作者：流泪的毛驴
逗留数天之后。正准备带着段兴年回京城去，徐世昌跟赖定忠等人无论如何也不肯放，非要留住痛饮一回。但是徐世昌还罢了，只是赖定忠毕竟海盗出身，又是新近招安来地，萧然不愿拂他的一番美意，便答应了。
这么一耽搁，等回到京城的时候。已经是十一月中旬了。同然堂那边。雨来正急着找他。一天几遍来府上询问姐夫什么时候回来。萧然以为生意上出了什么事情，连孩子也没来得及看一眼，便急着赶到了同然堂。
恰巧这天张之洞也在，一见萧然，忙毕恭毕敬的行了礼。要说这张之洞，做起事情来也的确是把好手，几家工厂都管理的井井有条。比起罗尔托、李三等可是专业得多了。萧然对他的表现十分满意，自然要勉励一番。
此时的张之洞还年轻，又是刚刚踏上仕途，还没有修炼到那种沉稳世故地地步。给萧然这一番夸赞，只觉得飘飘欲飞，当即大拍胸脯，大表决心，恨不能肝脑涂地。立马将产量再翻上几番。这也难怪。萧然对于他可算是知遇之恩了，张之洞也深切地感觉到，日后想要飞黄腾达。非得抱住萧公公地大腿不行。
打发走了张之洞，萧然便问雨来急着找自己何事。雨来先说了几个好消息，一是福来洋行假设的电报线路，已然竣工，并由沪至京分别设立的电报局，全部交付同然堂使用，同然堂这边支付的工银是四十一万两。第二件事，是关于英国人修筑的那两条铁路，一条九龙至北京的，现已基本竣工，两台蒸汽机车也已运抵广州并调试完毕。山西至湖北的铁路，由于纵深太长，分成了六段，现正全力施工中，预计一年之内至少可以开通汉口、信阳、许昌等三段。
这两条消息地确令萧然很感兴趣，尤其是电报线路的成功铺设，为南北之间的信息传递带来了质的飞跃。从以往的六百里加急、八百里加急，到现在的天涯一线牵，这样的变化无论是对于军事还是经济，都起到了不可估量、不可替代的作用！
两件事说完，雨来地表情忽然变得凝重起来，命听差地伙计退下起，又特地将门关好，这才对萧然低声道：“还是两件事，我都有些吃不准，所以急着请姐夫拿个主意。”
萧然看他这小心翼翼的样子，不由得奇道：“到底是什么要紧的事？”
雨来道：“这第一件，是沪上地刘全发来一封电报，说有一家宁波的商行，想要参股船运招商局，声称可投入十二条大船，既能跑内河航运，又能跑近海……”
刘全便是原先同然堂的那个星级业务，因为他业务熟练，能力又强，关键是人品可靠，被雨来派到上海去负责同然堂的上海分号。萧然一听十二条大
当时的个人商行来说，很少能具备这样的实力，登时道：“这是好事啊，有什么难处么？难道是李鸿章那边有意刁难？”
雨来摇摇头，道：“怎么会，衙门那边高兴还来不及呢！乍一听的时候，我也是跟你一样的想法，但是仔细一琢磨，这里头还是有问题。姐夫你想：咱本土的商号，什么人能一下子拿出这么大的手笔？再说宁、绍一带，原本战乱之地，太平军在那头折腾了多少年，稍有些资产的人早都跑得一干二净，怎么还会有这么大的一家商号呢？”
雨来这一说，萧然不禁耸然动容。清军收复宁波，也不过短短的两年而已，这么短的时间里，的确不可能有这样一家规模的商号发展起来。如此来看，这家商号的确是来历可疑，其加盟船运招商局，目的也就很值得推敲了！
萧然皱了下眉头，道：“李鸿章是个精明而谨慎的人，这样的事情，应该不会瞒得过他。这件事，他怎么看？”
