作者：木木三大少
因为收复韦州的功绩，朝廷对立下战功的西门庆军诸将加官晋爵。
这道嘉奖令，也算是楚国皇帝张邦昌对西夏国散布谣言的正面回应。
此时，西夏国使臣薛元礼也历尽千辛万苦，从平夏城追到了灵州城，终于追上了执掌楚国军政大权的东平郡王西门庆。
谋宁克任与获释战俘们也在灵州城之战结束后，被从韦州“护送”到了灵州。
薛元礼进入灵州城，拜见了楚军主帅，东平郡王西门庆。
在按照外交礼节与西门庆交流了一番后，薛元礼直接向西门庆问出了自己关心的问题，那就是西门庆是否愿意接受夏国的求和，代表楚国与夏国签订和平盟约。
西门庆哈哈大笑着回复薛元礼说道：“贵使一路辛苦，心忧王事，让人佩服。只可惜，贵使从东京汴梁城远道而来，只怕不知贵国国主早已另派使臣到我军中求和吧！
不瞒贵使，贵国国主已经许诺，只要我军停战，贵国愿意割让黄河以南的夏、石、银、韦、灵诸州，并且去皇帝号，甘愿成为我大楚的藩属国。
如此卑躬屈膝的态度，倒也有几分诚意了。
不过，本王此番领军西来，非为些许割地赔款之利，而是要灭亡贵国，让贵国之地都复归中原，也让这西北从此不再有两国之间的战争。”
薛元礼听西门庆说得这么坦白，长叹一声后，忽然躬身行礼，对西门庆说道：“大王有吞夏之志，小人愿弃暗投明，为大王前驱！不知大王肯否收下小人？”
西门庆皱眉问道：“薛元礼，听闻你也是李乾顺身边的重臣，如何这般轻易地弃夏投楚？”
薛元礼见西门庆有不悦之色，急忙伏地解释道：“大王容禀，不是小人要背主求荣，实是小人的家族本就是这灵州的汉人大户。
如今灵州既已归于楚国治下，小人的家人都成了楚国的臣民，难道小人还能抛弃家族独自一个人去侍奉那夏国皇帝李乾顺？
何况大王有吞夏之志，小人即使回到兴庆府，也早晚沦为大王的阶下囚。
与其那时再投靠大王，小人莫如此时表明心迹，还可为大王效力一二。
大王，小人一片赤诚之心，绝无虚言。”
听说薛元礼是灵州本地汉人大户，西门庆就释怀了。若是因为这个原因投靠自己，西门庆也不是不能接受。
毕竟灭亡夏国之后，西门庆还须得利用本地汉人大户豪强的力量，监视和制衡那些党项族的部族，帮助自己巩固对夏境的统治。
西门庆能用投降西夏国的叛徒任得敬一族，又如何不能用这薛元礼一族呢？
话说任得敬自投靠西门庆之后，那可是屡立战功，在西部凉州战场活跃得紧啊！
想来这薛元礼也能有一番作为。
只要实力强大，自然可以很好地驱使这些边地豪强作为自己的犬马。
于是，西门庆面带微笑地扶起薛元礼，对他热情地笼络了一番。
薛元礼为表诚意，也将自己家族在灵州境内盘根错节的势力向西门庆如实交代。
待到气氛融洽之后，西门庆却交给了薛元礼一个秘密任务，让他回到兴庆府李乾顺的身边，暗中配合自己行事。
薛元礼新投西门庆，正要建功立业作为进身之阶。得了西门庆的密令后，薛元礼当即拜别了西门庆，带着使臣团离开灵州，向北返回兴庆府。
薛元礼走了，谋宁克任却依然难得自由。
楚军攻克灵州全境后，战俘中又有几千灵州本地人被释放归家，如今谋宁克任身边只余两万余人。
让谋宁克任绝望的是，留下的这些战俘中，前方顺州、静州和怀州等地的汉家子弟竟然在期待着楚军早些打过去，如此他们也能平安返乡了。
