可着实救了我一命，我却直到您离开黑城堡南下都没当面表达谢意，失礼之处，还请担待。”

“言重了，梅丽珊卓女士身怀异术，又心系对抗人类之敌，有您在黑城堡乃全体守夜人之福，换了谁都会选择救你的。”

一男一女深夜独处一室，却净说些没营养的套话，这也真是够怪异的。大概是同样察觉到了这一点，梅丽珊卓嗤一声轻笑：“行了，说起来，后勤官大人和我应该也算老朋友了，别这么一副公事公办的模样，随意些不行么。”

艾格对梅丽珊卓来历一无所知，不过这个年龄成谜的女人外观看上去正呈现出二十多岁接近三十、彻底成熟却尚未开始衰老的状态。而且她很清楚如何外放成熟女性的魅力，举止言谈妩媚而不放荡，得体却处处透出魅惑，这一笑当真是艳若桃李，明艳不可方物。

难不成，她今夜是来和自己……艾格知道那不可能，但老实讲，在长城这种枯燥无聊的地方，正常的男人与这么一个女人深夜共处一室，很难不产生点什么想法。

他按下绮念，也笑了：“既然您这么说，那我也就不见外了——这么晚了，有什么可以效劳的？”

“后勤官大人下午在地窖中怒喷两位指挥官的风采，实在让人倾慕。不过，你这么一骂，痛快是痛快了，梅利斯特爵士和卡特大人两位指挥官，可是绝对不可能再把票投你了，刚才我注意到这屋里也开了时间不短的会，不知您和您的朋友们，可商量出下一步的对策了？”

在动机单纯程度上，世上没几个人能比红神的信徒更心无杂念，梅丽珊卓心系长城事务，很正常。

按理说艾格不该把方才与众支持者们商议的内容告诉外人，但考虑到面前这女巫很可能在怀疑自己是预言之子，她应该不会做什么不利于自己的事。

“明天，华纳·布克威尔会退出选举，原先属于他的票数将会投给我……这样，保守估计我将会获得四百到五百之间的票数。即使两位指挥官中的某一位成功说服对方支持自己，我也有很大把握，依旧让此人无法获选。”

“就我在黑城堡这些日子的观察，你假设的情况很难发生，两位指挥官间的积怨累积的时间长短，怕是不比你的岁数小，他们不可能因为你的出现就转为支持另一人。”梅丽珊卓点点头：“但我想问的是，那之后呢？守夜人军团迟迟不选出总司令，群龙无首之下，长城防御便处于一个很死板而危险的状态……敌人在此期间并未趁机来袭是万幸，可这不是长久之计，你必须得迅速把总司令之位拿下，为所有人考虑！”

是“你必须得迅速把总司令之位拿下”，而不是“必须有人迅速把总司令之位拿下”，艾格颇感兴趣地盯着梅丽珊卓看了一眼，心里好奇这女巫什么时候成了自己的支持者，点点头，继续说他下一步的计划。

“我很希望两位指挥官中的哪一个会忽然觉悟了转而投票给我，但那不太可能。现在，我首先指望的便是罗柏·史塔克同意在长城沿线全部要塞进行普选，这能稍稍扩大我的优势，可惜我不可能跑到影子塔和东海望去挨个把他们的指挥官骂一遍……因此，这两个要塞中会改为将票投给我的人不会太多。所以，我做好了有四百票我永远得不到的准备。”

“人手一票的提议很有可能被采纳，但史塔克没理由再改变得到三分之二票数才获选的规则，没有那四百票，你打算怎么办呢？”

“反向思考。”艾格神秘地一笑：“获得三分之二票数，从另一个角度看不就是‘将不投给自己的票数压制到三分之一以下’？我们可以通过减少反对者的数量来做到这一点，但实际上还有另一条路可走——增加有投票权的总人数，让这四百票所占的比例变小！”

——

第285章 与女巫交易

“增加投票人数？你不会是想把投票范围扩大到赠地吧，选的可是守夜人军团总司令，不是赠地之王，这是属于誓言守夜人的特权。”

“没有那么刺激，就算大家一致同意，我也不敢答应。真那么做，胜选者妥妥的会是原塞外之王曼斯·雷德。”艾格哈哈一笑，摇头：“我们只打擦边球，在规则内动手脚——想让四百人所占军团总人数的比例小于三分之一，只要有投票权的誓言兄弟超过一千二百人即可，也就是说，只需设法弄来两百个愿意宣誓加入守夜人军团且将票投给我的人，便能扭转局势。”

还能这样？