雨来苦笑道：“我已经给刘全拍了电报，特意询问了一下李大人的意思。同时也让刘全侧门跟他提一嘴，可惜据说这位李大人最近忙着开办工厂，实在是无暇兼顾太多，最为关键的是，这家商行乃是浙江巡抚左宗棠左大人推举来的。李大人一来不好薄了左大人的面子，二来最近船运局招商的情况也确实不是很好，尤其是可用于近海航行的三桅大船，还一条都没有招上来，正头疼的紧。因此一听说这家商行可以投入这么多的货船，大加赞赏，只例行公事的派人去宁波调验了一回，确定是本土商行，也就顾不得其它了。要不是刘全坚持要跟咱同然堂总号商议，几乎当场就拍了板。刘全日前发来电报，说李大人已经跟总理衙门递了专呈，我估摸着这事，朝廷十有八九是会批下来的。”
左宗棠跟李鸿章，都曾作为曾国藩的幕宾，算起来也算有同门之谊，因此李鸿章会这样做，也是在情理之中。萧然沉吟了好一会儿才道：“这家商行到底叫什么名字？东家是什么来头？刘全那边，有没有派人去打探一下它的底细？”
雨来点点头，道：“这个刘全已经安排人办了。这家商行叫做陆氏商行，东家叫做陆亭山，据说祖籍是山东的，世代经商。这位东家数年前好像还曾经留过洋，回来之后就把商号迁到了宁波，洋货也做，土货也做，反正买卖做的很大。在宁绍乃至杭州都极有势力。至于靠山到底是谁，这个却不大清楚。”
“陆亭山，陆亭山……”萧然反复的叨念着这个名字，下意识的沾了杯中的茶水，在桌子上写着这三个字。心里边在盘算着：打前世我学的那专业，对历史上比较牛叉的商人多多少少的了解一点，这个时期最牛逼的一个人物，应当就算是杭州的红顶子商人、阜康钱庄的大东家胡雪岩了。而这个陆亭山与胡雪岩咫尺比邻，买卖又做的这么大，怎么会在历史上一点名气也没有呢？难道是我记性不好给忘了？……
正这样琢磨着，雨来却笑道：“姐夫，此人姓的可不是这双耳陆，而是大路朝天的路。说起来，跟雪瑶姐还是同姓的本家呢！”
“路……？”萧然猛的心里一动，路这个姓氏，并不算多见，而巧的是这个人居然也跟雪瑶一样，是山东人士！难道这是纯粹的巧合，还是……
不由得想起雪瑶那一段辛酸的身世，这丫头的父亲惨死海盗之手，母亲又被族叔霸占而悬梁自尽。时年只有九岁的小雪瑶，也险些掉入那个禽兽族叔的魔爪，不得已才到北京进宫做了宫女，逃过这一劫。
后来曾听雪瑶说起，她们陆家自来人丁不旺，到父亲那一辈，只有堂兄弟两个，也就是说只有一位族叔。如此说来，这位路氏商行的东家路亭山，该不会是跟雪瑶她们家有什么瓜葛吧？
难道这世界真的就这么小，竟有如此凑巧的事？萧然攥起拳头在桌子上轻轻的捶了一记，忽然间想起来，雪瑶她家原本就是世代经商的！
要真的是他，那可是谢天谢地了！”萧然笑着喃喃的们，这可真是天堂有路你不走，地狱无门你自来呀！落在我的手里，你丫就等着哭吧！
一旁的雨来对雪瑶的身世并不十分清楚，所以看萧然的那一脸淫贱的笑，不禁有些奇怪，道：“姐夫，莫非你认得这个人？”
“啊？啊，也许吧，嘿嘿。”萧然眯缝着眼睛，脑子里却在飞速的盘算着：雪瑶家虽然积祖行商，但是买卖做的也并不是特别的大，直到雪瑶被迫离开家到京城的那年，也只是在山东地区有点规模，主营布匹、丝绸跟茶叶生意。按正常来说，短短七八年的时间，不大可能发展到这么牛叉的地步，大船一出手就是十二条，十有八九是背后有人支撑。要真是这样的话，庄家自己不露面，找个如此卑鄙无赖之人来出头，难不成这里边有什么阴谋？
