作者：流泪的毛驴
萧然不由一怔，心说同然堂有事，怎么不拍电报，反而大老远的派信差呢？当下跟盛左一道去见那人。
见面一瞧，来人是个三十来岁的精壮汉子，风尘仆仆的样子，显然是赶了不少的路，身上穿着的却是条半新不旧地对襟短布衫子，挎着褡裢，一副老农的扮相。萧然更加惊讶了，道：“你是上海分号来的？找我有什么急事么？”
这人上下打量了萧然一番，看他年轻俊朗的仪表，显然也有些意外，道：“您就是大内萧总管？”
萧然听他不称呼自己东家而称官职，马上意识到此人必不是同然堂号里的伙计，登时眉毛一挑，沉声道：“你是什么人，谁派你来的？”
旁边盛左一个箭步冲上前去，抓住那人手臂拗到背后，一跤放翻，牢牢按在地上。那人连忙叫道：“别误会，萧总管，我不是同然堂伙计，但真的是从沪上来找您的，我家主人命我捎封信给您！”
萧然奇道：“信？什么信？”朝盛左一摆手道：“放他起来说话。”
盛左松开手，揪着那人脖领直接提了起来，喝道：“老实点，别耍花样！”
那人见盛左凶神恶煞的模样，赔笑道：“不敢不敢！萧总管，这封信很重要，我家主人说，要亲自交到您手上才成。您看……”说着瞟了一眼盛左。
萧然明白他的意思，是不想有
人在场，心说靠，我知道你什么来路，总得防着点才道：“放心，这不是外人，尽管拿出来吧。”
那人无奈，弯腰脱了右脚上地棉布鞋，从里面取出一封书信，交给萧然。萧然看他如此谨慎的样子，愈发好奇，也就顾不得这厮是否汗脚、有没有脚气什么的，接过书信。信封上什么都没写，抽出信纸，先一瞧落款，顿时怔住了，赫然竟是“少拜上”字样，原来写这封信的人，竟是江苏巡抚李鸿章！
这下萧然真地是大出意料。这位李少，跟自己素无往来，就连当初在沪上开办同然堂分号，那也是曾国藩从中牵线，至后来办理船务招商局事宜，也都是由雨来以同然堂掌柜的名义跟他联系的，直接给自己写信，这还是破天荒的第一次。
其实萧然早就有心跟李鸿章联系，但一直找不到合适地机会。毕竟他是曾国藩一手提拔起来的，师生之谊，不能不有所顾忌。而这一次李鸿章竟主动给他来信，不能不令萧然倍觉惊讶。同时脑子里又冒出诸多的疑问：沪上至京城，已设立了电报局，有什么事地话为何不拍电报，却舍近求远、不远万里地特意派人送信过来呢？偏偏又选择了这样一个敏感地时候，难道这封信，跟时局有什么关联？……
一看信上内容，萧然眼前陡然一亮。信写的十分简单，只有寥寥数语，大意是说江淮一带时局平定，目下正加紧筹备各式工厂建设，而萧然在这方面经验丰富，希望能够莅临指导云云。再一看落款日期，却是四月十九，正好是圣驾南巡地第三天！
李鸿章的意思，再明显不过。说什么工厂啊指导啊什么的全都是扯淡，唯一希望的就只有一个，让萧然去江淮。从写这封信的日期明显能够看出，圣驾南巡，他已然在第一时间收到了消息，并且猜出是萧然从中做的手脚。凭他的超人智慧，自然也看出了萧然的意图，分明是要触动清王朝的根基！而通过这样一封颇为暧昧的书信，很明显是在向萧然暗送秋波，希望他能够到江南去，两人联手，以图大计！
