作者：阴天神隐
伊恩不知道，或许当年那个绝望的男人就连自己的死都已经作为计划的一部分。
但现在……
“这么高纯度的摩瑞恩钢吗？”
攀至铠装的缺口处，伊恩探手，有些好奇地伸向铠装内部，他看见的纯青色雾气：“之前被晶石的荧绿光晕遮盖，以及虫巢意志的吸引，我居然没注意到这里的青色光雾。”
咔嚓。
伴随着仿佛玻璃破碎的清脆声，一块约莫有伊恩手臂那么长的棱柱形半透明银色晶体，就被他握于手中，从铠装的破损处取出。
这正是一块级高纯度的活金属，摩瑞恩钢。
它就镶嵌在铠装中各种怪异晶体的中央，被奇特的金属胶质包裹，朝外源源不断地延伸，操控周边的岩石与金属，顺应着虫巢的意志蔓延……但它本身却在不断地收缩，纯化，被灵能淬炼，成为了虫巢这个‘小型迷宫’的核心。
或许，这就是为什么绝大部分迷宫深处的中枢中，都有着摩瑞恩钢的原因……因为某种意义上，它就是一个会自动产生迷宫，修补破损结构，长时间维持巨型建筑的全自动维修机器！
当然，对于现在的泰拉大陆而言，摩瑞恩钢就是一种极其珍稀的灵能金属。
它坚固无比，伊恩感觉对方的硬度甚至和自己手中的重渊铁剑差不多，只是有些缺乏韧性，过于钢脆。
但这仅仅是对于非灵能者以及第三能级以下升华者的特性。
当灵能者亦或是第三能级以上的升华者，使用自己的灵能引导摩瑞恩钢时，这种活金属就会塑形成他们想要的模样——即便是掺杂了一部分摩瑞恩钢的合金武器与铠甲，也具备缓慢适应持有者的变形功能。
这种特性，无论是铸造武器装备，亦或是用于各种工业生产与科研，都是极受欢迎的，故而摩瑞恩钢绝大部分时候都是有价无市。
可现在，伊恩的手中，却握着一块足足有十多公斤重的活金属棱柱。
“99.99％纯度？”
使用银色芯片扫描，伊恩不禁惊愕地注视着自己手中甚至泛起一丝银色的活金属：“是这么多年来，不断被虫巢意志用灵能催化提纯的结果吗？难怪预知视界里面是纯青色……甚至带一点银！”
这么多年来，通过鉴定工作见多识广，伊恩也算是将自己预知视界中的各色雾气总结完整。
灰，白对应普通人。蓝，紫对应第一第二能级。这便是绝大部分时间，泰拉大陆上能看见的颜色。
而到了对应第三能级的青，便是极其罕见的事物了，很多在英雄故事，骑士小说里面出现的材料，英雄和怪物，其实也就是第三能级，譬如说纯度不高的精金秘银就是这个等级。
至于第四能级的‘银’……
“这么多年来，第二次看见。”
伊恩有些感慨，他上次看见银色，还是三年前被格兰特子爵带去参观新式炼金火炮的核心部件，基座上有一种特殊的精金合金作为铭文基底。
其呈现的颜色，便是和眼前的摩瑞恩钢那样，呈现出纯青泛银。
至于金色，自然不必多谈……无论是希利亚德老师，亦或是虫巢意志的命运道途，都是非同一般，足以对整个泰拉大陆造成巨大改变的个体与选择，单纯的物品不可能有这个等级。
虹色……
伊恩摇摇头，他不再过多思考。
在搞清楚银色芯片真正的来历前，再怎么猜测虹色的寓意，都是毫无意义的。
但最起码，虹色的事物，有着更胜于金色的力量。
它所蕴含的潜力，绝对能对整个泰拉大陆上的万物众生，产生极为深远的影响。
“只是想一想，它就会变吗？”
催动灵能，伊恩用预知视界凝视着眼前的摩瑞恩钢，然后想象着让它变形。
登时，这坚固无比的活金属，居然就真的顺应着伊恩那理论上对现实没有任何直接影响力的预知灵能指引，逐渐环绕在少年的右手之上，形成了类似护臂的形状，方便将其携带。
此时此刻。
外界的母虫，已经因为虫巢意志被击败，陷入了最后的疯狂。
它身上的晶体甲壳交错着银蓝与荧绿的闪光，操控着电磁与辐射对着以太结晶龙与白雾主教展开了不顾及生死的猛攻。
但是这是最后的疯狂，无论是谁都知道，故而同样伤势极重的以太结晶龙以及严阵以待的主教，全部都采取最完全的守势挡在对方身前，不让母虫前往虫巢。
他们就准备用这种最简单安全的方法，撑过母虫的疯狂，等到它死为止。
而同一时间，知晓形势紧迫，没有停下脚步的伊恩，来到了已经清醒，如今已经快要死去的帕特里克身旁。
