作者：嗷世巅锋
王熙凤看看门口，又压着嗓子道：“昨儿倒亏了顺哥儿出头，不然咱们府上怕就要改朝换代了。”
“奶奶说的哪里话。”
徐氏忙道：“这里里外外哪里少的了您？”
顿了顿，又道：“其实我这时候过来，也是因为顺哥儿。”
因为焦顺来的？
王熙凤心下一紧，暗道这顺哥儿莫非又后悔了，不想把扇子卖给大老爷？
这般想着，忍不住目视平儿这中间人。
却见平儿侍立在徐氏身侧低眉顺眼的，竟是比往日面对自己时还要恭敬些。
正纳闷呢，又听徐氏道：“顺哥儿早上见下了雪，就想着衙门里的蓑衣还有些积货，虽有些小瑕疵却并不残破，赐给朝廷命官自然不成，但拿来赏人倒是极合适，便自掏腰包买了五十件孝敬府上。”
原本因为焦顺只肯让出一柄扇骨，王熙凤颇觉得不太满意，此时听他竟肯自掏腰包孝敬，立时便又改了观感。
忙问东西现在何处。
听说已经送到了院里，她又命人取了两件细瞧，见果是朝廷发放的款式，不由咋舌道：“也亏得是他在杂工所主政，若在外面要买这工部精编的玩意儿，怕没个四五两银子都未必能拿得下呢。”
当即下令将其中二十件收入库中，另外三十件专选了府里有头有脸，又自来亲近忠诚的发放。
一时惹得府里人人称赞，倒又把李纨管家时的好处，统统抛在了脑后。
到了下午，又有闲言碎语传开，说是焦大爷监工两日诸事皆宜，偏刚交卸了差事就下起了大雪，足见他是有个运道、能镇住场面的。
两下里一映衬，焦顺在府上的名头，倒又无形间高了个台阶。
至于李纨也是刚刚交卸差事云云，却竟没几个人记得了。
……
因是正日子。
焦顺午闲时便命栓柱就近买了报纸来，对应着衙门里发放的邸报，了解些朝政要闻、市井民生。
邸报上最重要的消息，自是东南境外的相关军情；民报上的头条，却是忠顺王与南安王争风吃醋，为个小戏子豪掷千金。
这所谓的小戏子，该不会就是那四处送汗巾的蒋玉菡吧？
焦顺随意扫了两眼，便没怎么关注了——似这等事儿，也没有他插手的余地。
倒是那邸报上，关于西南战事的现状，以及乌西人最新的动向上，颇列出了一些干货。
按照上面的说法，朝廷远征军为了确保补给线，不得不分兵回防茜香国，如此一来守成有余，再想进取却难了。
且将士们水土不服的情况，也已经初步显现出来，万幸是在冬季里，情况还不算严重。
可若是拖到明年开春，乃至立夏之后，却怕会出现大规模的非战斗减员。
而乌西人除了派水师袭扰茜香国，也陆续向身毒东北方集结兵力，如今虽还不足以反攻，可若拖到明年春夏之际，乌西人或从本土发兵，或从殖民地调兵，必然会尝试着收复失地。
届时此消彼长……
这里一笔带过，紧接着又分析起了乌西国人的意图诉求。
因夏太祖横插一杠，夏国北方的冶金业和江南的纺织业都十分兴盛，以至于中外的贸易差额，故此西夷常为此耿耿于怀。
朝廷先前断绝贸易往来，虽惹的乌西国兴兵来犯，归根到底却实是夏国吃了亏。
朝廷因此少了许多关税，民间也受了不少的损失。
写到这里。
下面还单独列了个夏国与乌西国的贸易表，也不知是从哪儿抄来的，看结构明显不是夏国官方的手笔。
细究这其中的蕴意，朝廷似是有罢战和谈的想法。
这倒也合理。
夏国的水师不敌人家的海军，路上又隔着个茜香国，若久拖下去只怕未必能讨得了什么好。
还不如趁着如今尚且占据优势，先与乌西人订个城下之盟。
这些其实依旧和焦顺关系不大。
毕竟正常来说，也轮不到他一个工部的小官儿去参与和谈。
反倒是和谈之后的事情，或许可以提前做些准备。
按照这邸报上放出的风声，朝廷多半会重新开放贸易，甚至会开放更多的限制。
那么让乌西国乃至其余洋夷们，耿耿于怀的贸易逆差问题，又该如何解决呢？
全部解决肯定是不可能的。
不过……
创造些进口需求，缩小逆差的数额倒也不是全然没有办法。
焦顺沉吟着，看向了桌旁的烛台。
他对某时期的事情还算熟悉，依稀记得除了某些不可说的之外，从境外输入的大宗商品最多的是钢铁、纺织这两大类。
不过因为夏太祖横插一杠，如今夏国的冶金水平和西夷没有明显代差，产量也有较大提升。
纺织业就更不用说了，这些日子和宝钗书信往来，没少听她提起薛家纺织品出口海外的事情。
既然工业品不成，那就只能在原材料上下功夫了。
恰好进口商品里名列前茅的，还有‘煤油’这一项。
在电力和汽油普及之前，煤油灯可是风靡了好一阵子，且费用比蜡烛要低了不少，在相对富庶的夏国民间，应该是有广阔市场的。
而有着后世的基本造型做参照，煤油灯这玩意儿发明起来，应该也不是太难。
就不知乌西人这时候，有没有占据那几个重要的石油产地……
不管了，先找人试着把东西做出来。
如果到时候乌西人拿不出灯油，再寻别家供货，或着干脆尝试在本土开采就是了。
想到这里，焦顺忙命人喊了刘长有来，当着他的面画了大致的图形，又问：“你可曾听说过煤油？”
