作者：嗷世巅锋
薛姨妈信以为真，忙红着脸解释道：“我原是想约在休沐日的，是顺哥儿说要这阵子要去宫里督造器具，一时间不得空闲，所以直接跟着文龙去了家里。”
听说焦顺一时不得空闲，王夫人的心肝登时提到了嗓子眼，也顾不得再遮掩什么了，侧倾着身子追问道：“那初十的时候？”
“他答应会抽出时间来走一趟。”
薛姨妈说着，又扭着十根春葱也似的指头，嗫嚅道：“我思来想去，倒不如把、把这事儿先放放，好歹等文龙和宝钗成了亲，再、再……”
虽已经拿定了主意，可每每提及儿女的亲事，她就忍不住生出些许负罪感，所以就想着要延后推进自己与焦顺的关系。
“这怎么成？！”
熟料王夫人刚听到半截，竟就一下子激动的站了起来。
薛姨妈被她吓了一跳，愕然抬头看着姐姐，支吾道：“怎、怎么了？是我说错什么了吗？”
王夫人运了运气，强忍着又坐了回去，正色道：“原本已经板上钉钉的事儿，你突然要往后推，可曾想过顺哥儿会怎么看？倘若让他以为你反复无常，就此……”
“我可以先跟他把话说清楚！”
“伸头一刀、缩头也是一刀！”
王夫人断然道：“你如今觉得对不起孩子，那等宝钗嫁过来，难道你就能心安理得了？”
不等薛姨妈再开口，她紧跟着又假设道：“倘若宝钗嫁过来，文龙媳妇恰好就有了身孕呢？倒是你是不是又要纠结，对不起还未降生的孙子？”
“这……”
薛姨妈被问住了，一想到薛家的第三代，她脸上有是憧憬又是悲苦，迟疑半晌，陡然泄气道：“那要不干脆就算了，我、我总不能……”
“什么算了！这等事儿哪有做到一半就抽身的？倘若焦顺因此恼了，记恨起你们家文龙来，岂不是给他平添祸患？！”
王夫人说着，忍不住再度起身，将两只手搭在薛姨妈肩头，不容置疑的道：“这事儿容不得再反复，你只管听我的安排就是！”
“那、那我、我……”
四目相对，薛姨妈弱弱的支吾半晌，最终还是在姐姐强势下选择了妥协。
但是……
如果说方才只是狐疑的话，那如今她已然十分确定了：姐姐为什么比自己还着紧这事儿？
第五百七十六章 收心
清堂茅舍院门外。
众小说说笑笑的下了台阶，宝琴因想将自己的决定，以及焦顺的反应告知林黛玉，就盘算想找个由头避开众姐妹。
只是还不等宝琴开口，一旁宝钗先拍了拍史湘云的手，示意她暂且放开自己，然后回顾宝玉道：“袭人呢？我有件事儿要先托付给她。”
斜下里袭人闻言，忙上前笑道：“姑娘有什么只管吩咐就是。”
“这事儿倒有些不好开口。”
薛宝钗嘴里说是不好开口，面上却是一副落落大方的样子，冲众人笑道：“要不你们先玩儿你们的，过会儿我和袭人再找你们去。”
因都知道她再过几个月，就要成为袭人的主母了，此时有些私密话要叮嘱，倒也不算奇怪，于是众人只是打趣了几句便罢。
今儿的主角就是宝钗、宝琴姐妹，宝钗既然脱离了大部队，宝琴自然不好再独走，只好强打起精神，随着众人说笑嬉闹着奔芦雪庵去了。
等目送众人走远了，身边只余下莺儿和袭人两个，宝钗脸上的笑容便淡了几分，叹气道：“怎么竟就闹出这样的事情？”
袭人本就惴惴不安，生怕因这一系列事件，影响了自己在未来主母眼中的印象，听宝钗这话，忙小心赔笑着想要解释一二。
宝钗却抬手拦住了她，摇头道：“我留你，也不是为了追究什么，过去的就过去了，往后仔细着就是——怡红院现下可有现成的祭祀之物？”
“自然是有的。”
袭人连忙点头，旋即恍然道：“姑娘莫不是要去祭奠秋纹？”
薛宝钗微微颔首，旋即又问：“我方才听珠大嫂的意思，除宝玉外并不曾有人登门吊唁她们？”
“这个……”
袭人小心翼翼的提醒道：“因事后查出她乃是惯犯，老爷说是多行不义必自毙，太太也说她死的活该，可惜连累了坠儿，所以……”
贾政和王氏共同盖棺定论的事情，自然没人敢随意触这霉头，而有胆量特立独行的史湘云、林黛玉，偏又不喜秋纹的为人。
如此一来，上行下效，秋纹的身后事自然乏人问津。
宝钗再次颔首，旋即催促道：“走吧，别让大家等久了。”
说着迈开步子，却是坚定不移的朝着怡红院去了。