第301章 宿命的自由
“你还活着啊。”
一双靴子踩踏在虫巢地面，一位已然奄奄一息的中年贵族身边。
“命还挺硬。”
居高临下的声音传来，令金发男人不由得感觉有些好笑。
昔日一直都是他俯瞰其他人说话，虽然不至于将其他人踩在脚底，但以那些人鞠躬惶恐的模样，或许自己将他们踩在脚底，他们反倒是会比较安心吧。
怀着这样的想法，帕特里克缓缓睁开眼睛，看向神情平静的伊恩。
他啧了一声，然后道：“可以和解吗？”
“当然不。”伊恩挑起眉头，他此刻反倒是对帕特里克感兴趣起来了——单单就是最后时刻的这份幽默感，他就觉得对方或许还真的是个有趣的人：“你还挺乐观幽默，这种话都说得出口啊。”
“真是个有趣的人，假如当朋友肯定有意思。”
难怪格兰特子爵这么多年念念不忘，仍然视其为朋友……或许当年，这两个人只对对方展现真实的自己。
而在分别后，他们甚至就连可以交换这‘另一面’的朋友都不复存在。
“不能和解，就快点杀了我呀。”
帕特里克有点厌烦地抬起手，他的眼皮垂落，马上就要闭合，男人的声音虚弱到谁都知道他已经命不久矣：“非要让我自己慢慢吞吞地咽气吗？嗯？你对那个对你如此温和，殷切邀请你成为他们主宰的母巢都能一剑斩落，怎么对我这个恶人就如此优柔寡断。”
“让你痛苦久一点，也是件好事，最起码我也挺开心的。”
伊恩哈哈一笑，爽朗地说出带点反派意味的台词：“当然，也别太担心，我只是有些问题想要问你——你也有问题想要问我吧？我知道你身上没有任何暗手，也没有任何可以传讯，记录的东西，所以我愿意和你交换一些情报。”
“当然，你的确快死了，所以不愿意交换我也很理解，我会给你一个痛快，看在你始终没有真的下杀手的份上。”
“这都被你看出来了？”帕特里克深深地吸了一口气，他的生命力其实并不会因为区区腰部断裂而消失，真正让他濒临死亡的，其实是强制催动以太武装·黯华对战白雾主教的举动。
男人睁开眼，他凝视着眼前的白发少年，然后微微摇头：“好吧，我也懒得撒谎——其实我没有留手，真的就是打不过你了。”
“别太小看自己，年轻人……我虽然不知道你究竟是什么传承，但你体内有着极其强大的力量，这力量甚至胜过了我们埃伦家族的蚀光炼龙之血，最起码也是第四能级，甚至是第五能级传承才会有的特殊能力。”
“不要被发现了，即便是艾尔斯也不行，他的野心并不大，但野心的船一旦鼓起风帆，他就会争取做到最好。”
“那时候的他，究竟会做什么事，我也不知道。”
和机械化的以太武装不同，生物以太武装黯华想要驱动，需要佩戴者自己提供高纯度的源质之血，而真正的以太炉心也只有黯华主体上才有。
黯华子株，想要发挥出超规格的战斗力，必须让使用者注入大量蚀光炼龙之血，在确定驾驶着的确是权限用户的同时，也为以太武装供应能量。
黯华子株之所以能缠住白雾主教，正是帕特里克输入了自己体内一半的血液进入其中，所以黯华子株才能与那位怀光圣职者缠斗如此之久，但这也的确削弱了帕特里克的战斗力，以至于伊恩还以为对方留手了。
但，随着贵族的战败，以及储备血液的逐渐消耗，黯华子株也无法阻挡白雾主教了。
而帕特里克更无法面对眼前的这位少年，亦或是治愈自己身上那必死的重伤。
也不知道帕特里克究竟是人之将死其言也善，还是想要误导这位杀死自己的年轻人，他都平静地在生命最后的时光对伊恩道：“至于问题，我倒是的确有一个。”
这位中年贵族眯起眼睛，和伊恩一样，聆听了虫巢意志几乎所有信息的男人，不知道究竟是紧张还是期待地问道：“伊恩。”
“你为什么会拒绝母巢？”
从帕特里克称呼虫巢意志的名字是母巢而不是虫巢意志，就能知晓，他的精神其实已经被虫巢侵蚀了一部分，只是不知道最后是共鸣度不够，还是主动抵抗了，所以没有成功。
如果不是伊恩斩杀了虫巢意志，恐怕他就不会死……反而会被虫巢感召转换，成为虫巢第一个第二能级的‘人类使徒’。
不，假如伊恩没有斩杀虫巢意志，就证明他会选择成为虫巢意志——那么此刻半死的帕特里克，就会成为他的‘代行使徒’。
“是虫巢意志。”
