作者：加兰2020
“失礼了，年轻的先生。那么，这枚银币就当成是我的赔礼，请您用它好好学习吧！”
他扬长而去。走出港口区，随手招了一辆马车：
“带我去……橡树林医学研究所？是不是叫这个名字？门口去转一圈！”
格雷特的医院这些天已经打出了名气，连一个港口的马车夫，也知道它的名字。马车夫一边赶车，一边和阿雷佐聊天。口沫横飞，格外健谈：
“先生您是从哪儿过来的？”
“去红十字干什么？——哦，您说的那个地方，顶上挂了一面白底红十字旗，老远就看得见。俺们就叫它红十字，好认。”
“那地方可神了！——我们一起赶车的一个兄弟听客人说，红十字里面的魔法师，给一个老头换上了牛肺，人还活下来了！”
“天花疫苗？那肯定是真的啊，《奥术》上都登了的东西，怎么可能不是真的？”
“全民接种？——好事儿啊！先生您不知道，像我们这样赶车的人得了天花，就算是好了，连房子带马车都要烧掉！我有一个老朋友，就是这样破了产，只能去济贫院！”
“我？我还没弄过，一个金币实在太贵了，如果只要一个银币，我立刻就去弄！”
“先生您真的没有哪里不舒服？——哦，我知道了，那您一定是去他们帮您换个牛……那什么吧？”
“……你好好赶车！”
阿雷佐右手的栗木手杖，举起来又放下，放下了再举起。忍了又忍，才没给那多嘴的马车夫背上来一下。不多时，马车夫就指着前方叫了一声：
“先生您看，红十字旗！我们快到了！”
阿雷佐举目望去，确实看到一面怪模怪样的旗帜。长方形，白底，中间一个粗粗的红十字，横竖长短相同。哪一头都不接触旗帜边缘，可以说是四边不靠。
阿雷佐搜索了一下记忆，似乎没有哪个贵族的家徽，有这么一个标志……
自己编的？或者，在魔法上，有特殊的意义？
指代某个特殊法术吗？
哼，到底是魔法师！就是爱搞些离经叛道的玩意！
马车辘辘向前。转过一个弯，眼看就到了“红十字”前方的路口。阿雷佐随意一瞥，就看见围墙外面，有人吭哧吭哧，满头大汗的在那里种树：
“这儿是还没造好吗？”他随口问马车夫：
“现在还在种树？”
“啊，这倒不是。”马车夫扭头瞥过去一眼，语气立刻转变，满是敬意：
“这里面的魔法师人可好了。说是给穷人治疗，付不起钱也不要紧，只要在围墙外面种上橡树——小毛小病，种一棵橡树，特别大的病，多种几棵。说是，要对得起他们的名字。”
说到这里，马车已经慢慢减速。阿雷佐抬手敲敲前方车辕，扔过去一枚银币：
“放慢速度，继续走。”
与此同时，目光一扫。三层小楼的正面入口，端端正正嵌着一块铜牌，光芒闪亮：
橡树林医疗研究所。
是这里了。这位以【蝮蛇】为名的暗杀大师，默默对自己说。
此地方的主人，就是他这次任务的目标，一位年轻的低阶法师了。唔，据说还是个牧师？
总之，比单纯的法师或者牧师要难杀一些，但也不会太难杀。那么，完成任务的关键，就在于目标身边的防御力量了。
阿雷佐靠在马车座位上，半闭着眼睛，从眼帘缝隙里观察医疗所。门口有些看门的野蛮人，等级不高，不足为虑；
墙内有点魔法波动，不过等级不高，最多也就二三阶魔法的样子，应该也没有什么强力的人物；
没有法师塔的痕迹，没有感到塔灵扫描，这里的防御应该不足为虑……
那么，目标身边的护卫呢？
目标身上的魔法装备呢？
找个机会，要进那个医疗所里看看，不过也不用急……
杀人嘛，还是杀一个有法师塔的法师，事前踏勘一两个月，那都是正常的。左右教廷也没有限定时间，半年之内得手，估计他们都不会催——
阿雷佐闭上眼睛，悠然而去，再不回顾。
他对外的掩护身份是一位博物学家，来尼维斯拜访朋友，并将著作付诸出版。从校对、排版一直到印刷，需要好几个月时间，他尽可以慢慢策划，以求一击必中——
而且，接种天花疫苗事件下涌动的暗流，也引起了这位的兴趣。没准，在完成目标之余，他还能玩一把大的？
