作者：去冬边
以查眨眨眼，看了看抓在手中的那团毛线球。
“真是什么都瞒不过你。伟大的凋零计算者。难为你起了这么些充满创造力的名字……”
和维里·肖所起的那些糟糕的名字不相上下。他心想。把线团在手上颠了颠。线团发出格叽格叽的声音。“过奖了。这些东西本来就在那儿。”
“告诉我你在做什么。以查因特。”
“如你所见。我在玩毛线。”
“准确的告诉我你对连接那些连接点进行的操作和进度。并不要使用任何的排比，列举，比喻，讽刺，掩饰和其他任何蒙混过关的手法。”
“喔。就是不像维里·肖一样说话。没问题。”以查呲牙一笑。笑意很快消失。“我在做的事情是：连接那些连接点。然后让事情自行发展。”
“你没做任何控制？”一梅兹皱起不存在的眉头。
“在上一次尝试中，我们做了不少控制。结果完全失去控制。因此这次没有任何控制。非常合理。”以查把线团放在栏杆上，让它滚来滚去。“我们不是已经达成共识，那些不论是作为‘连接点’或者‘提示’的家伙，都有自己的独立意志吗？他们是万象森林的原住民。总该在这里游刃有余。不妨让我们看看他们的本事。”
“我们并没有达成这样的共识。”
“原来没有啊。”
“你对命运之结的操作还有多长时间能发挥作用？我们还有多长时间能看到成效？你的预备方案是什么？”
“我的预备方案……”以查停了一下。若有所思地笑起来。“哦。这个不错：做一名亡灵。不知道你还有没有印象，恰巧有这样的组织想要我死个痛快。我在想，如果我直接死掉并加入他们，他们是不是会感到非常苦恼——不知道该拿我怎么办？”
“——以及不要使用适合声东击西的说法。”一梅兹严肃道。“在我们互相清楚对方意图的语境下，用符合语境的话来进行准确的回答。”
“我的回答是：准确的回答。”
“我说的不是字面意义上的‘准确’。”一梅兹说。停顿了一下，谨慎地开口：
“我无法感觉到具体细节。你的表情我也只能解析其中半数。但为了保险起见，我必须告诉你：如果你还在尝试激怒我，或者逗乐我的话，最好停止这些无用的尝试。这会降低交流效率和算术的推演速度。”
“听上去是种重罪。”以查道。停了一会儿。
“进度是。”他让毛线球沿着栏杆滚动。“他们就快要聚集在一起了。这个办法能不能成功，我们一次就可以知道。”
“一次就可以知道？”
“他们如果能来，就可以一起来。如果不能来的话，一个也来不了。”
……
……
……
洪水又涨了。小小的监狱飘在水上。里面坐着阿西莫夫。嗅宁。芽。R补32。一头狮鹫。
他们刚把“枝”捞上来。正把他丢在角落里晾干。
第730章 罪恶性的念头
芽回头看了看正在滴水的“枝”。捡鱼长老昏迷不醒，躺在地上像块浸湿了的树皮，皱巴巴的。“芽。”阿西莫夫叫她，让她转过来。
芽转过头，把手心压在小腿上，紧张不安。
“干嘛？”她勉强提起声音，只冲阿西莫夫一个人问。除了人事不省，她暂时不想原谅的枝爷爷，她在这里也只认识他一个人。他们都是来自“杈”的捡鱼人。这令她稍微安心一点——也只有这件事能让她安心一点。这里满是令她紧张的事情。压抑的环境。刚刚发生的灾难。脑子里一闪而过的尖叫声和残骸。以及对面那些陌生的脸。
比如说：阿西莫夫身边现在坐着的陌生男孩——和他年龄相仿，但古怪的要命。无论是长相还是其他什么东西——他的鼻子整个通红，戴着一顶戳满细棍子的帽子——如果那能叫帽子的话，他身上的其他打扮她也从来没见过，更别提形容了。
