作者：天子
朱娘不解。
这才刚过县试，就想着当秀才？
是不是太早了点？
于三喜不自胜：“夫人，按照惯例，只要中了县试案首，后面的府试和院试只要不出大的差错，照例都可以进学，一次就当上秀才老爷，这等于是说，浩哥儿他现在已经算是半个秀才老爷……”
朱娘闻言大惊。
还能这样？
刚考过县试，就已保送生员了？
这幸福来得是不是太快了点？
外面嘈杂的声音越发大了，显然前来闹事的士子更多。
李姨娘从里面跑出来，问道：“外面闹哄哄的怎么了？”
朱娘有点站不稳，结结巴巴道：“说是小浩……中了县案首，还说后面不用考了，直接做秀才老爷……”
“乖乖，夫人，我这不是在做梦吧？”
李姨娘闻言懵了。
昨天一家人还担心朱浩能不能过县试，今天就已经可以庆祝成为生员了？不是说后面还有府试和院试呢？
马掌柜笑道：“两位夫人，看来外面那些读书人心有不忿，觉得小东家考中县案首，或有私相授受之处。不过他们也知道，小东家在王府读书，背景雄厚，就算在门口围着，也不敢冲进来生事。鄙人先告辞，生意上的事……回头再说。”
突然间，马掌柜觉得生意什么的不重要了。
不就是跟欧阳家那几百两银子的纠纷？对朱娘母子来说，那点钱也叫钱？相比于跟苏熙贵做的大生意，也就只是赚点零花钱罢了。
再说了，现在朱家三房最重要的事，莫过于朱浩考中县案首，自己还是别在这里碍眼，回去做好自己的本职工作就行。
“马掌柜，别从正门离开，走后门吧，我带你去。”
于三算是这院里的老熟人，很快便轻车熟路带着马掌柜离去。
……
……
朱家庄园。
朱万泉匆忙回来，本要找二哥朱万简提及朱浩中县案首之事，却被告知朱万简跟刘管家进城去了，赶紧请见朱嘉氏。
老太太见到儿子行色匆匆，面带不悦：“何事如此着急？”
“娘，儿刚在城里得知，三哥家的孩子，就是朱浩，在本次县试第一场中，名列案首。照规矩，后面的府考和院考都只是照例参加，最后必定成为生员……”
朱万泉本觉得这是朱家上下值得庆祝的大事。
可当老太太听到这番话，脸色漆黑到无以复加的地步。
就在朱万泉觉得自己是不是哪里说错话时，却听朱嘉氏一巴掌拍在桌面上，厉声喝道：“不可能！绝无可能！他开蒙才两年……尚不到两年，怎么可能考取县案首？”
朱万泉道：“娘，儿已求证过，的确是侄儿本人。”
朱嘉氏咬牙切齿：“定是王府中人耍的鬼魅伎俩，托关系将朱浩提为县案首，好让他离开王府去别处读书，如此我朱家在王府便少一耳目……”
第284章 千钧重担于一身
朱嘉氏嘴上将兴王府大肆抨击一番，觉得这中间隐藏有什么阴谋诡计，满脸愠怒之色，目光坚定，似非常笃定。
但当她捻着佛珠想要往门口挪步时，脚下不稳，差点儿一头栽倒。
“娘。”
朱万泉急忙上前搀扶。
朱嘉氏眼神锐利如鹰隼，紧盯着朱万泉，语气中带着一股羞恼：“为娘一直都希望朱家可以科举入仕，把希望全寄托在你和长房长孙身上，可未曾想朱家下一个功名……却出在三房吗？”
朱万泉再也不提什么“这是好事”之类的话，他算是看出来了，老娘锱铢必较，根本容不下三房人。
只是他对于朱家上一代的恩怨并不清楚，也不知道为何母亲会对三房抱有那么大的偏见，照理说以朱家宣扬的仁爱礼仪诚信的家风，自己三哥已死，朱家应该好好对待三嫂和侄子，可偏偏母亲大有一种赶尽杀绝的架势，简直不可理喻。
“九岁孩童，如今靠着兴王府才攥取功名，将来科举场上必定不会长久，朱家的未来与其说寄托在你大哥身上，还不如说全靠你……老四，你可一定要为朱家争口气啊！”
朱万泉更不知该如何说及。
听起来……
怎么像是别人家的孩子表现突出，老娘眼红，非要说人家伤仲永，然后让自己儿子努力超过？
