作者：阴天神隐
“怎么可能，这种狗屁不通的事情居然能够发生……”
“这个世界上的太多事情都狗屁不通，要不适应，要不改造。希利亚德，改造这个世界，就是我们的事业。”
“……义不容辞，陛下。”
……
“陛下，二十年匆匆而过。”
“不要着急，希利亚德，我们的事业会耗尽我们的一生，说不定一生都无法做完，但起码现在，水渠江堰遍布全国，我们的确令整个帝国的子民都得以饱腹，这就是成功。”
“不，我不是这个意思，陛下。我的意思是，我们接下来应该做什么？”
“读书。”
“读书？”
“让所有人读书。我们要开民智，不开民智，臣民就永远是臣民，不可能成为工程师，哲学家，数学家，不可能成为生物学者，炼金术师和观星者。我要让所有人都识字，学习知识，各有所长，理解他们不是为了生存而存，而是为了更远大的梦想。”
“……这不可能！”
“二十年前，让所有人吃饱也是不可能的事情。”
“但这不一样，知识如此珍贵，却扩散给平民……即便我希望如此，但那些原本支持您的力量也将转为反对您！”
“事在人为，希利亚德，我知晓这一切，所以请继续帮助我，我需要你的力量。”
“我是您的骑士，一直都是。”
……
“希利亚德，走，带我去一个地方。”
“好。等等，您要去远南的边境？沿海山区的哈里森河湾……那太危险了！”
“有你保护，何处是险地？走吧。”
“……这里也没什么不同，除了海水是浅绿色，很澄澈，而沿岸的椰树和红衫木很多很大外，并没有什么特殊的地方。”
“你说的那些已经很美了，学会欣赏它们。希利亚德，你看，远方的海底处是否有什么巨大且深邃的阴影轮廓？以你的力量，看的应该能比我更加清楚。”
“是的，的确有，那轮廓方正而巍峨，就像是一座倾倒的天柱……等等，那是人造之物？那是前纪元文明的遗物？！”
“是的，这是前纪元泰拉文明昔日建立在泰拉静止轨道上的‘轨道太空电梯’和‘赤道轨道加速器’遗址。它们是人类过去通向高天之上的起点，但现在却都沉没在大海中，只剩下腐朽的残骸，成为海中众生的巢穴。”
“难以置信……人类居然能创造如此宏伟巨建，帝都的高塔也不及其万分之一……”
“希利亚德。”
“陛下？”
“我们要从这里，再次开拓人类的边疆……就从这里开始，从这一片蛮荒之地，重新回到高天之上！”
“……这是您真正的愿望吗？陛下？”
“重建太空轨道电梯和加速器，需要完整的高等工业体系，一整套相关研究所，最先进的材料学实验室和一个能统筹一切部门的大政府。它要无数衣食无忧的国民为此奉献财富，需要几百万个高等知识分子为此贡献自己的头脑，数万不同的配套厂家供应最好零部件。”
“它需要的太多太多……总之，只有一个伟大的文明才能完成它。”
“也只有这样伟大的文明，才能步入虚空！”
“陛下，你在流泪。”
“我只是喜悦……希利亚德，终于，终于，我们……终于踏出了第一步。”
也是最后一步。
“因为我们失败了。”
灼炎七月，酷热的夏夜，一轮满月高悬，天穹之上却没有多少星星，原本璀璨的星河现在缺失了大半，浩瀚星海被一层漆黑的雾气遮蔽。
但炙热的风自飞焰地的荒漠迅捷而来，点燃了这个寡星的黯夜，或许是因为没有星光，月辉比任何时候都要明亮，简直就像是另一颗太阳。
浑身都是灰尘与血的骑士走出丛林，喘息着从幽邃的黑暗中来到被月光照耀的湖畔。
他疲惫不已，干裂的嘴唇上有黑色的血痂，满是伤痕的面容几近于绝望。
眼瞳微褐的男人看上去很强壮，黑色的长发茂盛，没有半点脱落的迹象，这正是一个男人最有野心和力量的象征。
可他却失魂落魄，只是强撑一口气，所以才没有跪倒在地，任人割宰。