不过他还算好的。这座监狱里另外的两位更令她不舒服。一个是高高瘦瘦，满身遍布透明的肿瘤的多手怪物，另一个则是一头狮鹫，白色的粗眉毛直垂到地上——他也浑身湿漉漉的，但从胸口羽毛的微动来看，他还没有昏过去。但他也不出声——他不说话，直叹气。
芽看着阿西莫夫。等待着他的回答。阿西莫夫睁着一双圆溜溜的眼睛，东张西望。他在“杈”里绝对不算个正常的哥哥。但已经是这个地方最正常的了。
阿西莫夫抠抠脸，没说话。反倒是旁边红鼻子的奇怪男孩开口了。“……你……来值明天早上的班。”他的声音超细，小的几乎听不见。就像小虾米叫。
小虾米不会叫。芽皱着眉头瞪着他。看小虾米现在向她这边挪过来。坐在有一定距离的地方。一脸郑重，好像还有话要说。
“什么班？”芽不情愿地转过脸，盯着他。男孩马上脸变得和鼻子一样红。垂下眼睛。嘟囔着什么。芽看着他帽子上的那些空心的古怪小棍子。想起他好像介绍过自己的名字。“嗅宁”——或者类似发音的名字。没有一个正常的名字发音应该是这样。
名字大概是“嗅宁”的男孩又咕哝了一句。
芽把脸凑到他脸旁边。
“你说什么？我没听见！拜托你大声点！”她没好气地对他的耳朵大声叫。
维里·肖叔叔说过：如果你讨厌一个人，就要大声说出来。大声地。她绝对够大声。原本露出期待神色的嗅宁浑身都震了一下，缩成了一团颤抖着——看他的样子好像想立刻爬起来逃跑，但已经脚软了站不起来。
维里·肖叔叔说的对。她也做到了。但芽不太能高兴起来。还是在“萼”好。她想。不知道希琪丝怎么样了。她又想。
云上的城堡……美丽而洁净的女神……
“嗯。嗯哼。他有话要说。但没说出来。各位。这位小姑娘也没有耐心去听。各位。”满身遍布透明的肿瘤的多手怪物哼了一句。他的声音十分悦耳动听——他的每句话都是这样令人心醉的语调。但仔细听，好像每句话说了也都和没说一样。最奇怪的是他在每句话后面都要跟一句“各位”的习惯……不管怎样，在这句说了和没说一样的愉悦语音结束的尾声，老迈的狮鹫也开口了。
他深深地叹了口气。
这口气叹过之后，好像空气凝固，地板都变得灰暗了。
气氛真是糟糕之极。比她当时被从杈发射的气氛还要糟糕。比她的脑袋折断那次还要糟糕。她好像从一个水坑掉到了另一个水坑。芽叉起腰，准备大声说她不止讨厌这里的一个人，不止是人。然后被阿西莫夫走过来拍了脑袋。
“明天早上你值班。芽妹妹。我们每个人都要值班。免得这艘‘船’飘向奇怪的地方。”阿西莫夫笑吟吟，口齿清晰地说。他又拍了拍嗅宁的头，让男孩像蜗牛从壳里钻出来。“嗅宁刚为我们装好吹鲸鱼的气流管。可以控制方向了。我们要把这里开向‘团’。”
“去那里干嘛？”芽摸了摸头顶，不解地问。不过这么一折腾。她心里的紧张倒是消退了不少。
“我们要去稳定者的皇宫，找那里的皇帝来平息洪水。预计要开七天七夜。光我和他看着肯定不够。这里没有吃的。我都快饿死了。所以得你们来帮我看着。说不定我到时候已经晕过去了，你们得把我叫醒。抬过去什么的。帮我传话。
嗯。班已经排好了——多亏了这位R补32先生。他好像对表格和日期之类的事情挺在行——”阿西莫夫说着，似乎也想拍那满身肿瘤的多手怪物的头——没看到它怎么动弹，男孩的手就错了过去。
阿西莫夫吐了吐舌头。芽看着他的脸。笑容之下好像是有点脸色发青，下巴也尖了。
她又怀疑地看向那名叫R补32的怪物，对方露出一种她不太能理解的笑容。他和他们真是一起的吗？他正在帮他们的忙吗？