袭人和莺儿紧随其后。
等到了怡红院内，袭人张罗着让众人做了两个临时牌位，树在西厢房的客厅里，又不知从哪儿翻出些元宝纸钱，取了火盆焚烧。
火光映照中，薛宝钗庄重的点起檀香，先是祭拜了冤死的坠儿，旋即又在秋纹的牌位前念念有词的祷告了一番。
最后摇头叹息一声，转身出了西厢扬长而去。
袭人缀后几步，吩咐丫鬟们收拾好灵堂，免得让宝玉触景伤情，这才也快步追了出去。
小丫鬟们进门打量着那灵牌香火，想到满院子姑娘小姐无人问询，偏只宝姑娘还存了这一份香火情，不由都赞宝钗和善仁爱，日后由她当家做主，实是阖府上下的运道。
却说等宝钗匆匆赶到芦雪庵内，就见众人围着圆桌已经玩儿起了三国杀，不由掩嘴笑道：“我还以为高朋满座定有雅论呢。”
“这好办！”
史湘云拍手提议道：“输了的以三国故事为题材吟诗一首，岂不就雅俗共赏了？”
探春追问：“若是‘外族奸细’赢了呢？”
史湘云装模作样的捋须一叹：“山河沦丧生灵涂炭，大家各自悲歌一曲罢。”
众人轰然大笑。
宝琴却趁势起身笑道：“既是有了惩罚，那我可要认真了——林姐姐，咱们且出去走走，也好轻装上阵。”
所谓‘出去走走’实是上茅厕的意思，众人皆知道她两个先前行走坐卧皆在一处，故此也不觉得奇怪。
只史湘云一叠声催促，让她们快去快回。
等到了外面，宝琴立刻屏退左右，道：“姐姐，你的事情我前两日已经告诉焦大哥了，他许诺这阵子就会和干妈沟通。”
林黛玉闻言当即色变，跺脚道：“我都说了不用你管，你怎么还……唉！我对焦大哥从没有动过男女之情，何况你不是都已经确认了他的心意吗？”
宝琴嘻嘻一笑，不以为意的摆手道：“我与焦大哥才见了几面，这平白无故哪那么多山盟海誓情比金坚？回头仔细想想，多半也是因我略有几分姿色，又主动送上门去，焦大哥才顺水推舟应了。”
先前见焦顺选择了黛玉，宝琴心下也难免生出几分酸涩。
但她毕竟是个洒脱聪慧的，跳出感情滤镜之后，很快便琢磨透了前因后果——当然，这并不意味着她就对焦顺有什么看法，毕竟这年头大宅门里三妻四妾的事情多了，且男人好色乃是本性，又何必苛求？
林黛玉听她这么说，也知道事情多半就是如此，但……
“好了！”
宝琴拦住她的话头，斩钉截铁的道：“此事已经定下了，姐姐只管等着焦大哥的好消息就是。”
说着，也不管林黛玉答不答应，径自跑回了芦雪庵里。
林黛玉追了一路都没赶上，等到了屋里面对众人却又不好开口，只好魂不守舍的复归原位，接下来的牌局自是错漏百出，连被罚的诗词也大失水准。
众人见状纷纷奇怪，她却也只能推脱是偶感不适所致。
旁人信与不信倒罢了，内中贾探春却是暗生警惕，她如今早将林黛玉视为头号大敌，只是直到如今也未曾摸透林黛玉的心意。
如今见林黛玉神思不属的，就有意想要旁敲侧击几句，可又恐不慎露出兼祧一事的口风，从而点醒了黛玉，落得个作茧自缚的下场。
正左右为难，偏身旁惜春隔着她缠上了李纨，不住追问妙玉的境况，李纨还没恼呢，探春先不耐烦了，没好气的呵斥道：“等凤姐姐下回再去的时候，四妹妹跟去瞧瞧，不就什么都明白了？”
惜春一时没了言语，探春正以为能清净片刻，安生盘算该如何试探林黛玉，不想又听惜春道：“跟大嫂子一起倒使得，二嫂子如今这般境况，我可不敢沾染她。”
探春忍不住侧目相对，心道怪不得珍大嫂说她是‘心冷口冷心狠意狠的人’，虽说世态炎凉趋吉避凶人皆难免，但像四妹妹这般赤裸裸宣之于口的，却怕是大观园里独一份了！
这时宝玉被同为忠臣的黛玉‘误杀’，气的把身份牌反过来往桌上一拍，有心同林黛玉掰扯几句，可又怕她本就是故意如此。
最后一赌气也说是要出去走走。
不过他这出去走走，却是字面上的意思。
正在外面闷头乱转，袭人从后面赶上来，替他披了件斗篷，又悄声问：“你可知宝姑娘去做什么了？”
“做什么了？”
宝玉意兴阑珊的随口问了一句。
“她去怡红院里祭奠坠儿和秋纹了！”
