作者：浙东匹夫
而其他文武臣工，有的略感惊讶，但更多还是自然而然地趁机高呼万岁、恭贺崇祯。
“原来湖广局势已经扭转了！”
“陛下圣明，洪福齐天，令将士用命，方有此胜！”
“张献忠受此重创，必不久矣！不日定当献首阙下，告慰太庙！”内阁首辅周延儒领衔如是奏道。
“张献忠若灭，朝廷‘剿饷’开支必然也能宽裕得多，百姓得了喘息，闯贼能裹挟附逆的愚民必然也会锐减，大明中兴有望啊！”
说这话的则是户部尚书蒋德璟，他也跟沈家关系密切，自然要趁机从自己工作的角度，帮沈树人说几句好话，从侧面变着法儿强调沈树人此胜的重大意义。
“好，好，众卿所言甚得朕心！那便说说，杨嗣昌表沈树人代湖广巡抚之职，可算妥当？”崇祯也免不了又难得飘了一次，忘却了最近连番的苦逼，被中兴的幻境重新暂时麻醉。
一些相对谄谀的朝臣，见崇祯心情好，揣摩上意之后，还以为崇祯是真心想重用，只是怕提拔太快不能服众，于是立刻跳出来帮崇祯排忧解难。
官员铨选主要是吏部的职责，但礼部掌管科举，对于人才的选用，也有一定的了解。此刻作为首辅的吏部尚书周延儒矜持，没有立刻表态，于是吏部的人也都在观望，就被礼部的人抢了先。
只听礼部右侍郎魏藻德出班奏道：“陛下！沈树人立此战功，乃我大明之幸。如今正当除恶务尽，追尽穷寇，只加巡抚之衔，尚不利于越境剿贼。
不如破格拔擢其为湖广总督，并给督师专剿张献忠之权！无论张献忠逃到何处，都要除恶务尽！”
或许有些看官会诧异——这个礼部侍郎魏藻德，怎么跟两年半前、沈树人中进士二甲吊车尾时、那个同年的状元同名？
但现实就是如此讽刺，这个魏藻德，还真就是两年半前那个状元，同一个人。
沈树人在外面立了那么多战功，平灭了革左五营中的四营，如今还重创了张献忠，也才刚要升正牌一省巡抚，跟大半年前那个巡抚相比，只是扩大了不少所抚的辖区，多了点实惠，但行政级别并不算高升。
而这个魏藻德在京城，就靠溜须拍马唱高调，做忠君爱国号召大家捐款助军的道德楷模，竟也做到了六部侍郎的程度！
短短两年半，从翰林院修撰，到礼部右侍郎，只能说崇祯末年有些京官，实在是贬值得厉害！
魏藻德此言，当然是立刻就搅浑了水。
首先是他的上司、礼部尚书黄景昉，觉得魏藻德这人揣摩上意的水平一向不错。而且他已经代表礼部表了态，自己非要跟他对着干，也只会两头都不念他好。
于是黄景昉连忙表示：“陛下，臣也附议。此前李闯张逆屡剿不净，皆因地方推诿塞责。如今杨嗣昌衰老病笃，正需忠直之士承其遗策。”
但与此同时，礼部这边的表态，当然也引来了不少老成持重的硬气御史言官不满。
去年沈树人要升官时、就跳出来反对过的左都御史刘宗周、以及刘宗周手下的黄道周，这次果然又跳出来了，纷纷斥责魏藻德胡言乱语。
刘宗周：“陛下！魏藻德之言，实在荒谬！沈树人如此年轻，岂能当总督大任？何况一年不再赏，他当上巡抚，也不过是年初二月时之事，如今才过去七八个月，就又升总督，将来陛下还如何用他？”
黄道周：“陛下！魏藻德与沈树人有同年之谊，均为前科取中，他如此举荐，莫非有私心？有培植党羽之嫌？他莫不是觉得沈树人升迁得快了，将来就没有人再会说他们这批崇祯十三年科的人升迁过速了？”
