作者：卧牛真人
隐约传来他在几天之前，刚刚听过的哀嚎和尖叫声。
惨遭屠戮的不止他们半山村。
还有山脚村，山头村，大树村，小树村以及无数叶子没有听过名字的村子。
随着他们渐渐朝野牛河进发，走到了大青石铺设的道路上，有越来越多趾高气昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虏，加入他们的行列。
老弱病残大多在半路被折磨至死。
能活下来的，无不是身强力壮的青年，以及叶子这样朝气蓬勃的少年。
“老爷们在筛选俘虏。”
用三天时间飞快成长起来的少年，非常敏锐地意识到，“血蹄氏族并不需要这么多俘虏，他们故意带我们走最危险的山路，只给我们最少的食物，还不断折磨我们，就是要选拔出我们当中最强壮的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”
好比现在。
血蹄武士明明能带着俘虏队，从远离瀑布，河面开阔，水流并不湍急的地方渡河。
叶子甚至在河面开阔处，看到了一座浮桥的痕迹。
但他们偏偏要俘虏，从瀑布上面的“鬼门关”走过去。
这是测试鼠民的实力。
顺便净化他们的血脉。
让这些背叛者，怯懦者，不洁者，勉强有资格，踏上黑角城的土地。
意识到这一点。
叶子明白自己没有退路。
从三天前，不，从曼陀罗花开的那天起，他就没有丝毫退路。
只能咬紧牙关，从一重重的鬼门关前，闯过去！
于是，不等牛尾鞭和羊角枪落到自己伤痕累累的背上。
叶子就深吸一口气，踏入冰冷而湍急的河水。
幸好他的身高远远超过普通鼠民，河水堪堪没过他的胸膛。
在他身后这一串俘虏，也经过精挑细选，都是身材高大的少年。
那天，断角牛头武士在完成了“赐血仪式”之后，就带走了哥哥的尸体。
哥哥已经正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑贱的鼠民一样，随便曝尸荒野。
不知是否出于对哥哥的敬意，断角牛头武士在得知叶子的身份之后，将他编入了这支都是高大少年的俘虏队，多少增加了几分活下去的机会。
两三天下来，叶子和身后，一条绳上的蚂蚱们，渐渐培养出了默契。
此刻，他们心意相通，步调一致，咬紧牙关，对抗激流。
稳稳当当，走到了野牛河中央。
但在这里，河水却突然变深了一臂。
队伍中间两名个头较矮的俘虏，顿时遭受灭顶之灾。
他们呛了几口腥臭的河水，既无法呼吸，又被湍急的水流冲得睁不开眼，本能反应，拼命挣扎起来。
这一挣扎，整支队伍自然阵脚大乱。
俘虏们朝不同方向用力，排在队尾的两名俘虏脚下一滑，就被激流冲下瀑布。
全靠牛筋绳从他们腋下穿过，紧紧捆绑在笔直富有弹性的曼陀罗树枝上，将他们凌空吊在瀑布上空。
野牛河两岸传来其他俘虏们的阵阵惊呼。
以及武士们的哈哈大笑。
不少血蹄武士都对他们指指点点，撸起袖子开盘下注。
赌他们究竟能坚持几个眨眼，才会一个接一个滑下瀑布，万劫不复。
“站稳！不要怕！我们还没掉下去！
“左边！大家一起朝左边使劲！我们一定能趟过河去！”
叶子声嘶力竭，语气肯定，表情坚毅。
其实他心里也怕得不行。
怕得在河面以下，漏出了好几滴冰冷的尿液。
他只是拙劣模仿着哥哥，以往遭遇危险时的样子而已。
哥哥告诉他，越是害怕，越要装出不怕的样子。
只要大家统统装出不怕的样子，这世上，原本也没什么值得害怕的东西。
虽然哥哥已经死了。
但叶子还是决定，学着哥哥的样子，沿着哥哥的道路，继续走下去。
他的呐喊和发力，果然起到一定作用。
濒临崩溃的队伍，再次稳住阵脚，和激流对抗起来。
就连被河水淹没的伙伴，也勉强屏住了呼吸，能再坚持一阵子。
但他们最多顶着激流站稳，仍旧无法从鬼门关前脱身。
俘虏们的力气相当有限，僵持不了太久，就会精疲力竭。
两名屏住呼吸的伙伴，也变得越来越痛苦，随时都会崩溃。
两名排在队伍最后，被凌空吊在瀑布上面的伙伴，甚至绝望地想要咬断曼陀罗树枝，让自己跌落瀑布，为队伍减少累赘，让其余八名俘虏有机会活下去。
但他们双手背负，肌肉僵硬，关节几乎冻结，实在不容易啃咬到曼陀罗树枝。
反而因为用力过猛，令弹性极佳的整条树枝都剧烈震颤起来。
刚刚站稳的俘虏们，再次失去平衡，摇摇欲坠。
叶子感觉到身后传来波浪般的震颤之力。
他险些滑倒，被河水吞噬。
生死刹那，他的脑海中忽然划过一道闪电。
秘密基地深处，洞中洞里的壁画，忽然以一种不可思议的方式，在他眼前闪耀。
