作者：浙东匹夫
再看这苏州府的繁华街景时，顿时觉得“滤镜”都不一样了。连街边那些奄奄一息的码头工人，都越看越像是流民。
崇祯后期的天灾，真的是太夸张了。
按《明史》的说法，从崇祯十年到十四年，居然连续五年、年年大旱——当然，不可能是全国范围同时大旱，但至少也是每年要轮到三四成的省份大旱。
今年连沿海气候温润的浙江都能大旱，以至于苏州从外面买粮都受到了影响，也算是邪门到头了。
好在江南早就普及了双季稻，浙江今年春天还算雨水充足，所以夏粮是收下来了，眼下的干旱只会导致后续秋粮绝收。
一年两季收成能保住一季，还不至于饿死太多人。
但北方那些只能种一季的省份，遇到同等级别的旱情，绝对会赤地千里，难怪张献忠随便一扯旗，又裹挟了那么多人。
沈树人长叹一声，放下车帘，也没心情继续逛了，吩咐沈福直接驱车去目的地。
沈福刚来不久，对少爷的脾气还不太了解。但他善于察言观色，便悄悄递了个台阶：
“少爷若是觉得不忍，我安排人给码头上的饥民散些铜钱，或是明日着人来舍粥。”
“不必，这种地方人太多，而且流窜频繁，会出乱子的。我宁可回去和父亲说，提高码头力工的计件工钱。但限制每天的工量，多用几个人便是。”
沈树人毕竟接受过系统的公共管理教育，知道直接撒钱肯定会引起升米恩斗米仇，而且管理成本太高。
沈福听了，内心颇为佩服，连忙表示一切按吩咐办。
马车很快就到了郑家商号所在的那条街。位于镇子东北角、浏河与长江交汇处，也是刘家港最热闹的所在。
浏河是苏州地界上一条重要的河流，连接了太湖和长江。吴县、昆山和太仓三处州县，也都是沿着浏河分布的。刘家港这个地名，也因位于浏河入江口而得名。
临近郑家商号，沈树人一路掀着车帘随意观望，不经意又看到一些奇怪现象，便随口问仆人：
“沈福，此处已是港口最繁忙的所在，怎得路两旁货栈、店铺反而越少了，倒有那么多勾栏消闲之地。”
原来，沈树人看见路旁铺面很多都挂着彩灯笼，虽然大白天的没有点亮，但一眼就看得出是娱乐场所。
而沈福听了这问题，立刻来了精神，用一种“男人都懂的”语气，滔滔不绝解释：
“此地乃是苏松两府赶考秀才聚集之所，每到乡试之年，选择走长江水路去南京秋闱的，便在这候船。只是大船要凑够人数才肯启航。来得早的，便在此多盘桓几日。
这附近的堂会，价钱公道，多有本地豪绅贴钱经营，算是跟穷秀才们结个善缘——少爷，斜对面第三家，便是咱自己家开的。”
沈树人点点头，倒也没再横生枝节。无非是一些低端娱乐场所而已，不值得好奇。
……
到了郑家商行，沈树人让人捧了礼物，便径直入内。
郑鸿逵闻报也出来嘘寒问暖，双方虚与委蛇了一会儿，外人见了肯定会误以为两家关系不错。
沈树人知道历史，所以他对郑家除了郑森以外的人，都没好感。
当然，反感也是分三六九等的。沈树人也知道，郑鸿逵好歹比他三个哥哥有骨气一点，历史上没有直接降清，还跟着大侄儿郑森抗清，只是经常明哲保身、出工不出力。
双方先客套了几句沈树人的病情，进屋分宾主坐定，随后郑鸿逵就念念不忘地问起后续安排：
“贤侄这精神看着不错，不过还是要调养……”
沈树人有备而来，见对方终于上钩聊到了戏肉，他也连忙摆出一副感激的表情：
“说起这事儿，还真要感激世叔帮我忙。说句不怕丢人的话，我就不是读书的料，本就不想去南京，可惜家父严厉，一直逼着我念书。幸亏那日的郎中说我还需调养，又能逃学一段日子了。”
郑鸿逵一愣，好一会儿才想明白其中反转，顿时大喜，对沈树人也放松了几分戒心。
