作者：流泪的毛驴
研发生化武器，到底不是什么正大光明的事情，萧然跟罗尔托商议了一下，在偏僻的大兴山上设立了一个专门地生产、实验基地。并派出两个小队的弟兄严密把守。大兴山原先的兵工厂跟军需品厂，陆续搬到了京郊，连同家属都已安置妥当。加上化工厂，自行车厂、缝机厂等等，各厂区彼此相邻，北京东郊俨然成了一个高新技术开发区。
原先负责药厂的张之洞，在生产和管理方面表现出色，萧然也不食言。一面申报朝廷，给他加了工部员外郎的顶子，还有翰林院侍讲的出身，同时正式提拔他做了同然堂公司的副总经理，主抓各工厂的生产。与之相比，罗尔托、李三等人都属于技术性人才，在生产管理及人事方面，照张之洞可就差得远了。而张之洞本人投身同然堂不过短短半年，竟受到如此重用，自然是感激涕零。誓死也要报答萧然地这份知遇之恩。
事情处理的差不多了，萧然也总算是歇了口气。这一日傍晚，萧然正抱着小萧邦在后花园里遛弯儿，忽然奕奕的神情，心里就咯噔一下子，领他到书房。屏退下人，道：“这么急着找我，发生了何事？”
“这个，萧老弟，我说出来，你可千万别着急……”
“废什么话，有什么话直说！”
“是，是！”奕城逞凶，这一回，他们……屠掉了一个村子，男女老少四百余口。无一幸免！现在整个晋城的老百姓都愤怒了，把这伙洋鬼子围在了五里坡，晋城的驻防绿营王东成部也跟洋鬼子干起来了，事态是越闹越大！现在……现在英使额尔金，亲自跑到总理衙门，来逼着咱们交人呢！”
“什么？！”萧然勃然大怒，一巴掌拍的桌上茶盏乱跳，“妈了巴子的，屠杀我大清子民，还他娘的管咱们要人，实在是欺人太甚！看来这帮王八羔子是活到头了！”
奕你不是说，现在还没到跟洋鬼子动手的时候么？在咱大清地地盘上，别说杀掉那伙英国鬼子，就算砍了额尔金那厮的狗头，也是不费吹灰之力。可是这样一来，一场大战在所难免啊！依我看，这件事还是要从长计议。”
这几句话，倒真是说中了萧然的心思。现在工业才刚刚起步，正需要一个相对安稳的环境，而两个军事盟友俄国跟普鲁士，力量也还不够强大，不足以影响整个国际局势，这个时候贸然开战，无疑是过于冒险
|得下这口气？
萧然拼命压住满腔怒火，来来回回的走个不听。奕心，将事情来龙去脉说了一遍。
原来英国鬼子这一次出兵山西，是为了修筑铁路。上次就铁路事宜，奕长江沿岸的铁路修筑权交给了对方。英国人没料到清政府答应的如此痛快，欣喜若狂，当即签订协议，同时派出大批专家，来到中国进行考察勘测。
之所以夺取这一段铁路的修筑权，英国人的目的十分明确，就是要将势力由海港延伸到内地。这段铁路按照规划，北起山西长治，南至湖北汉口，共分为六段来修筑。而贯穿黄河长江这两条中国最大的内河，也为洋鬼子开埠内河通商口岸、加速财富掠夺提供了便利。
由于此次修筑铁路，派出了英国本土的大批专家，英国人以保护地名义，派出了近两千人的部队，其中在山西境内的英国鬼子有五百多人。在晋城一带勘测时，部队驻扎在五里坡，几名英军士兵侮辱了当地妇女，激怒了村民，被当场打死。英军一向横行霸道惯了，岂肯吃此大亏，指挥官威尔斯竟丧尽天良的率领部下趁夜闯入村庄，将手无寸铁地四百余村民，男女老幼尽数杀害！
