旅明 第316章

大伙存身的这片野松林，背靠石岭，面积并不大，也就将将能掩藏车队而已。

而就在车队进松林的时候，先行打马入林的吴掌柜，却已经汇合了早已等候在林中的护卫队头目吴迁。

见面后，无视吴迁身后其他几个护卫，吴掌柜满脸焦急地一把抓住吴迁小臂：“可能行？”

“能行！”

“好好，带我去看！”

“这边！”

下一刻，谜底揭开了：松林最深处，和石岭交汇的地方，一处通道露了出来。

这是一处天然山隙，很窄，将将能通行一辆马车，位置就在两座石岭中间。

原本的通道口，是被天然堆叠的黑色片状石块堵起来的。现如今，石块已经被之前偷偷出发的吴迁带人提前搬开，露出了一道探入石岭背后的，曲曲折折的小路。

到得此时，原本压力山大的吴掌柜，终于露出了面上笑容：“呵呵，想不到啊，十五年咱们走过一回的‘金蟾道’，今趟居然要重蹈覆辙了。”

“那时咱们还都是伙计呢。”

吴迁望着眼前的通道，也是感慨：“这起子山匪，真当我蔚州吴家只在口外有根基？哼哼，待它日腾出手，须得好好宰几伙杂碎出气。”

“嗯，莫说了，还有紧要事要办。”

这一条只有吴家本族高层知道的“金蟾道”，长约七八里路的样子，是当年吴家走商时无意中发现的。多年来，金蟾道很少启用，所以秘密才能保存下来。

这条秘密的山中小道，其实和外面的官道就只隔了一片石山，通往易县县城方向。

也就是说，顺着密道走的话，车队最终要回到之前的来路上。

现在，一切都清楚了：义鑫隆商队压根就没打算去百多里外的京城。金蝉脱壳的最终目的，还是要走蒲阴陉山道，过飞狐径，直接回蔚州。

光有一条密道是不行的。想要瞒天过海金蝉脱壳，还有很多工作要做。

亲身进了密道，探查完一小段路后，吴掌柜返回了营地。旋即，他指派了五个伙计，要他们手脚都缠上厚布，带上钉耙，进密道清理沿途碎石，以免等下扎到马脚。

接下来，之前卖空货物的两辆马车被掀开了篷布。

乍一看，这两辆车也是用篷布盖着底下的方型货物，和其余车辆没区别。然而当篷布掀开后，除了几个空箱子用来堆造型之外，余下的，就只有一副备用车架，以及一个小口袋了。

备用车架，其实就是两个车轱辘以及中间的连接轴。

在掌柜命令下，伙计们很快把备用车架挂到了马车后边。这样一来，两辆马车等于从四轮变成了六轮。

然后再往车上扔几块大石，冒充货物的重量。

一切准备好后，吴迁伸手从车上的口袋里抓了一把。掏出来的，是一把专门用来对付骑兵的三角形铁蒺藜。

看了看铁蒺藜的成色，吴迁满意地点了点头，然后对身边几个护卫队员说道：“就这两小口袋，已然搜刮了易县县城，再没有多的了，你们看着险要处再洒。”

“晓得！”

交待完后，吴迁和掌柜对视一眼，得到肯定的眼神后，他一声唿哨，示意周围的队员：“弟兄们出去转一圈，看看有没有老鼠。”

吴迁话音未落，二十几骑护卫队员纷纷上马抽出兵器，呼喝声中，呈扇形冲出了松林。

这是一个战术动作，名为战场遮蔽。其目的，是为了杜绝敌方可能的战场侦查。

商队此刻的位置，其实是很难被窥伺到的：小小的松林挡住了外围目光，对面是一目了然的平坦河岸，背后是尖锐的石山群，没有人能爬上去。

但所谓的战场遮蔽，就是要万无一失，在短时间内营造出一个绝对安全的战场盲点。

呈扇形出去的护卫队员，开始搜索前方和侧面。

计划进行到这一步，可以说，义鑫隆商队已经在战略上取得了主动权。

匪伙这一次是真真是被牵着鼻子走了。原本埋伏在易县山口的大部队，并没有猜到商队会突然改变路线，所以被甩在了屁股后面，这会肯定正在朝这里赶。

而等匪伙大部队赶过来时，商队却又借着密道掉头回返，将匪伙玩弄于股掌之上。

一刻钟后，前方和周边都传来了消息：四下无人，没有匪伙探子。

唯独后方没有传来消息。这是因为吴迁并没有派人去来路查探——谁都知道，就在后边一里地外，跟着两个探子。

得知前方安全后，吴迁这一次亲自上了马，抽出刀，带着和尚和哑巴两员悍将，杀气腾腾地直奔来路而去。

没过多久，大约也就是关公温一盏酒的功夫，吴队长回来了。

与他一同回来的，还有探子黄须儿的人头。

“痛快！”将人头“咕咚”一声扔在车架上，吴迁大笑一声：“留了个活口，回去给他家大王报信了。”

