绝境长城上的王者 第108章

窗外，天色依然昏沉。隔着玻璃和窗布，屋内依旧黑乎乎一片。亮度远未到达能唤醒人的程度，就算考虑到天气原因，时候也应该还早。

他迷惑地眨了下眼，自己怎么就醒了？

东海望代表团来到黑城堡参与竞选，任务就是拉票和收集对手信息动态，自然不需像本地士兵一样每日准时起床、集合、点名，然后训练或承担巡逻、放哨等防务工作。仅从生理上来讲，这场选举可以算得上是一个带薪假期，一次公费旅游，每天睡到大天亮都没人管。

确实，几次吃瘪和遇挫让卡特承受着不小的精神压力，但他是一名坚韧的战士，有点心事就想让他睡不好觉？扯淡。

躺在床上思索了几秒，他很快意识到自己不是自然醒的。

外面有人在大叫，隔着墙听不清在喊些什么，但其中带着的紧张意味，却不需要听清词句也能传达。

发生了什么？

……

仿佛是回答他的疑问，号角声响了。

由于吹奏物本身和吹响方式的细微差距，警报声的音调和东海望有些细微差异，但效果一般无二，低沉的号声穿透力极强，摄人心魄，足以把睡得最死的人也唤醒。通常来讲，被惊醒的人会躺在床上等待，如果没有第二声便翻身继续睡，有的话再按演习步骤做出应对——但进出长城的通道早被堵上，墙外巡逻也已经不知停了多久……

这不可能是游骑兵归来的信号。

睡意瞬间消失无踪，卡特·派克一个打挺从床上翻下，扯过衣架上的大衣便往身上披，多少年的守夜人生涯让这一切如此熟练而迅速，当第二声号角响起时，他已经抓着武器开门走了出去。

比他慢了不到一拍，整个黑城堡同样迅速苏醒。片刻之间，紧张的呼喝命令、杂乱无章的脚步和翻找武器带来的金属摩擦碰撞声便把片刻前的宁静打得粉碎，化作肃杀紧张的气息充满了整个要塞。

值得庆幸的是，号角声并非从长城顶上传来，也并没有响起令人魂飞魄散的第三声。

卡特逮住了一名慌乱穿过场院的士兵，这人神情紧张却装备整齐，显然不是才起床，应该是正在执勤的哨兵：“嘿，发生什么了？！”

“要塞外面忽然就来了大批人，黑压压一大片，至少有好几百，身份不明，很可能是野人！”被拉住的守夜人挣脱了卡特的手：“抱歉大人……但我要赶紧去通知其他几位长官——去开军械库了。”

哨兵急匆匆地朝黑城堡军官们居住的塔楼跑去，留下卡特满腹疑惑。

野人造反？这不是他之前打算制造并拉艾格下台的效果吗，可塞外之王已经被转移到后冠镇去了，野人怎么可能还生事？难道……弑君者在押送过程中出了什么差错，叫曼斯跑掉了，昔日的野人王又纠集起了他的人马，打回来打算一雪前耻了？

聚集在一名有威望者领导下的野人，可比一盘散沙要难对付得多！

卡特一时间不知道这算好消息还是坏消息，但至少有一点可以确定：绝不能让敌人攻破了黑城堡，那不然自己也会丢掉性命！

黑城堡的军官当然不会比外来客都反应更慢，当东海望一众人简单穿好衣服、完成武装赶到那和长城比起来简直矮得不存在一般的围墙上时，三名首席也先后差不多地赶到了。

……

“搞清楚外面那帮人身份了吗？”

“没有，可能是铁民前来为我们之前的插手进行报复，也可能是野人掠袭大队。”一名哨兵摇头，“但不太像，野人……不会这么整齐。”

确实，在依旧下着雪的昏暗天幕下，有积雪的白色背景衬托，黑城堡外那支来历不明的军队格外显眼。他们身着深色服装，此刻正在国王大道两边扎堆，看上去应该是行军结束后进行集结整队。