英国鬼子的暴行，终于激起了当地军民的愤怒。附近村镇百姓几乎倾巢而出，将这伙洋鬼子围在了五里坡，连当地驻防绿营将领王东成，也率领三千余将士加入了围攻队伍。看着满山遍野涌来的复仇大军，人数何止上万，那五百多洋鬼子就算火器犀利，这次也吓的魂不附体，龟缩在村子里不敢露头。
其实这个消息奕如何敢报告？要是萧然也肯息事宁人，那他就不是萧然了！
本指望着将这事悄悄压下去算了，没想到的是事态越闹越大，现在英使额尔金跑到总理衙门来要人，看看遮掩不住，这才跟萧然求助。萧然皱眉沉吟良久，道：“那个英使额尔金，就只想要回他的五百士兵，对不对？好，咱们不妨答应他。这样，你现在去安排一下，让我跟那个额尔金见个面。”
“这……”奕事，萧然不过是一个大内总管，这身份实在是不妥。萧然看出他的难处，嘿嘿一笑，道：“不妨事。你就说这件事已经奏明太后，太后也十分惦记英国士兵的安危，特派我为全权钦差，处理此事便了。”
对于奕此连声道：“那感情好，那感情好！老弟，你肯出面可是帮了我大忙啦！”
要说鬼子六办事，也极有效率，当晚便安排了这次非正式会晤。领着萧然来到英国使馆，在偏厅与额尔金见了面。额尔金极为傲慢，又见萧然年纪轻轻的还是个太监，上下打量了半天，道：“你就是全权钦差？”
萧然用英语流利的回答道：“是。很荣幸见到阁下，请允许我转达我朝太后对阁下的敬意。这一次发生的事情，原本就是个误会，太后也不希望这件事闹大，因此特派我来处理，希望能够平息事态，尽早将被困的贵国军队解救出来。”
听他一口地道流利的英语，额尔金不禁一愣，这么年轻个小太监，居然有如此口才，倒真是难得的很。而另一方面，他原本精心准备了N多的威胁、恐吓的台词，诸如什么诉诸武力啦，即刻开战啦，但萧然一开口就表明了立场，是来帮忙解救英国士兵的，连屠杀那四百村民的事情都只字不提，倒一时让他忘了该说什么好。
从头到脚重新打量了一遍萧然，额尔金那西葫芦一样的脸上总算露出了一丝笑意，或许还有那么一些轻蔑。冷笑着道：“好，萧钦差能够说出这样的话来，看来这次贵国朝廷的确是有诚意和平解决。却不知这件事，萧钦差打算如何处理？”
然皱了下眉头，作出一副欲言又止的神情道：“这…不知道该怎么跟领事大人说。”
“不妨，只管照直说便是。”额尔金很是高兴，既然清政府已经将英国士兵屠戮中国村庄这件事定性为一场误会，那么这件事看来就基本没什么问题了。
“是这样的，”萧然按照西方的礼节很绅士的行了个礼，道：“以我个人的看法，这种事拖的越久，对贵国那五百士兵的生命来说，也就越没有保障。所以我想今晚就连夜动身，亲自赶到晋城去，务必想办法将贵国士兵解救出来。不过中国有句话，叫做众怒难犯，毕竟这一次有不少的老百姓都被鼓动起来了，朝廷总不可能把晋城所有百姓都杀光吧？另外这些老百姓一闹，说不准消息便要一路传到河南、湖北去，倘使那里的百姓再闹起来，与贵国军队为难，事情可就不好收场了。所以依我之见，眼下最好的办法莫如息事宁人，倘若再把贵国的军队留在中国，难保什么时候不会再惹起别的祸端来。照我看，不如暂时把境内贵国的军队撤出中国去。这样一来，百姓的气也消了，贵国的士兵也得救了，岂不两全齐美？却不知领事大人，您意下如何？”