自帝国的腹心一路流亡逃窜至这南方沿海的山区，中途经历了不知多少次袭杀，再怎么强壮健硕的男人也不可能撑得住，更何况他还身中疫毒劫灰，本该命不久矣。
微风吹拂湖面，令粼粼波光摇曳，湖水中倒映而出的影子眼眸灰败，他颓然地笑着。
十年，我们用刀扫灭荒野中的魔物，威慑外敌。
二十年，我们用犁使国人能够饱腹，藏富于民。
三十年，我们用无数文书和课本，令濒临崩溃的国度再次复兴，令昔日懵懂无知的孩童成长为栋梁。
至此，文明与秩序将再度复还泰拉大陆的中央，我们已点燃火炬。
如若说这照耀众生的火炬需要燃料，那其中必然有我们的骨髓与血。
建立秩序，将荒芜与衰败重建成一个中兴的国度，需要许许多多人付出自己的一切，辛勤建设并战斗三十年。
我们衰微，我们痛苦，我们耗费心力，自我压榨所有的生命与热情，付出无数牺牲。
但最终成就后，我们知道，这一切都是值得的——我们终于令天下清平，我的孩子可以欢声笑语地玩耍，不用忧愁明日的食粮中是否夹着砂。
“但我们失败了。”
骑士低声自语，宛如自嘲。
如此丰功伟业。
摧毁它只需一瞬间的鬼迷心窍。
一个没有星星的夜。
骑士永远记得这一天。
血月时分，天穹无星，雾气浸透皇都，嘈杂的声音充斥宫廷，灵能的波动震动帝国中央，任谁都知晓一场即将波及全大陆的震荡将会以此为源点爆发。
不知来历的敌人几乎到处都是，他们装备精良，武力惊人，把守了皇宫的每一处要道，骑士一路血战，几乎将帝都拆掉一半才抵达战场中央。
但为时已晚。
闭上眼，他只要闭上眼，就仍然能想起那击溃了他所有梦想与力量一幕——
“快走，希利亚德。”
皇座之上，男人虽然外表毫无伤痕，但原本内蕴光晕的明亮双目却彻底黯淡，宛如无星的夜空，那是灵能者遭受必死重创的显化。
他的声音虚弱，却强硬非常，足下更是有诸多口鼻溢血的尸体，里面有许多骑士非常熟悉的面孔，甚至就连帝国储君……也在其中。
在看见骑士冲入大殿后，他用最后的力气直起身，呵斥道：“离开这里！”
而骑士身躯挺拔，他举剑护在自己的主君身前，就像是一座巍峨的山峰：“我哪里都不去，陛下。”
“我中了冰狱劫灰，必死无疑，此时此刻，正乃为义赴死之时。”
“希利亚德……”皇座上的人微微一怔，但仍然坚持：“你可以活着，带着它。”
话毕，他从怀中取出一枚微小的晶片，凝视着自己掌心，男人的目光就像是凝视着希望：“你肯定一直都在好奇，我为何会有那么多非同寻常的知识，又为何可以从废物的庶子成为现在的帝皇……”
“这就是源头。希利亚德，你自己用也好，藏起来也罢，找到一个继承者最好，但不要让它陷入这些疯狂的人手……走！”
一道淡蓝色的波纹自指尖涌出，灌注在骑士的额头，仅仅是一瞬，那原本席卷全身的可怖疫毒便被压制。
但还未等骑士为此感到振奋惊讶，皇座上，男人头垂了下来，唯独那伸出的手依然笔直。
银色的芯片正在发光。
而皇帝死了。
他还未来得及叙述更多，灵能战斗那足以摧垮灵魂的重压就将其心智彻底碾碎，皇座上的那个躯体仍在呼吸，但已然是行尸走肉。
……
睁开眼，从遥远的记忆中脱离。
蹉叹崖之上，倚靠在潮湿的岩石上，苍老的男人抬起右臂，垂落眸光，凝视着自己掌心的那枚小小银色芯片。
以及一个正在缓缓恢复神智，呼吸逐渐平稳的白之民少年。
无光的暗夜仿佛将一切都彻底笼罩，在这个没有星月的夜晚，在这个唯有寂寥风声的夜，一切的一切都太过相似。
唯独有一点不同……
那就是这一次，他没有后悔。
时空仿佛交错，老人的目光凝视着他们，就像是凝视着希望。
“陛下，您的确已经离开。”
名为希利亚德·勒西的骑士轻声自语，他握紧拳，将希望捏在掌心：“但我是您的骑士。”
“永远都是。”
第128章 过去的回声