然后很快，他们又以相当的秩序向两侧散开，缓缓从一团变成带状，呈扇形环住了小小的黑城堡，举手投足间，展现出相当不俗的训练度。

奥赛尔很快察觉到了不对：“这……怎么像是要包围我们？”

不需要他提醒大家也看得出，首席游骑兵皱紧了眉头：“来者不善，去——除了厨房里的，让所有人都武装起来，炊事人员也加快速度，尽快把早餐送到各个阵线上。敌人随时会发起攻击，我不希望战士们饿着肚子迎敌！”

“是！”

波文·马尔锡朝围墙外看去，尝试估算城外军队的人数，白色雪原上的黑点相当清晰易辨，他很快松了口气：不到一千，虽然黑城堡内半数守夜人是老弱病残，但围墙的存在大大弥补了这一劣势，只要不主动出击，敌人再多一倍也能抵挡。

他头一回感觉当初熊老下令建造围墙是个多么明智的决定，但嘴上依旧不敢展现出大意：“敌人不多，但看起来训练有素，不可轻敌！去通知学士，向临近要塞飞鸦求援。奥赛尔，你去安排一下，把所有能用于防御的东西都搬出来，包括火油和野火！另外，叫人去长城顶上，把对着墙北的弩炮挪到靠南面来，待会也能派上用场！”

“好。”首席工匠没有丝毫犹豫，迅速点头，转身离去。

做完一系列安排，波文马尔锡又转向东海望指挥官：“卡特大人，待会若发生战斗，还请您带领东海望的弟兄们，协助我们的人防守大门。”

“哼，哪里需要人，我自然看得出来，不用你操心。你们还是快点搞清楚墙外这帮家伙到底是怎么冒出来的，有什么目的吧！”

……

毕竟是每日操练的职业军队，没花太多时间，一队又一队的黑衣人们便穿戴好装备，上了塔楼和围墙。

习惯了长城的高大雄伟，黑城堡那不到十米高的围墙实在给不了守夜人们多少安全感。他们不安地张望踱步，彼此叫喊着需求：这里要箭、那里要弩；这儿有人希望临阵上个厕所、那儿又有人打算最后磨一磨剑；赛勒达修士又开始带领七神信徒们作祈祷，恳求战士赐予力量；厨房里的兄弟也开始将黑面包、洋葱肉汤装在桶中抬出厨房，待分发完毕，又将用完的大锅拿出来，扛上墙头点火煮油，以备防御用。

热火朝天地忙了半天，敌人却并未趁机来袭。一直到黑城堡的防御工作进行到差不多，城外神秘军队也没有靠近围墙一步，而是在一箭之地外不慌不忙地散开布好了包围圈，遥遥与黑城堡对峙。

就在众守夜人开始讨论是不是该派人出城侦查对方身份时，眼尖的士兵叫了起来：已经在城外排布开来的封锁线中，一个人影从阵列中走出，踏着积雪朝要塞正门走来。

所有人的目光都落在来者身上，待走得再近些，黑城堡墙头上的守夜人们惊讶地发现：那人也穿着黑衣，甚至很多人认识。

不是誓言兄弟，却算得上自己人——守夜人产业在赠地的高层领导之一，“后冠镇镇长”亚姆。

***

“各位大人！”亚姆走到围墙下，高举着双手示意自己没有威胁：“奉北境守护史塔克大人及首席后勤官艾格·威斯特的指示，在下带人前来处理部分‘身份不明者企图杀害已投降塞外之王’一案。根据临冬城公爵的要求，在他结束对长城的巡视亲自回到黑城堡调查此事前，任何人不得离开。多有打扰和冒犯，还请谅解！”

“你在胡扯些什么？”卡特·派克手扶着石条俯身到围墙边缘，咆哮起来，“罗柏·史塔克会下这种命令？就算这是真的，他也没资格约束守夜人军团的行动！”