魏藻德听了也是气得不行，连忙反驳：“黄道周，你这是血口喷人！陛下面前，你怎敢如此捕风捉影？我此言之公心，天日可鉴！
何况前科殿试之时，陛下亲自召对，知我与沈树人政见不合，我与他素无交情，此番更可说是外举不避仇！”
魏藻德这番话倒是不错，两年半前殿试后的召对，崇祯是全程亲自听过的，他知道魏藻德和沈树人分属两派不同的政见，当时还互相攻讦过，
所以崇祯倒是真的完全不担心魏藻德会和沈树人勾结。于是他就稍微申饬了一下黄道周，让他别乱说话。
见有皇帝亲自作证，黄道周才哑火了。
不过，刘宗周表达的那一派“沈树人太年轻，一年不可再升”的老成持重之言，还是起到了很大作用，朝中很多大臣也附和。
而吏部这边的人，看周延儒老神在在地没开口，也就揣摩周阁老是不是跟礼部那边意见不太统一，还想观望观望。
于是，周延儒的心腹门生、吏部文选司郎中吴昌时也跳了出来，说了些和稀泥的话：
“陛下，臣以为沈树人确实才干卓绝，知兵善任。然论其年齿，终究血气方刚，易于冲动冒进，恐刚则易折，难当大任，还应徐徐用之。”
沈树人毕竟才虚岁二十三，这么年轻，当总督太逆天了。
说到底还是年纪害了他，要是再年长个十岁，最好十五岁，那就绝对没人拦着沈树人当总督了。
崇祯被手下人吵得难受，只好摆摆手，点名示意：“周延儒！陈新甲，你二人说说，当如何调度南方剿务！”
而周延儒已经在刚才的察言观色中，彻底摸清了崇祯的真实意图，这才老神在在地摆出一副不偏不倚公允样说道：
“陛下，沈树人年少，何况一年不再升，确实不宜骤为督师，然陛下可在湖广巡抚基础上，再额外加以恩旨，临时授他越境追剿张献忠之权限。
只是这权限须有时间、职责限制，只能追击张献忠，不能用于其他，以免纵贼追贼反复、出现养寇自重、拥兵自雄的尾大不掉。”
崇祯原本就觉得两边都有点道理，看周延儒说得这么细节，他一时也拍大腿觉得有道理，就又问得细了一些：“那周卿以为，这权限期限，以多少为宜？”
周延儒想了想：“此事，却需兵部调度核准，臣不知兵，所言未必恰当。以臣之见，既是张献忠已经兵力大损、连丧伪都数名，想来明年再专攻专剿，以一年为期，或可奏效。
今年秋冬时节，沈树人兵马已经被召回，要与孙传庭协防李自成、解围开封，暂时不能对张献忠用兵。就以明年算起，到年底为限，如若战绩果然卓著，再升其总督也不迟，如果不奏效，则以其他督抚将领代之。”
崇祯摸了摸胡子，转向陈新甲：“陈卿，你素知兵事，一年为期，可妥当？”
陈新甲想了想：“张献忠奸狡，不能以常理度之，臣以为一年之期，还是有些困难。不过陛下也没说做不到要追责，只是说到期之后如不奏效、可另议以他将代之，倒也并无不妥。
如今杨阁老危笃，剿贼无人统筹，但流贼酋守数量，也已大大减少，今年诸贼互相兼并图害，其状甚惨。去年还有十余家贼寇，如今只剩李自成、张献忠两大元凶首恶。
臣以为，可以让沈树人在湖广巡抚之余，掌专剿张献忠之权，让孙传庭在陕甘三边总督之余，掌专剿李自成之权。就以明年为期，但今年秋冬，还需二督抚合力先解开封之围。”
