作者：天子
朱娘上前行礼问安。
简单交流过，才知此妇人夫家姓费，属九江大户，之前跟苏熙贵多有生意来往，因为其丈夫体弱多病，很多时候就是这位隋夫人出面打点家族生意。
让女东家出来接待朱娘，苏熙贵算是有心了。
朱娘叫出人手，乃是之前就为朱家干活的几名长工，因为没有路引，这些长工只负责送朱浩一行到九江府，稍后便会折返安陆，而江西这边的力夫则由隋夫人帮忙雇请。
长工把箱子抬下来，三口大木箱，都很沉重，逐一装上马车。
随即又有一辆华丽的马车行驶过来，隋夫人笑道：“三夫人，您的大名，贱妾早有耳闻，您能在安陆那小地方做成大生意，想必人脉广泛，不如到舍下暂住两日……春节期间往南昌府，车马筹备方面需要时日，住在外面多有不便……请上车吧！”
朱娘看出隋夫人的热情，但两人只是初次见面，而居中引介的苏熙贵又不在。到了陌生地方，直接住进人家家里……交浅言深，自然多有不便。
朱娘婉拒：“妾身住客栈便可，就不多叨扰了，只希望能尽快把人手找齐，好早些上路。”
隋夫人看出朱娘有所避讳，便不再勉强，招呼手下管事过来，当面安排，那管事说明难处，由于新年伊始，伙计们年初都不太愿意外出，要凑齐人手往南，即便目的地是省城，也需要几日。
朱娘很着急，生怕朱家人追上来。
可时间不允许，她只能恳求隋夫人尽力帮忙，随后一家人乘坐那辆华丽的马车前往客栈。
……
……
“这个隋夫人，看来很客气，应该是做大生意的吧？”
前往客栈的路上，李姨娘抱着朱婷，带着些许疑问望向朱娘。
朱娘不知该如何形容这个隋夫人，她是有观人于微的本事，但此番乃是初会，短时间内观察不出什么有用的东西。
朱浩笑道：“姨娘没看出来？这个隋夫人很好奇我们为什么能让黄藩台的小舅子如此重视，所以才盛情邀请我们到她家住，想把我们的底儿掀个底朝天。”
朱娘微微蹙眉：“小浩，人家热情接待，咱刚到就出现在码头迎接，情义无价，不能如此恶意揣测人家。”
“嘿嘿。”
朱浩吐吐舌头，“我没恶意，只是实话实说……咱跟苏东主做买卖，他肯定不会向不相干的人提及细节，再说现在苏东主靠山都到湖广去了，江西这边的商贾最多只是他生意上的合作伙伴，为什么要给我们面子？正因为有种种疑虑，这个隋夫人才会这般热情款待。”
经过朱浩这么一分析，朱娘觉得很有道理，只是不能表现出来，不想让儿子太过腹黑，本要规劝儿子一心向善，却发现很难开口。
朱浩从马车车厢气窗看出去，大年初一，街道两旁虽然张灯结彩，但其实并不热闹。
商家此时基本都关门歇业，一般地方上的规矩都是要到初五才启市，但要所有商家都恢复正常营业，甚至要过了正月。
“娘，到了客栈，安顿下来后，我想去问问于三到没有，让他利用漕帮的人脉，帮我们在本地问问招人的事。”朱浩道。
朱娘不解地问道：“大过年的，他不留在安陆陪家人，会跟来？”
朱浩道：“娘不知道吗？最近于三帮人打理一个书场，听说有戏班子驻唱，这次宁王召集各地戏班齐聚南昌城唱堂会，他自然要去凑个热闹……”
虽然朱浩的戏班在安陆本地已很火爆，但朱娘和李姨娘本身是孀居，很少出门，再加上平时低调，基本不会去凑热闹，自然不知其中缘由。
李姨娘道：“倒是听隔壁三婶说，城里有戏班子唱大戏，很多人去看……”
“嗯。”
朱娘也点头，“确实曾听人说及，为娘还跟于三说过要去听听，却未有空暇，不曾想竟是于三在帮忙打理。他还挺有本事的，即便我们以后不在安陆做生意，他也会有个好出路。”
朱浩笑了笑。
心想，如果你们知道那戏班其实是我的，我还赚来不菲的家当，是不是更加意外？更加惊喜？
第113章 恳求
于三比朱浩一行早到九江府一天。
戏班子习惯了行走天下，冬天赶路乃是家常便饭，哪里陆路好走，哪里水路更佳，他们更为清楚，舟车换乘之下即便晚出发一夜，还是早到了。
于三见到朱浩很高兴，他生怕朱浩已启程前往南昌府，戏班子在除夕当天进九江府城并不容易，免不了被城门官给盘剥一番，现在心里正没底呢。
“浩哥儿，咱后面的路怎么走？”
于三知道朱浩过来的时间不能太久，便把最重要的事项问清楚。
