作者：阴天神隐
那位年轻领主在广场的宣告声，响彻整个城市。
随之而响起的，是一阵阵狂热的欢呼。
霞辉领正在自我净化，祛除所有犯罪和不和谐因素，领主府和市政厅的权力再一次扩大，许多乡绅和城内家族都安分地不说话，他们赌咒发誓一定追随领主府的政策，再也不敢有任何偏离。
理论上来说，霞辉领内短时间处死，苦役数百人，无论如何都会造成动乱。
但谁叫那些人绝大部分都是确凿无疑的间谍探子，还是意图不让大家吃饱饭的恶毒内鬼？
更不用说那些贪污受贿的可恶官员，领主要吊死他们，普通居民只会一万个欢迎，甚至恨不得血溅到他们身上来凑个热闹。
归根结底，相较于那些不怎么熟悉和不认识的人被抓走……
人民群众还是更喜欢看绞死贪官。
伊恩的支持率一路暴涨。
伽玛一脸恍惚地站在台下，他看着几个自己也知道对方是飞焰地探子的‘老熟人’被吊死在绞刑架上，在感觉到自己脖子一阵紧绷的同时，又不禁感到一阵庆幸，以及对那位年轻领主的宽宏大量发自内心地感激。
——他活下来了。代价是另一次背叛。
亦或是说……弃暗投明。
“就是这样，伽玛。继续向飞焰地传递消息，告诉他们领地内最关键的新式炼金工坊就位于城西广场外侧的新营地内。”
老朋友法尔的声音在他耳畔回荡：“只要你能办到这点，让飞焰地派遣他们的精锐来突袭城西……那么，你的罪便可一笔勾销。”
“不用担心你的儿子和孙子的未来，领主大人对这些事情不感兴趣，他对你们过去的忠诚与否毫不在意，只要你们之后永远效忠于他……他就会大发慈悲，留下你这条小命。”
“但是记住——永远不要再背叛了。”
——当然。当然。
伽玛如此想到。
他当然会忠诚——来到霞辉领短短时间内，就轻而易举地抓出了这么多间谍，这位传言中有着观察灵能的领主，恐怕可以轻易看穿任何一位自以为不会被发现的‘间谍’吧。
更何况，孙子已经被接去进行‘专职教育’的自己，本就没有任何选择的余地。
所以，数日后。
飞焰地特战大队南岭基地。
在知晓霞辉领展开了大规模清扫行动后，就一直情绪不佳的奈莫大队长，终于迎来了令他可以稍微高兴一点的情报。
霞辉领内绝大部分浅层探子和收买者被一扫而空，留下来的只有寥寥几个藏得最深，以及关系最浅的探子。后者无关紧要，而前者也因为最近糟糕的局势而不敢汇报情报，令整个特战队都无法获取霞辉领的相关信息。
要知道，叛乱山民已经要与帝国支持的山民在佛罗多自治区决战，奈莫无法干涉这场山民‘内部’的斗争，他唯一能做就是祛除一切不稳定因素，掌握霞辉领的动向也是其中之一。
而现在，他终于得到。
得到他想要的消息。
“剿匪……净化……领地重建，地下水道和新炼金工坊——这家伙，当真是把霞辉领当成自己老家来经营，当年的切哈洛尔沃家族，如今的银峰家族，看样子是要在南岭彻底扎根，不打算回帝都了。”
奈莫大队长浏览着伽玛发出的语焉不详的情报，推断霞辉领的情况，他很清楚，伽玛不可能做的更好，倒不如说，对方还愿意继续为飞焰地服务，已经是一条道走到黑，没办法回头的原因。
奈莫此刻心中了然，霞辉领没有意愿也没有精力去参合山民内部的决战。是，根据伽玛的情报，霞辉领会支援一批磁暴铠甲给阿伏德部，的确是有力的支援，但阿伏德部内部也有他们飞焰地的人，这一批强大的武装注定没办法送抵战场。
甚至，会在中途就被他们转移！
“论起情报战，南岭这些人全都是外行！”
事情到了专业领域，奈莫就无比自信，他又细细看了一遍伽玛送来的情报，然后点头：“果然，瑙曼城想要将霞辉领作为拜森山脉边缘处最坚固的补给点，即便是山民重新独立，掌握了孤焰峰峡口的霞辉领也掌握有主动出击的权力。”
“当这一批新炼金工坊建好，源源不断的磁暴铠甲，甚至是铠装的零件就会在此地组装——到那时，事情就麻烦起来。”
“必须要拖延时间，阻止这一趋势，甚至彻底摧毁它。”
想了想，他拿起另一个通讯装置：“山之王离开后，龙群闲了这么久，也是时候干点正事。”
就在飞焰地特战大队终于掌握了‘正确’的情报，准备呼唤龙群，发起突袭时。
整顿领地结束的伊恩，也要开始他筹备已久的‘突袭行动’。
第681章 民心可用
——听说过龙神使者吗？
对于山民而言，这是家喻户晓的传说。