沉吟了一下，道：“马上给刘全拍电报，让他再派得力的人手，去宁波、山东两地分头查探，务必把这厮的家底给我弄清楚。尤其是这几年他都做了什么，怎么发的家，背后的靠山是谁，都要尽快查清。”
雨来点点头，道：“好，这件事我马上就去办。”
萧然想了想，道：“你刚才说有两件事，还有一件事是什么？”
雨来犹豫了一下，才道：“姐夫，按理说这件事，我也没有什么确切的证据。现在还只是猜测，不知道该不该你说。要是说错了什么，你可别怪我。”
萧然奇道：“你小子什么时候学会婆婆妈妈地了？有话只管说，我最烦拐弯抹角的。”
雨来挠了挠头皮，道：“好吧。咱们旗下的炸药分号，最近一个来月炸胶跟雷管的出货量有点不正常。我想炸药这东西不同别的商品，不能只顾着赚钱，所以特意交待了掌柜的留心一下炸胶的去向、用途。照咱们现在的规矩。采办炸胶地只允许是矿山及河运署。购买时一定要持有地方衙门地凭条印鉴。炸药分号地掌柜查了一下。最近山东的出货量激增，比以往翻了三番还挂零儿，并且都有衙门的批文。而我叫山东各地的伙计专门留意了一下，好像最近山东省内也并没有新增大型的矿山跟水利啊！”
“恩？”萧然眉毛一下就拧了起来。炸胶作为高爆炸药，在军事上具有怎样的特殊意义，这是不言而喻的。如果流入到别有用心地人手中，那可就是大麻烦了！***。光想着赚钱捞银子，怎么竟这么粗心大意！萧然有些懊恼的捶了下脑门儿，道：“雨来，这件事你办得对极了。这样，从现在开始，不管什么原因，马上停止对山东地区的炸药销售，其他省份的销货量。也要严格控制。另外。马上派人去山东，查一查这笔炸胶到底流向了哪里。既然是有衙门的批文，我琢磨着十有八九是官商勾结。所以这件事。切记先不要惊动衙门，他们来暗的，咱们也别给他来明的！”
雨来点头道：“放心，我这就去安排得力地人手。”
萧然忽然抬手道：“等一等，这件事非比寻常，只怕会有危险。这样，我让马超带几个好手一起去。毕竟他们挂着我地名号，倘使真有什么不测，只要亮出身份来，地方上的势力应该不敢轻举妄动。”
当下叫来马超，带上三名精细弟兄，加上雨来手下两名稳妥干练的伙计，一共是六个人。详细叮嘱了一番，命他们四百里加急快马赶奔山东。古时候地几百里加急，指的是马匹一天之内所跑的路程，当时是每隔二十里一处驿站，紧急军报公文等，要在上面标注“飞递”字样，然后按照日行三百里、四百里、六百里或八百里几种不同的速度传递，每过一个驿站，就要换一匹马。但超四百里以上的，通常都是由驿卒接力传递，不单要换马，并且每过十余站就要换一名流星。因为一个人在马背上一天颠簸六百里或八百里的话，铁打的筋骨也是吃不消的（当然传说中的吕布、赵云等战神级人物除外）。所以马超等人想要亲身赶赴山东的话，日行四百里已经接近极限了。照这个速度，来回的路程大概需要十天左右。
马超等人飞马去了，雨来又去给沪上分号的刘全拍发电报。而萧然则去了总理衙门，想去奕
统胜保的地盘，萧然现在最为担心的，就是这批炸药了胜保那里。***，该不会是奕花样儿吧？