刘长有微微摇头，又拱手道：“还请大人示下，这煤油究竟生的什么形貌，又有什么脾性用处？”
“看着跟水似的。”
焦顺回忆着小时候见过的煤油，皱着眉头形容道：“但能浮在水上，且一点就着，浇都浇不灭。”
刘长有恍然：“原来大人说的是水火。”
水火？
焦顺也不知道两人说的，究竟是不是同一样东西，于是又搜肠刮肚道：“这煤油好像是从石油里提炼出来的，石油你总知道吧？”
“自然知道。”
这回刘长有倒是立刻应了：“此物自古早有记载，宋时曾制猛火油用于军中，民间也有用来当药材的、制墨锭的——听说建国之处，朝廷曾派人去辽东寻找油矿，可惜还未曾有什么结果，太祖爷就宾天了，此事自然也就不了了之。”
顿了顿，又补充道：“先前看太祖的起居注上记载，花期国和天方都有不少石油矿。”
有个做了皇帝的穿越者前辈，虽然堵死了文抄公的门路，但好处也着实不少。
至少焦顺以后不用发愁，如何解释自己知道海外会有石油矿了。
先前提出刊印语录，果然是正确的。
“你既然知道就好说了。”
焦顺点头道：“不妨先寻些石油来，试着过滤过滤，看能不能得出那什么……水火？若是能成，再设法将这水火灯造出来——这东西若是能成，说不得能免了兵灾，还能解决民间用不起蜡烛的顽疾呢！”
“大人果然仁善！”
刘长有忙躬身赞道：“今儿才刚下了雪，就想着要解决冰灾，如此爱惜百姓，足堪比古之贤臣了！”
他貌似把‘兵灾’理解成了冰雪的冰。
不过也无所谓了，只要他能明白其中的重要意义就成。
铺派下这桩利国利民的任务，焦顺自觉人品又升华了不少，下午趁势就把新到的炭敬银子三七分了，两袖金风的回到了家中。
进了院门，就见东廊下有个堆了一半的雪人。
估摸着应该是玉钏儿和香菱的手笔，只是不知为何就只堆了一半——玉钏儿也还罢了，香菱却不是个半途而废的性子。
正待回屋问一问，就见堂屋里迎出个清秀高挑的青年，瞧着十六七岁的样子，虽是满脸堆笑，却难掩窘迫之态。
原来是家里来了外客。
这打扮不像是下人，可也不像是府里的富贵公子。
焦顺奇道：“尊驾是……”
“不敢当大人尊称。”
那青年讪笑道：“小子贾芸，见过焦大人。”
原来这就是贾芸！
焦顺又上下打量了他几眼，果然和宝玉有几分挂像。
贾芸被打量的愈发窘迫，下意识扯着衣襟下摆，陪笑道：“大人或许没听说过我，小子是西廊下……”
“西廊下五嫂子的儿子，我知道的——里面说话吧。”
焦顺说着，抬手往里一让。
贾芸却不敢走在前头，推辞了几次，这才亦步亦趋的跟着焦顺回到了堂屋里。
因见客座上本就有茶，焦顺也就省了事，直接开门见山的问：“哥儿寻到我这里，莫不是为了修别院的事儿？”
贾芸正不知该如何开口，被他一语道破来意，暗松了口气的同时，却也愈发的尴尬起来。
期期艾艾的正要说些什么。
却听焦顺又道：“换了旁人我倒好开口，偏哥儿既是府上近支的亲戚，若反要我去举荐，却怕不怎么合适。”
贾芸登时就泄了气。
他因与倪二是街坊，得了倪二的指点才寻到焦顺这里，不想还没开口，就先被焦顺给堵了回去。
想到家中近日的困顿局面，一时真险些落下泪来。
恰在这时，外面粗使仆妇进来禀报，说是珍大奶奶的丫鬟银蝶登门求见。
贾芸便闷头起身告辞。
“哥儿先别急着走。”
焦顺却拦下了他，正色问：“你是想赚些块钱，还是寻个正经的营生？”
贾芸一愣，犹疑着道：“若能有个正经营生，自是最好不过了。”
“那不妨到工部，给我做个师爷如何？”
“师、师爷？！”
贾芸登时惊的瞠目结舌，半晌才拨浪鼓似的摇头道：“我身上既没有功名，也不曾学过什么刑名，却怕是……”
焦顺截断的他的话，直言不讳的道：“说是师爷，其实我只图哥儿能安心帮着打杂，再借府里的名头，镇着下面的书办、账房就成。”
按照书中所载，这贾芸倒是个能做事的，正好焦顺手底下也缺人。
且也正好借他分一分张诚的势，免得张诚一家独大。
见贾芸仍有些恍惚，焦顺又道：“也不急于一时，哥儿回去好生考量考量，若觉着能成，再过来寻我不迟。”
贾芸闻言，忙一躬到底：“不管如何，小子都多谢叔叔抬举了！”
这倒真是个会顺杆爬的。
打发走了贾芸，焦顺忙又命人请了银蝶过来。
这银蝶约莫是觉着有了肌肤之亲，且又急着想讨个主意，进门后竟就不曾遮掩，连声道：“我们奶奶要打退堂鼓，爷快想个主意……”
“珍大奶奶也要买些蓑衣？”
焦顺立刻高声打断了她的话，一面拿眼瞪着银蝶，一面故作为难道：“这却有些难办，衙门里积压的瑕疵品已去了大半，如今已是没几件了。”
银蝶这才觉察出唐突，讪讪的吐了吐小丁香，也顺着这话道：“请焦大爷想想法子吧，这府上许多人都已经有了，若我们府上一件也没有，只怕下面要说闲话了。”
说着，又压低嗓音，将尤氏的情况说了，催着焦顺赶紧拿个主意。
“这……”
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