袭人道：“她原让我们瞒着你，怕你嘴快当着姐妹们的面提起来，闹的两下里不自在——可咱们院里有几个是省油的灯，凭我又怎么拘束的住她们？还不如我先告诉你，免得有谁背地里献宝，又不曾把话点透。”
“她、她去祭奠秋纹了？”
宝玉脚步一顿，怔怔的出气神来，良久才叹道：“也亏她还能惦念着这一份香火情。”
第五百七十七章 强撑着又战了两合
贾宝玉扼腕感叹了一番，转回到芦雪庵内，有心要替秋纹谢谢宝钗，但想起袭人的转述，又只得强行忍了下来。
他认真盯着薛宝钗端详了两眼，方要落座，忽然察觉到席间少了三妹妹探春，不由蹙眉道：“怎么，前院里又有事儿找她？这一会儿功夫都来五六趟了，真是烦也烦死人了！”
贾探春自接替王熙凤以来，唯恐出了纰漏，所以事事亲力亲为严查严防，故此比起当初王熙凤掌家时，还要显得更加忙碌。
史湘云听宝玉这般说，不由笑道：“如今是三妹妹管家，又不是二哥哥你管家，怎么她还没烦，你先烦了？”
“我、我是怕累着三妹妹！”
宝玉说着，又忍不住抱怨：“再说凤姐姐管的好好的，平白无故把这些麻烦事儿丢给三妹妹作甚？”
众人听了尽皆无语。
瞧出端倪的心道太太这么做，还不是为了你夫妻两个以后当家做主打埋伏？
就算没瞧出端倪的，也想着当时都闹的满园子民怨沸腾了，那里是什么平白无故？
但众人也知道，他一向不肯在这些事情上费心思，又惯爱用些乱七八糟风马牛不想提的言语反驳，因此都懒得同他争辩什么。
于是李纨直接略过了和王熙凤有关的话题，掩嘴笑道：“我瞧三妹妹非但不累，还有些乐在其中的意思，头两天刚上任时，那些老妈子见她年纪小，还有心要考校考校她，不想反被她拿住错处狠狠发落了几个，如今一个个瘟鸡似的没了亮相，任凭她差遣支使，再不敢有半点违拗。”
“再加上三妹妹精明，一桩桩一件件铺排的井井有条，莫说是老爷太太，连老太太如今对她也是另眼相看呢。”
“三妹妹本就有才。”
薛宝钗紧跟着赞道：“往后谁有幸得了这么个伶俐人儿，家里可就不用愁喽。”
正说着，探春就挑帘子从外面走了进来，一进门就笑问：“你们说我什么呢？”
史湘云立刻接茬：“还能说什么，说你贵人事忙呗！”
说完，便乐不可支的赖进了宝钗怀里。
“都是瞎忙。”
探春自顾自落了座，又无奈摇头道：“就说方才吧，你们只怕都猜不着是什么事儿找我。”
薛宝钗一边爱怜的揽住湘云的纤腰，免得她猴儿也似的滑到地上，一边凑趣的追问：“是什么事儿？”
“唉～”
探春先叹了口气，然后才揭晓答案：“是坠儿的老子，我前儿为了弥补他家，特意奏请老爷太太，委了他一个锅炉房管事的缺儿，如今他得了消息，便喜不自禁的跑来要找我谢恩呢。”
说着，又摇头叹道：“我实在不想见他，就让林之孝把他打发了。”
众人尽皆默然。
半晌，薛宝钗才叹道：“这也不奇怪，我听说那坠儿家中还有两个弟弟一个妹妹。”
李纨也道：“似咱们这样的人家还好，外面都把女儿唤作赔钱货，如今能换来这么些好处，说不得他还觉得是赚了呢。”
话音未落，贾宝玉便蹿将起来，脸红脖子粗的嚷道：“男儿身有什么好的？我就喜欢女儿，更恨不能托生女儿身！”
旁边贾迎春被他吓了一跳，想到自己如今的窘境，又不禁摇头苦叹，大感他是身在福中不知福。
众人虽都知道他这是心里话，但将心比心却又很难认同，一时便又默然以对。
贾宝玉见没有得到预想中的支持，气势不由的弱了三分，又觉着大概是孤证难立，遂又举例道：“不说我，焦大哥得了个女儿，还不一样是爱若珍宝？”
见他梗着脖子站在那里，似乎必要取得认同才肯坐下，薛宝钗忙打圆场道：“是了是了，这世间也不都是重男轻女的，莫为了一个狠心人坏了大家的兴致，咱们还是继续打牌、继续打牌吧。”
有了这个台阶，贾迎春又在旁边顺势一扯，贾宝玉这才悻悻的坐了下来。
等到牌局再起，林黛玉仍是一副神思不属的样子，薛宝琴见这样也不是个办法，便主动找了话题与她攀谈：“林姐姐，焦大哥果真十分宝爱女儿？”
“那是自然。”
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