作者：嗷世巅锋
尤其焦顺前世徜徉商海多年——虽然最主要手段就是陪客户喝花酒——在商业上的见识，更远不是薛蝌能比的。
几句经验之谈说的这小年轻如闻大道，就差搬个小马扎记笔记了。
贾宝玉在一旁却听的索然无味，心道这薛二郎明明生的风流倜傥，却偏偏对这些仕途经济的琐事感兴趣，当真是浪费的紧。
于是干脆撇下薛蝌脚底抹油，又溜回了贾母身边。
正欲凑到贾母身边，好与宝琴左右相依，却被薛宝钗眼疾手快拦拉下来，半真半假的质问道：“薛蝌呢？我把人交给你，你却怎么把他给弄丢了？”
“姐姐有所不知。”
贾宝玉两手一摊，大吐苦水：“这薛二哥见了焦大哥，就跟牛皮糖似的黏上去问东问西的，我在一旁听的实在无趣，只好先回来了。”
听他不知是有意还是无意，依旧选择了‘二哥’来称呼薛蝌，宝钗心下先就有些不喜。
紧接着又见他绕过自己，把身子挤进贾母怀中，将眼睛黏在宝琴脸上，更是怒其不争、恼其不端。
这时恰巧宝琴谈起了诗词一道，连黛玉、湘云、探春几个也都围了上去，等听完宝琴几首旧诗之后，人人都是赞不绝口。
宝玉因就对探春道：“果然是被妹妹一语成谶了，可知我是井底之蛙，成日家只说你们几个是有一无二的，今儿可算是长了见识——老天，老天！你有多少精华灵秀，才生出这等人上之人来！”
听他说的夸张，众人忍不住都笑。
只林黛玉在一旁冷笑连连：“二爷只怕是记错了，这个妹妹你难道就不曾见过？”
贾宝玉先是一愣，继而想起这是自己初见黛玉时说的话【这个妹妹我曾见过】，想想两小无猜的二人，如今竟落到这步田地，一时便恍如冷水浇头心火全消，再没有对宝琴品头论足的兴致。
“林妹妹这张嘴，真真能把人给说死！”薛宝钗掩嘴一笑，顺势对贾母道：“老祖宗可不能太惯着我这妹妹，不然等她过阵子嫁了人，却只怕一时适应不来。”
贾母拉着宝琴道：“这孩子我是真喜欢，只可惜早就许了人家，若不然……”
她虽没明言，但目光却落在了一旁的宝玉身上。
这不由让宝钗很是有些尴尬。
好在贾母很快就又换了话题：“对了，你们准备把这丫头安置在何处？”
“这……”
薛宝钗略一迟疑，探春就在旁边接茬道：“不如跟了我去，我也好听她说些天南海北的典故，开一开眼界。”
贾母却连连摇头：“你那里连个门都没有，三间屋子大通铺似的连着，你自己倒是方便了，旁人却如何住的习惯？”
说着，又对宝琴道：“原该安排你和你姐姐住在一处，不过云丫头早赖上她了，却怕挤不下你们三个——这样吧，你且跟着姐妹们四处转转，看跟谁最投脾气、瞧谁的院子最可心，就住谁那儿。”
有了老太太这话，众姐妹便拉上宝琴，把几处院子挨个转了一遍。
蘅芜院已经被排除了，缀锦楼、秋爽斋、暖香坞三处，宝琴虽都赞赏有加，却并无定论。
直到见了潇湘馆的竹林，她这才露出了笑模样，欢喜道：“‘宁可食无肉、不可居无竹’，这院里中了如许多的竹子，足见主人是个雅致的！”
众人见她独独相中了林黛玉这里，不由得面面相觑欲言又止。
林黛玉略一迟疑，便上前挽住了宝琴的手，指着众人笑道：“果然都是一群有眼无珠的，妹妹新来都瞧出我是个雅人，偏她们只把我当成俗物看待。”
薛宝钗暗暗松了口气，也跟着笑道：“林妹妹肯收留她就好，有你从旁看护，我这做姐姐的也就能放心了。”
宝琴这时才隐约察觉到了什么，但一来真心喜欢潇湘馆的格局，二来又瞧林黛玉的言谈举止非是庸脂俗粉可比，心中存了亲近的意思，故此便佯装毫不知情，顺水推舟的住进了潇湘馆。
众女回去禀给贾母的时候，因见薛蝌仍相见恨晚的缠着焦顺，薛宝钗便命丫鬟喊了他来，交代道：“宝琴要住进这园子里，你跟哥哥回去之后，可千万不能学他胡闹，更不要与他那些狐朋狗友走的太近。”
薛蝌一一恭声应了。
宝钗又问：“席间的亲朋你可都见过了？”
“见过了。”
薛蝌一提这事儿就忍不住兴奋起来：“先前听姐姐在家书中提起焦大哥，我还当是溢美之词，不想今日一见，竟是有过之无不及！二十岁的祭酒，还是家奴出身——只怕古往今来也能数得上了！”