崇祯仔细琢磨了一下，陈新甲的设想，比周延儒又细节了一些。放给沈树人、孙传庭的新权力，也都是临时性的差遣，只针对具体的事情。如此一来，朝廷对这些督抚的控制，应该还能维持住，不至于尾大不掉。
要是明年沈树人真能拿到张献忠的首级来献，那当然没得说了，就算做湖广总督甚至数省总督也是没问题的。
因为此前有太庙盟誓在先，杀张献忠者直接就能封公爵了。总督还能比公爵更值钱不成？
崇祯彻底理顺了思路，便正式下旨：“那就这么说定了，吏部拟旨，升沈树人为湖广巡抚，兼抚信阳、九江、安庐池太诸府。令其统兵北上，先协助孙传庭解开封之围。
一旦开封解围，想来孙传庭也能站稳脚跟了。既然杨嗣昌已病笃不能视事，将左良玉部也划归孙传庭统领便是。
明年就以孙传庭专剿北方、统筹对闯贼战事。以沈树人专剿南方，统筹追击张献忠。”
那些老派御史言官，见崇祯没有直接给沈树人升总督，只是给些临时差遣权限，也就没有再闹事，这条就算是通过了。
……
沈树人、孙传庭升迁和权力分配的事儿谈妥后，当天朝议当然还有一些别的议题要讨论。
周延儒也不操切，先任由其他议题推进，偶尔恰到好处表达一下自己的意见。
直到临了的时候，崇祯已经让王承恩表示“有事奏来，无事退朝”，周延儒看别人都没反应了，这才出班提道：
“陛下，还有一件小事，本不当由臣来置喙。但臣忝居首辅，见朝政任何方面有不当之处，也免不了越俎代庖了——
据臣所知，朝廷对于湖广诸文武应对张献忠之役，功过定论颇有疏漏。如今既首功沈树人已有定论，则其余辅佐、守土之臣，亦当查明其功过。
原湖广巡抚方孔炤，此前因长沙、衡州沦陷，藩王被杀，遭下狱问罪，如今已锁拿至京。然长沙、衡州失守始末情由，刑部尚未开始勘问。
另有同案人证、罪将到案，刑部也没有接手，只是以相关人等的武将身份为由推诿、让兵部先自查。臣以为刑部举措失当，应立刻拨乱翻正。”
崇祯一听，倒也一下子来了精神。
沈树人的光复，确实值得嘉奖，可湖广数府此前的快速沦陷，本就值得狠狠追责。事情闹到这个样子，崇祯内心是憋了一股邪火的，很想杀几个人以儆效尤。
如今周延儒挑起了这个话题，他当然是立刻脸色一寒，转向刑部尚书徐石麒：“徐卿，可有此事？”
徐石麒一脸懵逼，刑部每天工作确实很多，刚刚才送到的人，他也不知道，只好表示：“臣敢问周阁老，所言同案人证、罪将，是何时抵京的？臣确实不知，许是下面各司出了纰漏，还未上报……”
周延儒这时又摆出一副和事佬的姿态：“此事确实仓促了些，陛下也不必苛责徐尚书。人应该是昨天傍晚才送到京城的，有长沙总兵尹先民、衡州总兵何一德，刑部没有受理，就送去了兵部职方司看押。
此二人理论上受原湖广巡抚方孔炤节制，然他们拥兵数千，却连长沙、衡州两三日都守不住，便直接降贼。方孔炤所派援军，在长沙开战后五日内就赶到了长沙，但城池已然失守。”
崇祯听了，对徐石麒出言敲打，责怪他不勤政，又让陈新甲赶快让人去职方司把人提来，今天就在这朝堂之上，先简略问个大概，还天下人一个交代。
吩咐之后，崇祯才面带嘉许地转向周延儒：“周卿倒是明察秋毫，勤于国事，这刑部、兵部的拖延，你有何得知？”
周延儒得了勤勉的好名声，也就不再隐瞒，直接实话实说，把自己上朝之前，遭到了方孔炤之女拦轿伸冤的情况说了。