并且像是成百上千条闪闪发亮的小蛇，钻进他的血脉里面。
令他隐约捕捉到了，弹性极佳的曼陀罗树枝，凝聚十名俘虏的震颤之力，和湍急的水流之间，存在的微妙共鸣。
“晃悠！我们应该使劲晃悠！”
叶子瞪大眼睛，声嘶力竭地喊叫道，“你们有没有用曼陀罗树枝，一口气挑过几十个最饱满也最沉重的曼陀罗果实？傻乎乎用蠢力气，一下子就没劲了！但如果让曼陀罗树枝晃悠起来，一弹一弹，跟着节奏往前走，又快又省力气！”
没有哪个鼠民少年，不曾挑过曼陀罗果实的。
伙伴们很快明白了叶子的意思。
并且在叶子的带领下，齐心协力，朝着同一个方向晃悠，利用曼陀罗树枝的弹性来对抗激流。
凌空吊在瀑布上面的两名伙伴，反而变成了他们的秘密武器。
每次上下震颤，都涌出一股波浪般的力量，并经过叶子的巧妙引导，成为劈波斩浪的利器。
一步，两步，三步。
刚刚深陷激流，进退维谷的俘虏小队，再次艰难前进。
随着河床越来越高，两名被淹没的伙伴，终于浮出水面。
叶子手脚并用，爬到河岸上，浑身血肉同时发力。
曼陀罗树枝用力一颤，排在队尾的几名伙伴，都被甩上岸来。
十名俘虏精疲力竭地躺在地上。
像是死鱼一样吐着泡泡。
发不出半声劫后余生的欢笑。
倒是血蹄武士为他们大声喝采。
就连刚刚在赌局中，输得一干二净的氏族老爷，都向这些卑贱的鼠民摇晃牛角，大叫：“干得好！”
图兰人就是如此。
对弱小者和怯懦者，绝没有半点仁慈。
对勇敢者和不屈者，无论对方的身份，却从不吝啬自己的敬意。
“是谁？”
一名血蹄武士走了过来，粗声粗气道，“是谁想出了摇晃曼陀罗树枝的办法？”
伙伴们的目光，全都投向叶子。
叶子却死死盯住血蹄武士，那枚断裂的牛角，和半张妖魔般的面孔他永远都不会忘记的面孔。
“是你？”
断角牛头武士微微一怔，咧嘴笑起来。
不知是三天历练，再加上刚刚度过鬼门关，血管内仍旧奔流着灼热的勇气。
或是对方并没有召唤图腾战甲，只是松松垮垮地站着，感受不到太多杀气。
叶子终于能控制自己的眼睛，一眨不眨地瞪着对方，再竭尽全力地控制喉咙，一字一顿，声音无比沙哑地说：“你杀死我的妈妈和哥哥，我发誓，一定会杀死你！”
“哈！”
断角牛头武士像是听到了世上最有意思的事情。
他蹲下来，仔仔细细端详了叶子半天。
随后，在怀里一阵摸索，摸出一枚涂满了油脂和蜂蜜，香气扑鼻的炸曼陀罗丸子，整个塞进叶子嘴里。
“那就吃吧。”
断角牛头武士说，“吃饱点，才有杀人的力气。”
第九百一十五章 最好的死法
穿过巨型图腾兽骸骨垒砌的大门，前面插着一排排猩红的战旗。
四个血蹄印记分列战旗的四角，代表着牛头人，半人马，野猪人和蛮象人，这四支血蹄氏族中最强大的聚落。
中间则是一个支离破碎的骷髅头，象征着血蹄氏族的武勇，必将把北方那些信奉圣光的蛮子，践踏得片甲不留。
穿过一排排战旗，侥幸逃脱野牛河吞噬的俘虏们，就被一棵硕大无朋的曼陀罗树深深震撼，忍不住发出了此起彼伏的抽气声。
叶子从未见过如此巨大的曼陀罗树。
和这棵至少几十臂，不，几百臂高的曼陀罗巨树相比，家乡的悬崖峭壁上，那些所谓的“树王”，根本就是牙牙学语的小孩子了。
放在平时，这棵十几名图兰人合抱，都抱不过来的曼陀罗树，结出的累累硕果，足够全村人吃上整整半年的吧？
但现在，枝繁叶茂的树冠上却见不到半个黄澄澄的果实。
只能看到五彩缤纷的花朵竞相开放，朝空气中溢散出彩虹般的孢子。
这棵巨树的树干和枝桠上，披红挂绿，缠满了图腾兽的兽骨打磨而成的风铃。
风一吹，发出细碎而缥缈的声音，就像是祖灵的号令和召唤。
巨树前面，设置了一座同样用图腾兽骸骨垒砌的祭坛。
用的是图腾兽最狰狞也最精致的头骨，上面天然就生长着玄奥繁复，蕴藏神秘力量的图腾，隐隐散发着令人窒息的气息。
十几名血蹄氏族的祭司，穿戴着用木头雕刻，表面涂抹图腾兽油脂和金属粉末，流光溢彩的面具和铠甲，在巨树前面手舞足蹈，进行着庄重而复杂的仪式。
叶子知道，这种规模的曼陀罗巨树，已经称得上“灵魂树”，是祖灵安眠的所在，经常用于祭祀和制造图腾柱。
不少捕俘归来的血蹄武士，纷纷将一些特别巨大和健硕的鼠民尸体，堆放到灵魂树的前面。
叶子看到，断角牛头武士也满脸严肃，双手托举着哥哥用曼陀罗树汁精心保存的尸体，一步一个脚印，走到灵魂树前，轻轻放下。
叶子的伙伴们辨认出了几具尸体的身份。
他们都是在过去几天的捕俘行动中，进行了最顽强抵抗，特别勇敢和强壮的鼠民。