“我并不清楚史塔克大人有没有这么做的资格，但在下为守夜人产业服务，拿守夜人后勤部的工资，自然遵从总司令及首席后勤官的命令，对守夜人军团负责。职责所在，还请各位配合。”亚姆并不认识卡特·派克，但这并不妨碍他的应答——台词早已预设好，任是谁出面、说什么，他都会像台机器一样给出固定的回复。“此外，还有一点必须声明：此行后冠镇调动的兵力全部来自山地氏族部落，并无新赠地民参与，无论发生什么，我们都绝不会对黑城堡的守夜人朋友造成威胁。除了不能离开黑城堡外，兄弟们只当往常一样训练和看守长城即可，无需紧张！”

说完这句，后冠镇镇长略微躬身行了一礼，也不管黑城堡墙头上众军官的反应，自顾自地转身、大摇大摆地步行远去，回到了围城方的队列里。

……

“那小子疯了！”卡特·派克怒目圆睁，一拳擂到砌墙的石块上，发出砰声闷响：“他以为派兵把黑城堡一围，秀一下肌肉，弟兄们就会像软蛋一样都把票投给他？简直异想天开！”

“不，他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票给他，而是在阻止你回东海望！”约恩·罗伊斯一个激灵，顿时明白了艾格的打算。背后隐约有些发寒：这家伙，难道真是别人肚子里的蛔虫，不然怎么会连卡特心里盘算着，都没开始实施的计划，都能采取措施预防？

“东海望中把票投给他的人远超预计，他不想失去这几十张票，才会不惜一切代价也要阻挠你东返！”

“如果是这个原因，那他恐怕失算了。如此猖狂地公然调兵将矛头对准自己的誓言弟兄，此举会让他在黑城堡失去的票数，将比他在东海望得到的全部票数还多。”波文·马尔锡面色冰冷，语气中却掩饰不住怒意，身为一名士兵，没有人会忍得了这种冒犯：在自己的地盘上，被人团团包围……连门都出不了！

“虽然那人过来表明了身份，声称外面那支军队里没有野人，但谁也没法保证这是真的。该做的防守准备，依旧照常进行！”首席游骑兵表情肃然地高声下令，“卡特大人，我不清楚艾格此举是不是针对你，但为了你的安全着想，我建议你取消今日返回东海望的安排。”

取消行程？卡特·派克只觉一股热血往脑门上涌，在他几十年的生命里，他并不是从未认怂、妥协过。但像这回这样：他都已经强压着不甘承认自己斗不过艾格，打算灰溜溜地回家消极对抗了，对方却还不肯放过自己的，却是头一回。

简直欺人太甚！

“怎么，我身为东海望指挥官，如今连回自己管的要塞，都要看一个狗屁后勤官的眼色了？我今天就从大门走出去，我倒要看看，谁敢拦着我！”

……

理论上来讲，确实没人能拦他。

东海望指挥和首席后勤官在守夜人军团的体系中级别相近，这意味着：虽然并非直属，但卡特·派克对亚姆而言是上级，后者若敢动手，便是以下犯上。

至于此次行动参与者全是山地氏族，没有新赠地民嘛，就算这是真的，山地氏族在赠地也是客人身份，而卡特·派克却是如假包换的“主人”。按照宾客权利……客人伤害主人，不论有什么原因都是大逆不道，天理难容的，山地氏族但凡还想在赠地混，便绝不敢如此胡来。

但事实上呢？城外的封锁线里，至少有一个人绝对敢拦他。

“弑君者昨日带曼斯·雷德去了后冠镇，没有回来，此刻多半就在城外。”波文·马尔锡无奈地说道，“他若拦在你面前，又像昨天那样说‘想离开的人，从我的尸体上跨过去’，你又当如何？”

有如被一盆冷水从头上泼下，卡特·派克的火气顿时被浇灭了大半。

没错，无论是守夜人产业的员工，还是住在赠地的山地氏族民，都绝不敢伤害一名守夜人高级军官。但若是对方有人武技高超到能在“确保不伤害他的情况下击败或擒住他”，那情况便又得两说了。

偏偏，对面还真就有这样的人。

冲出去受辱一番然后被赶回来，或是乖乖在围墙后面当缩头乌龟……这，还真是两难的选择。

“你们的打算呢？”卡特·派克脸色变化一番：“就真打算乖乖听话，不迈出黑城堡的门，直到对面撤走？”