即使是战俘中的党项人，现在也是垂头丧气，没有人去与那些盼着楚军得胜的汉人理论。
谋宁克任知道，这支队伍的人心已经彻底散了。即使现在能够将这两万人重新武装起来，也很难让他们上阵对抗楚军了。
谋宁克任心灰意冷，也任楚军摆布，不再如从前那般时不时的出言相抗。
难道，大夏真的快覆灭了么？
在谋宁克任心怀疑问时，灵州以北百里外的西夏都城兴庆府中，西夏国国主李乾顺君臣也在对此进行紧急讨论。
第一千零三十二章 李乾顺的退路
为了商讨救亡之策，西夏国国主李乾顺，宗室贵族濮王李仁忠，舒王李仁礼，以及贝中撒辰、罔存礼等兴庆府中的大臣都齐集一堂，甚至连失去兵权多年的老将仁多保忠也被请入了宫中。
然而，面对灵州失守，楚军只在都城百里之外，而军心已乱的不利局面，朝中重臣商讨了许久，也拿不出一个对策。
李乾顺望着殿中的群臣，也是暗自叹气。如今的危局，与自己在军事上太过依赖兄弟李察哥也有一些关系。
李乾顺亲政后，将兵权交给了自己最信任的晋王李察哥，其余宗室濮王李仁忠，舒王李仁礼虽然也是拥戴李乾顺的忠臣，但都是被任命为文官，没有甚么掌军的经验。
舒王李仁礼倒是曾经在韦州担任过监军，与军中一些将领有些情谊。
然而，韦州军团已经全军覆没，舒王李仁礼的老部下们在韦州或死或降，没有一人逃了出来。
舒王李仁礼在悲痛之余，也是束手无策了。
老臣贝中撒辰、仁多保忠二人曾经与嵬名阿吴一起掌握兵权，并诛灭权臣梁乞逋，为李乾顺巩固皇权立下过汗马功劳。
然而李乾顺亲政后，就将兵权从这些老将手中收回，所以贝中撒辰、仁多保忠也不理军事许多年了。
并且，此二人也垂垂老矣，即使是李乾顺想要临危拜将，都不知他二人还能骑上马出征否。
罔存礼则干脆就是损兵折将，从灵州城败退回来的，早已被楚军杀得丧胆。
在接连失去了晋王李察哥、大将李良辅和老将嵬名阿吴后，李乾顺手下竟然找不到一个可以统帅大军的将才。
虽然兴庆府周边还乱哄哄地集结了从各地赶来的十多万大军，但殿中之人都不认为能够凭此挡住楚军的攻势。
正在众人胡乱出些主意，却连自己都难以说服之时，薛元礼却匆匆忙忙的赶回了兴庆府。
薛元礼向国主李乾顺和群臣细述了此番出使楚国的见闻，说以他之见，楚国皇帝张邦昌懦弱无能，朝中实权皆在那楚军主帅西门庆手中。
薛元礼说，自己已经与楚军主帅西门庆谈判，但结果却是西门庆拒绝大夏提出的一切和谈条件，誓要灭亡大夏。
殿中群臣纷纷表示不解，那楚国权臣西门庆与大夏往日无冤，近日无仇，为何不能网开一面，却要统帅大军在这西北边僻之地死磕，定要置大夏于死地呢？
薛元礼回答说，以自己在楚国境内了解的信息分析，楚军主帅西门庆的确是有不臣之心。
为了能够积攒足够的威望，对皇帝张邦昌取而代之，那西门庆想要赢得一场国战。
原本，最好的立威对象是北方的金国。
领兵收回河北、河东和燕地的功绩，足以让西门庆名正言顺地对金国扶立的傀儡皇帝张邦昌取而代之，坐上皇帝宝座。
可是，西门庆害怕与强大的金国开战，就将立威的对象改为了大夏国。
薛元礼告诉殿中诸人，说到底，别看那楚军主帅西门庆对大夏咄咄逼人，强横霸道，他其实也是一个欺软怕硬之辈。
若是遇到金军，想那楚军主帅西门庆必然知难而退，不敢造次。