当然，周延儒要强调的，肯定是自己明察秋毫、处置事务反应快、甄别能力强，好在皇帝面前提升印象。
崇祯听了，也就没有多问其他方家人的情况，只是好奇为什么方家要以女流来伸冤。
“这方孔炤莫非无子？竟让女子伸冤。”
周延儒：“陛下忘了，这方孔炤长子，便是武昌知府方以智，前年与沈树人、魏藻德同科。据臣所知，方以智因眼下湖广各军南北千里转战、要去开封解围，后勤诸务倥偬，脱身不得，故而因忠废孝。这才有此权宜之计。”
崇祯听完，立刻对方以智的印象也好了不少，下意识觉得这样忠孝之家的人，未必会做出辜负圣恩的事情，对方孔炤的洗清嫌疑，也就又多了几分先入为主的好印象。
“这倒是有缇萦救父之风了，是个奇女子。”崇祯随口说了一句。
很快，兵部职方司也在陈新甲的催促下，把尹先民、何一德两位总兵押解到了大殿之上。
崇祯很快就忘了方家人，开始严厉审问这些人的降贼始末、是否存在被张献忠偷袭，还是在攻城战的情况下、没打两天就投降了。
尹先民何一德也没想到自己才刚到京城，才过了一夜，居然就直接被提审到大殿之上、天子御前，早已吓尿了。
他们当然也想要辩解，但周延儒却大显英明敏锐，把他早上来的路上、熟读的方以智申诉状里罗列的疑点，一一拿来盘问，很快就问出一堆破绽。
尹先民的投降，完全没有借口可找，就是自己软骨头，故意从贼！
何一德情况稍好一点，最后当他知道自己必死无疑了，也忍不住叫嚣抨击：“陛下！末将死不足惜！但衡州之失，实是首罪在桂王！
若非桂王贪生怕死，勒令末将不以守城为要、反而要集结城中精锐主力，出城野战护他突围，我军将士又岂会放弃坚城、在野战中遭到张献忠部惨重杀伤！
此后军心哗变，将士们上下一心，不愿为视大家性命如草芥的桂王送死，这才有末将被裹挟降贼之失！若无桂王，末将定能死守衡州到沈树人援军抵达！”
崇祯听他临死还要这样狡辩，当然也是怒不可遏：“放肆！还不把这贼子杖毙！身为镇将，保护藩王不是天经地义的么！贪生怕死居然还敢找借口！”
很快就有殿外廊下的锦衣亲军、大汉将军，拿着庭杖上来，直接对着何一德一顿乱打，也不管打哪儿了，当头一棍便头破血流。
周延儒见殿上见血，也不太严肃，连忙委婉说道：“陛下，这二人都有从贼之罪，直接打死太便宜了，还是交给刑部查问清楚细节，明正典刑为上，陛下若是恨意难消，着令从重行刑便是。”
崇祯一听，这才消了点气，觉得直接打死确实太便宜了。如果审判的话，估计能有比杖毙更惨的死法，这才准了周延儒所请，还表扬了周延儒两句。
“也罢，既是周卿开口，这事儿就交给刑部了，也免得耽误诸臣工时间。徐卿，好好问清始末，朕等着你汇报。退朝吧。”
徐石麒已经汗流浃背，连忙表示一定办妥。
方孔炤、尹先民、何一德为长沙等地沦陷分锅的事儿，总算是告一段落。
当天退朝后，徐石麒就亲自过问，加急审理。
几天后，得出结论，确实一切罪责都是这几个不战而降的总兵的，方孔炤刚被送进刑部大牢看押了几天，很快又放出来了。
第二百三十八章 人心自有不同
一个五十来岁的枯瘦老者，颓然坐在刑部大牢的单人间里，面目沟壑深陷，正是两个月前还担任湖广巡抚的方孔炤。