“卡特大人，我明白你在想什么。”首席游骑兵无奈地摇摇头：“带领兄弟们冲出去干一架，把事情闹到不可收拾的程度，然后让罗柏·史塔克过来收场并惩罚挑事者……想想确实爽。可平白无故地流血，削弱长城的防御力量，会让异鬼有机可乘！我们是守卫人类的坚盾，万一人类却因为我们内部的矛盾和冲动而遭受重大损失甚至灭绝，谁又负得起这个责任？”

“是啊。顾全大局！顾全大局！”卡特·派克面色通红地吼了起来：“不要那么多废话，反正你们就是打算打着这个名号，继续纵容那小子嚣张下去，直到他毁掉守夜人军团！”

“卡特大人，息怒。”对方的愤怒完全可以理解，即使波文·马尔锡也不得不承认己方已经妥协退让到了有些过分的程度，而艾格，也有些咄咄逼人得过分了。“但事实就是，黑城堡内山地氏族出生的士兵都有几十上百，眼下也没有任何人有这样的威望：能在兄弟们知道外面不是敌人的情况下依旧带领整个要塞的人出击。就算有，我们也打不赢。人家一句话就能调动和整个守夜人军团总兵力差不多的人手，在这种情况下还想着非要正面刚，硬碰硬，岂不是自找没趣？”

卡特冷笑一声：“好啊，那不知首席事务官你有何高见？”

“至少有一点我们能达成共识——身为北境守护，罗柏·史塔克不可能下令山地氏族派兵包围黑城堡。我打赌，他百分之百对此事毫不知情，是艾格拿着他的名头吓唬人。甚至可以进一步推断——昨天我们送出去的信，最终也没能到他手中。比起内斗流血来，我倒想看看，如果我们不写信，直接派人去当面汇报情况……这回，艾格又怎么在北境守护面前解释自己的行为。”

——

第303章 赠地之变（下）

黑城堡的高层坚持不动用武力，而东海望代表团的二三十人则独木难支。保守派军官们最终一致同意尝试：派可靠之人口述传信，确保罗柏·史塔克对长城眼下正发生的事情知晓。依靠外力，来对付守夜人已经完全控制不了的某后勤官。

计划很明确易行，实施起来却不顺利。

地面上，执行封锁黑城堡任务的后冠镇军队拒绝进行沟通谈判，一副只执行命令，其余一切免谈的铁面架势：不管有没有守夜人身份、是不是来自东海望的，在总司令竞选中支持谁——皆不得离开黑城堡。而尝试从长城顶上离开黑城堡或送信的人，也在出发后不久……便被王后门和黑貂厅的山地氏族战士态度强硬地拦了回来。

被围者们，再一次体验到了对手的算无遗策。

于是他们转而将希望放在天时上，期待不断加大的雪势带来的寒冷和饥饿能最终逼退城外的山地氏族民。然而，情势到下午时再次发生了变化：后冠镇方向后续居然又陆陆续续赶来了第二第三批合计数百人，有男有女，赶着车拉着货，一抵达便迅速开工。一番热火朝天后，就这样在原先鼹鼠村的废墟中搭起帐篷竖起围栏，建成了一个简易军营——天还没黑，其中已飘起袅袅炊烟！

……

到此刻为止，黑城堡外的赠地军数量已经超过了整个守夜人军团，且战斗人员、后勤保障一应俱全、体系完整，看上去不需要任何外部支持也能独立运转。保守派众军官在围墙上将此看在眼里，嘴上虽没多说，心里却已经在不断打鼓，而其中最为懊悔的，莫过于首席事务官——波文·马尔锡。

他开始隐约意识到，是自己在莫尔蒙司令意外身亡后挑起的、意图将赠地安置计划拖垮的资源消耗战，造成了眼下的局面。

在他的授意下，黑城堡严格控制粮食物资，如今却只能守着一间间塞满的仓库，被人包围却无计可施。而后冠镇呢？靠守夜人产业的支持勉力养活着赠地80%的活人，每天都在为如何填充空空如也的仓库而焦头烂额，看似狼狈不堪，却已经在不知不觉间，控制住了整个赠地，成为了这里名副其实的主导者。

