旅明 第218章

……

总之，今天的午餐会气氛很不错。大家吃粥之余，谈谈说说，精气神比以往好了许多。

在场的人，最近一段日子里，都直接或间接地从新城得到了好处，日子变得好过了那么一点点。

不过这种牵扯到社会转型的大格局，院里这些底层人士是说不出一二三的，他们只能表达一些简单的喜悦感。

这种情况用后世的话来说，那就是经过穿越众的资本注入以及打开初级工业化进程后，以广州为中心，周边民众的就业率上升，物价降低，之前陷入滞涨的明国经济得到了梳理，从而令人均可支配收入缓慢提高，人民的幸福感增强。

贺扁担今天的幸福感也很强，因为又轮到他刮锅底了。多吃小半碗饭后，贺扁担乐呵呵回屋小睡一觉，下午，他精神抖擞又出门去接活了。

就这样平平淡淡过了几天后，这天一早，贺扁担和往常一样，待在这一片挑夫们经常等活的茶摊上，面前放着花两文钱买来的劣茶，桌旁靠着吃饭的家什，就等着主顾上门了。

最近几个月来，城里貌似多出了不少活计，所以贺扁担今天很有信心能接到活。果然，没过多久，就来了生意。

这桩生意很简单：有主顾在南城码头买了货，已经装船，需要雇人随船沿途卸货。卸货点在珠江对岸，需要沿着东江一路散货，最终到终点站增城县。

贺扁担光棍一个，这种需要出外几天的生意自然是适合他的，所以和雇主谈好价钱，收了定金后，他就跟另外三个挑夫一同出发了。

这位雇主姓吴，是一个很和气的瘦老头，身份是增城县一家连锁杂货店的掌柜。

贺扁担一行人跟着掌柜先去了附近一家药行，从里面挑了几担海马，麝香，大黄，朱砂，鹿茸等药材。接下来队伍步行出南门，将货物抬上了码头一艘货船。

这艘叫平福号的货船是内河常见的平底船，差不多有300料，里面已经塞满了货物。等贺扁担他们上船后，船就拔锚起航了。

出南门码头后，平福号沿着宽广的珠江顺流往东。这一路上由于穿越众已经把暗礁和浅滩都用浮标做了标记，所以船速很快，没等中午，就跑完了50里水路，到了黄埔。

路过黄埔时，平福号上的所有人，包括船老大，船工，杂货店掌柜，伙计，还有贺扁担等人，统统都跑到船左舷，伸长脖子看向了突兀出现在黄埔岸边的港口。

一艘蓝底金线，反射着刺眼光芒的大舰，正停泊在黄埔港的码头上。其上如云的白帆高耸，脚下有诸多小艇往复来回，从比例上就能看出这艘巨舶威猛不凡。

贺扁担还是首次见到这艘西式大舰，这会他正长大了嘴，一边猛看，一边听着船工在口沫横飞地吹逼。

兴致勃勃听了半天后，贺扁担知道了两件事：第一，这艘大船姓曹，就是那位给他带来咸味菜粥的曹大将的曹。

第二，这艘大船的肚子里有几十门有若人粗的大炮，忙紧处侧舷活门一开，连珠炮起，那就是糜烂数十里，洋面上但凡有船，统统被打为齑粉！

贺扁担听到如此劲爆的故事后，口水都流下来了，当即缠着船工一个劲要人家往下讲。这船工一看听众踊跃，就把当初在珠江口看到的大舰剿匪场面娓娓道来，期间少不得添油加醋，讲到最后，船工手舞足蹈，听者如醉如痴。

就在这个过程中，平福号沿着江岸一拐，进入了东江流域。

东江发源于江西，最终从黄埔汇入珠江，是珠江的重要干线支流。

平福号进入东江后，开始沿着北岸平稳前行。大约走了20里水路，平福号到了第一站，塘桥镇。

吴掌柜供职的杂货连锁店在塘桥镇有一间分店，所以当船停靠在塘桥镇的石码头后，贺扁担他们就开始忙活起来了。连同船上几个伙计一起，大家肩挑背提，轮流将船上一些货物卸到了镇上的杂货店。

