作者：阴天神隐
一群土著渔夫自称自己被帝国人打劫了，想要一个说法，前来哈里森港抗议。
但因为数日前土著大萨满的袭击，这些过来抗议的腾澜土著全都被关押起来，但是亚姆骑士从这些人的口中感觉到了不对，又拉去详细询问。
很快，他们就找到了一群抢了土著渔夫船只，如今正在红杉林沿海和腾澜土著对峙的帝国人和迦南摩尔精灵。
正是青潮勘探船队一行人以及精灵海盗一伙。
不得不说，青潮等人的运气的确好。
他们抢了土著的船一路开回沿岸，硬是没有被飞焰地和其他地区的舰队察觉，即便是察觉到了，估计也就以为是本地土著而没太在意，不然的话，事情还有的扯，这场公海对峙得再对峙一两个星期。
因为青潮等人抢的船算是平日和哈里森港合作很紧密的部落船只，格兰特子爵也没费太多力气就把他们捞了出来，顺便还在红杉林区宣告飞焰地的舰队已经被驱逐，那些和飞焰地合作的土著如果现在坦白还可既往不咎，如若继续一意孤行，必将遭到灭顶之灾。
干完这些事后，他才一身疲惫地回到了自己的府邸。
然后，就收到了伊恩撰写的报告。
“还是伊恩省心一点，不用我去催就知道干什么……其他人也能这样聪明就好了。”
归根结底，子爵也是接近七十岁的人了，他叹了口气，然后认真阅读伊恩交上来的报告：“哈，我就知道，普德这个老家伙从来不老实，居然让伊恩修行的妖精血脉吗？切哈洛尔沃家族的底蕴果然比我想象的深。”
“嗯，母虫，寄生虫，虫巢意志……看来，当年莫林着急要去剿灭的怪物，就是这个了，也难怪主教会主动收集情报前往遗迹……唉，说到底又为什么非要在第一时间告诉白雾呢，你归根结底是我的骑士，不是教会的骑士。”
想起当年，子爵不禁微微摇头，莫林当年的死直至现在，他也没有一丝一毫的后悔，是他一手将裁缝的儿子变成护卫队的小队长，是他让贫困的莫林一家变得富有，也是他让莫林接触到了升华者的世界，如果有机会，他是有可能成为真正的骑士的。
甚至就连莫林的孩子他也照顾的很好，作为领主，他履行了自己的职责。
但在忠诚这方面，莫林并没有过关。
“护卫队的遗体吗……是了，大风暴再也不会出现，也该为他们，为所有死于大风暴的亡者，举办一个葬礼了。”
心中筹划着接下来的大事，子爵继续阅读着报告。
然后，惊愕地睁大了眼睛：“伊恩？”
“他怎么能成迷宫之主？！”
“怎么这场迷宫探索下来，就我什么都不知道？！”
第333章 帕特里克的遗物
贵族中年发出一声惊呼，他猛地站立起身，面色变得相当难看：“这怎么可以？！”
并不是嫉妒。
说实话，迷宫之主这种东西，格兰特子爵自认为还是比一般的冒险者要更加清楚一点的。
这群人亦或是魔兽，虽然拥有对迷宫极大的管辖权，但倘若无法完成对迷宫的护理也会相当痛苦。
从精神刺激，到戒断反应，甚至就连梦游控制都可能会出现。
越大的迷宫，对迷宫之主的束缚就越大。
有些时候，甚至会出现成为迷宫之主的魔兽和冒险者彻底被迷宫本身洗脑，彻底变成迷宫自我防御装置的情况。
那时候，与其说是所谓的迷宫之主，倒不如说是迷宫的奴仆，就像是蜂巢的工蜂那样，竭尽自己的全部力量和生命，维护蜂巢本身。
但蜂巢起码还有很多工蜂呢，迷宫之主一个迷宫只有一个！
以南海大迷宫来看，伊恩倘若没有第二能级，恐怕就连自我意志都无法保全。
也幸亏他们在白雾主教的保护下一路冲出了迷宫，不然的话，结果不堪设想。
但是，最重要的，还是那个迷宫之主。
“怎么会，本以为那条结晶龙死掉算是一件大好事，现在的话，倘若帝都来人，要求伊恩这个迷宫之主配合他们研究迷宫，我该想什么理由去拒绝？”
此时此刻，子爵的脸色非常阴沉凝重。
南海大迷宫的暴露，已经成为定局，接下来，帝国迷宫管理部的专业鉴定师就会抵达哈里森港，负责对迷宫进行鉴定评估，然后再派遣专职探索者前去探索。
专职探索者和一般的冒险者不同，他们所需要做的，只是单纯的将迷宫内部具备的资源和财富一一标识出来，作为一个‘战略资源评估报告’，加入统计体系中。
而普通的冒险者，只是官方和民间将迷宫中潜藏的资源，挖掘出来的雇佣员工罢了。