“撤兵？”额尔金一张老脸登时沉了下来。应该说萧然的话也不无道理，但同意撤回部队，无形中就相当于向清政府作出了某种程度地妥协。有损大英帝国的荣誉，当然不能同意。冷笑一声，额尔金道：“你的意思，是堂堂的大清朝廷，也无力阻止这些百姓闹事？哼哼，难道非要等到我们大英帝国的坚船利炮打到头上来。你们这些中国人才肯乖乖的听话么？”
气氛顿时紧张起来。奕瞟着萧然，生怕这小祖宗一个不留神扽出个刀啊枪啊什么地，那可就捅出大娄子了！毕竟这英国领事馆可不比俄国佬，说屠就给屠了，祖宗啊，冷静。千万冷静！
还好这一次萧然并没有做出什么别的举动，脸色平静如常，近前一步，欠身道：“领事大人，大清朝的大门，永远对贵国敞开着。贵国军队不远万里来到中国，那也是帮助我朝平定时局，欢迎还来不及呢。不过贵国在中国修筑的铁路，北起山西长治，南至湖北汉口。总长近千公里，横跨两大内河，在大清的版图上，也只有贵国才拥有这样的权利。这件事现在已经引的法、美各国强烈不满，相信领事大人也知道，不少国家的领事已经不止一次地找到总理衙门。希望能够插手长汉铁路，分一杯羹。这个时候正是一个敏感时期，倘使再闹出别的什么事端来，那么影响的，恐怕就是大英帝国的利益了！”
“这……”
萧然的这一番话，令额尔金耸然动容。大英帝国的面子丢不得，但利益更丢不得。倘使这边兴起刀兵，那头各国都跑来插手长汉铁路。那可就得不偿失了。萧然见他犹豫不决，再近前一步，低声道：“中国有句话，叫做事贵从权。贵国军队撤出去。那也只是做做样子而已，大可以等这场风波平息之后，再另行择派部队不迟。领事大人，您看呢？”
额尔金大喜，想不到这位太监钦差竟是如此体贴，一时大为受用，连声道：“好，好！难得你能提出这么好的建议，看来慈安太后这次选你来做全权钦差，果然是找对了人！”
萧然心说这话当然了，恶人自有恶人磨么，碰到我你丫就等着倒霉吧。奕这小祖宗还真转了性，难道是老天开眼？
离开领事馆，萧然先叫人找来盛左跟罗尔托，详细交待了一番，命他们分头回去准备。然后带上林清儿、纳彦紫晴，还有段兴年的一中队，连夜奔晋城方向赶去。奕防八旗军开赴五里坡，控制事态发展，一边令长汉沿线清军，护送英国军队向河南开封府方向集结，准备取道山东，转抵天津大沽口，乘军舰撤出。
萧然一行快马加鞭，不出旬日已赶到五里坡。其时山西八旗军已然赶到，驱散百姓，并将围困洋鬼子的绿营部队缴械，参将王
重枷示众，准备即日解往京城议罪。
那五百英国鬼子，侥幸逃过一劫，气焰复又嚣张起来，野蛮凶横，连八旗将士也不放在眼里，非打即骂，大肆掠夺钱帛。各营兵士自将佐以下，皆怨声载道。好在萧然来的及时，否则地话保不齐又要生事。萧然出示了额尔金亲笔文告，带上那五百洋鬼子，转奔开封而来。
此时已是四月中旬，待到开封，汇合了大队英国鬼子，从山东转道天津，已经是五月初了。洋鬼子军舰早已泊在大沽口，等待接应，额尔金终是不放心，特意赶到了天津来，等着亲眼看自己队伍上船。英国舰队是当之无愧的海上霸主，只要是登上军舰，那这两千士兵才算真正脱离险境。
临上船之前，萧然特意准备了一顿丰盛的筵席，为这两千洋鬼子搞了个盛大的欢送仪式。当晚卯时三刻，洋鬼子们酒足饭饱，登上军舰，在迷蒙的夜色中遥遥驶出海港。额尔金心里的石头终于落地，少不得对萧然连声称赞，返回北京去了。
但额尔金做梦也没有想到，就在军舰出港地同时，东南三十里外的大安集，也有数个巨大的圆球，趁着夜色腾空而起，迅速向东飘去。