他心中暗忖：“果然是个纨绔草包、不爱读书，坊间关于这小子的顽劣传闻，多半是不虚的了。沈家需要担心的，只是一个沈廷扬而已。”
不过，他虽鄙夷沈树人草包，潜意识里也觉得这小子更亲近了些。毕竟郑家人也都不爱读书，包括他郑鸿逵，平时就喜欢结交狐朋狗友。
理顺了思路后，郑鸿逵还有几分不踏实，又进一步追问细节：
“贤侄，说句不见外的话，以你们沈家的家业，读书还有什么用？难道将来还差你捐官那点银子不成？你去了南京一样可以逍遥，还远离家人管束，你就真心不想去？”
这个怀疑非常合理，沈树人来之前，当然也早就想到了。
所以他只是露出一个男人都能看懂的笑容，假装不好意思地解释：
“唉，这事本不想多说，有些家丑外扬了。不过世叔也不是外人，你应该知道，我前阵子，就是跟家父闹了别扭，赌气之下，不慎中暑的。”
郑鸿逵不动声色地接话：“倒是略有耳闻。”
沈树人：“事情的起因，是我想要一万两买个姐儿做妾，父亲却不松口，还卡我的银子。如今虽然我病好了，那事儿却还依然不肯松口。
要是去了南京，这边又不能给那些相好的姐儿赎身，岂不是要分隔两地？虽说十里秦淮也多有烟柳，但我是个念旧的，总得等这边的放下了，才好动身。”
郑鸿逵一听，顿时又多信了五六分。
原来是在苏州这边还有一群女人放不下！沈廷扬也不让他给那些女人赎身，所以才不想去南京！
但转念一想，郑鸿逵还有最后一点疑虑：“你家怎会在买妾上这般悭啬？”
沈树人装作无奈地叹息：“其实我也想明白了，家父是为我好。他当初成亲时，还没有官身，家里只是巨富，所以娶不到钟鸣鼎食之家的女子。先妣出身卑微，只是一个宁波府秀才之女。
后来先妣亡故，家父续弦时，因为已经捐了户部的官职，所以我后母的家世反而显赫不少。
家父也是不想我走他的老路，就一直告诫我不许纳妾，也别急着早娶，等将来捐了官再成亲，才能跟高门大户联姻。至于狎玩侍女、寻花问柳，他倒是不管我的。”
话说到这份上，沈树人的语气也像是毫无城府，完全是在跟狐朋狗友聊天一般，郑鸿逵便彻底信了。
明朝是有不少相信自己能高中或者买官的读书人，不急着娶妻纳妾，就想憋到出人头地，再娶个门当户对的。
反正没老婆又不等于不能玩女人，完全可以通过其他方法解决生理需求的嘛。
郑家人彻底放松了警惕，双方又聊了一会儿，沈树人就留下礼物、有说有笑地起身告辞。
郑鸿逵送他出门，沈树人还虚拦了一下，装作不经意地说：“世叔不必送了，小侄还有些事儿，不急着回府，要去码头一趟。”
“去码头？可有我们帮得上忙的。”郑鸿逵随口客套。
沈树人：“不用，小事一桩——家父昨晚写了一封给国子监司业的回信，给我请病假的。今日我家恰好有船要去南京，我出门时就把信捎上了，送上船就回。”
沈树人一边说，一边自然而然把袖子里一封用火漆封口、但并未在火漆上加盖印信的信封，在郑鸿逵眼前一晃，然后又收回袖子。
郑鸿逵原本已经对他彻底放心，闻言又警觉起来。
他唯恐沈树人送信上船后、跟着船就直接跑去南京，连忙表示：“这么巧？愚叔恰好也想起，今日要去码头上接一批货，一起走一趟吧。”
说着，沈家郑家两辆马车，就一前一后往码头驶去。
沈树人刚上车，伺候他上车的沈福也一个箭步跨了上来。沈树人微微有些意外，但还是镇定地问：“一切都按计划准备了吧？”
沈福脸色有些难看，解释道：“刚才稍稍出了点意外。老爷昨日吩咐下去，给码头上留守咱家船的水手，都放出去歇息，还给了他们银子听曲喝酒。