第一代龙神使者，与龙神签订契约。他在广袤的拜森山脉中建立了最初的龙国雏形，诸部在他的号召下合而为一，缔造了山民最为辉煌兴盛的年代。
最后一代龙神使者，诞生于龙神离去的那段岁月。她再燃圣山的祭火，凭借一人之力统合了即将分崩离析的山民诸部，直至死后的五十年内仍然有着威慑联盟的威严，让山民还有着维系一体的理由。
直到帝国的大军碾过群山的子民，将一切有着古老历史和荣耀的姓氏全都踏入尘埃。
费奥托祭司第一次听说龙神使者，还是在六岁那年。
他的父亲是部落的大祭，那时的男孩坐在部落后山开满鲜花的石台上，母亲抱着自己，而父亲绘声绘色地为他描述先祖的荣耀。
崇林部位于米德拉自治区边缘，岩铠山以西的盆地，此地被诸多丘陵和山脉环绕，远方山脉消融的冰雪跨过漫长的石道，最终汇聚于此地，冲刷出一片拜森山脉中罕见的沃土。
部落的后山在夏日遍布各色的鲜花，只有圣地的霞辉草才能压过它们绘制而成的瑰丽画卷。
崇林部和嘉木部昔年是一体的，他们的祖上曾经出过一位龙神使者。或者说，山民诸部中，有头有脸的那些大部落，无论是悬峰、阿伏德、嘉木、真骨亦或是林岩，都曾出过亦或是自称出过一位龙神使者，费奥托祭司的先祖也曾经拥有这份最高的荣耀。
那个时候，还是孩子的祭司满心向往，他想要成为部落的首长，成为龙神的祭司，他想要聆听龙神留存在圣地中的那些声音，成为龙神的使者。
就像是所有人都想要成为大人物那样，就像是每一个孩子都有着天真且崇高的梦想那样，就像是每一个愿望的最初都带着闪耀的光辉那样。
费奥托祭司的心中，最初也都和所有拥有梦想者那般，有着想要改变世界的动力。
但现在，那份动力，和所有生活在这片大地中的绝大部分人一样……都已经消磨殆尽。
七十年过去了。
帝国换了三代还是四代皇帝，从昔日的衰微走向中兴，然后到如今的平稳。它仍然是泰拉上最庞大最强大的国度，但山民却每日愈下。
而当年那个满怀希望的孩子……
就连让其他孩子吃饱饭都做不到。
“吃饭了，孩子们。”
有着青黑色头发的山民步履仍然踏实，他虽老，但还没到衰弱的年纪，费奥托祭司摇响铃铛，于是一个个房间的门打开，一个个瘦小的身影从庭院和走廊处汇聚过来。
“排好队，每个人一碗。”
祭司站在大桌前，从熬粥的大锅中舀出一勺勺稀粥，端着碗的孩子们列着整齐的队伍，轻声赞美着龙神亦或是向祭司道谢，而老人的表情毫无波动：“别浪费力气说些没用的话，吃完后回去躺着，晒晒太阳也行，但别乱动。”
“科博，哈利，你们两个等会和我一起去后山，挖点能吃的东西。你们吃两碗。”
食堂沉默。就连吞咽声也显得微小。两个被点名的大孩子喝完了他们自己的一份，然后有些犹豫地坐在自己的位置上。
“过来，第二碗。”祭司微微提高声音：“别想着让给其他人，你们打算走到一半就饿晕在原地，让我把你们扛回来吗？”
“不……”“对不起，祭司爷爷……”
“别废话。”
费奥托祭司摇头，为两人舀上第二碗稀粥：“吃完带着弟弟妹妹们冥想一会，然后出发。”
即便是飞焰地的阴谋家也不可能针对整个拜森山脉的生态作出什么攻击，他们只能攻击那些被人类驯化的稻麦，摧毁那些脆弱家养植物的根茎，腐化那些过于标准而失去复杂性的枝叶与花朵。
林间与山坡上，总是会有一些野菜和蘑菇可以充饥，除此之外，那些并不肥美的块状根茎曾经是他们先祖在山脉中开拓时的食粮，而现在也将会成为他们的。
虽然可能会带点毒，但只要煮熟，捣碎，混在粥里面，泡的稀一点，就总是能吃的。
现在这个时候，也没有选择的余地。
孩子们小心翼翼地进食，这是来之不易的食物，每一口都要咀嚼，亦或是说延缓进食的时间，仿佛这样就能多吃一口，再吃一口。
祭司沉默着，一双岩灰色的眸子凝视着他们。
——为什么会这样？
一个声音在询问。
是因为战争。
被强加于他们身上的战争。
以嘉木部为首的山民一直渴望着独立，他们看守着钢龙巢，占据圣地之一，他们有足够进阶到第三乃是第四能级的传承，他们憎恨剥夺他们通向更高处权利的帝国，故而当飞焰地投来橄榄枝时，意欲独立的山民就立刻接受。
哪怕那橄榄枝的背后，附带的是蚀骨猛毒。
当粮灾蔓延，恐慌于南岭沸腾，山民的叛乱也随之而来，他们摆脱了帝国强加于山民身上的枷锁……但生活却变得更加糟糕起来。