“嗯。”这边厢吴掌柜见一切都在计划中，于是赶紧安排下一步：“既如此，你等就出发吧。记得路上无需节省马力，石头和钉子看着撒！”

“掌柜的您就放心吧！”

驾驶着“六轮车”的队员，一抖缰绳，赶着马儿缓缓出了松林。

这两辆车，以及随行的两人四马，就是诱饵车队了。他们会在沿途留下迷惑性的车轮蹄印，并在险要地段撒下铁蒺藜，扔下石块用来迟滞追兵。

目送诱饵车队远去后，回过神来的吴掌柜，环视了一番林中余下的所有人，脸色渐渐变得狠毒，一字一顿说道：“人衔枚，马裹蹄，嚼子都给我套好。”

“下面的路，哪个要是敢出声，那就是奸细，莫怪老子心狠手辣！”

伙计们闻言顿时变得战战兢兢，纷纷卖力收拾起来。

没过多久，车队所有的行装都被打理清楚，骡马的蹄子上也都裹上了厚布，嘴上戴好了笼头。

接下来，十一辆货车鱼贯进入了密道。留在外面的吴迁等人，手持树枝，将车队进入密道的痕迹清扫一空。

最后，当伙计们重新堆叠好堵路的石块，吴迁最后一个跳下了石堆。

从此刻开始，车队开始沿着一条与世隔绝的山隙，缓缓向来路折返而去。

而就在车队进入“金蟾道”一个时辰后，寂静的石岭中，渐渐传来了一阵回响。

再往后，能清晰地听出来，一山之隔的官道上，有着密集的马蹄声和嘈杂的人声。

匪伙大队来了。

“停马，噤声！”

下一刻，吴迁跳上车顶抽出刀，做出了全体停止的手势。

其实不用吴迁示意，伙计们也已经勒停了车辆——经过石岭之间来回传递放大，匪伙发出的声响仿佛就在身边，令躲在暗处的人们不寒而栗。

匪伙来得快，去得也快。大约是心急和恼羞成怒的缘故，马蹄声一阵紧似一阵，伴随着大批密集的脚步声、混乱的人声，呼啸而去。

约莫半盏茶功夫，密道中又变得寂静下来。

这一刻，心放在嗓子眼的商队，终于喘口大气，开始拉马前行。

最大的危险过去后，接下来的行程，可以说是波澜不惊。除了因为要清理山道而降低速度外，其余再没有出现任何意外。

就这样，到后晌时分，车队悄然钻出了密道，出现在了一处远离官道的林间坡地上。

在商队眼下的位置，能清晰地看到左前方的易县县城。

也就是说，只要沿着山麓往右手方向继续走，就能进太行山口。

吴掌柜于是下令护卫前出探路，同时车队就地修整。

一盏茶功夫后，车队再次起行。傍晚时分，迎着夕阳最后的余光，车队顺利来到太行山口，钻进了武火墩的大门。

朝廷在太行要隘设有多座关卡。

这些关卡规模大小不一，功能各异。

义鑫隆车队临时入住的武火墩，并不是用来屯兵的关城，只是一座方方正正，平时负责报警传递烽火消息的大型墩台。

武火墩位置就在入山口，距离真正屯有官兵的关卡还有十七八里山路。

墩台中连着仕长马有布以下，应册人员十人，实驻八人。

理论上，武火墩这样的专业军事哨站，是不可能用来接待商队的。然而吴家在各处商路纵横多年，自然有其深厚的人脉根基做支撑。

这一次，负责把守武火墩的仕长马有布，一看关下是义鑫隆的熟人叫门，便立刻下令开门，迎客人进来。

小小的武火墩，突兀涌进来百十号人手，十几辆大车外加骡马，自然是拥挤不堪。

于是直到繁星渐出，月上枝头之时，商队才终于安顿整齐。

即便如此，用来供这么多人畜饮用的储备水量也是告急。但天黑后又按例不能开门，于是只好吊篮下人，去附近小河打水。

站在墩台高高的城墙头，吴掌柜捻着颌下短短的胡须，脸上终归露出了一丝得色：这一次他运筹帷幄，声东击西，将大股敌人调动到了远方，毫发无损地保全了商队，可谓功德圆满。

同样站在墙头，背手做赏月状的吴法正吴少爷，这一刻，仿佛看穿了吴掌柜的想法：“九叔，此役你当居首功啊！”