叹了口气，伊恩不禁摇摇头：“这个问题，其实很简单。”
他凝视着自己脚旁，将死之人的双眸，平静地说道：“因为害怕。”
“帕特里克，我害怕我选择了这样的捷径。一条并非最好，但看上去最轻松的路途。”
是的。
伊恩的确已经拒绝了虫巢，但这并不是说他并不能重现虫群道途。
噬脑虫还没有灭绝，虫群灵能网络也没有完全消失，只要伊恩想，他现在还有后悔的机会，完全可以从零开始，再造虫巢。
但他并不打算这么做。
因为这是捷径。
并不是说，伊恩有精神洁癖，亦或是说他有仪式感，非要以人类之躯前往高天之上——绝对不是这种理由。
伊恩只是很清楚，倘若自己选择成为虫群主宰，他就会尽全力地去做到最好。
就像是帕特里克口中的格兰特子爵那样……那个时候，他们会为了‘最好’而做出什么，就是谁也不知道的事情。
既然如此，那就回不了头了，很多抉择就再也没有改变的机会，很多结局就再也不会有出现的可能——选择虫群道途，就是这么一条看似快捷，实际上孤寂又艰难，又很难抵达‘完美’的道路。
“是啊……哼哼，寄生虫灵能网络……或许，这才是真正的‘回声’与‘镜面’？”
冷笑一声，帕特里克想到这两个词，目光带着憎恨，但神情却是无奈：“这种方法，倒是比用哪个什么学习机器来要的更具备可行性……甚至的确能让人达成永生。”
“母巢的确是不朽的，那样的生物，和我们这些人类实在是差距太大，也难怪他们会如此追逐……追逐这种可能。”
“是啊。”
伊恩微微点头，他侧过头，看向虫巢意志尸体所在的方向，然后开口：“我知道你真正想要问我的问题是什么，帕特里克。”
“你想要问，倘若我终其‘人类’的一生，都无法前往高天之上，我是否也会渴求永生，去追逐回声与镜面的道路。”
“你想要询问我这个问题，知晓我是否会对埃伦家族……亦或是说，对依森嘉德出手，对你们蚀光炼龙一系的血脉出手。”
“就和阿克塞尔那样。”
中年男人沉默不言。
他知道，自己没有资格这么去问，因为他才是准备去杀死依森嘉德的杀手，他现在这种虚伪的关心，实在是有些不要脸。
甚至可以说是无耻。
但话又说回来了，他都快要死了，那无耻又如何呢？
正是因为死亡……所以，帕特里克反而洒脱了起来。
“是的。”
他扯起一个笑容，与伊恩对视：“这就是我真正想要问的。我想要知道你会不会成为阿克塞尔那样的狗杂种……在未来，可能的未来，作出吞噬自己外孙的身体来维系自我永生这种事。”
男人低声道：“我没办法阻止你，我只是想要知道……战胜我的，究竟是一个崇高的光辉英雄，还是一个野心勃勃的枭雄。”
“这还用说吗。”
伊恩坦然地反问道，令帕特里克反而沉默。
他已经猜到了伊恩的答案，所以苦笑了起来：“是啊，你肯定不……”
“我会。”
但伊恩的回答，彻底出乎男人的预料之外：“我会，帕特里克。不是英雄枭雄这种无关紧要，细枝末节的小事，因为需要，我就会。”
“我将会毫不犹豫地这么做，不会有任何心理负担。”
在金发男人愕然地注视下，伊恩闭上眼睛。
而当他再次睁开双眼，凝视眼前的虫巢晶体时，水色的目光和声音一样平静而清冷，甚至有带有一丝纯粹的漠然无情：“如果我需要时光去推进我的事业，去完成我的梦想——那我就会毫不犹豫地追求永生，不择手段，且不会有半点迷茫与迟疑。”
“纵然代价是沾染无辜者的血，变成卑劣又恶心的模样。”
“但是。”
如此说道，少年握紧了手中的剑：“如果我要做，我就会去做到最好。”
“即便是在追求最好的途中死去，我也不会让自己苟且地选择次等的方法达成梦想。”
“而虫群这种永生，显然不是最好的选择……让无辜者死，更不是。永生有许多种方法，我不必选这一条。”
“我有这样的决心和意志，亦有其手段，但我的性格决定我不会去那样做，这或许也算是一种宿命。”
低下头，伊恩再次看向若有所思，陷入思考的帕特里克，他笑了起来：“看在你快死的份上，我先回答了你的问题，满足了你的好奇心。”
“现在，我问，你答。”
伊恩询问道：“究竟是谁让你来杀依森嘉德？你为何会听那个人的嘱咐？”