作者：大罗罗
贾国柱笑道：“王爷，您可别忘了，现在的大明不是老朱家的大明，朱家天子是虚君，真正说了算的是三李一郑一刘一陈一卢……原本还有个吴家，也是他们其中之一！
英王妃可以坐稳现在的位子，除了她和英王殿下的因缘，就是因为有吴家这个靠山。可是现在吴家的大山挪了窝，空出的位子英王妃又没办法补上去……您说她的地位还能一直稳下去吗？翼王府、北王府，还有陈、卢两家国公府里，都有待嫁的贵女！
另外，英王殿下虽然和大周皇帝为敌，但他也希望吴家可以有人回到大明参与共和，补上西王的缺！而王爷您，就是英王和英王妃所期望的大明的新西王啊！”
“哼！”吴国贵哼了一声，“你当本王是三岁小孩吗？吴家和李家在争天下……争的是天下，决得是生死！”
“非也，非也……争天下、决生死不是原君、原臣的路数。原君、原臣的路数是共和，不争皇帝不拼命，大家一起发财！江山社稷就是一桩合股的大买卖，天下不是皇上一家的，几个王府有股份，下面勋贵重臣也有股份，再往下的国人、国士也都有股份。而各家王府、勋臣和底下的国人、国士之间的特殊关系，则是王府和勋臣们的地位得以稳固的关键！
以下官的贾家而论，桂阳州和郴州二州的国人、国士，都是贾家提拔的，有他们的支持，贾家进可以入朝堂，退可以守二州，根本不必担心被天家卸磨杀驴。
大王，您如果归正大明，嗣位西王，手底下可有湖南半省的国士、国人为助，甚至在贵州、云南都有故旧亲朋。如何不能与南王、北王、英王、翼王、忠王并驾齐驱？英王和英王妃有大王相助，地位也会愈加稳固。您说英王妃把您请到韶州府的目的又是什么？”
贾国柱说了半天，意思其实就是一个，要用股份拉吴国贵倒戈！
吴国贵则是一副不为所动的模样，冷冷道：“大周天子是本王的养父，凭你也敢离间我和天子的父子之情？”
“大周天子不久于人世矣！”贾国柱大呼。
“大胆！”吴国贵怒喝一声，“吾儿世珏安在？”
“孩儿在！”吴世珏马上答应了一声。
吴国贵一指贾国柱，“世珏，将这细作拖远点一刀杀了！”
“是！”吴世珏一挥手，对左右道，“给我拿下！”
早有几个亲兵等着拿人，听见吴世珏的话，就一拥而上，把个目瞪口呆的贾国柱给擒拿了，正要拉走。吴国贵又对吴世珏说：“给他个全尸，不必提头来见，杀完以后快点回来参加军议！”
“是！”
吴世珏又答应了一声，然后望着面如死灰的贾国柱道：“六子，自己能走吗？能走的话，咱们就快点儿……早死早托生呢！”
……
在广州府清远县境内，紧靠着大罗山南麓和北江西岸的平原上，有一座占地颇大的兵营，称为清远大营，乃是广东国人军的一处演习和训练的场地，常年都有至少一个镇的兵力驻扎在这里。
而这段时间，这座清远大营周遭的戒备突然比原来更加严密了几分，方圆数十里都成了禁区，都有全副武装的广东国人军士兵在站岗放哨。而附近的北江上，则时不时就有一长溜的货船开过来，停泊在清远大营专用的码头上，然后卸下大量的粮草和器械，有时候还会运来大队大队的士兵。
如果有人可以获准进入清远大营，就会发现这座军营里面，早就变成了红巾兵的海洋！不知道有多少头裹红巾，肩扛长枪火枪的战士，从广东各处被召集到这所大营当中。原本的营房早就不够用了，连进行阵战演习的广阔场地中的一部分，也都扎起了营帐！
在这一大片的营区中央，一座小而坚固的棱堡上面，则飘扬着象征英王府在广东最高权威的“英王世子”旗帜！
