作者：穿黄衣的阿肥
隨着越來越多的人淪爲奴隸，第十深淵所對應的極暗之地會愈發壯大，甚至達到源疫區的水準而開始對舊世界本身展開全面侵略。”
威廉倒是不在意馬伕所說的東西，“我需要怎麼做才能接觸第十深淵？”
“你這麼迫不及待想要成爲和我一樣的「車伕」嗎？不過你還未完成途徑，可能會得到比我更低的職位。
接觸深淵的方法很簡單，當你抵達【淵民的聚落】後，距離第十深淵便只剩下最後一段路。
不過，並不是所有人都能踏上這條路，必須達成一個前提條件。
大量的外來者徘徊於聚落，每日都在試着達成這個條件……「凝面」。”
“凝面？”
聽到這個詞彙時，威廉第一時間便想到在暗月高塔初見普萊斯城主時那些凝聚於面部的深淵物質。
車伕倒也很暢快地解釋：
“個體在選擇接納【第十深淵】後，無序的深淵物質會在體內瘋狂滋生並針對個體某個最顯著的特徵進行‘復刻’，而這種變化往往會從下半身開始。
相信你也看到過一些下半身突變的傢伙，各種手指、器官或是毛髮無序的堆疊在一起。
當全身發生改變時，個體將丟掉原本的屬性而化作「淵民」。
被你們擊殺的「嘴」便是很常見的一類淵民，他們的數量很多且遍佈極暗之地，任何遭到吞噬的外人都會隨機從另一張嘴裏傳送出來。
這類淵民是最低等的，因爲他們自始至終都沒能控制住深淵。
但如果個體在深淵入侵的過程中，能在接納、不清除深淵的前提下進行有效壓制，阻止深淵對肉體的複製，便會出現另一種情況。
深淵物質將抵達頭部並沿着面部五官滲透出來，根據在收集到的‘基因片段’進行自我複製，以面具的形式與你結合。
這便是「凝面」。
只有凝面之人，纔有資格踏上聚落後方的「巡禮之路」。”
“這麼說，普萊斯城主之前所處的狀態就是凝面？”
車伕回應，“沒錯，從他的頭骨餘痕就能看得出。
相當誇張，居然有人能徒手撕掉完全紮根的深淵面具……與其相信你這位年輕人，我更願意相信你這位朋友如果沒有撕掉面具的話，有1%的可能獲得深淵的認可。”
“沒興趣。”
普萊斯很直接表態，他唯一的興趣僅在於月，這種漆黑極致的深淵更是與月相悖。
威廉這頭則是越聽越來勁，“話說巡禮之路又是什麼？”
“面見深淵的最後一段路途，以巡禮的儀態走完全程便能抵達第十深淵的所在地，具體要怎麼巡禮等你到了聚落並完成凝面時自然就知道了。
巡禮的難度會比凝面更高，大量的巡禮者倒在路上，我的巡禮也僅完成了3/4便宣告失敗。
即便有着真正的全能型強者完成巡禮，還需要進行最後一項「覲見」。
當第十深淵的本體展露出來的時候，沒有人能夠鎮定自若，覲見也將宣告失敗。
不過嘛，能完成巡禮的個體會受到深淵的欣賞，即便在覲見過程中失敗也會得到更高一級的職位，成爲「深淵使者」。
不需要像我這樣每天駕車奔波，只需要負責處決那些在極暗之地不守規矩的傢伙即可，相當悠閒且有趣的差事。”
“凝面，巡禮與覲見……三個過程做完就行了對吧？”
“哈哈~說得真是輕鬆呢……到目前爲止尚未有人完成以上三件事，因此也不知道會不會在覲見以後還有別的情況。”
“多謝。”
“這只是我的職責而已，我作爲車伕本就應該向你們介紹這些流程。一旦你完成凝面而在巡禮途中失敗，成爲我們當中的一員，我可是會拿到‘提成’的。”
威廉露出職業性的假笑，“挺好~順便再問一個事，既然巡禮只能由凝面者進行，我的這羣朋友們也不能陪同對吧？”
“這兩位尊瘤騎士是肯定不行的，但燭偶的話我不好判斷。若她被完全定義爲道具，倒也可以攜帶。
不過，我個人建議不要攜帶任何能發光的物體，所謂巡禮便需要絕對的虔眨热荒阋堰x擇接納深淵就主動擁抱這裏的黑暗吧。”