听他啧啧赞叹，对焦顺推崇备至，薛宝钗一时五味杂陈，忙打岔道：“别只顾着焦大哥，我准备过两日就托请琏二哥，带你去梅家认一认门，你晚上不妨与他多多亲近。”
说着，想到贾琏疑似染病，忙又道：“可也不好太过亲近，总之和哥哥那边儿一样，他们那些乱七八糟的事情千万不能沾染！”
薛蝌隐隐听出了些端倪，当下忍不住迟疑道：“焦大哥难道也……”
“他倒不是那样的人。”
薛宝钗摇头：“不过焦大哥平日里忙于公务，只怕未必有时间理会你。”
“原来如此。”
薛蝌松了口气，目光落在正对着贾母撒娇的宝玉身上，一时就有些欲言又止。
他是怎么也想不明白，自家堂姐放着焦祭酒那样前程不可限量，仕途经济样样精通的年轻俊杰不要，偏怎么就瞧上那贾宝玉了？
难道就因为出身皮囊？
自家堂姐也该不是这样肤浅的人啊？
而想到宝玉几次主动拉自己的手，他有心追问贾宝玉是不是也是‘那样’的人。
不过话到了嘴边，最后还是忍了下来。
第四百三十二章 寿诞【再续】
这日傍晚。
短暂沉寂了一阵子的大观园，随着晚宴的开始再次恢复了热闹景象，连贾赦、贾珍也都陆续重出江湖。
不过这一来，男宾主席的气氛就又变得异样起来。
因多了长辈在场，薛蝌正略显拘谨的坐在薛蟠下首，见到这一幕不由心中纳闷，于是拉着薛蟠悄声问：“哥哥，这赦老爷和宁国府的珍大爷之间，莫不是有什么嫌隙？”
“这个么……”
薛蟠正两眼放光的盯着台上的小旦，听到这个问题脸上的色相登时就僵住了，讪讪的摊手道：“我与他们也不甚熟稔，你问我，我却问谁去？”
薛蝌瞧出他言不由衷，心知必是触及了荣国府的阴私，而且自家这位堂哥多半也曾参与其中——否则亲疏有别，他又何须瞒着自己？
于是也便没有再问，只是暂将疑问压在了心底。
这时莺儿快步走来，伏在薛蟠耳边细语了几句，薛蟠如蒙大赦，忙起身对贾赦道：“大老爷见谅，老太太体恤我这兄弟一路舟车劳顿，让我先带他下去歇息。”
贾赦捻须颔首：“既如此，我也不留你们兄弟了——都是自家人，往后有什么需用的只管张嘴。”
薛蟠领着薛蝌谢过贾赦，又向众人道了两声‘失陪’，这才跟着莺儿出了正殿。
薛姨妈领着宝钗、宝琴姐妹早在门外等候多时，见他兄弟从里面出来，便拉着薛蝌知冷知热的叮咛，直到薛蟠不耐烦的在一旁催促，这才将他二人往园子外面送。
行至路口，薛姨妈停住脚步正要与兄弟两个辞别，不想却忽听有人在山石后面大呼小叫。
因听那声音十分熟悉，薛姨妈不由奇道：“是什么人在那里，怎么听着有些耳熟的样子？”
“好像是香菱！”
莺儿因与香菱最是熟稔，所以立刻听出了她的嗓音。
众人不明就里，生怕是香菱出了什么意外，于是循着声音找了过去，却只见香菱正捧着个花瓶望向山石顶端，嘴里不住的提醒：“爷千万小心！有这几枝也该够了！”
再往那山石上看，赫然正有个高大的身影攀附其上，正挑挑拣拣的折取着山间盛放的秋菊。
薛姨妈见状也不由失声惊呼：“快下来、快下来，这大晚上的爬那么高作甚？！”
焦顺在上面回首冲众人点头，嘴里却并不应答，转身又用剪刀折了几支，这才壁虎似的往下爬，待到半山腰处，干脆一拧腰跳下了下来。
众人惊呼声中，只见他没事人似的挺直腰板，把嘴里咬着的花枝取下，顺势拱手笑道：“小子一时兴起，不想倒累的太太为我担心了。”
薛姨妈后怕的轻拍胸脯，跌宕起伏的埋怨道：“这都是当朝五品了，却怎得还是如此冒失？要是摔着了可如何是好？！”
“原本也没想爬上去。”
焦顺解释：“方才闲逛至此，见这处开了不少菊花，就想着摘一些带回家给岫烟和孩子瞧瞧。不想真搜罗起来，才发现时日尚早，这些菊花大多还不堪用，唯有那山石上的几株，兴许是平日里晒足了日头，倒比别的开的要早，所以这才……”
边说着，他边将手上的菊花简单的规制了规制，拼凑出错落有致的一捧，然后又挨个修剪花枝的长度。
却说宝琴暗暗向堂姐打听出邢岫烟是谁，心下不由的大为好奇。
先前听哥哥说起这焦祭酒短短数年间，从家生子奴才一跃成为当朝五品的光辉事迹，只当焦顺是个一心热衷仕途经济的，谁想转头就瞧见他怜子如何不丈夫的一幕。