吴掌柜脸上的皱纹都没了：“呵呵，二少爷说笑了。眼下尚未脱险，还要看匪伙被引到多远。”

“十成十是赶不回来了”一旁默不作声的吴迁吴队长，这时候插了嘴。

尽管吴掌柜嘴上谦虚，但谁都知道，匪伙在明早车队进入正军关卡前，肯定是回不来了……且不说诱饵车队能将匪伙带到什么地步，即便匪伙反应过来，那也要回头开始在沿路仔细搜索。

一来一返，这匪伙将这几十上百里路搜索完毕，商队怕是都到了紫荆关了。

然而，鲁迅说过，真的猛士，装完逼，大抵不要走。

就在此刻，商队领导三人组突然齐齐瞪大了眼睛，表情呆滞，看向了前方。

第685章 北归（十）

山隐峰现，玉盘当空。星光熠熠，月色町町。

夜空中，一道纤细的花火奔窜而上。蓝色天幕下，拖着长长尾痕的银白色花火璀璨夺目，仿佛要直入天宫，永不停歇。

然而，就在冲上群山之巅那一刻，美丽的焰花炸开了，形成了一朵漂亮的鳄鱼……斧头……错了，是银色蒲公英图案。

眼睁睁看着头顶炸开一蓬银光，武火墩内，有一个算一个，全被奇景震精到了。人们仰着头，张大嘴，表情痴呆，发出了一片惊讶的“啊”“哦”声。

最后一个出声的，是反应过来的大掌柜。他丝毫没有看到免费焰火的喜悦，而是用惊恐到尖厉的嗓音大吼道：“旗花火箭，有奸细！”

第一个发出吼声的，是掌柜。第一个有动作的，却是吴法正吴少爷。

不知为何，这一瞬间，吴少爷突然于冥冥中有一个模糊的感觉：这道旗花和自己有关。

下一刻，吴法正抽出腰间短刀，随手拎一盏防风煤油灯，急跑两步，翻身跳进吊篮：“快，快，送我下去。”

于是吊篮开始晃晃悠悠往下降。

几息后，未等吊篮落地，心急的吴少爷就跳了出去。

旗花是在墩台正面飞上天的，所以刚才施放的位置一定就在前方不远处。而就在吊篮落地前的短短时间里，吴法正心中亦有了推断：放旗花的人，大概率就是方才去小河边取水的某个人。

预料的没错。绕过一堆乱石，吴法正看到了两个提着帆布水桶的伙计。

他记得很清楚：去城下负责打水的，原本是三个伙计。

这两个伙计明显也被方才的焰火吓傻了，傻愣愣地站在一个土堆前，低头看着什么。

吴法正过来后，一挑油灯……果不其然，案发现场就在这里。

低矮的土堆顶部，一根冒着袅袅余烟的黑色管子，静静插在那里。

弯腰伸手，吴法正将管子拔了出来。

黑色的管子精铁打制，圆圆长长，握在手心粗细正好，很适合某样物事的握把。

看到管子顶部独特的螺丝拧口，吴法正面前出现了一幕夕阳下的笑脸：“这刀用着趁手，是小的跟码头上海员换来的，攒了两月伙食银子呢。”

……轻轻解开铁管外部包裹的一层汗布，缓缓展开。

显现在油灯光下的，是一款漂亮的灰色男士苏格兰格子纯棉汗巾。

吴法正眼前又出现了一幕夕阳下的场景：“赏你了。刀柄裹上这个，吸汗，不滑手。”

“谢东家赏！”

想明白了前后因果，吴法正缓缓转过头，面无表情地问道：“与你两个一同取水的，是叫火贵吧？”

“就是火贵。”两个伙计这时候终于意识到问题的严重性了，脸色惨白，结结巴巴地回道：“方才还在的，旗花一起就没影了。”

吴法正这一刻，面对着前方夜色笼罩下的群山，喉咙中发出了咯咯的响声，悲愤满腔。

未及，群山中响起了一声回荡无穷的怒吼：“火贵，狗贼，吾誓杀汝！杀汝，杀……杀……”

……

事情发展到这一步，商队已经把最后一着棋走完，再也没有闪转腾挪的余地了。

眼下只能寄希望于那道旗花没有产生效果，被动等待，走一步算一步了。

于是一夜无话。

次日晨，贼如约而至。