“知道了，那在我進行巡禮時，我的朋友們應該能在其它區域自由探索吧？”
“可以……不過由於他們拒絕深淵，在外遊蕩會被視作闖入者而遭到淵民攻擊。”
“知道了。”
關閉前車窗，威廉心中已有大致打算。
“金。”
“幹嘛？”
“凝面及巡禮的事情就由我一個人來做，你與普萊斯後續要麼在聚落等我，或者自行探索極暗之地也可以，千萬別跟着我一同凝面。”
金直接伸手拍了拍威廉的肩膀，“放心，這麼危險的事情我可不會幹……再說，我對於深淵還沒有那麼迫切的需求。相較於深淵對應的惡性病，我更期待在這片漆黑空間尋覓那場戰爭遺留下來的寶物。”
威廉隨後看向坐在對面的銀甲鼠人，“普萊斯你呢？”
“我無所謂，跟着金小姐一同探索也是可以。”
“那就好……到時候你們把十三戴上，她提供的照明能讓你們免去探索期間的黑暗壓力。”
聽到這裏的十三心頭猛然一緊，“老師！”
“車伕剛纔也說了，需要足夠的虔铡遥退阌形ｋU需要驅逐黑暗，小葡萄也可以做到。”
十三依舊放心不下，她作爲燭偶很清楚深淵有多麼危險，而且她的使命就是陪同老師抵達深淵。
就在這時，一隻鎧甲手臂摟上她的肩膀，“明明稱呼威廉爲老師，卻對他一點也不瞭解呢……乖乖跟我們走吧，別讓你的老師費心了。
而且，你剛纔的講解非常不錯，我現在挺喜歡你的哦。”
十三被金突然這麼一誇獎外加如此親密的摟肩行爲，她立馬捏緊裙襬……她並不排斥這位尊瘤騎士，因爲十三早已看出名爲金的女子是老師的摯友，甚至可能還有更深的關係。
“好~好的，騎士大人。”
“還挺靦腆的呢~”
金微微上推頭盔，一根粉嫩舌頭隨即鑽出而舔舐在十三的眼孔處，品嚐着蠟油的味道。
這樣的舉動搞得十三不知所措，眼眶傳來的酥麻感讓她全身零件都在作響。
“待會兒跟着我可要好好表現哦，我能品嚐到你的功能並非只有照明……你的身體構造非常特殊，想必殺人也很在行。”
“知……知道了。”
第551章 聚落間的大樹
車程比預想中還要久，威廉也就在車廂內展開另一個話題，一個車伕不能直接透露的話題。
“大家對第十深淵對應的「惡性病症」有什麼推測或是猜想嗎？”
對於這種問題，金直接雙手抱頭向後一仰，“這類需要推理分析的事情不是威廉你最喜歡的嗎？我可懶得去想，反正與我沒多大關係。”
金雖拒絕參與，坐在對面的普萊斯城主卻是一臉認真，
“嗯……車伕所闡述的深淵影響與複製有關，而且是針對個體最突出的特性進行復制。如果我的記憶沒錯，當時凝聚在我面部的面具，基本單元爲毛髮。
我在撕裂面具時能清晰感覺這份觸感，與我的毛髮極其相似，甚至在‘紮根性’上更勝一籌。
另外，深淵復刻出來的毛髮能凝聚成一個絕對整體，若不是我通過月斑灼燒掉面具的一部分來打亂整體性，僅憑我的力量也無法撕扯下來。”
“針對個體最突出的特性進行復制，不但能完美復刻甚至在某些方面更佳，而且還具備整體性……某種特殊的複製型病毒嗎？
不知道我的「凝面」會出現什麼樣的面具。”
簡單交談後威廉已然有了大致方向，盤腿而坐，專注自身的狀態。
那些被他放縱，遊蕩在體內的深淵物質已在這段時間大量增殖，現在完全可以依照車伕說的那樣進行壓制。
迫使深淵物質無法在體內正常複製，被迫從面部流出而進行凝面。
但是……威廉並沒有這麼做，
直覺告訴他不要過早對深淵進行限制，一定要放縱足夠長的時間，讓這些東西足夠了解自己的身體。
甚至還做出了更加大膽的舉動，解除頸部的‘臍帶’限制，讓深淵物質正式進入大腦區。
這樣的做法讓正在水族館睡覺的易辰都驚醒了過來，畢竟癲腦就是開源中樞，萬一搞出什麼問題可能會留下永久的後遺症。