在这个过程中，贺扁担由于技术娴熟，不偷懒，干活卖力而得到了吴掌柜赏识。到了吃饭的时候，吴掌柜笑眯眯地让店家给这个顺眼的年轻人加了一碗带荤腥的鸡杂粉，还把自己碗里的一根鸡腿分给了扁担。

贺扁担一到吃饭时智商就降低，这次不挨打还能多吃，吴掌柜这一套立马就把年轻人给征服了。

午后平福号继续起航，沿着东江上溯。下午时分，当船到了东江和增江的交界处时，第二处卸货点到了。

依旧是一家镇子，依旧要将船上四分之一的货物卸下去。这次的货物里包括了全部的药材，这是吴掌柜帮镇上的生药铺捎带的。

贺扁担由于中午吃得好，这回更加卖力了，一个人干了两个人的活。最终等船起锚后，他被笑眯眯的吴掌柜私下拉过来，打问了一通家世。

得知贺扁担是个光棍后，吴掌柜当场做出了承诺：等这趟回了增城，就把他收为连锁店的的正式员工，今后专门跟船押运货物，等再过几年，还可以提拔他为管事的。

这种好事贺扁担当然是巴不得了。正式员工旱涝保收，不用像他现在这样饥一顿饱一顿。主家不但管吃管住，今后再学一点记账之类的本事，将来人到中年抗不动活了，还会被提为店长甚至掌柜，这是一条很光明的穷人道路。

于是平福号就这样其乐融融地拐入了增江。

增江和东江不同，是发源自粤东山脉的一条支流。所以从入口开始，进入南北方向的增江就等于是进了山区。从此地往北，再走四十里水路后，就是终点站增城县。

不过平福号今天是到不了增城县了，原因是时间来不及。这会天色已晚，船只要在路中过夜。

于是船老大将船驶入了一条岔河，奔着经常歇船的一处村落而去。这处村落名叫石滩，是上千人聚落的大村寨，船只经常在此处驻泊。

不想下一刻，意外发生了。

只听嗑刺刺一声响动，平福号突然一晃，然后速度猛地降了下来。

“不好，这是触礁了！”经验丰富的船老大第一时间下了舱，很快他又跑上来大喊道：“漏啦，快去人堵缝！”

听到老大命令，当场就有人跑下底舱。船老大紧接着开始指挥甲板上的船工转舵转帆，平福号于是缓缓往岸边靠去。

就这一会功夫，底舱下面已经涌出很多水。没多久，浑身湿透的船工跑了上来：“大佬，坏了两块板，堵不住啦！”

船老大闻言骂了句脏话后，只能命令舵工横扳舵杆，下一刻，平福号一头扎进了岸边的沙地。

“许是日前发了山水，江中冲下的大石割了船底，真他娘晦气。”再一次下舱检查完后，船老大做出了判断。

到这个时候，全船人都傻眼了。好在吴掌柜经验丰富，他首先命令雇工们下舱去转移货物。

于是贺扁担他们赶紧下舱，将存在底下的货物一一转移到了上层舱室。这还多亏之前已经卸掉了一半货物，否则都没地方转货。

到这时候，天已经黑了下来。船老大于是点亮油灯，带人下舱底去修船。然而船底现在蓄了半层水，又裂了长长一条口子，一时半会肯定是修不好了。

得知底舱的情况后，吴掌柜阴沉着脸，唤过两个伙计，命他们连夜去报信。

福平号现在的位置很糟糕，离最近的石滩村有七八里距离，距离北边的增城和之前卸货的镇子就更远了。于是吴掌柜只能命令两个伙计一个往北，一个往南，分别去远方报信。

一旁的贺扁担没有看懂这个操作：船坏了，耐心等船修好不就完事了？为何还要派人连夜去报信？

偷偷把疑问提出来后，吴掌柜看着这个傻乎乎的年轻人不由得苦笑一声，然后拉着贺扁担到一旁偷偷给他交待：派人去传信是为了预防万一。这前不着村后不着店的荒郊野外，船又坏了，就怕遇到贼匪，所以必须要通知自家人前来支援。