可问题是……
朱万泉心想，我真没那么大的进取心啊！
说是将来考过乡试博取举人功名，但我自己知自家事，以我的才学根本没信心通过，与其天天“头悬梁锥刺股”做那无用功，宁可守着生员的功名安安稳稳过一生……自由自在生活，不好吗？
“是，娘，您别担心。还有，二哥那边……”朱万泉大概知道朱万简进城是去找三嫂母子的麻烦，所以特意提醒了一下。
现在人家都已经考中县试案首，得到秀才功名指日可待，你再想把人家拉回来弃文从武，怕是没门了吧？
朱嘉氏闭上眼，摇头轻叹：“由得他去吧，反正你兄长从来做不成事。”
朱万泉瞬间大彻大悟。
原来母亲大人您很清楚二哥是什么尿性吧？那还每次对他寄予厚望？让他办事的结果，就是一事无成，最后还惹一身麻烦回来！
朱嘉氏叹道：“为娘找人打探过，你长兄去年离开京师后，再未回去过，如今他似与家族离心离德，朱家求取功名全靠你，而掌家……则只能倚仗你次兄……唉，若不指望他，谁能担此重任呢？”
朱万泉想了想，倒是这么个理儿。
大哥继承了锦衣卫千户职，为朝廷办事，家业自然顾不上，而三哥早死，自己说是求取功名，与世无争，却实打实是家里的蛀虫。
这不是朱家非要选择朱万简，而是除了朱万简没人可用，难道真把三嫂叫回来当朱家的掌舵人？
别说朱嘉氏，恐怕朱家上下也不会服从三房的命令。
“三房那孩子考完县试，想来用不了多久就会被兴王府找借口驱离，王府需要有朱家人的眼线，倒不是为获取多少情报，只是要让朝廷觉得朱家尚有可资利用的价值……我知你一向淡泊名利，不想过问家中事务，但你身为朱家子，你两位兄长指望不上，如今只能由你承担起重任来。”
朱嘉氏目光殷切地望着朱万泉。
朱万泉神色有些窘迫，回避道：“娘，我……不懂这些。”
朱嘉氏道：“你无须懂，听闻王府中两位世子教习，一位乃是本州前任学正范以宽，另外一人只知姓陆，是朱浩的启蒙先生，名不见经传却深得兴王信任，你同为读书人，为娘会安排你接近兴王府中人，找个机会与范以宽和这个姓陆的教习来往，打探出他们的底细，投其所好，希望从他们身上获取朱家想要的东西。”
“啊？”
朱万泉这才知道为何今天母亲会跟他说这么多，感情是要把他打造成密探，试着拉拢王中中人当眼线？
他很想说，这也太难了吧？
“你不愿意？”
朱嘉氏见到儿子脸上满是震惊和不情愿，脸色立变。
朱万泉心中万般无奈，但老娘都把话说到这份儿上了，足以说明现在朱家实在无人可用，若是自己再推辞的话，会不会跟三房一样成为家里的弃子？
人家三嫂还能独立自主，生意做得有声有色不说，儿子也培养得很成功……而自己完全就是个手无缚鸡之力的蛀虫，离开朱家庇护能干嘛？
“孩儿愿意为爹娘分忧。”
朱万泉只能硬着头皮应承下来。
朱嘉氏这才满意点头：“有时间多去城里走动走动，在士子中建立起良好的名望，不让兴王府的人觉得你接近他们别有目的，朱家事以后就指望你了！”
……
……
兴王府。
朱浩中午刚到食堂准备吃饭，就见唐寅、陆松、蒋轮三人进来，后面跟着几名侍卫，阵仗看起来不小。
京泓端着饭碗，正要拿筷子夹菜，见到这一幕赶紧把碗筷放下，站到一边去了。
来势汹汹……
别误伤围观群众才好。
“唐先生，你们这是……？”
朱浩抢着往嘴里扒拉两口饭，防止这群人把自己叫出去说事，半天吃不上，所以先吃两口对付一下，而后起身问道。
唐寅本要说话，蒋轮抢先道：“朱少爷，现在该尊称你一声朱少爷，恭喜你县试得案首，秀才功名指日可待！哈哈。”
蒋轮很高兴，看起来比唐寅这个先生都要高兴。
或是觉得当初是他把朱浩引介进王府，眼光独到。