萧然恍然大悟。叫过那名信差，详细询问了一番才知道，这人乃是李鸿章的亲随心腹，因怕电报局耳目众多走露了风声，这才特意命他带来亲笔书信。这厮奔波了半个多月才到京城，而那个时候萧然正在碾子山阻击三国联军，一直到京师为曾国藩封锁，他听说火器营到了通州，好不容易混出城来，快马加鞭的赶来送信。
从这一番周折，当然能看出李鸿章是在有意的避开曾国藩，迫切希望能够与萧然直接接触。对于曾李二人的关系，萧然从后世读过的《曾国藩传》跟《李鸿章传》上面也多少了解一些。当年李鸿章投奔曾国藩，深受厚待，尽管当时李鸿章不过是曾国藩帐下的一个幕僚，但是曾国藩对李鸿章格外看重，甚至关心他的性情、习惯乃至饮食起居，事无巨细。而李鸿章对于曾国藩，也始终感恩戴德，他自己曾经说过：“我从师多矣，毋若此老翁之善教者，其随时、随地、随事，均有所指示。从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识指南针，获益匪浅。”
但是曾李二人，性情又有截然不同的一面。曾国藩一生谨慎有余而魄力不足，李鸿章则向来是作风明快，处事果决。每当曾国藩遇到大事犹豫再三之时，往往是李鸿章几句话帮他拿定主意。咸丰十年的时候，由于江南大营移军祁门和弹劾徽州守将李元度这两件事情，师生二人产生了严重分歧，最终导致李鸿章愤而离营。而通过后来一系列的事实证明，从这时起李鸿章的战略眼光及用人眼光，都已在曾国藩之上。
李鸿章这次出走，还是后来胡林翼、郭嵩焘等人劝说，再加上曾国藩的再三招请，才于第2年夏天重回湘军。而从这时起，李鸿章就已经清醒的意识到，自己到了丰满自己的羽翼、发展势力的时候了，受命组建淮军，渡江去了上海。李鸿章这人跟曾国藩最大的差别，就在于他的野心。而萧然恰巧还知道一件鲜为人知的事情：历史上的李鸿章，曾经差点当上了中国的第一任总统！
历史上，三十多年之后的公元1900，>∶L犯安、慈禧两宫太后仓皇出逃，杳无音讯。时东南无主，当地督抚有意效法美利坚，自组共和政府，推选李鸿章出任总统，而李鸿章也有意担任，后来由于两宫太后在西安出现，方才作罢。关于这一段历史，后人亦是众说纷纭，莫衷一是，因为毕竟是野史传闻，究竟属实与否已无从考证。不过在那个敏感的时期、有这样敏感的传闻，让人很难相信仅仅是捕风捉影、空穴来风。
而李氏当时的政治野心，从另一些史料上也可窥一斑。八国联军进京时，李鸿章出任粤总督，与当时在广州的孙中山，关系十分暧昧。孙中山一直希望能够联合李鸿章，实现两广独立，并得到时任香港总督的英国人卜力的认同，极力斡旋于孙李之间，希望促成此事。此时的李鸿章已经出访西方列国归来，亲身游历、亲见亲闻，让他对西方社会制度产生由衷的赞叹，并在演讲中一再大声疾呼：“五洲列国，变法者兴，因循者殆”，包括戌戌变法中也以“维新之同志”自居，充分表达了对西方制度的青睐。并且在变法失败后，面对慈禧下达的捕杀康梁余党的诏令，他甚至说出“我决不做刀斧手”这样逆迹昭然的话来。
正因为这一系列的事情，孙中山、卜力都对“孙李合作”，实现“两广独立”而寄予厚望。而一向行事果决的李鸿章这一次却是模棱两可，态度暧昧，很难让人相信他对清王朝、对慈禧老佛爷忠心不二，从来不曾有过越俎代庖的野心。而当朝廷一再诏令敦促李鸿章赴京城主持局面、代表朝廷与洋人议和，并开出了复任直隶总督兼北洋大臣这个一把手交椅的价码（李鸿章曾于1870年就。。国的幕府老大，把持政务二十五年之久，直到甲午战争失败，才被解除官职，投置闲散），临行之前，李鸿章曾经在所乘坐的平安号轮船上于港督卜力有过一番秘密谈话，似乎让某些谣言进一步地得到了印证。