别看冒险者能收获不少财富，但他们也要交税，也要消费，如果真的想要赚钱，他们最方便的方法，肯定是将迷宫中的资源贩卖给官方渠道——而官方支付的价格肯定是控制过的，算上税金和保证金，也就比官方开设专门的开采组织要贵一点。
可是，却不用付抚恤金，也不用保证冒险者的生命安全，平日还能经营保险业再赚一笔！
更不用说本来就是本地领主开设的各种探索工具店了。
一个迷宫，的确能带动一个地区的产业发展，而冒险者的加入，能将一切收获都摆在明面上。
这种事，就是为了杜绝本地领主私下发掘，隐瞒迷宫实际情况，暗中积累财富武力等情况。
子爵当然想要私下发掘，隐瞒迷宫实际情况，暗中积累财富武力——故而从一开始他就没打算引起帝都注意，而是打算使用关系贿赂迷宫管理部的长官，让他们将南海迷宫评估为‘中小型迷宫’以及办理一个官方的‘代理迷宫发掘许可证’。
如此一来，他就能在不引人瞩目的情况下，继续探索大遗迹群。
但是，因为土著和帕特里克带来的变化，南海大迷宫已经成为确凿无疑的事实。
迷宫管理部可不敢收这个等级的贿赂。
既然如此，子爵还有其他办法——专职勘探员与冒险者的工作也是需要时间的，他有的是办法将迷宫变得复杂无比难以探索，无论是后勤还是其他方面拖后腿，他作为地头蛇本地领主，能让所有人寸步难行。
十年，二十年都不成问题，只要他想，他甚至可以一边陪这群专职人员磨洋工，一边自己发动人手去抢先探索遗迹。
可是，倘若伊恩是迷宫之主这件事被人知晓，事情就不妙了。
迷宫管理部要求伊恩协助探索，谁也不可能拒绝，他艾尔斯可没打算造反。
“必须隐瞒这件事。”
随手一挥，伊恩的报告就变成纸浆，细密的水雾将纸张结构完全破坏，格兰特子爵原本疲惫的身躯瞬间就精神起来。
他眉头紧皱地看向窗外：“白雾主教，歌塞大师，还有依森嘉德……如果想要瞒过帝都，这些人也得一起说服。”
“除却白雾主教，其他人应该不难——但以防万一，伊恩也不能呆在哈里森港，无论是被迷宫侵蚀，还是被帝都的人看出来身份，我都无法接受。”
“果然，得让他授勋成为骑士，早点去外面走走，对他有好处，对我也有。”
如此下定决心，子爵缓缓坐回自己的座位上。
靠在椅背，仰头凝视天花板，他不禁叹了口气，然后咬牙切齿道：“哎……帕特，你倒是死的轻巧，给我留下这么多麻烦。”
“真是恨不得亲手用剑砍死你啊。”
如此想到，子爵察觉到门外有人正在靠近。
是熟悉的脚步声。
“亲爱的，什么事？”
他转过头，看向门口，而听见房间主人的声音，红发的财政官打开门。
拉马尔的表情有些困惑，但他还是极有礼仪地走到子爵身前，向子爵汇报：“大人，帕特里克先生有一样东西说要给你看。”
“他有一个留在铂铱工坊的匣子，帕特里克先生和工坊工作人员说过，倘若匣子表面的源质纹路闪烁了起来，就将匣子送到子爵府，给您亲自观看。”
“虽然帕特里克先生数日前和您战斗过，但是我想，您应该会想要看看，所以在检测过并没有危险后，我让门卫收下了匣子。”
“您想要看吗？”
拉马尔询问道。
“当然……果然还是你懂我。那个混账究竟留了什么东西给我？也好意思留东西给我？”
深吸一口气，子爵站立起身，语气除却愤恨外，还有着一丝不易察觉的哀愁。
拉马尔抬起头，看向这位已经年纪不轻，却又失去了一位老朋友的中年人。
相比起十几年前，对方从土著手中将自己和族人救出，将自己保护在身后时的意气风发……格兰特子爵的确已经老了。
眼角的皱纹，以及疲惫的神态，都说明了这一点。
他不禁在心中轻声叹了口气，然后平静地说道。
“那由我为您带回来吧，大人。”
第334章 故乡，朋友与未来
小时候，母亲总是将男孩安置在帝都的家中，由奶奶照顾，而她自己追随父亲前往前线，久久不回。
父亲究竟在做什么，男孩根本就不知晓，也不明白，但每次回来都是浑身伤痕累累，甚至重伤到需要专业的医生和升华者前去救治。
而母亲总是会陪伴在他旁边，有些时候自己也会受伤，有些时候甚至伤的比父亲还重。
男孩在小时候总是无法理解，他会流眼泪，会恳求父亲和母亲不要将自己抛下，他并不记得父亲口中总是念叨的‘故乡’究竟是哪里。
他只知道，每次父亲想要夺回故乡，他就会迫近一次死亡。