赶到总理衙门，奕天，奕想，萧然也觉得自己的猜测不大可能，奕了名的谨慎，怎么可能明目张胆的冒这个险？看来这件事，应该是另有蹊跷。
不过这一趟也没有白来，奕况。石达开率领的四万精兵，端的是神出鬼没，牵得清军团团乱转，把个直隶总督刘长佑愁得是焦头烂额。张家口一役，石达开凭借有利地势跟犀利的新式火器打了一场异常漂亮的伏击，一举击溃六万余清军，并乘胜一路追击，及至宣化一带，共毙敌四万余众。
刘长佑有个外号叫做抹脖子将军，早年间镇压太平军之时，袁州一战麾下主力几乎全军覆没，一时想不开就扽出刀来要抹脖子。后来镇压湖南天地会，赴柳州追击石达开，一路战败，一战败就想不开又要抹脖子，因而得了这么个绰号。这一次又被老对手石达开打得满地找牙，想想这命咋就这么苦，这辈子活的憋屈，一咬牙一跺脚，照例拔刀自刎，亏得左右副将死死抱住。
石达开张家口大捷，把直隶一带搅了个天翻地覆、人心惶惶，却并不贪功冒进，而是率领队伍掉头挺进太行山，又一路杀奔西安去了。而刘长佑自然而然的被参了个镇压不利，革了顶子。空下一个直隶总督、疆臣之首的位子，举国上下，堪此大任的除了曾帅曾国藩，自然是不做第二人想。
朝廷的诏令已经发出，调任曾国藩为直隶总督，并赏加太子太保、一等侯爵，现下曾国藩已经动身来京赴任。至此曾国藩名利权三收在手，已然是位极人臣，麾下的湘军九万重兵，至此大部分遣散回湖南，少部分分别编入左宗棠的楚军、李鸿章的淮军之中。
湘军的遣散，朝廷就去了最大的一块心病。当然也有人意识到，曾国藩出任直隶总督，那么清朝的幕府时代也算是正式拉开了帷幕。
萧然另外关心的一件事，是前阵子开办的同文馆跟算学堂。有萧然制定的教育大纲作为摹本，又根据实际情况并借鉴了西式教育进行了改进，两座学馆目前办得是有声有色。而学馆开出的异常优厚的待遇，也吸引了不少杰出的西方学者，现在的师资力量已经不是雄厚，而是过剩。萧然提出在增设一家西学研究所，凡是吸引来的科学家、学者，甭管是研究什么的、现在能不能用得上，总之不能白白放他们跑了。要钱给钱，要仪器置办仪器，一句话，宁可养着他们一辈子，也不能放他们跑出去一步子。
新式学馆作为一种全新的教育模式，正有计划的向各地方逐步推广。总理衙门的命令可是相当于中央的红头文件，各地方衙门、学署谁敢不乖乖的照章办理？自然是一路绿灯，先从河北省开始，往南至山东、河南，各大城市均成立了新式学馆，师资力量由当地学署负责招募，实在招不来的，由同文馆委派下去。另外奕专门挑选了一批天资聪颖又勤奋好学的少年学生，总计一百七十三人，正进行统一的培训，预计过了今年春节，便安排这些学生分别赴英、法、美三国留学，主要学习西方的先进科学技术。几年之后，这些娃娃成长起来，就将是未来新中国的栋梁。
辞别了奕一岁多了，正开始呀呀学语，萧双还不足岁，生得粉妆玉琢。一双儿女在怀，美得萧然成天价屁颠屁颠的。除此之外，还要每晚跟老婆们激情鏖战，公粮总是要交的，隔三差五的还要到皇宫里找眉、彦琳去温存一番。好在萧然一来年轻火力旺，二来现在是正儿八经的土财主、有钱人，什么珍贵药材也都吃得起，身体补得倍儿棒。再加上有回春堂李景畴这位兼职的私人保健医生，也还扛得住这轮番的折腾。
然堂总号这边没有最终发话，上海船运招商局那边，氏商行参股的事情拖了下来。东家路亭山显然是坐不住了，亲自从宁波赶到上海去催促，同时又找到曾国藩，希望他能从中斡旋。