当时李鸿章没有任何铺垫，开门见山的问卜力：义和团在北京攻击外国领事馆，如果各国公使被杀害的话。列强就可以合法的干预中国政局，如果是这样的话，列强希望谁来当中国的皇帝？想了想又意犹未尽的加了一句：也许是个汉人？
李鸿章的直接，显然是出乎卜力的意外，尤其是最后的那一句，更让卜力感觉到了一种强烈地暗示。斟酌了半天，才回答说，列强“大概会征询他们所能找到的中国最强有力的人意见，看怎样做最好”。而李鸿章微笑无言，良久才讳莫如深的说了一句：“慈禧太后是中国最强有力的人。”
李鸿章在政治上是异常狡猾的。他的真实内心世界，萧然当然无法洞悉，但是他却坚信，至少有那么一瞬间。两广独立的总统，或是当皇帝的梦想，曾经在李鸿章的脑海中盘亘过。对于萧然来说，能清楚地意识到这一点。便已然足够。尽管李鸿章最终也没能坐上总统或皇帝的宝座，这或许是因为两宫太后西安重现而令李鸿章感到时机未到，又或许是对清王朝这条百足之虫死而不僵的担心。但是这些都已经不重要了。因为萧然很清楚自己的位置：作为这段晚清历史地一剂催化剂。他完全可以令李鸿章的政治野心无限膨胀起来。而这本身也正是他倒清计划中不可或缺的一个环节！
现在李鸿章主动送出了秋波，这不能不让萧然倍感惊喜。李鸿章的政治眼光超卓不群。很显然他已经洞悉了中国即将到来地一场暴风骤雨，并且已经清醒的意识到了未来历史的走向，选好了该站到那个队列中去。仅凭这一点，就已经是亡羊补牢地曾国藩所不能比拟地。
面对历史地洪流，其实就像面对命运的强奸一样，通常只有两个选择，或抗拒，或享受。如果说曾国藩即将因为反抗而承受更大地痛苦，那么李鸿章无疑是聪明的，他选择了后者。
按萧然当初所想，联合李鸿章，其实是他整个计划中变数最大的一个环节，也是事关成败的最重要的一步棋。这步棋不动，胜负委实难料。而李鸿章的这一纸来书，让萧然悬在心头最重的一块大石终于
|九月蟹肥，与君同饮。
萧然的毛笔字实在是不敢恭维，怎么看怎么像一溜圈圈，不过那信差显然定力甚佳，居然没有笑出声来。萧然大喜，当下赏了一张一百两的银票，命盛左亲自选派得力兄弟，一直把他送到州境内，确定安全才让他独自赶回上海复命去了。
圣驾到江宁，正是李鸿章的地盘，看来迁都大计只是时间问题了。现在就只剩下一个京城的曾剃头，萧然还不知该如何摆平。应该说曾国藩看人的眼光的确是毒的很，跟萧然只接触过那么两回，就把他这人的风格秉性基本看透了。一招釜底抽薪，也恰恰拿住了萧然的七寸。公平来说，萧然这人压根就不是什么干大事的人，缺乏那种心狠手辣、杀伐果决的气魄，相反的对家人看的比什么都重要。推不推得倒满清倒还在其次，老婆孩子，还有那个心理上的后娘、血缘上的亲娘，这些对于他来说才是至关重要的。