而在棱堡的核心区，一座衙门壮的建筑内外站岗放哨的，则全都是背着燧发枪的从潮州和韶州招募来的女兵。一个三十许岁年纪，身段和长相都有点妖娆的女兵头目，在八月初一这天大清早，就在这衙门口，拦着不知道怎么回事没有被“留全尸”的贾国柱，用一口不大容易听懂的潮州官话，在仔细盘问。
贾国柱被她问得有点不耐烦了，大声嚷嚷道：“叶大娘……差不多就行了，我有紧急军情要报告，耽误了大事，王妃怪罪下来，你可担待不起！”
那女兵头目白了贾国柱一眼：“小六子，把兵器留下，跟我来吧！”
贾国柱两手一摊，苦笑道：“哪儿还有兵器？这一百多里我都是空着手过来的！”
那位三十出头，徐娘半老的大娘打量了他一下，然后又动手在他身上摸了摸，确定没有兵刃，才把他领进了戒备森严的衙门。
衙门的都堂之上，此时正是济济一堂，何天然、屈大均、戴梓、贾汉复、郭金宝、张小包等人，全都在呢！主位则空着，而主位的后方，象征性挂着珠帘，珠帘后面则端坐着英王妃吴小菟。
吴小菟蹙着秀眉，正在听何天然介绍刚刚收到的军报——吴国贵的大军已经在英德县城以北停留了两天了！
与此同时，吴国贵派出的游骑逻卒还在不停搜索北江两岸的山地。还有情报说，吴国贵的人还在北江沿岸构筑堡垒，看来是想步步为营……
就在这个时候，都堂外面就传来了那位叶大娘字正腔圆的官话：“禀王妃娘娘，贾六回来了！”
吴小菟愣了愣，“快，快让他进来！”
贾国柱听见吴小菟的话，连忙撩起脏兮兮的袍子，抬腿就进了都堂，向着珠帘后面的英王妃行了一礼。
“贾六哥，怎么回事？”吴小菟问，“是不是被我爹发现了？”
“王妃娘娘您圣明！”贾六哭丧着脸说，“下官还是没能瞒住令尊……不过在下官好言相劝之后，令尊却也没要了下官的小命，还让令兄放了下官一马。
看来令尊真的有意改换门庭，归正朝廷……”
接着，他就把自己怎么游说吴国贵的过程，添油加醋了一番，都告诉吴小菟了。
吴小菟淡淡道：“贾六哥你果是当说客的料……这次的计策虽然没有完全成功，但毕竟把我爹诓到英德县城附近，可以记一次大功了。”
“多谢王妃。”
吴小菟斟酌一下，又沉吟道：“看来我爹已经悄悄退兵了……这下北线的李司马和王司马有危险了！”
她说的李司马和王司马就是李忠义、王雷勇，两人原本的官职都是粤海军节度使司行军司马。
现在粤海军节度使司已经撤了，这两位的官职都变成了广东国人军的镇总兵。不过吴小菟还是习惯称他们为“司马”，以突出他们和李秀清的特殊关系。
这两位司马，现在就伏兵在连州和南雄。按照计划，他们会向广东的乐昌，湖南的宜樟出击，断吴国贵的后路。
只要把吴国贵困在韶州府，吴小菟就有把握拉他倒向大明。
而吴国贵一旦倒戈，那么她和李秀清的地位就会非常稳固了。无论是吴小艽或是杨小环，都只能乖乖做小。
可是没想到，吴国贵这个当爹的太狡猾，居然识破了闺女的计谋……
“王妃，”贾汉复贾老爷子这时候笑着说话了，“令尊应该是动心了，要不然我家小六可活不了……拉他倒戈的事儿有戏！要不老朽再走一趟，再好好劝一劝他。”
吴小菟道：“我爷爷不驾崩，我爹是不会倒戈的！”她又是一声叹息，“不过我爷爷怕也是不久于人世了！”
“王妃，您觉得大周皇帝他人在九江府？”贾汉复问。
现在广东和江西的通信已经恢复了，虽然还不大畅通，但是吴小菟这边也知道“吴三桂疑似被困九江”的事儿。