谁知今早我二哥去查验的时候，发现竟有个别过于勤勉的水手，明明给了假还守在船上。昨晚我们的人明明在船底一处打麻补桐油的位置坐了手脚，居然被勤勉巡查的水手又补好了。
我二哥刚才火急过来和我说了这事儿，让咱再拖一时半刻再去码头，否则怕是会被郑家那些行家里手看出破绽。”
沈树人听了，顿时暗暗叫糟。
他原本跟父亲定的计划，是昨晚把码头上沈家的船都派出去，今天只留一条。
然后这一条，也会恰好在启航前检查时，被临时发现“上次回坞保养时，船底打麻保养的位置，没有刷够桐油，遇到大风浪有可能渗水，必须重新检修延期起航”。
这样就能顺势给郑家人一个机会，让郑鸿逵主动提出“我们郑家刚好也有船要去南京，不如让咱帮你捎这封信”。
而这封信只加了火漆，却没在火漆上额外盖印信，只是一封密级不太高的普通私信。所以只要沈家的信使上了郑家的船，就肯定会被借机拆封、偷看完之后再重新另封火漆。
如此，“沈廷扬真心想让沈树人长期请病假”这个烟雾弹，也就实打实传递给了郑家。
可惜，人算不如天算。
沈家父子为了尽量保密，这种事情操作起来肯定知情的人越少越少，也就不可能让自己船上的普通水手都知道内幕。
他们原本以为只要给水手们一些钱、找借口放一天假，把他们调开，就能顺利搞破坏了。
谁知，水手中冒出一个自愿不拿加班费都主动为主人996的家伙，夜里也守在船上勤勉地巡查，结果把刚刚破坏了的桐油打麻部位临时补漆补上了！
沈福的二哥沈寿一大早去船上偷偷验收确认时，看见昨晚刚破坏的位置重新补好了，顿时傻眼，只好连忙把那个加班坏事的水手调开，然后再紧急二次搞破坏。
另一边，他也趁着沈树人跟郑鸿逵在聊天，火急通知了在外面等候的沈福，让他多拖住一段时间。
沈树人捋清了状况后，不由头疼地揉了揉太阳穴：“眼下可如何拖延？”
还好沈福和沈寿刚才已经想过办法了，沈福连忙说：“好在刚才打听过了，今日表少爷刚好在咱家在码头上开的那家勾栏开堂会，请了不少客——少爷您还记得吧？就是一早来的路上，咱路过的那家自家开的勾栏。
一会儿马车还会从那儿过，您记得掀开车帘。我二哥已经通知了表少爷，到时候会刚好在送客出门、凑巧看见您，您就顺势跟郑家人告辞，说半路偶遇亲友，要顺道听几曲，反正送信的事儿不急，咱家的船要午后才出港。”
“表少爷？哪个表少爷？”沈树人还有些发虚，他现在对家里亲戚还有些认不全。
沈福倒是不疑有他：“宁波张家的，先夫人的远房侄儿。”
“行，那就这么办。”沈树人琢磨了一下，点头示意可行。多亏了沈家在太仓的势力也是盘根错节，备胎后手资源多得很。
刚定下计策，沈树人就掀开车厢帘子，假装观赏路两旁的娱乐场所街景。
走了没一会儿，马车缓缓路过一早见过的那家沈家自己开的勾栏，然后就看到几个年轻公子扣肩搭背地出来，拱手道别。
其中一个看上去像是东道主的公子，眼神顺便往沈树人这边一瞟，很自然地惊呼一声：“呦？车上可是沈家表弟？今日怎会来此，快请快请。”
沈树人也露出惊讶之色，连忙停车，后面的郑家马车自然也被堵路停了下来。
沈树人下车寒暄了一句，随后转向郑鸿逵：“世叔，您要是有事去码头，就不耽误您了，这位是我表哥，余姚张苍水，是准备去南京赶考的，暂时路过太仓在此候船。今日恰巧路遇，我顺便听两曲叙叙旧再走。”
郑鸿逵本来就是来监视沈树人的，哪里肯先走。
于是连忙表示他也不急，郑家的船也要下午才卸完货呢，他赶在卸完前到场就行。