波文并不觉得自己做错了，但他不得不承认，这场消耗战，自己未能实现战略目标。

比输这种感觉更糟糕的是：没有击垮的对手，变得更加强大。

***

“当早上那帮人出现在城外，立足未稳时我们却没有果断作出反应，就注定会处于下风，如今说什么都晚了！接下来，我们要么指望东海望和影子塔能在接到飞鸦的消息后为我们转达，要么就只能困守于此，坐等变局出现。”

“立足未稳？说得轻巧。”立刻有人讽刺地说道：“当城外那帮人‘立足未稳’时，我们还连衣服都没穿，庆幸他们没有趁机发起猛攻呢！”

……

在尝试派人送出消息的各种努力都失败后，黑城堡中召开了第二次会议。但除了一些意义不大的争论，谁也没能再提出什么建设性的意见。

并非没想法，而是此刻他们——确实已经做不了什么：

知道墙外并非死敌的守夜人们虽然依旧执行命令地准备着防御，但在明白这纯粹是一场高层间的角力后，心理上已经松懈了大半；而黑城堡仅有一扇的大门、围墙外的路障和几班倒重叠式换岗的封锁线，则让偷偷溜出包围圈的可能变得无穷小；至于越下越大，已经在原野上堆得盖过小腿的积雪，更是扼杀掉了偷袭、突围……任何军事行动理论上的可能。

“讨论已经过去的事情有什么用？我们现在得想办法，不能继续任由围墙外那帮山地民困着我们！”约恩·罗伊斯曾经是符石城伯爵，谷地的二号人物。身为一名管过事的贵族，他对大众情绪的了解，可比在场大多数人都多：“不流血固然是好事，但随着时间推移我们却始终不进行任何应对或反击的话，弟兄们会渐渐由愤怒不满变得适应现状，而赠地上下无数双眼睛也正盯着这里看。一旦所有人都发现我们奈何不了艾格，从而在潜意识里不知不觉地接受‘他在赠地是老大’这一概念，就来不及了！”

“难道说，让所有人都明白他才是老大，就是艾格这么干的原因？”奥赛尔疑惑地瞥了眼总教头安德鲁爵士，意有所指地说道：“可，他靠着新兵的选票，不是已经快要胜选了吗，在这节骨眼上惹事，岂非得不偿失？”

“他的目的不重要！我只知道，以这家伙办事绝不留漏洞的缜密性格，只怕对东海望和影子塔也会有相应的行动。”约恩·罗伊斯见几名最高层都不说话，也不顾自己军衔不高，继续发言。“我们必须尽快做出反击，而想要速度，便只能靠自己！仔细思索了半天后，我发现了一个处于所有人思维死角中、那小子绝对料不到——就算想到也没法防住的办法，可以送出信息！”

“哦？”

“说来听听。”

约恩摆手，迅速揭晓了答案：“艾格堵住了墙内侧和墙顶这两条路，可墙外还有偌大的世界，为什么我们却视而不见？”

……

墙外偌大的世界？通过墙北送信？短暂的沉默后，几名游骑兵队长嗤笑出声。

“还以为你突然想到了什么好主意，原来是这个。”一名黑城堡的游骑兵军官不屑地哼了声，“你觉得我们为什么要把出墙的隧洞封堵上？天知道现在鬼影森林里有多少死人和异鬼，就等着我们去送死！”

“塞外现在很危险，我不怀疑这一点。”约恩·罗伊斯坚持道：“停止墙外巡逻，封闭隧洞……一切措施都是为了减少损失。可我看所有与异鬼遭遇的报告，都声称它们是有智慧的生命，且思维能力绝不在人类之下……这样一种生物，真的会在明知我们不会出墙的情况下，还在鬼影森林边缘枯等‘送死之人’出现？”