另外，就算他能不顾妻儿的死活，现在也已经不具备跟曾国藩鱼死网破的条件，原因很简单，直隶、山西、山东、河南，再加上一个蒙古，这些势力都已为曾国藩所掌控。真要动用武力的话，无论结果怎样，一场将比长毛兵祸更加残酷的战火，都将摧毁这片广袤土地上刚刚建立起来的安定与繁荣。
这样的结果，显然是萧然不希望看到的。不到万不得已，决不能动用武力。
怎么办？萧然仍然是愁眉不展。当然，如果兰儿真的像林清儿猜测的那样，肯调转枪口来帮助萧然，以太后的名义来安抚僧格林沁、若阿纳颜等势力，背后里摆曾国藩一道，那么所有的问题都将迎刃而解。但是兰儿那样的女人，真的会放弃权力欲望，放弃一切来帮助自己么？
兰儿，兰儿……你究竟是怎样的一个女人呢？萧然轻轻叹了口气。忽然想起林清儿说的话：一个女人，无论再怎么要强，也终归需要有个男人来依靠，你对兰儿尚且狠不下心肠，那么你就真认为兰儿会对你如此绝情么？
兰儿真的是对自己动情了么？她之所以不肯搬出冷宫，难道真的是一直在等着自己亲自把她接出来？这样说来，兰儿真的……爱上了我？
萧然直到她对自己一向有好感，但这究竟是不是难以割舍的爱，他还是不敢确定。倒不是对自己不够自信，事实上无论是他俊朗的外表，温存体贴的性格，还是在当时那种封建保守氛围下他身上所特有的、典型后世男人才会具备的对女人的温柔跟风趣，对于那个时代的女人来说，无疑都具备致命的杀伤力。只是兰儿这个女人的心机跟手腕儿，不能不让萧然再三思量。
就在他苦苦思索对策的时候，意外的是曾国藩竟然直接派人来了。
说是意外，其实倒也在情理之中。曾国藩正是看出了他的弱点，才会公然封锁京城，这个时候也正是提条件谈判的绝好时机，如何肯轻易放过？派来送信的是两名心腹，一名是亲随侍卫，还有一个是他的幕僚，趾高气昂的来见萧然，劈头便道：“咱们大人有请，邀萧总管叙叙旧。大人说了，听说萧总管很喜欢京城春秋楼的菜式，特地为您准备了酒宴，萧总管该不会不赏脸吧？嘿嘿，这就跟咱们动身吧！”
颐指气使，孰无半分恭敬之意。盛左以下，都气的咬着牙花子脸色铁青，恨不能一巴掌将二人拍死。花和尚一步跨了过去，双手伸出各揪住一人衣领，奋起神力居然将两人都提得双脚离了地，瞪着火爆爆的眼珠子，怒喝道：“妈了个巴子的，找死是不是？再给老子说一遍！”
两个人中，那名亲随侍卫倒也有一身不错的武艺，可是也料不到花和尚说动手就动手，措手不及被揪了个正着，当不得对方力气大，给提在半空中，使不出半分力道。那幕僚更是吓得脸色煞白浑身发抖，看样子随时都有可能抽过去。萧然深吸一口气，缓缓说道：“和尚，把他们放下。二位，我这兄弟是粗人，别见怪，我跟你们去就是。”
然这话说出来，盛左等弟兄一听便慌了，七手八脚的一边，盛左道：“大人，不能去！这分明是曾国藩那厮下的圈套，你这不是往火坑里跳么！只要你在，他们才会有所顾忌，不敢轻举妄动；你要是再落到他们手里，咱们不是一点后路也没有了么？”
段兴年叫道：“是啊，不能去！你走了，弟兄们怎么办？妈巴子的，大人你等着，我这就带弟兄们到京城去，先把曾剃头干掉，把你家人救出来再说！”
“胡闹！”景寿一把拉住段兴年，道：“京城现在围得跟铁通一样，戒备森严，就算你能进得去，敢保不被人发现么？”
“发现了又怎样？大不了一死，脑袋掉了碗大个疤！”段兴年梗着脖子道。马超几个都道：“对，去干他娘的！咱的命早够本儿了！”