贺扁担听到这里才算明白了过来。这也不怪他没经验，之前他一直都是在广州城里给人扛活的，出外的频率不高，对野外生存并不大懂。

掌柜的之后又交待道，要贺扁担今夜多留心，有情况随时通知他。

年轻人赶紧点头答应。

做完这一步，所有人也就没办法了，吴掌柜全程阴着脸，只能默默祈祷船只尽快修好。

唯一心情不错的贺扁担，趁这功夫啃了不少干粮，还猛吃了两条咸鱼，到了月上中天之时，这货还喝了两碗稀饭。

然而就在他喝完稀饭后不久，船上有船工人大喝了一声：“干什么的！？”

明亮的月光下，一个人影出现在不远处的沙滩上，然后随着喊声消失在了芦苇从里。

第497章 人棍

值夜人的一声大喝将全船都惊动了。

大家纷纷跑上甲板四处张望，然而明亮的月光下什么都没有，只有哗哗作响的芦苇和江水。

发现找不到人，又听值夜的说有个人影，一脸严肃的船老大这时往船下吐了口唾沫，然后狠狠地说道：“没准就是几个毛贼，都警醒些！”

这之后，船上气氛顿时凝重起来。明末社会秩序崩溃，遍地盗匪，更不用说珠三角这一水网密布之处了。

今天在船上的这些人，除了贺扁担之外，都是常年跑江湖的，自然知道盗匪的厉害。所以这会人人担惊受怕，有那胆小的商铺伙计已经躲进船舱里不敢出来了。

可是事情已经这样了，大伙也只能硬着头皮熬过这一夜：最近的村子还在好几里外，那边的人晚上即不会开门也不会派人过来帮忙，所以船上的人现在可以说是孤立无援的。

没办法，要怪也只能怪江底的礁石了，否则的话，平时船工是打死也不会停到这种地方的。

然而有一个规律叫做墨菲定律，用汉语来说，就是怕什么来什么——午夜时分，月光下又出现了人影，这次是好几个。

这一回值夜的连大喊都不敢了。船上拢共就十来号人，对付三两人的小毛贼还好说，真遇上人多的匪伙，那根本不是他们这点人能搞定的。

没过一会，那几个人影又消失了。

现在船上大部分的人都意识到，今晚怕是有麻烦了。

就这样一惊一乍过了几个回合，时间已经来到后半夜，除了傻乎乎的贺扁担又寻机啃了两个饭团外，其余的人已经开始惊慌失措了：对面的芦苇从里，影影绰绰不知道有多少人影在晃动。

“后生，你过来。”

这个时候，情知今晚一定会出事的吴掌柜，再一次偷偷将他很看好的贺扁担拉到了角落：“今日之事，怕是连累你了。后生，你听好，若是一会出来大股盗匪，那你就赶紧跑，能跑多远跑多远。回头你若是有心，就去增城的白家杂货铺找我。”

直到这个时候，贺扁担才意识到了问题的严重性。可就在他张口问出“掌柜的我跑了你如何脱身”这句话的同时，夜空中出现了一声响亮的鸣笛声，紧接着，四周围灯火大亮，从福平号两侧的芦苇丛里，猛地窜出来了十几条舢板，其上站着不少举着火把的汉子，瞬间就将福平号围了起来。

“跑，后生，快跑！”

被吴掌柜推了一把后，贺扁担一个激灵，当即从船上跳下，往斜刺里的芦苇从钻去，临了他手中还紧紧握着那根吃饭的家伙。

下一刻，当贺扁担马上要进入芦苇从时，他却刹住了脚，又缓缓退了回来——芦苇从中也突然亮起了火把，一排人影拿着刀斧从中缓缓走了出来。

这一刻，福平号被总数达到六七十人的匪伙给包围了。

“各位，小老儿是增城白家杂货铺掌柜，东主乃是增城县白举人。今日不知哪路好汉当面，还请亮出字号。”