“不，我爷爷不在九江。”吴小菟摇摇头，“他要在九江，我爹是不会来偷广东的。如果我没猜错，他应该在湖南！”说到这里，她美目一转，看了看在场的文武，“接下去该怎么办？都说一说吧！”
何天然道：“必须出兵去追击周国楚王的人马……咱们如果不追他，他就会从容用兵，吃掉李司马、王司马的两个镇！”
李忠义、王雷勇率领的两个镇都不是模范镇，是打不过吴国贵的。
不过吴国贵要吃掉他们也不容易，除非清远这边的广东国人军主力不北上。
吴小菟点点头：“好！何提督，你就带第七军北上……我随后就到！”
第七军的番号是李中山在打败耿精忠后调整编制时授予广东的。
李中山在南京那边的嫡系是第一军，陈永华的淮东兵编成第二军，卢三好的应天军编成第三军，刘进忠的军队是第四军，李辅臣的军队变成了第五军，郑经的军队是第六军，而广东国人军拿到了第七、第八两个军的番号，其中第八军被李吉贞带去了广西，第七军就在清远。
“王妃，您也要领兵北上？”何天然问。
“必须去！”吴小菟语气坚定地说，“我爹总还是要争取的……而且英王和南王正在向湖南进兵！咱们和他们在湖南会师后，就有把握把我爹围困在衡阳或长沙了。到时候我亲自去劝！”
吴国贵对吴小菟而言，首先是亲爹，其次是对手，最终还是要拉过来当靠山的。要不然，吴应熊或是吴世璠倒戈过来把西王的位子给占了，那她就得和吴小艽互换妻妾身份了……
另外，杨小环的哥哥杨起隆现在当了大清那边的朝鲜监国，镇着一整个藩国！而且他也是共和大明的大股东，他要倒戈来了，可就是杨东王了！
到时候杨小环也有可能扶正……总之，李中山的妻妾虽然不多，但是个个都是“重量级”的，吴小菟这个正室的地位并不稳固。
她得替丈夫把她爹拉过来才行！
而且有可能的话，最好陪着李中山一起枪林弹雨上回战场，这样才能名正言顺压住吴小艽、杨小环。
这个“共和宫斗”的水平，还真是不低啊！
……
“父王，探马来报，南雄方向果然发现一支明军，正在全速向乐昌县挺进！”
同一时间，吴国贵那边，也已经发现了从南雄开出来的李忠义的一镇粤军了！
而这时，吴国贵的主力已经急行军到了韶州府首县曲江附近，距离乐昌只有七八十里了。
正坐在路边一边吃干粮一边休息的大周楚王听见儿子的报告，声色不动，只是问：“有李辅臣、李中山的消息吗？另外，九江有消息吗？还有……秦王的兵到哪儿了？”
原来这段时间，吴三桂那边也在积极调整布署。其中最大的调整，就是将秦王吴应麒的军队南调！
不出动吴应麒的甘陕精兵，大周的盘子就要被大明打崩了！
“李辅臣、李中山已经接近插岭关了！”吴世珏说，“爷爷已经严令杰书死守！另外，九江方面正被李自成围攻……”
说着话，他就看了眼坐在吴国贵身边的吴世璠，吴世璠看上去有点忧郁，还清瘦了不少，看着更加俊俏了，也更让人心疼。
吴世珏顿了顿，又道：“秦王的十万大军已经快到荆州了！”
吴国贵叹了口气：“越来越热闹了……湖南，要变成决定我吴家前途命运的主战场了！”
说着，他又回头看了看吴世璠：“太孙，要不你带些人马留在曲江殿后？”
殿后的意思当然就是等着被抓了！
不过他落在李中山手里是无论如何不会有性命之虞的，可他要跟着一起回了湖南，等湖南大战结束后，恐怕吴三桂想保他都难了！
吴世璠却摇摇头道：“三叔，您的好意我心领了……但我毕竟是大周皇太孙，现在是明、周两国大交兵的关键时刻，我如果被俘，那大周的军心还不得崩了？我不能干这样的事儿！”