“哦。他没问题的。”阿西莫夫见状笑嘻嘻地说。“我之前也以为他们都是装模做样的坏蛋呢。现在看来我们还是能做好伙伴的嘛。去‘团’的建议也是这位先生提的。”
R补32保持和之前一模一样的笑容幅度，点了点头。“这原本来源于我一位长官的罪恶性念头。但在这紧急情况之下，我们不妨一试……”他好像多笑了一下，又好像没有。“也许我也有点被他传染了。”
他微微转动脖子的角度，朝向阿西莫夫。“不管怎样。这位不法闯入者。我必须得为整个‘晶’对你的怠慢行为进行道歉。同时征求不要的谅解。在你来的时候，所有的规定和条例都还不能——”
“我知道了。”阿西莫夫说。“咱以后不用这么说话了。R补32大哥。”
“我必须得这么说话。这是消息员的终身责任。各位。”R补32的声音悦耳动听。
“行。”阿西莫夫摇摇手。并不在意。
芽对他们的对话完全想不太通。
“罪恶……算了。”她说。“我们干嘛要去那儿？我有个别的主意。”
第731章 帮凶
阿西莫夫听芽那个“别的主意”。也只有他像是在听——嗅宁把头埋在肚子里。瓦布拉把下巴放在肩膀上，R补32面带和五分钟之前程度一模一样微笑——已经发生了很多令人惊奇的事，但最惊奇的依旧莫过于那种笑容为什么还没有和他的脸长在一起。
只有小捡鱼人听着另一个小捡鱼人的话。不过他也没有听完就摇起头。
“天上根本没有云。”阿西莫夫说，一屁股坐到地上，好像真对她挺失望似的。“那些都是你的幻想。笨蛋。”
“你才是笨蛋！”芽愣了一下，马上反唇相讥。“我就是从那里来的！云上的城堡我天天都能看到！”
“你看到的是幻觉。”阿西莫夫撇撇嘴，一只手支着脑袋，一副失去了兴趣的样子：
“维里·肖叔叔说。如果你太想要看到一件事情，你就会看到它。你太想看到那些城堡，公主之类的玩意了。你太无聊了。以为自己看到了城堡，以为天天都有公主求着来找你玩。但那都不是真的。”
“是真的！你这大笨蛋！”芽怒不可遏。“那你说！我被发射之后去了哪？”
“我在一个小山顶上捡到的你。一个山顶上。那里什么都没有。”
阿西莫夫摊开两只手。“所以你可能一直在山的背面，脚底下。山洞里……反正是你一直呆在那儿！我为什么会知道这种事？”
“你不知道还胡说八道！？维里·肖叔叔说过，自己不知道的事不要乱说！”
“噢。维里·肖叔叔可没说过这种话。绝对没有。”阿西莫夫嘻嘻笑了起来。
芽瞪着他，咬牙切齿。阿西莫夫真是个怎么撒谎也不会脸红的大混蛋。怎么被认为发疯，被发射到云上的会是她呢！他应该早就被发射了一百遍才对。
“那个谁。”她转向嗅宁，气地一时忘记了他的名字。她又求助地看向R补32和瓦布拉。“我是在‘萼’被你们捡到的。对吧！你们得帮我作证……”
“那又有什么意义呢？不要在情急之下求助于恶魔，小姑娘。”瓦布拉的话照旧让她听不明白。
多晶消息员倒是难得的动弹了。他慢条斯理地拿出一个本子，看了一眼又放了回去：“没有关于位置名称的记录。”
嗅宁含糊不清地咕哝一声，照旧比小虾米的声音还小。
芽生气极了。
阿西莫夫得意地看着她，那是一种典型的“乖乖听话”的表情。芽哼了一声，走到一边去——准确的说，是从一条接近阿西莫夫的边走到了一条远离阿西莫夫的边。“你得值班哦。明天早上。”她还听见他在背后得意洋洋地说。
芽没理他，蹲下来戳着“枝”的脑门。
显而易见，“杈”的大家长没有一点苏醒的征兆。如果他有的话，就绝对不会允许任何人这么戳他的脑门。
芽锲而不舍地持续戳着那满是皱褶和疤痕的黑褐色脑门。有谁坐到了身边她也没有理。