尽管这招商局是衙门跟同然堂合办，属于官商合营，但是同然堂的分量在那里摆着，本身就是朝廷合作的买卖，并且还是大行皇帝的御笔钦封，到现在更是堪称大清朝的工业支柱，其地位也就尤其特殊。李鸿章深知同然堂的背景，因此尽管有心尽快促成招商一事，却也不好多说什么，考虑再三，给奕
而萧然这边，还在等上海分号刘全那边的消息。他曾侧面的跟雪瑶打听了一下路亭山这个名字，但是雪瑶却表示并不认识这个人。萧然就有些吃不准，难道仅仅是同姓，认错人了？
因为不想刺激雪瑶，令她回忆起那段不堪回首的往事，萧然也就没有刨根问底，关于招商一事也就一直这么不紧不慢的抻着。奕萧然提过两次，但萧然却不置可否。
一直到农历十二月初，刘全派去宁波打探的人终于发回了消息。查到这位路亭山，的确是山东人士，积祖行商，后来据说是买卖赔光了，不得已在咸丰六年的时候去英吉利留洋。这一走就是两三年，也合时来运转，不知怎的竟让他发迹起来。九年初回到福建，创立了路氏商行，后来又将总号迁至宁波。
说到浙江商务，就不能不提到一个人，便是历史上赫赫有名地红顶商人胡雪岩。此人幼时家贫，曾以放牛为生，后来经人介绍，到钱庄当了打杂的伙计。打水、扫地、倒尿壶。什么都要干的。因为踏实勤快。人又聪明，很得主家赏识，后来接管了钱庄，渐渐发迹起来，并结交官场人士，谋了红顶，亦官亦商。最终崛起为杭州第一富绅。
自长毛手中收复浙江之后，左宗棠出任浙江巡抚，胡雪岩投入左宗棠帐下，因筹措钱粮有功，擢升为总管，主持全省钱粮、军饷，并协助开办企业，主持商业。经手购买外商机器、军火。并垄断丝、茶出口，操纵市场、垄断金融。从某种意义上说，这位红顶商人胡雪岩。手上掌控着整整一省的经济命脉。
便是这样一位显赫一时的官商，对宁波的路氏商行，却格外照料。这其中有多方面原因，最主要的一点，这位路亭山却是曾国藩特意交待左宗棠关照的。
原来这位路亭山，与曾国藩极有渊源。当年曾国藩地湘军曾一度兵败，祁门大营两度被困，粮草接济不上，幸亏有路亭山大力相助，及时筹措到粮草，才能够反败为胜。后来曾国藩不忘旧情，将路亭山举荐给左宗棠，希望他能格外关照。左宗棠与曾国藩师生之谊，自然是不能够推脱地，适逢上海招商局创办，便将路亭山推荐给李鸿章。
萧然越发觉得惊讶，这位路东家来头不小嘛，居然连曾国藩都挂上了。联系到他曾经留英，心里面便多打了个问号。可惜地是山东路途遥远，派去打探的人还没有回来，不知这家伙原来到底是个什么底细。
刘全在电报上还说，由于招商一事迟迟没有动静，路亭山等不及，已于十天前动身来京，想亲自跟同然堂掌柜面谈。萧然心说正好，我还真想见识见识你到底是哪路的神仙。
又过了几天，马超带人从山东赶回来了。同时带回来一个令人震惊的消息：流入山东的炸药，果然是在副都统胜保的手上！
原来马超等人马不停蹄的赶到山东后，根据购置炸药地底单，一路顺藤摸瓜查到了济阳，正是山东八旗军的一处驻地。恰好这天晚上，有一条大型货船准备从内河出港，派出了足足两队荷枪实弹的官兵护送。马超等人便起了疑心：这票货船难道跟胜保的八旗军有什么瓜葛，船上运送的又是什么货物？若是运送粮草辎重，为何又要偷偷摸摸的晚上出航呢？