于是，郑鸿逵也跟着厚着脸皮进了这座勾栏，一起听曲。
第五章 见招拆招
走进勾栏的那一刻，沈树人内心还有点不真实感。
“没想到，来到明朝，第一次涉足娱乐场所，居然是因为这种机缘巧合，真是人算不如天算。以后用计，还得多留一点后手余裕才是。”
如是自省一番后，沈树人总算调整了过来，顺便在表哥引见下，认识了些一起聚会的秀才。
沈树人的这位表哥，倒也算是一号人物，名叫张煌言，号苍水，宁波府人士。跟沈树人已故的母亲张氏，稍微有点远亲。所以刚才沈树人给郑鸿逵介绍时，报的是“张苍水”。
张煌言跟沈家的关系其实已经挺远了，论亲疏按说没法从沈家拿到多少资源。
不过沈廷扬为人仗义疏财，喜欢提携后进。他见亡妻的这个远房侄儿能文能武，颇有才干，不但读书好还能骑射，这些年一直多有资助。
张煌言比沈树人年长两岁，刚刚二十，身上也有秀才功名。
今年又到了乡试之年，他该去南京赶考，就提前几个月先到苏州姑父这里，一边在太仓候船，一边找自家勾栏包场子开堂会、结交其他候船的赶考士子。
历史上，这位张煌言也算青史留名了。永历二年沈廷扬兵败殉国那一战，张煌言与另一名将领张名振都在沈廷扬军中。但他们靠着易容换装，假扮成普通士卒、成功突围保住了性命——当然，他们突围并不全是为了活命，之后依然有坚持率领部队抗清。
张煌言在沈廷扬死后又坚持了十七年，坚持到连郑成功都病死了，他才自觉大势已去，不想让属下再白白送死，解散了残余部队。但他本人依然坚持不降清，而是在海外岛屿隐居，最后被清军抓获，宁死不屈被杀。
……
想到这远房便宜表哥将来也算是一号民族英雄，沈树人在最初的生疏之后，也很快适应起来。
而张煌言并不知道姑父和表弟有什么计划，他只是临时得了沈府管事的请托，要他帮衬着拖住表弟和郑鸿逵一会儿。
好在他也是个机灵人，也不多问，很快就跟郑鸿逵谈笑风生起来，极大地减轻了沈树人的应酬压力。
尤其张煌言还有些武艺，跟郑鸿逵这种武官聊天时，并不会摆文人的架子，让郑鸿逵也生出几分知遇之感。
沈树人见情况一切可控，总算是放松下来。随后，出于第一次进勾栏的好奇，他很快便真的被台上的昆曲吸引，饶有兴致地欣赏起来。
明末的勾栏也分三六九等，那些关起门来唱私戏的，尺度就大一些，多有皮肉交易。而这种给文人敞开门做堂会的场子，则更像是后世的戏园子。
只不过明朝不存在“卖票看戏”，这种堂会都得先有一个恩主，肯付包场子的钱，攒好了局。然后以文会友，让别人蹭戏。
蹭戏的也不完全白漂，多少会拿几个钱给唱曲的打赏，但不强求。
君子言义不言利嘛，卖票就俗了。
今天是张煌言包的场子，所以他们几个都在二楼雅座，而蹭戏的都在楼下大厅。
此时此刻，楼下几个姐儿正在卖力演唱，她们身段长相一般，唱腔倒是颇为婉转凄切，看得出来这场子档次不高。
沈树人稍微听了一会儿，听出貌似是唱的本朝已故奸臣严嵩的黑段子。
这出戏实际上是有名头的，叫《鸣凤记》。乃万历初年、太仓本地文人王世贞所创作，所以在当地被表演得非常多。
尤其是今天这种正经的文人雅集，不适合唱淫词艳曲，就更喜欢选针砭朝政的戏了。
可惜沈树人文化不够，不太清楚这些掌故。
他就这么有一搭没一搭地听着昆曲，又歇了好一会儿，期间几次偷偷朝窗外街上瞟。
约摸过了小半个时辰，沈树人见跟班的沈福又匆匆回来了，还在楼梯口给他使眼色，他便心领神会地借故去更衣，把郑鸿逵晾在原地陪张煌言聊天。
放完水之后，沈树人趁着洗手的工夫，轻声盘问：“码头那边都收拾利索了？”