今日注定是一个不眠之夜。
下午突如其来的升华者战斗，以及随之而来，初夏的第一场大规模雷暴，令上至格兰特子爵，下至最普通的港口居民都心有余悸。
接连不断的轰雷和闪电，令夜晚的一半都被强光充斥，即便是所有居民早就知晓大风暴不会这么早就重新降临，但南境人敏感的神经还是令他们无法安然入眠。
普德长老也是如此。
哈里森港，长老厅，二楼办公室中，老人凝视着窗外的夜雨与阴云，埃兰在他怀中轻轻地呼吸着，已然熟睡。
白之民幼童的脑袋压住了普德的胡须，他没有挪开，只是侧过头，数着雷光一次次照亮笼罩这片天地的黯幕。
光明闪烁间，他逐渐陷入怅然。
普德·切哈洛尔沃，曾经切哈洛尔沃家族的一员，十三长老之一的孩子。
他的童年在有权有势的家族照料中度过，少年则因为没有父亲而被同龄人疏远。矮人混血本身并不被家族歧视，受歧视的仅仅只是因为最简单的一个理由——他在小孩子的时候就有着大胡子，低矮的身材在大家都发育的时候也没有继续长高。
与众不同者，便是异常，孩童之间的疏远和调笑就是这么简单，倘若不是白之民的族规严格，霸凌也是很正常的事情。
他与其他人不同。
普德知晓这一点，也接受这一点，他虽然没有继承真正意义上的山岳之民血脉，但却有着对方坚韧沉着，或者说，粗神经的优点。
普德很清楚自己的格格不入，他不在乎这些小事。
自己的父母因为一次惊心动魄的冒险而点燃了爱的火花，却因为帝国和甘特瑞格姆的遥远距离而分离，母亲没有再嫁而是专心于遗迹研究，父亲也似乎在一次地下冒险中失踪，大概归入了大地的怀抱。
长老的席位并不依靠血脉来继承，长老的数量也并不固定，而是根据家族成员在各行各业的成就而评定。
他只是普通的白之民，热衷冒险，再加上家族对自己的隐约疏远，他便干脆随着家族的探索队出外勤，探索大地上的一个个或大或小的地域——他对此乐此不疲，这大概就是父母的血融合的最好的地方。
没什么不好，家族内的竞争斗争和自己无关，权谋政治也无需忧心，倘若就能这样冒险探索下去，直至自己如同父亲那样葬身于大地中，或许也是一个不错的结局。
直至那一天的到来。
闪电在黑暗的窗旁闪过，老人眼前仿佛闪过一道道过去的碎片。
那时，也同样是这样一个黑暗的雨夜，帝都电闪雷鸣，接天的观星高塔将闪电汇入自己的顶端，释放出平缓风雨的灵能场域。
他正从一次遥远的探索中归来，并没有人来迎接，这本是再也正常不过的事情——母亲醉心于数个大迷宫地底的前纪元文明遗迹，每日除却睡眠外都在整理数据，分析资料，甚至就连吃饭都需要侍从帮忙送入口中。
但这一次，他却意外地在开门时听见了母亲激动的呼唤，那是前所未有的，发自内心的澎湃喜悦，而从通讯仪中传来的庆贺与欢呼声令普德有些明白，家族应该是又攻破了一个大型遗迹群的秘钥，可以深入迷宫的核心，求索其中的真理与遗产。
切哈洛尔沃家族本就是因此而兴起，他们是迷宫的专家，遗迹的探求者，他们的背后是灵知学院，皇家炼金协会和观星高塔，帝国军方也在暗中给予方便。
甚至就连那位至高无上，引领帝国走向繁荣鼎盛的‘开拓者’伊奈迦大帝都非常关心他们的研究进度，慷慨地给予大量资源经费。
背负如此众多的期望，最终并获得成功，自然当有如此欢呼。
“陛下一定会喜欢的！”
而就在此时，普德听见了自己母亲忘我的自语：“永生——这是永生的开端！”
永生……
眨了眨眼，衰老的白之民长老从恍惚中回神，他从夜雨中收回目光，轻轻地抚摸怀中白之民幼童的后背。
老人很温柔，似乎是害怕自己粗糙的手将对方惊醒……哈哈，当年年轻时的他根本就不理解为何母亲和大家会为这个词如此兴奋，而现在已经衰老的他却有些明白。
“永生……”