朱浩目光落在跟随在于三身后的公冶菱身上，随口回答：“一起走就行，互相间也好有个照应，不过别跟我娘说戏班是我的……这江西地面不太平，处处小心为宜。公冶姑娘，你有事吗？”
公冶菱最初对朱浩这个小东家充满敌意，可在《白蛇传》于安陆传到家喻户晓，还通过朱浩的关系进兴王府演出过一次后，她对朱浩的态度大为改观，她终于感觉到，朱浩能给戏班带来的荣誉、金钱等现实利益，要远比之前的李班主更多更可靠。
“东家，有事问您，不知是否方便？”公冶菱期期艾艾地道。
朱浩发现公冶菱对于三的戒心不减反增，便对于三嘱咐两句，让其先去安排一下，稍后跟自己一起去见朱娘，这才与公冶菱到了其所住房间。
因为不会在九江府城久留，戏班这回住在客栈里，房间有些狭窄，晚上公冶菱需要和八岁的小姑娘瓶儿一起住。
公冶菱相当于瓶儿的师傅，教唱腔和步法、身姿，只是此时瓶儿在父母那边没过来。
嗅着淡淡的馨香，朱浩环视陈设极为简单的房间一圈，问道：“有什么事，直说吧。”
公冶菱有些紧张：“之前问过常管事，也问过于掌柜，说是戏班要往南昌府为宁王演戏，到了地方我们这些人是否要出面招待达官显贵？”
朱浩大概明白公冶菱为何如此紧张。
虽然公冶菱的契约年底就会到期，可眼下她仍旧是戏班的一员，走到哪儿唱又为谁唱戏由不得她做主，她最怕的就是演出后被哪个权贵看上，霸占她或是上演那种“不给钱就不算卖”的恶心套路。
在安陆演戏，即便曾进过兴王府，也没说有人乱来，这段时间她过得很开心，可到了更为陌生、情况也更复杂的南昌府，一切就不好说了。
朱浩道：“受宁王府邀请到南昌来演戏，不是每一个人都非要上台，捧捧场凑凑热闹，随便应付一下场面事便可。”
公冶菱并不相信朱浩的说法，满脸恳切地道：“望东家海涵，若是在地方上唱戏，无论多辛苦，哪怕是从早到晚都要登台，小女子也绝不诉苦，但若是为权贵表演……希望东家能以他人来唱小女子的角色。”
朱浩打量公冶菱。
这个女人年岁其实不小了，在这时代虚岁二十算是“老姑娘”，性子却很倔，有点与世俗格格不入的意味。
朱浩心想，如果你知道了宁王开堂会是为选拔戏班往京城送，估计你更不乐意上台表演，可我买了你回来，到了大场合你却拒演，那不是白买了？
“好说好说。”
朱浩却没有拒绝，“这次到南昌，我并不是为了打响戏班名头……这一点你尽可放心，那些可能危害到你人身安全的演出，我不会让你上场……还有别的事吗？”
公冶菱急忙道：“契约到期后，小女子愿意拿一笔之前攒下的银子，赎一个自由身。”
朱浩笑道：“那是你以后安身立命的傍身钱，我怎会收你的？这一年时间安心演戏，或许卖身契到期后，我会跟你订个有时间和条件制约的契，偶尔还要请你串串场。”
公冶菱这次没再说什么，点头答应下来。
但以朱浩观察，她在契约到期后多半不想继续从事演戏的行当，可能是见惯了戏台后的龌龊，也有可能是童年留下什么阴影，所以才会对登台演出那么抗拒。
……
……
朱浩跟公冶菱说完，出了房间正要下楼。
于三过来问道：“浩哥儿，那女人……没提什么非分的要求吧？”
朱浩闻言驻足，侧头看了他一眼，“你好像很了解她啊？”
“没……”
于三急忙摆正姿态，解释道，“东家别误会，我就是发现她似乎无心为戏班卖力，每次登台都不积极。再过一年她就要走了，咱是不是也该培养一下新人？如果戏班没替代她的合适人选，也该及早从外面买个回来培养……”
朱浩笑道：“真把经营戏班当成终身事业？等她走了再说吧，你说咱戏班的卖点是她的姿色还是新颖的唱腔？”
于三想了想，态度坚定：“咱戏班能在安陆立足，还得到宁王青睐，前来南昌唱堂会，都是因为有小东家您。”
“行啦，别恭维我了，戏班主要还是小三哥你打理得好……如果没有你帮忙，就算我能写出好戏本有什么用？往南昌府这一路尽可能低调，进了府城如果有什么戏要演，就让龙班主的人顶上……到时候见机行事。”
朱浩要保持低调。
可于三想的却是如何扬名立万。
有好的班底不用，非要用龙班主那套勉强能上台面的演出阵容，在于三看来这个选择不是很明智，但他不敢出言质疑和反对。