都会靠近一次永别。
“艾尔斯，我的孩子……对于出生在帝都的你来说，深纱港以北的格兰特领是一个陌生的词汇，但是对我，对于你的母亲来说，那是我们的童年，是我们出生的故乡，我们的堡垒和人民曾经在那里生活。”
“你的爷爷，曾爷爷，以及更多的先祖都在那里埋骨……我们曾经失败了，狼狈地逃走，但一次失败不代表每次失败，我们终有一日会成功，夺回我们的故乡！”
离开前，男人留下这样的话，他并不奢求自己的孩子能够听懂，他只是对自己复述自己的决心。
故乡，故乡究竟是什么？
年幼的艾尔斯并不理解这个词汇，他不知道格兰特领是什么模样，那里的风是什么味道，水是否甘甜，人们的歌曲是否悠扬温和，就如奶奶哼唱的曲调。
那里并不是他的故乡。
那么帝都呢？他出生且熟悉的城市，他熟悉每一条街道，熟悉空气的味道，甚至有着自己的朋友与回忆。
但那似乎也不是他的故乡。
奶奶是一位严格的老妇人，每次父母离开前往前线后，她都会严格地训练男孩——她不会说什么贵族的荣耀，也不会要求男孩时刻谨记夺回故乡，这位老太太只有一个要求，那就是让男孩尽可能地变强。
“总有一天，我们都会离去。那个时候，你肯定已经有其智慧，也有自己的朋友与亲人。艾尔斯……即便你不去夺回那些你父母想要夺回的东西，仅仅是想要守住你现有的一切，你就得变强。”
“人类的社会有道德，有利益，有规则——但人类也是野兽，野兽就会比较力量的大小，无论什么时候。”
所以每当过节的时候，每当其他贵族家庭，乃至于帝都平民家庭和父母欢聚一堂，嬉笑游乐的时候，男孩只能在家族的训练场中，在老妇人的指导下，日复一日地进行锻炼。
男孩的天赋并不好，他不是天才，不能举一反三，悟通剑术的精髓；也不能顺畅地调动源质，轻而易举地凝聚出源种，构筑体内的源质循环。
但他可以做到，通过苦练，通过毅力，通过决心。
每次辛苦训练后几近于晕眩时，奶奶就会将男孩抱在怀中，轻柔地唱着一首温和的歌，源自于北国的故土，帝国边境的一首民谣。
一首有关于人们前往他乡，开拓领土，建立家园，与心爱之人成婚的歌。
只是这首歌男孩很少听完全部，因为他总是在一半时就沉沉睡去。
他本以为这样的日子自己也能接受，这样的日子已经很是幸福，虽然辛苦，但却也充满期待新一日的到来。
但是那一天终于还是来了，步入人生暮年的奶奶衰老地已经无法独自行动，卧床不起，为此，一直都在北方前线征战的父母也罕见地提早回到帝都。
奶奶走的很平静，只是勒令父亲答应她，要给男孩自己选择的权利。
下葬时，母亲抱着男孩，她流出的眼泪比男孩更多，但这并不代表男孩并不悲伤。
他只是在想一个问题。
——在他的未来，会有这样一个地方，一个人，亦或是一个事物，能让他和奶奶一样坦然地直面死亡吗？
——亦或是和父亲与母亲那样，即便是抛下孩子，自己身处险境，也绝不动摇地前行？
父母并没有第一时间离开帝都，他们为男孩办理了进入帝都学院的手续，并且被皇帝伊奈迦二世授勋，虽然前线堡垒迄今为止都没有被夺回，但他们的勇武和忠诚已经被认可。
只是，授勋后，母亲却和父亲吵了一架，他们的争论有关于‘放弃’和‘新目标’，有关于‘牺牲’与‘荣耀’。
“说着故乡的是你，放弃故乡的也是你；不要命地战斗的是你，如今怕死怯懦的也是你——哈里森，你究竟在想些什么？！”
“事有轻重缓急，故乡在未来三十年内都不会有夺还的可能，帝国的重心不在北方，仅仅凭借我们自己的力量，已经不可能重回故土……但陛下给了我们一个机会。
只要我们能在南岭开拓出一个南海港口，并且建设起一个探索基地，那么在未来，等到陛下清剿深纱港以北时，我们就有其功劳，可以荣归故里。”
父母的对话，艾尔斯并不理解。
他只知道，父母又要离开，前往一个新的战场。
“不要恨我，孩子。”
父亲满是伤痕的脸庞，粗糙的手和令人刺痛的胡茬让人恨不起来，而母亲温柔的拥抱更是令男孩心中无法涌现出那种情绪。
直到现在，格兰特子爵仍然没有恨过哪怕是一次自己的父母——即便是他们几乎从未陪伴过自己的度过童年，即便是他们逐一死去没有留给自己半点准备的时间。