粮食配给，经济崩溃，虽然听起来有点反常识，但在帝国的统治下，自玛瑙石平原被帝国开拓成产粮地以来，山民的人口就在逐步上升。
两百年来，山民的人口相较于昔日上涨了三倍之多，这件事背后究竟有什么意义并不重要，它代表的事情其实非常简单：山民再也没有办法自给自足了。
除非他们想要饿死绝大部分人。
帝国用粮食捆住了绝大部分理智的山民首领，而疯狂的另一部分认为，飞焰地可以给出另一个答案。
所以，即便绝大部分部落都知晓是飞焰地的生物战导致粮灾，他们还是不得不接受飞焰地的援助……可这又有什么意义？叛乱自帝国独立，然后接受飞焰地质量更差，更不稳定的粮食援助？
被人用粮食捆住，和被另一个人用更少的粮食捆住，这真的正常吗？
——为什么要和敌人合作？
“是啊，他们才是导致这一切灾祸的起源……”
山民祭司低声自语，但孩子们都没有察觉，只有另一个声音能听见。
他被自己的同胞从会议中踢出，就连自己部落的粮食配给都被削减，许多人离开了，许多人也在战争中死去，费奥托祭司如今除却收养这些战争孤儿外，在整个独立山民联合没有半点权力。
他只能照顾眼前的这些孩子……却无法让他们吃上一顿饱饭。
回忆起当年的愿望，费奥托祭司只想要笑，无论是讥讽的笑还是无奈的苦笑都只能抒发他内心愁闷的一部分。
龙神使者。
太过遥远的词汇，太过高高在上的词汇，太多人，太多山民就连自己和周边的小小环境都无法改变，他一个祭司居然连照顾这些孩子都要费尽心思。
命运……总是如此捉弄。
——你并没有必要跟着那些叛乱山民行动，不是吗？你对帝国并没有到非要玉石俱焚才能了结的仇恨，飞焰地也没有给你开出超乎你道德之上的价格。
那个声音如此询问，而老祭司闭上双眼。
是啊。他没有必要和那群玩独立游戏的人继续行动……但是拒绝的话，他的部落会怎么样？
崇林部的酋长是一个软弱的人，他不敢面对诸部联盟发出反对的声音，甚至埋怨他为何要与飞焰地作对。
假如崇林部真的要保持和帝国的联系，当他们口中被鄙夷的‘顺民’……他们可没有佛罗多自治区那样优越的地理条件，可以挡住其他山民和飞焰地明里暗里的突袭与围攻。
他们会被抹消的，正如不少小部落那样。
那些家伙可不是龙神使者……他们从不吝于对同胞举起刀刃。
——你可以联络帝国。联络瑙曼城。他们愿意为你这样的部落领袖支付一大笔价格，只是为了让你在关键时刻传递一些情报。
帝国？帝国从来不是一群人，他应该联络谁？谁才不会背叛他？
而且……他应该去联络吗？
老祭司可能比绝大部分帝国人都更加了解他们国家的历史，因为他年轻的时候也做过从帝国中独立，率领山民重新伟大的梦。
但正是因为知晓帝国的历史，他才对这种事情抱有怀疑。
帝国从最初的瑟塔尔中央城邦开始，北方征服三十二座城池与黑暗崇山中的王国，东部击退苍天王庭的前身逐星部落联盟并征服三大祭灵族裔，就连冰风谷的泰坦魔兽也向皇帝的权杖俯首称臣。
而在西部，帝国收服了本地的古老信仰，那些崇拜天上双月的月之民，又在神圣的银法之城缔结契约，将月神在地上的代言者册封为他们的西部大公。
那正是索林家族的前身。
帝国一直都在征服，都在扩张，他们从不停歇，生活在金色平原周边中的迦德人也成为了他们的一部分，只有山民最古老的祭司才能记得那些上古之时才有些许记载留存的名字，通过对地飓云柱的研究，迦德人呼唤天地精魂施展的风暴技艺是如此可怖，即便是群山也难以挡住荒野之王足以令山林枯萎凋零的吹息。
但他们都败在了帝国的兵锋之下，败在了太阳帝权那不可直视的光辉中。
然后，成为了帝国人。
当然，瑟塔尔帝国并非总是胜利——两百年前，当第三十代帝国皇帝因旧疾而早亡之时，北大公科罗廖夫家族借天启武装之力独立。
或许也正是因为如此，所以帝国才对同时征服的山民加诸如此之多的限制，却也没有时间彻底地征服山民，而是留下诸多自治区。
“联络帝国，或许我们也会彻底成为帝国人，再也没有任何改变的机会。”
对着那个声音，老祭司道出他内心最深沉的恐惧：“飞焰地和独立山民联盟……的确让我们过的很苦。但至少我们的生活有了改变。如果，山民日后还像过去两百年那样，停滞在原地，什么都没有变化……”
“那我宁肯忍饥挨饿，等待一个不同的可能。”