他在这儿已经住了五六天，不过好在内心并不绝望。
因为狱吏们也没难为他，都有偷偷通风报信，说刑部正在加急处理他的案子，只是需要他作为旁证，在彻底洗清嫌疑前得再耐心待几天。
此时此刻，方孔炤正在走神思考人生，内心仰观宇宙之大，俯察品类之盛。一个狱吏端着食盒来送早饭，打断了他的沉思。
“方大人，没事了，徐尚书已经亲自彻查清楚，你调度兵马并无过错，等上午办完手续，今天就能出去了。
湖广之失，罪责全在尹先民、何一德不战而降。要是有兴趣的话，午时还能去西四牌楼看看处决尹何二人。”
狱吏一边随口说着，手头也不闲着，布好了四碟饭菜。方孔炤过了几天苦日子，脾胃定然虚弱，所以主食只是一大碗黄粟粥，旁边放着一碗去皮鸡腿的清鸡汤、一碟醋萝卜和芥菜、还有几块鱼糕。
方孔炤睁开眼，掸了掸手和袖子，自嘲地笑笑：“有鸡有鱼，不知道的人还以为是断头饭呢。”
狱吏连忙赔笑：“大人说笑了，谁不知道大人冤情洗清，出去后定会重获重用，自然看不上这几口吃的。咱不过是借机略表孝心，毕竟手续还要个把时辰，好歹喝口粥养养胃。”
方孔炤倒是很有自知之明，摇摇头：“重获重用是不敢想了，最多是无功无过。”
他不想显得自己高傲，最后还是给面子喝了粥，吃了点醋萝卜，挑不油腻的菜吃完了，又枯坐了许久，便有人办手续带他出去。
从刑部出来，连续几日不见天日，让方孔炤的视力有点不太适应强光，不经意用袖子捂住眼睛，适应了好一会儿，
直到有人拉着他的袖子路他上车、一边说话，他才惊讶地意识到，是女儿的声音。
他这才强忍着睁大了眼睛，不顾一时眩光不适泪水横流，过了好几秒才看清，确实是方子翎。
“翎儿？怎么是你来京城申诉？路上没事吧！这兵荒马乱的，我走的时候交代你哥，他竟当耳旁风不成？”
方孔炤有些担心，也不顾自己脏手脏脚，在女儿手臂肩头下意识摸索了几下，似乎在确认女儿有没有掉块肉。
“不关大哥的事，是前方军情紧急，他脱身不得。大哥问沈家借了战船、水手，孩儿坐船北上，一路平安得很。”
这番解释，方子翎最近已经说了太多次，都熟练了，腻了，所以也无须赘述。
短短两分钟，方孔炤就摸清了情况，也是感慨不已。
方子翎等父亲情绪稳定了，这才请示：“父亲身体可还能支撑远行？咱这就回老家，还是南京，抑或……去大哥那儿。”
方孔炤想也没想：“先在京城歇息旬日吧。这路上一路颠沛了个把月，从长沙到了京城，又在刑部大牢住了五六日，要是再马上回去，这老骨头都要散架了，后续还是从长计议。”
古代的交通条件如此苦逼，南北两千多里路赶过来，再健壮的人都会辛苦不堪，水土不服。要是再立刻折返两千里，骨头都非得散架了不可。尤其方孔炤来的时候坐的是囚车，比女儿坐船还辛苦的多。
方孔炤对于自己脱罪后，马上得到起复并没有什么信心，估计还是要赋闲一阵子的。
此前湖广失陷，轮不到问他的罪，那也只是不用流放罢了，不代表官还有得做。
还是留在京城观望一阵比较好，一来看看有没有机会，二来也好活动把控，免得再被分到个凶险差事。
崇祯十五年秋末，明眼人都已经看得出来，这大明朝至少一半的地方官，那都算是凶险去处了，当了还不如不当。