“你确定要揣测怪物的想法，把性命寄托在这种推断上？天知道它们会不会就是在鬼影森林的边缘埋伏着？活人一直等不到目标会烦躁，死人可不差时间！”

“曼斯·雷德只带了三万野人投降，还有成千上万的人选择不相信他。这帮人四散奔逃在塞外，如果我是异鬼，我会带我的死人大军，先把这些无处可逃的人全揪出来壮大自己，再来等时机成熟！报告里说什么来着？——随着凛冬的降临，它们正变得越来越强，活动范围也越来越靠近长城。”

“我不管你怎么想。”一名黑城堡的游骑兵队长耸耸肩：“反正别想让我们派人出墙当敢死队，我宁愿受军法处置被吊死，也不想出去白白送命，死了还要以另一种方式回来。”

约恩没理反对者，而是继续环视在座的其它守夜人军官：“无论是艾格还是异鬼，都绝想不到我们会在这时候派人出墙……用吊篮送一两个人下去，沿着长城脚下往西，绕过王后门的山地民，越过封锁线后再让长城顶上的哨兵把我们拉上去，速度快一些的话，连在长城外过夜都不用。这很危险……没错，但如果我猜得没错，可能并非像我们直觉的那样必死无疑！”

“那假如长城沿线所有的要塞都得了艾格的命令，拦住任何从黑城堡内出来的人呢？”

“那他们也只会选择扣押，而不会拒绝拉人上长城。若那小子真连这种不可能的情况都考虑到，那我认了！”

“我反对。”奥赛尔·亚威克直接发表了自己的意见，“我不会坐视这种要让某些兄弟去蒙受毫无必要的风险的计划通过，为了决定谁当下任总司令和赠地安置计划是否该继续进行，长城确实出了够多闹剧……但这只是理念的不同——”

“我想出的主意，我带头。”约恩·罗伊斯打断了首席工匠的喋喋不休，“我会寻求志愿者陪同，如果没有，就独自行动。卡特大人，您是否批准我这一行动？”

卡特也没料到这人会拼命到这种程度，盯着他看了好一会，才缓缓开口：“我们都知道你和艾格那点仇怨，约恩，但不值得。你成功把消息送到罗柏手中，他也不可能杀了艾格，可万一你猜得不对永远回不来，他只会在事后笑得肚子疼。”

没说不批准，约恩·罗伊斯态度坚决：“我明白风险，并决定承担。艾格·威斯特用各种手段一步步把我们逼到死角里，若不出点奇招反击，他会当我们都是好欺负的傻子！”

***

黑城堡里，保守派中的小部分人正筹划以一次匪夷所思的冒险，作为对艾格突然发难的反击。而远在长城最东端的守夜人海港，此刻却正沉浸在一片欢乐祥和的氛围中。

高层间的冲突竞争，是大人物们的事，最底下的弟兄们可不会因为把票投给不同的人，就把彼此视为仇寇——尤其当有一方还率先示好时。

守夜人实际控制、也是赠地第一个称得上城镇的聚居点：后冠镇的后勤官带领守夜人产业的员工们，时隔几个月后再次前来劳军，运来了一车丰盛的各式肉类和几大桶的美酒，声称这是对东海望弟兄们坚守长城的犒劳。

看长城的日子实在枯燥无聊，赶上这种好事，指挥官又恰巧不在，这次聚餐顿时化作一场狂欢：冰墙上下、大厅里外，到处都有人在推杯换盏、大快朵颐；守夜人和后勤部的员工们勾肩搭背、称兄道弟，彼此吹嘘着见识经历；喝高了的醉醺醺地斜靠在墙角，嘴里哼着内容低俗暧昧的琴瑟小调，虽无乐器伴奏，却也别有一番韵律。

围墙挡住了寒风，欢宴人群和取暖炭火散发出的温度在小小的滨海要塞里形成了一个袖珍热岛，仿佛连飞雪都被逼退到了要塞外。酒香混杂着肉类经过烹饪散发出的油脂和香料味，拌出一股令人愉悦的气息。

……

总司令竞选开始以来，这里很久没热闹过了。只是，眼下这也有点太过了。