第三百五十二章 太子被围，汝当勉励之！
“既然太孙这么想……那么世珏，你来殿后吧！”
吴国贵转头看着自己的儿子，顺便把最艰难的任务交给他了。
“什么？我殿后？”吴世珏一愣。
这个殿军可不好当！
虽然对手是自己的姐姐、外甥和故旧，但是他承担的任务却是关系全局成败的，所以对面一定不会留手！
吴国贵点点头，道：“世珏，为父思量再三，也只有你可以承担这次殿军之任……这次殿军之任，直接关系我大周生死存亡，非大将难当其任，非宗室难当其责。世珏，你有将才，又是我吴周宗室，你不去担当殿军，迟滞大明广东方面之军北上，放眼军中，还有谁可当之？”
吴世珏眉头深皱，已经明白了：“父王，湖南之战就是大决战了？”
吴国贵轻轻点头，说：“这次李辅臣、李中山是挟江西大捷之威杀入湖南的……现在咱的太子被困于九江，皇上病重于衡阳，正是他们汇合东南、广东之兵，一鼓作气，合兵攻取湖南的天赐良机。李辅臣、李中山这几年鸿运当头，正得意呢！他们又怎会错过这样的机会？
而对我方而言，现在江夏、汉阳、汉口三镇毕竟还在，九江也还能支撑一阵。明军暂时无法水陆并进，他们的粮道并不畅通，难以在湖南持久，只能寻求速决。而湖南是我军之主场，粮草民夫都可就地补充，所以补给优势在我！
秦王大军即将入湘，我军至少能集中十数万大军用于决战，如果我们能以有力一部暂时挡住两路明军中的一路，再集中兵力于另一路展开会战，那么湖南一战的兵力优势，就也在我们这边了！
世珏，你现在知道你的殿军之任有多重大了吗？”
不得不说，吴国贵的战役组织能力在如今的吴周军中，那是首屈一指的。一下子就敏锐地从眼下这一摊相当不利的形势当中，找到了吴周军扳回局面的唯一机会——就是趁着吴三桂还没挂，吴应熊还在死扛，抓紧时间集中楚王府、秦王府和天子亲军，去和从江西攻入湖南的明军主力进行会战。
而为了确保可以在会战中拥有优势兵力，就得分出一路精锐去迟滞由广东北上的大明广东国人军了。
只不过率军迟滞广东明军的难度可不是一点半点……广东可是“共和老区”，一旦广东国人军动员起来，人数肯定是很多的！
而吴国贵为了确保可以在北线集中更多的兵力，就没办法留太多的军队在南线迟滞明军了。所以他才想把这个任务交给吴世璠……实在不行，就让这位太孙去当大明的西王吧！
可是吴世璠不愿意，那就只能让吴世珏出马了……好像也只有他俩能完成这种风险极高，好处又不大的任务了。
“父王，”吴世珏知道自己没法推辞了，只好咬了咬牙，说，“那咱们就先打败从南雄过来的明军，再吓退从连山过来的明军。然后您率主力快速北上，孩儿率领两万人再南逼曲江，打出您的旗号，虚张声势，摆出要再打广东的姿态，应该可以迟滞广东明军一些日子。”
“行！”吴国贵笑着点点头，“世珏，你谋划得不错，那从现在开始，到为父北上之前，就由你来指挥，为父就在边上看着！”
他这是要锻炼儿子的战役组织能力啊！出谋划策是一回事儿，真正将一场战役组织好了，又是另一回事——这一次吴国贵南下之役，就是一场交战双方都没组织好的战役。吴国贵、吴小菟父慈女孝，互相欺骗了对方几个月，最后吴国贵因为吴三桂在江西遭遇惨败，不得不出手冒险，中了吴小菟的圈套。
但是由于何天然的战役组织能力比吴国贵差太多了，没组织好围歼吴国贵的战役，一个疏忽，就让他给跑掉了。
现在就轮到吴世珏来表现了！