『威廉，你這傢伙越來越瘋狂了。』易辰的聲音傳了出來。
『瘋狂？不……這最多隻能叫作理智的賭博，咱們不是公爵的顧客嗎？賭一賭很正常。
再說腦袋裏還有着小葡萄這重保險，深淵病毒若想要對癲殼病毒進行攻擊，第一時間點亮邪陽即可。
根據我的推斷與感受，所謂的「凝面」絕不像車伕說的那麼簡單，或者說車伕故意有所保留，以此來增加我的失敗率。
「凝面」絕不僅僅是單純的壓制，如果體內的深淵含量不夠，最終得到的面具也必然不純，甚至連最基礎的形態構築都做不到。
既然接納深淵便要接納到底，連肉體都捨不得奉獻，何談巡禮？
因此我才做出這樣的賭博，以肉體爲祭品，也爲容器，最大程度孕育其中的深淵物質……尤其是代表【新生】的軀幹絕對是滋養深淵病原體的絕佳場所。
等到我體內的深淵病原複製、成長到最大限度，那纔是凝面的最佳時機。』
『威廉，你越來越不錯了，關鍵時候再叫我吧。』
……
【淵民的聚落（Abysmer Settlement）】
以一棵超越常規概念的古怪大樹爲中心，圍繞建設着大量的平房，
聚落間散佈着大量的黑色蠟燭，可以說是每間平房均有一支蠟燭，
以暗光照出整個村莊的樣貌與結構，數量上萬且錯綜複雜的平房近乎形成一種迷宮結構，想要抵達中心的大樹區還得繞過冗長的平房區。
馬車停靠在聚落外圍的一處入口。
威廉也是一眼便看見聚落中心的大樹，
“人？”
呈現在威廉眼中的大樹更像是一位臃腫肥胖且全身樹皮化的巨人，能明顯看出一顆歪曲變形的頭顱生長在最上端，
六對胸腺結構掛在樹幹的中部，不斷向外流出病原汁液。
樹枝即爲加長版的手臂，而且手臂還進行了大量複製，呈現出一種枝繁葉茂、開花結果的盛狀。
只不過上面的果實並非樹木自己，而是人爲掛上去的。
那些來到極暗之地進行探索的‘寶藏獵人’，只要沒有選擇接納深淵，最終結果便是吊在上面，纏繞着屍體脖頸的‘繩子’則是手臂間的毛細血管，爲大樹補充的營養。
車伕也是簡單解釋着：
“深淵看守者-黑色樹人·卡里姆斯勳爵，他是有史以來最強大的來訪者，不僅達成最終巡禮，甚至還與深淵進行過長時間的交流。
傳聞中，他主動選擇侍奉深淵而成爲看守者，【巡禮之路】就在他的身下……”
“果然是病者所化。”
“祝你好甙桑鈦碚邁希望你能走得足夠遠，甚至完成最終巡禮，這樣的話我分得提成纔會足夠高。
對了，非常不建議你的朋友們踏足聚落，他們沒有接納深淵一旦進入就會被視作「闖入者」，雖然你們很厲害但絕對架不住這裏的人多。
而且卡里姆斯勳爵也絕不是好惹的。
再見了，勇敢的外來者。”
隨着車伕的離開，威廉等人停駐於聚落門口。
“好了，我們也就此分別吧，感謝陪伴我走到這裏。
如果你們在探索結束後依舊沒能見到我，或是遇到危機情況需要撤離，就直接前往鼠城等我。
如果等的時間太長，你們就去忙自己的事情。
我必然會走出深淵，只不過具體需要多少時間我也沒法估計。”
十三的小手在面前不斷搓動，正當她想要說些什麼時卻被金的手臂一把挽走，
“好了，我們走吧！別在這裏磨磨唧唧，也別去打攪威廉了……對吧，威廉~我看得出你已經迫不及待想要前往深處，別再壓抑與僞裝了，趕緊去往深處吧。
你要是死在這裏，我會看不起你的。”
“好的，我會盡量不死。”威廉向金做出一個紳士禮後看向一旁的鼠城之主，“普萊斯先生，我們的約定就等到我出來時再說吧，一定要跟着我去往‘那個地方’，那裏有着整個舊世界最頂尖的美食。”
“嗯。”
威廉也不再停歇，背過身向腥藫]手道別，獨自踏進這處淵民的聚落。