阿雷佐薄薄的嘴唇抿成了一条线，然后慢慢勾起。想到可以在这样的一座城市，掀起从未有过的风潮，他那双细细的眼睛里，就忍不住闪出兴奋的光：
太有趣了！
躲在阴影当中，掀动纷乱的人心，挑拨纷繁复杂的欲望、贪婪和恐惧，在一座陌生的城市里借势而起，最终酿成不可收拾的风暴……
光是杀一个人有什么意思？
要搞，就搞一场大的啊！
“亲爱的老斯蒂芬——”由于心情好，他的语气都变得格外轻柔，让扮演他“老友”的教廷密谍打了个冷战：
“帮我个忙，把近期有关天花疫苗的论文，都找来给我看一看吧。当然，特别是那位诺德马克法师的著述，以及《魔法》、《奥术》上的两篇……”
议会的期刊，理论上并不开放订阅，真有点儿关系的人，要弄到却也没那么难。那位在尼维斯城扎根了二十年的暗谍，很快就抱来了厚厚一叠。
不灭明焰的雪亮灯光下，【蝮蛇】阿雷佐兴致勃勃地看起了论文。一边看，一边笑：
“天花疫苗是从牛身上取的？——迄今为止，接种疫苗的人，就没有想到这一点的吗？”
“他们真的不怕出什么岔子？”
“照论文里说的，从牛身上弄，根本就不用一人一金币那么多嘛……要被征税的那些人，从来没怀疑过议会趁机贪污吗？”
“有趣有趣……这里面，可以做的文章好多啊……”
第479章 打不到格雷特，先打击牛痘吧！
一周以后，【蝮蛇】阿雷佐坐在台灯下，默默地翻开了笔记本。
2月15日，酒馆打牌。
2月16日，酒馆打牌。
2月17日，酒馆打牌。
2月18日……你不能这样颓废下去了！振作起来！想出办法！
2月19日，酒馆打牌。
2月20日，酒馆打牌。
呃……
其实，他并不是一点也没有干活……至少，每天早出晚归，观察目标人物的活动规律，【蝮蛇】先生还是很认真去做了的。
早上藏在法师塔外，看着格雷特骑着银月鹿，像一阵风一样掠过旷野，直奔橡树林医学研究所；
晚上远远躲在医院外的树林里，看格雷特骑着银月鹿，以丝毫不慢的速度冲到野地，全速飚回法师塔；
或者早上医院，晚上法师塔；早上医院，晚上医院……
那头肩高超过两米、双角展开接近四米的大鹿，很明显，是中阶、接近高阶的魔兽。战斗能力不弱，奔跑能力更强。
阿雷佐估计，它要是全力奔跑起来，自己就算能赶上它，也肯定会暴露形迹……
虽然目标根本配不上这头坐骑。
阿雷佐先生看得清楚，每次上下坐骑的时候，格雷特要么是踩着台阶爬上鹿背，要么是被野蛮人拎上去，要么，是被银月鹿叼上去……没有外力，他连爬都爬不上去！
对了，还有那个野蛮人！
目标每次出行，银月鹿背上要么两人，要么三人。野蛮人也是接近高阶的战士，神完气足，警惕异常。有战士近身保护，要干掉法师，难度何止增加了一倍。
还有那个精灵美女。虽然离得远了不知道她有多强，但是，偶尔在鹿背上回头扫视一圈，那双眼睛湛然生光，刺得自己心头凛凛发寒。
阿雷佐先生觉得，还是小心一点为上，最好能做到无知无觉，一击致命，远扬千里。那种还没得手，先惊动了整个城市，连累大批暗桩被连根拔起的糙活儿，他【蝮蛇】阿雷佐可不能干……
话说，之前那个干掉了半城暗桩的蠢货，叫什么名字来着？算了，那不重要。
重要的是，目标实在不太好接近。阿雷佐先生计划做出了又推翻，推翻了又做出，连连摇头：
货车行进的时候坏了一只轮子，翻倒堵路？
办丧事队伍抬着棺材经过，走到目标旁边的时候棺材倒了？
有钱人的保镖追着小偷，靠近目标身边？
制造这些意外，混在人群里悄悄近身，一击必杀，本是蝮蛇先生的专长。可是，目标只走荒郊野外，速度又快。接近高阶的魔兽，并不是捕兽夹、陷阱之类可以放倒的……
算了算了，总比宅在法师塔里，一年三百六十五天不出门好。阿雷佐先生摇了摇头，继续去酒馆打牌。
烟雾缭绕中，许多半真半假、杂七杂八的消息，不动声色地散了出去。