因见焦顺都是斜着修剪，便忍不住问道：“焦家哥哥这样剪，可是有什么名目？”
或许是正处于变声期的缘故，她的嗓音有点像是那种夹子音，但要比刻意憋出来的自然许多，也更能戳中人的心坎。
不过焦顺如今的心思，更多还是放在了薛姨妈身上。
他深知百鸟在林不如一鸟在手的道理，自然不会犯下宝玉那样的错误，当下摆出一副正人君子目不斜视的嘴脸，笑道：“名目谈不上，这样做是方便它在瓶子里吸水，也好多维持一段时日。”
“原来如此。”
宝琴微微颔首，一旁的薛蝌却是忍不住惊叹道：“焦大哥对插花的事情竟也有所钻研？”
“哈哈～”
焦顺爽朗一笑，摆手道：“蝌兄弟高看我了，我不过就是道听途说罢了，哪里称的上什么钻研？”
说着，示意香菱把花瓶捧到近前，将规制好的花束插在里面，又细心的掐去了过密的叶片，然后才吩咐道：“你拿回去，若是姨娘和姑娘已经睡下了，就暂时先摆在客厅里，等明儿一早我自己送进去。”
等香菱捧着花离开之后，焦顺也便顺势告辞，回了大观园正殿。
而等送走了薛蟠薛蝌兄弟，薛姨妈和宝钗却都有些神思不属。
薛姨妈倒还好些，宝钗心下却是五味杂陈。
焦顺升任祭酒之后，贾宝玉那荣国府嫡出、准国舅的身份背景优势，基本就已经被拉平甚至反超了，而考量到两人在经济仕途上的态度和能力，往后差距只会越来越大。
就连在对女子温柔体贴方面，如今看来，焦顺也是犹有过之而无不及。
而她原本最担心‘犯险’问题，在亲身参与了大理寺一役【虽然只是打了个酱油】之后，也被打消了大半。
事实证明，焦顺虽然年轻又没读过什么书，却拥有着与年龄经验不相称的风险把控能力。
期间的种种神机妙算未卜先知也还罢了，更重要的是，薛宝钗从他传达给林黛玉的讯息当中，察觉到焦顺其实一早就已经准备好了后路，始终保持着进可攻退可守的姿态。
而刨去这最大的担忧不提，如今贾宝玉在焦顺面前，却哪还有半点优势可言？
难道……
自己当初真的选错了？
可事到如今再怎么幡然悔悟也已经晚了，只能任由怅然若失的情绪萦绕心底。
而见这母子二人都心事重重的样子，宝琴原本存了满肚子话想问，一时也不便开口。
三人默默回到正殿门外，薛姨妈定了定神，吩咐道：“我去喊林丫头出来——宝钗，你也跟着她们过去帮忙收拾收拾。”
“不用了、不用了！”
宝琴连忙摆手：“下午我就留了丫鬟在潇湘馆，又有林姐姐的人从旁帮衬，这会儿早都已经布置妥当了。”
说着，又嘻嘻笑道：“婶婶莫非忘了？我自幼跟在父亲身边，丫鬟仆妇们早就已经熟惯这些事情了。”
“唉～”
她一脸娇俏可人，薛姨妈却如何不知这背后的苦楚？
不由叹道：“你大伯和你爹都是狠心的，生生就丢下咱们孤儿寡母……”
“妈妈！”
因见王熙凤送一伙女眷出来，宝钗连忙打断了薛姨妈的伤春悲秋，催促道：“时辰不早了，还是快将林妹妹请出来吧。”
等薛姨妈进门后，薛宝钗又单独将堂妹拉到一旁叮咛道：“既然你说都置备好了，我也就不跟去了——等到了那边儿就早些休息，可千万不要贪玩熬夜。”
宝琴挽住她的胳膊，嬉笑道：“姐姐，我这些天在船上任事不理，每天除了吃就是睡，又怎么会能累着？”
“就算你不累，你林姐姐这一天下来也该累了。”
宝钗正色道：“她一向体弱多病，偏又总不知爱惜身体——所以我倒不怕你们两个处的不好，怕只怕你们彼此投了脾气，贪玩起来没个计较。”
宝琴恍然，忙乖巧应了。
同时心中暗道，我先前还以为姐姐和林姐姐不睦，如今看来倒似乎并非如此。
却说不多时林黛玉从里面出来，宝钗将她交托给黛玉，直目送两人走出去老远，这才独自回到了殿内。
结果一进门，就看到宝玉正在老太太怀里打滚儿撒娇，虽说小辈承欢膝下也是进孝的表现，可……
唉～
他到底何时才能长进一些？
且不提宝钗如何心烦意乱。
却说宝琴跟着林黛玉离开大观园后，沿路便忍不住打探道：“林姐姐，那焦家哥哥到底怎么样一个人？”
林黛玉奇道：“你怎么突然问起焦大哥来？”
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