吴国贵这么安排，也属于用心良苦了。
吴世珏要是能把这场高难度的迟滞粤军北上之战组织好了，将来就算投靠到李中山那里当也是会被大用的——三军易得，一将难求，而帅才比将才更难求！
而且吴世珏自己也是共和大明的股东，还是天地会最早的会员之一，又是李中山大舅哥，属于那种本来就有“共和大明”期权的！如果他还有帅才，投过去一准能大显身手。不仅能当西王，还能当一个有实权的西王！
……
衡阳，大周皇帝行在。
在吴三桂的行宫书房之内，飘浮着浓烈的中药味儿。已经有点老态龙钟的吴三桂，正和自己的次子吴应麒，默默对视。吴应麒从陕西带来的军队，现在正在荆州渡江。而他自己则快马加鞭来了衡阳，面见已经病入膏肓的吴三桂。刘玄初侍立在一边，满脸忧愁。
大殿当中静悄悄的，只听见吴三桂不停咳嗽的声音。吴三桂无力地端起一碗黑漆漆的中药，皱着眉头喝了下去，才稍微舒服了一些，不再咳嗽了。
吴三桂放下药碗，一双满是老人斑的手捂在脸上，深深叹息：“一招不慎，满盘皆输啊……老夫打了一辈子仗，偏偏不会打水战，没想到这水战那么难打……那些楼船看上去又大又强，怎么就打不过那些逆风逆流时都不能自己动弹的老闸船呢？”
看见吴三桂这么纠结这事儿，吴应麒也挺无语的，他那么大老远从陕西跑来湖南，风尘仆仆，日夜兼程，可不是为了来听老爷子说这种悔恨交加的话的。
“父皇，您别难过了，咱们的水师虽然打不过明军，但儿子这次带来了不少甘陕骑兵！”吴应麒拍着胸脯道，“这些骑兵都善于和炮兵、火枪兵、长枪兵协同……他们在西域对上叶儿羌、和硕特、准噶尔等部时，都是相当犀利的！明军的骑兵很少，又缺挽马，能拉来湖南的火炮一定也不会太多，所以咱们的优势还是极大的！”
在吴三桂兵败江西，退守湖南，到底他的宿命之地衡阳的时候，吴应麒的儿子吴世琮却用区区一两万军队在西域大杀四方。装备有少量燧发枪，可以协同使用火枪兵、长枪兵、炮兵、骑兵，并且可以发起大规模枪骑冲锋的吴周军，对于叶儿羌、和硕特的军队是可以构成碾压的，连准噶尔人都抵挡不了。
听儿子这么一说，吴三桂也显得非常欣慰，笑着对吴应麒说：“太子被困九江，汝当勉励之……”
他这话一出，侍立在一边的刘玄初都是脸色大变。而吴应麒更是扑通一下就给跪了：“父皇，儿臣不敢当朱高煦啊！”
吴三桂摆摆手，道：“老二，你觉得朱棣如果不能顺利拿下朱允文，而是打出一个南北明的局，谁将会继承大统？是不会打仗的太子，还是能征善战的汉王？虽然湖南一战优势在我，但是李辅臣、李中山也不是那么容易消灭的，他们最多就是撤回江西。老三对广东的偷袭又没搞成，现在正在往湖南撤退。而长江水道现在又被明军水师牢牢控制……江夏、汉阳、汉口三镇看来也难保全。所以湖南之战即便打胜，咱们依旧处于劣势……看来朕没有能力将一副大好江山交给你了，朕只能留个烂摊子给你和世琮收拾了！这副烂摊子，你大哥收拾不了的！”
“父皇，还有太孙呢！”吴应麒小声提醒道。
吴三桂摇摇头：“他不行……等打完湖南这一役，朕会安排他去南京投李中山，所以你不必担心他。”
听着吴老头子疲惫的口气，马宝、刘玄初心里都是一酸，差点眼泪就下来了。他俩都已经感觉到吴三桂不久人世了，而且也能感觉到吴三桂对吴周的未来已经灰心了。
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