……
……
朱浩带着于三回到朱娘落脚的客栈。
从李姨娘那儿得知，隋夫人带了礼物前来拜访，这会儿正跟朱娘在房间叙话。才见过两次，李姨娘也觉得这个隋夫人“来者不善”。
“浩少爷，或真如你所言，她是来探咱底的。”李姨娘小声说道。
朱浩笑着向李姨娘点了点头，然后让于三到楼下等候，自己上楼去敲门：“娘，我回来啦。”
朱娘过来开门，等房门从里边打开，果真见到隋夫人坐在榻边，螓首微抬，看向门口，脸上带着和熙的笑容，如沐春风。
朱娘拉着朱浩到了隋夫人跟前，介绍道：“这是犬子。”
隋夫人笑道：“码头时不见过了么？真是一表人才……书读到哪儿了？”
朱浩拿出孩子该有的天真，抬起头，很有礼貌地回道：“《论语》和《孟子》都学完了，后面要学《大学》。”
看得出隋夫人颇有才学，点头嘉许：“小小年岁已通四书过半，真乃可造之才，以后为你娘争诰命，就靠你了。”
说着起身，“三夫人，如果你有什么不适应的地方，尽管吱声，我会让府上脚夫在外守着……若有急事寻不到人，只管往城东打听一下隋家大院便可，姐姐我随时扫榻相迎……先行告辞。”
“夫人慢走。”
朱浩礼貌地前去送客，俨然如同真正的主人，朱娘跟在儿子身后没有冒头的想法。
……
……
等送走隋夫人，朱浩把朱娘叫回屋问道：“娘，她来做什么？”
朱娘道：“没什么，就是问我们跟苏东主做什么买卖，我说经营官盐，想那苏东主本就是大盐商，算不得秘密……而后又寒暄了一点家常，后面你就敲门了。”
朱浩琢磨：“不知隋家是不是官商？”
朱娘意识到什么，问道：“你是说隋家在为朝中哪个官员经商？或是有官府的背景？”
朱浩道：“娘，这时代推到前台来做大生意的，哪个没有官方背景？若单纯只是经商，毫无官面上的跟脚，光被各级官府盘剥就够他们受的，有何利润可言？
“估计隋夫人并不关心我们做什么买卖，而是想知道我们的靠山是谁……你没告诉他我们朱家是锦衣卫千户之家吧？”
朱娘摇摇头。
她跟隋夫人的对话远未到深入的地步，再加上朱娘怕被朱家人追来，更不会轻易对外泄露自己的来历。
“那咱跟她客气客气就行了，苏东主是好意，架不住他请来帮忙的人有私心，让于三出面雇请人手往南昌，或比隋家更靠谱。”
朱浩说着起身到门口，招呼守候在门外的于三过来谈话。
……
……
朱娘一行在九江府城很快雇请到人手。
虽然还在正月间，但有于三找本地漕帮牵线搭桥，再加上有丰厚的报酬作为支撑，人手很快便找到，但朱浩并不打算一下子招齐全了，既然隋夫人那边说要帮忙，自然也得用上。
两批人！
人手多一点，到了南昌府后使唤起来方便些，关键时候就算跑路也有人帮忙打下手。
不一定就是为了躲朱家，万一宁王也想强行留他呢？
朱浩的戏班在安陆一炮而红，连远在江西的宁王都惊动了，光靠龙班主的人未必能镇住场子，朱浩需要为全身而退做好准备。
再就是防备于三或是隋夫人的人生出歹心。
江西地界不太平，若有人跟山贼暗中来往，真出事的话需要有人帮衬……
朱浩和母亲商议后，定在初四走。
这天一大早，隋夫人亲自到客栈送行，却被告知朱娘一家已不住在这里，却是朱浩在城西土地庙附近临时租了个院子，这院子后门有小码头直通三国时周瑜点兵的甘棠湖，随时可溜之大吉，这也是防止朱家人跟上来后把他们抓现行。
隋夫人找到朱娘时，马车已套好，只等出发。
“三夫人，你们到九江府，未及好生款待，便如此走了……只怕以后苏当家来德化，妾身无颜见他。”
隋夫人一如既往的客气。
朱浩笑道：“哪里哪里，夫人诸多照顾，我们感激不尽。”
隋夫人道：“要不这样吧，妾身派人与你们同行，正好南昌府那边有些账要查收一下，让她跟着，路上也好有个照应。”
说完招呼一名女子上前。
这女子浓眉大眼，脸型方正，并不是传统意义上的美女，二十岁许间的样子，看起来颇有精神。
隋夫人做了引介，“家中表妹，通晓账目，常在柜台支应，未见过什么世面……若是三夫人有需要，只管跟她知会一声便可，隋家在南昌府有店铺和货栈，支取银子什么的比较方便。”