“……是我。我的名字是嗅宁。”坐到她身边的家伙小声说。芽没抬眼睛。“我闻到了。”这句话立刻让男孩慌乱起来。他从帽子上抓下一只管子，死命从里面吸气。“我身上有……味道？”
“帮凶的味道。”芽无精打采地说。她停下手，揉着发痛的指头，盯着地面开始发呆。她发呆了好一会儿，转过头盯住嗅宁：“你怎么还在这儿？”
“……我想说！因为我想说……”嗅宁手足无措，差点把自己憋死。芽马上就要对他的这幅模样不耐烦。但幸好他接着说了下去：
“……云。”他说。“我知道。天上飘着云。”
他深深地吸了一口气。“云上有城堡。它叫‘汽’。里面住着……嗯……”
嗅宁又开始支支吾吾。但这已经够芽的态度发生从天到海的变化。
“对的。里面住着洁净的女神。就像枝爷爷说的那样！原来你不是阿西莫夫的帮凶啊！”她高兴起来，锤了一下他的肩膀。“我们应该去‘汽’找女神们才对！她们会让洪水平复的！这就是我要说的！喂。你刚才有没有听？”
“……我听到了。而且我说——”
“太好啦。太好啦。”芽拍起手。“那你现在快告诉他吧。我们不去那奇奇怪怪的皇宫了……对！都不用告诉他！哈！你不是能操纵这艘船吗？”她开心地笑了。“我们把它直接开到‘汽’去吧！”
嗅宁呆呆地看着她，鼻子显得更红了。他从帽子上又揪下来一根管子，攥在另一只手心。
“怎么不去？”芽想推搡他，想了想算了。看他的样子恐怕真会被她一把推倒。
“……这不是船。”嗅宁犹豫了半天才道，“这里是关阿西莫夫的监狱……我之前被关在另外的一个监狱里，是我爸爸关的……我和阿西莫夫是通过两个监狱之间的管道才……”
他好像意识到自己的话和现在的情况没有关系，声音越来越小。
芽看在眼睛里，因为对方不是帮凶的原因，他的长相和声音也没刚才奇怪了。她决定不去嘲笑他。
“没关系。”她笑着说。“这是不是船也没关系嘛。反正它救了我们几个的命！正带着我们去找新的救星呢！哎呀。你别害怕。”她轻轻地摸了一下嗅宁圆乎乎的帽檐。“你休息一会儿。我们一会儿再开始行动！”
“……好。”嗅宁把两只管子插进嘴里猛吸，看上去已经要晕倒了。
芽晃来晃去，等待着。她盯着枝的脑门一会儿，决定也不去戳他。虽然还是非常无聊，但她感觉好多了。
“对了。你是从哪里来的？”她转过头，随口对嗅宁道，“枝爷爷说过，除了‘杈’之外，这里没有其他人住着的地方！那你是从哪里来的？我一定没见过你，对吧？”
“‘节’。”嗅宁说。“我爸爸是那条街上的商人……”
“商人？那是什么？”
“呃……就是提供服务的人。”
“服务又是什么人呢？”
“服务不是人……服务是……”嗅宁为难起来。卡了好一会儿。“‘节’是一条街道。”他决定重复之前的话。“在‘壳’的北面。”
“‘壳’的北面什么也没有！”芽惊奇地说。
“有的。我家就住在那里。还有许多商人。”
“不对。什么也没有！我从‘萼’看到过的！你骗人！”芽叫道。
……
“停。”一梅兹说。指着能量纹中的画面。“就停在这儿。”
“你骗人？”以查笑道。
第732章 另外的功能
“出于两个极其明显的原因。你知道我没有骗人。”一梅兹毫无表情，把所有可能带来一丝有趣的氛围化解在萌芽阶段。“反倒是他们之间正在互相欺骗。或者，如果你不认为那是欺骗——他们正在依据自己获得的真相来驳斥他者所获得的真相。这和欺骗的概念非常接近。”
“很接近。我们一般把它称为‘实话实说’。”
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