看看我，虽然学问不咋地，但就是慧眼识才，当初能压制王府典史的反对，顺利让朱浩报名，后来又顶着隋公言的压力，在考核中为朱浩撑腰，才顺利让其进入王府，结果两年不到就考中县案首，等于保送秀才功名，而接下来考举人、考进士还不是顺理成章的事情？
朱浩听到这消息，没有欣喜如狂，反而眉头皱起，似乎有点发愁。
唐寅笑问：“朱浩，你都考中县案首了，怎么看起来不太高兴？”
朱浩回答：“若是过县试，我不觉得多惊讶，可得案首，我虽然对自己的才学很自信，但恐怕本地士子不会应允吧？”
唐寅脸上的笑容僵住了。
朱浩对自己过县试气定神闲，一点没有这个年龄段孩子该有的浮躁，也无一般读书人的急功近利，这很可怕……眼下他更是足不出户，就知道外间对一个孩子考中县案首有何反应，好像全局皆在掌控……
啧啧。
你不但才学出众，心态更稳，智计方面更是算无遗策……你他娘的就是个妖孽，咋不上天呢？
陆松插话道：“外面是有一些儒生对于朱少爷考中县试案首有意见，还说兴王府从中相助，但清者自清，县试考试都是糊名的，况且范学正也是……被临时征调前去阅卷……”
说到后来声音渐渐小了，终不可闻。
唐寅笑着望向陆松，好似在说，你是不是说到最后自己都有点心虚，说不下去了？
王府上下都知道朱浩真才实学，可问题是你都能联想到朱浩考中县案首会不会跟王府的背景，以及跟范以宽当县试阅卷官有关。
到底范以宽名义上是朱浩的先生，自己弟子的字迹会不清楚？就算老眼昏花看不出来，难道事前不能商议一下在卷子上做什么标记？
清者自清，说得容易，实践起来却很困难。
唐寅见朱浩面色严肃，微微一笑：“这样，我去找范学正，同时跟袁长史提一句，由兴王府出面说句话，只要让州衙和州儒学教谕署的人站出来，一切风波都会平息。他们早晚会见识到朱浩你的才学。”
几个人说着就要走。
京泓先前惊讶到下巴都快掉下来了，朱浩不但顺利通过县试，还得了县案首，这意味着什么他这个读书人很清楚。
这代表朱浩接下去连考府试和院试，只要别写出犯忌讳的文章，生员的资格基本是板上钉钉。
他才九岁啊……
“唐先生，我想问一句。”
京泓见几人要走，终于鼓起勇气问道，“袁汝霖他……”
蒋轮、陆松和唐寅相视一笑，光顾着说朱浩考中县案首了，同考的袁汝霖居然给忘到了一边。
唐寅道：“汝霖也顺利过了县试，名次相对还靠前，看来此番他二人都没有辜负为师的期待。”
这时候又开始自称“为师”了，好像能成为朱浩的师长，是件很有面子的事，再也不是别人做我唐寅的弟子是他们应该感到荣幸……咦，我堂堂唐伯虎，什么时候也要跟着别人沾光了？
京泓有些沮丧，要说他的才学跟袁汝霖比，某些方面甚至超出一大截，只恨写文章的功底尚浅。
不然……我去考是不是也可以通过？
就在此时，京泓觉得一只手落到了自己肩膀上，侧头一看，居然是朱浩在拍自己的肩膀，这是要安慰我吗？
换作以前，京泓一定不会领受这种“好意”，但现在……
不但生活上要仰仗朱浩照顾，毕竟自己在安陆算是举目无亲。
现在连学习也必须要仰仗朱浩，若是朱浩保送生员的话，在兴王府教书当“朱先生”，再也不会有人觉得这种行为是僭越，反而会认为这是理所当然的事情。
“你们先吃饭。”
唐寅一挥手，“我这就去找袁长史，希望他出面，能让外面的士子明白情由。”
蒋轮笑道：“同去同去，等解决完事情，今天我们得好好喝上几杯……”
第285章 有实力
朱万简上午起来得很晚，刚起床就被刘管家催着进城办事，可他学精了，进城时借口有事便独自离开。
刘管家到约定的地方左等右等不见人，只好各处找寻，终于在一处酒肆把人寻到。