五月的海滨之夜，风平浪静。一弯弦月从天边升起，淡淡的月光静静的洒在海面上，倒映着粼粼的波光。马达发出低沉而均匀的声响，带动螺旋桨，推动氢气球轻快前进。吊篮里，盛左带领弟兄们，脸上地神情紧张而兴奋。
一个月来，他们在不断的秘密练习氢气球的操控飞行，现在都已经不是第一次升空。真正让他们感到紧张的，是身边那一个个圆乎乎地铁家伙。这里面除了三分之一的高爆航空炸弹，其余全部是清一色的芥子气毒气弹。今天，是他们第一次用这柄来自地狱的恐怖之剑，去斩杀仇敌的头颅！
大约一个时辰的飞行之后，海面上四个光点终于出现在视野里。那是英国洋鬼子的军舰。盛左打了个呼哨，所有弟兄们立刻穿起防化服，戴上防毒面具。关键的时刻终于来到了，盛左的气球率先摆舵，加大马力，在空中划出一道优美的弧线，朝着英舰飞去。后边的九只气球紧随其后。
夜，依然安静。四艘英舰分开浪花，悠然自得的在海面前行，完全没有预料到即将到来的灭顶之灾。事实上，当时的英舰在海上称霸多年，自打公元1588年英国一举击败西班[）成为当之无愧的海上堡垒，正是靠着强大的舰队，征服了世界上一块又一块土地，成为日不落帝国。对于英国人来说，睡在本国的军舰里，远比世界上任何一个地方都要安全得多。
这四艘战舰，一艘是伯兰汉号战列舰，舰载火炮七十四门，排水量1746吨，载436人，装有三层武装甲板，是一艘三桅大帆船；两艘巡航舰，排水量在1000吨左右，只有一层武/。速战舰，其中布朗底号舰载四十四门火炮，康威号舰载二十八门火炮；另一艘是拉哈曼尼号，是一艘改装过的铁甲运输船。
这几艘臭名昭彰的战舰，在鸦片战争期间，曾一度给中国同胞带来挥之不去的噩梦。其中的伯兰汉号、布朗底号，从最初的广州登陆，一直到天津大沽口炮台，都能找到它们罪恶的影子。凭借着强大的火力，它们一次又一次的叩开了中国的国门，而现在，更是耀武扬威、毫无顾忌的在中国近海上横行霸道！
然而今天，它们的末日就要降临了！……
当时世界上虽然已经造出了蒸汽机船，但是由于在风浪大的海面上航行不够稳定，并且蒸汽机和煤仓占据的空间过大，尤其是巨大的轮浆，不但占空间，目标也较大，很容易被打坏。所以当时海上战舰的动力，仍然是以风帆跟人力为主。
由于没有马达的声音，夜晚显得异常安静。水手们正沐浴着海风，在甲板上饮酒作乐。忽然，一阵嗡嗡的低沉的马达轰鸣声从天空中传来。“咦，那个是……”
空中传来的声音，向一大群蜜蜂在急速的震动翅膀，夜里听起来，说不出的诡异。
嗡~，~……
水手们丝毫没有意识到危险，反而齐齐涌到甲板上，好奇的抬头张望。瞭望手敏捷的爬到桅杆上，凝目细看，但是声音传来的方向背向月光，只能看到模模糊糊的一片黑影，像云彩一样轻快的飘过黯淡的天底。
“嗨，也许是鸟群！”
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瞭望手向下面挥了挥手，用一种满不在乎的语气喊道。但很快他就发现这个猜测有些荒谬，因为那一团一团巨大的“鸟群”，飞到头顶便开始悬停了。
“恩？奇怪……”
瞭望手还在喃喃自语，下面的水手已经等不及，乒乒乓乓的朝天上放起枪来。但是200-300射程的前膛装滑膛枪对这奇怪的鸟群来说，根本起不到任何作用。
“***，现在轮到我了！”