“一对六。”
“一对八。……听说了吗，那帮大佬们，又要从我们身上刮钱了。”
“一对九。……他们哪个月不刮？在法师之城做生意，不被魔法师们刮钱，还想做得成？”
“一对皇后。……说实话，尼维斯城还算规矩地方，只要按时交税，一般不会有什么大事儿。换成别处，一口就能把你吞了，你还没地儿说理去。”
“不要。……这倒是真的。不过这次也刮得太狠了，据说要加征八九十万金币的税！”
“八九十万！！！出什么事了？光辉教又打来了？”
“没有啊！……好像是上面有大佬说，要给全城人都种上天花疫苗。你知道的，一个金币，城里那么多穷鬼，这笔钱不得着落在我们头上？——三个四带一对三。”
“三个七带一对六。——那也太多了！我们家八口人，八十金币我都出了，还想再刮我的钱？早知道我也等等，等到一人一个金币的时候再去！”
“三个10带一对8。这不是逼着我们养那些穷鬼么？上次做公厕和自来水就让我们掏钱，这次还是让我们掏钱！贵族不掏，神殿不掏，光压榨我们！”
阿雷佐先生打完这一局，小赚两个银币，悄然起身。他走进厕所，把外套翻一个面，戴上一副假胡子，又在自己脸上、头发上涂抹几下，腰杆往下一弯。走出来的时候，已经就变成了另一个人。
这位【蝮蛇】先生挤过人群，在吧台上要了一杯邓巴葡萄酒。喝着喝着，自然而然地往旁边一闪，加入了另外一伙酒客的聊天：
“对了，你有没有听说过……注射进我们身体的这玩意儿，是从牛身上弄出来的？”
“什么？牛身上？！”
“怎么你还不知道？就在《普通魔法师……》那个什么上面，光明正大写着呢！”
“那些魔法师太可恶了，欺负我们看不到，肆无忌惮地榨我们钱！”
“光是钱也就算了！——我家女仆有个表妹，她妯娌就被种了这个，据说从手臂上戳破的地方开始，长了厚厚的一层，像是牛皮一样！现在已经长到整条胳膊了！”
“这么可怕吗？”
“你们说，那些魔法师会不会骗我们种了这个，等我们快要变成牛了，再让我们交一笔赎金？”
“……不至于吧？大法师们还是讲道理的，再说，还有传奇法师看着呢！”
“可是我听说，弄出这个玩意儿的，是个死灵法师啊！瘟疫学派的！”
“死灵法师……”酒客们集体打了个冷战，有那原本醉醺醺的，都被吓醒了几分。然后，阿雷佐先生就看见几个醉鬼摇摇晃晃，各找理由离开酒馆，大约是想法子去了。
……这么怕死灵法师吗？
阿雷佐先生哑然失笑。他也跟着晃晃荡荡，离开酒馆，返回住处。没多久，又换了另外一副容貌、长相，乘上马车，去俱乐部打牌聊天去了。
就算不用他煽风点火，一些担忧的暗流，也在尼维斯城里暗暗蔓延。真金白银说出来的话是最响亮的，八九十万金币的额外费用，谁掏？
就算议会能压低一半成本，也得四五十万吧？再压低一半，二三十万？
那可是金币！不是铜子儿！而且是正常税收之外的加征！要知道，两三千金币，就能买一套不错的骑士铠甲，或者一个位于尼维斯远郊的庄园了！
刀子割在谁身上都要痛的！
花园区的一座高档别墅内，十几位穿着丝绸外套的先生传看着一张画稿，不时发出低低的笑声：
画稿上，一个女子正卷起袖子，接受牛痘接种。而她身边，已经有五六个人长出了牛鼻、牛角、牛头，甚至从身体各个部位冒出小牛……
“唐德思先生真是妙笔。”
“那女人的表情，生动极了。”
“明天登在小报上，一定能传遍每个酒馆吧？”
“不知道能吓住多少人……”
“……所以，我们要阻止这一切。”有位头戴羊毛卷发，穿着深蓝色天鹅绒外套的先生，砰地一拍桌子。他高高站起，挥动双手，努力增加气势：
“哪怕是法师们也不能为所欲为……尼维斯城，是所有人的尼维斯城，不单单是法师们的尼维斯城！不能让他们想抢钱就抢钱，想把奇怪的东西注入我们身体，就拍脑袋通过一项法案！”
“哪怕是传奇开口也不行？”