景寿道：“那我兄弟的家人怎么办？不是要被你们连累了？”
这么一说，大伙都默不作声了。景寿看着萧然，道：“兄弟，京城太危险，曾国藩那厮心狠手辣，分明是鸿门宴啊！你千万不能去，咱们几千号弟兄离不开你。大哥我替你走一趟，我倒要看看曾国藩到底要玩什么花样！”
萧然忙道：“那怎么成？……”
景寿不待他说完，眼珠子一瞪，道：“怎么不成？我是旗人，是大清朝的驸马爷，又是御前大臣兼领侍卫内大臣，我就不信，他曾国藩长了几颗脑袋敢动我！就这么定了。我去！”
几句话说的萧然心里一热。感激的拍了拍他肩膀，道：“大哥，能有你这句话，就什么都齐了。不过我还是不能让你去，曾国藩要见地是我，你去也与事无补，白白地倒多搭上一人。”说完看了大伙一眼。道：“好了就这么定了，谁也不用再劝。你们放心，曾剃头。他现在还不敢动我。因为我对他来说还有利用的价值。并且这对咱们来说是一次机会，曾国藩抓到我，才会对火器营放松警惕。京城防备松懈，就是咱们动手的绝好时机。来，弟兄们，咱们这么这么办……”
计较一番，众人心领神会。紧紧拧着的眉头也都舒展开了，看上去不再是那般紧张担心的神色。曾国藩派来的那两位。远远的看着都觉好奇，可是花和尚虎视眈眈地拦在身前，也不敢凑过去探听。
好在萧然也没说的太久。交待完了，便带上纳彦紫晴，还有花和尚跟马超，乘马车随着那两人赶奔京城而来。这边景寿跟盛左，也都按照萧然布置的带人分头准备去了，暂且按下不表。
单说萧然一行，连夜赶路，第二天中午时分便到了京城。此时地北京城果然是戒备森严，一层一层地哨卡一直布到数里开外，大队荷枪实弹的清兵往来巡逻，表情肃穆而紧张，如临大敌的样子，给这座都城蒙上了一层肃杀地气氛。
经过一次次严格的盘查，总算到达城门。那些等待出入城的百姓排成了长龙，都要逐个搜身才准许出入，真的是苍蝇也难飞过。萧然几个也不例外，再次被搜身之后，直接换上门里备好的一辆马车，在一队骑兵地护送下径直来到春秋楼。
这时正是中午，生意兴隆的时候，春秋楼里却一个客人都没有，全是清兵守备。上来两名清兵武将，又将萧然从头到脚搜了一遍，才带他上了胡梯，来到楼上雅间。纳彦紫晴三个也要跟上来，却被那些清兵挡在了楼下。
挑开珠帘，只见一名清矍老者大笑着迎上前来，一把拉住萧然地手，道：“老弟你总算来了，好等好等！老朽正要跟你痛饮一番呢，今日得闲，不醉不归！”
这老者正是曾国藩，今天没穿官服，一身普通的青布长袍，眉开眼笑的好不热情，萧然甚至怀疑他的话的确是发自肺腑的。当下也哈哈一笑，道：“曾帅美意，岂敢不从？喝酒喝酒！”
两人携手亲亲热热的绕过屏风，入了席。今日并无旁人作陪，只有两人，曾国藩举杯道：“老弟打败三国联军，功在社稷，今日也算凯旋归来嘛，说不得，老朽要先敬你一杯。”
萧然笑道：“曾帅这是挖苦我了。这一路到京城来，三步一岗五步一哨，搜身就搜了十来遍，古往今来，有像我这样子‘凯旋’的么？我看说狼狈还差不多。”
曾国藩也不觉尴尬，呵呵一笑道：“老弟你别见怪，我这也是不得已而为之。你的火器营实在是太强悍了，北征俄，东征倭，这又路上海上全歼三国联军，神出鬼没无人能挡，实在是不得不防啊！”