吴掌柜半生经营，像今天这种事在他的职业生涯中曾经也遇到过几次，所以他这会倒是没有太慌张，而是按照规矩先亮明了字号。

在这种情况下，一般有交情的匪伙，也不会太过难为船上的人。毕竟大部分坐地虎都是靠着收过路费过日子的，天天和本地商队火拼？这种团队早就死光了。

吴掌柜现在最怕的，就是遇到流匪。穿州过县的流匪根本不会考虑后果，杀人越货是标准动作。

下一刻，一个阴恻恻的声音响了起来：“好教尔等知道，咱爷们行不更名，坐不改姓，鬼头洼劳七便是。”

吴掌柜听到这里，心下稍安：鬼头洼是附近的一片芦苇滩地，其中是有一伙贼人长期盘踞，大头目劳七的名声他也听说过。虽说和这帮人没打过交道，但毕竟是本地人，今天大伙的命看来是能保住了。

想到这里，他便朗声回了一句：“原来是沙寨的劳七爷，不知有何见教？”

“嘿嘿，增城白举人，听说过听说过。”那个阴恻恻的声音又响了起来：“不过白老爷往日没拜过咱这破庙，今日也就抱不了佛脚了。船上的听着，识相的，老实束手就擒，回头照规矩办，也免了动刀兵。若是敢和咱爷们呲牙，砍死你个扑街！”

“认栽，认栽！”吴掌柜和船老大对视一眼后，知道投降就是最佳结果了，于是当场表示认栽。

像这种不见血的情况，通常盗匪也不会难为俘虏。事后只要传信回去，白举人自然会找中人将人赎回，所以吴掌柜赶紧认栽。

听到船上人表态后，四周的盗匪们就准备将舢板划过来控制货船。

不想下一刻，变故发生了。

只听岸上一声大喝，贺扁担抡起扁担就和盗匪们打了起来。

年轻人第一次经历这种局面，心下本就慌张，再一听这边要投降，于是彻底慌了。不知道后续发展的贺扁担，还以为要被贼人抓住种荷花，所以他抡起扁担试图杀出一条逃生之路。

贺扁担虽说猛然发难，可是他面前有十几个盗匪，真能容他逃脱？于是年轻人很快就被围了起来。只见明亮的火把和月光照耀下，贺扁担呼喝连声，抡开架子，和周围人打成了一团。

不料这一打起来，贺扁担却令人刮目相看了。年轻人身高臂长动作敏捷，抡圆了扁担来回猛打，拿着刀斧的盗匪急切间还攻不进他的防御圈，一不小心还被贺扁担打翻了两个。

贺扁担这一手也是平时锻炼出来的。要知道各行各业都有地盘，挑夫也不例外，所以年轻人也是时常和人用扁担火拼的。

就这样贺扁担状如疯虎般在人群中左冲右突，不一刻居然被他打倒了三四个土匪。要不是地形不熟，说不定还真被他突了出去。

站在船头的吴掌柜这时心急如焚，一个劲的大喊：“后生，莫打了，回头东家出银子，定能给咱们赎身的，老汉我作保！”

贺扁担听到喊声了，可这会他已经骑虎难下，周围都是晃动的刀斧，挨一下就没命，所以他也不能停手。

这边盗匪们看贺扁担不听劝，于是也不耐烦了，很快从舢板上下来了两个拿着三眼铳的，走过来就准备用铅子解决这个傻帽。

不想这时那个阴恻恻的声音又响了起来：“莫伤这人，用网！”

听到大当家发话，舢板于是又下来了几个人。下一刻，一张又腥又臭，上面还挂着几条小咸鱼的麻网就扣了过来。可怜贺扁担勇冠三军，最终还是被渔网罩住，然后被人冲过来两脚踢倒，在地上滚了几圈……这下贺扁担成人棍了。

人棍自然是没有好下场的：雨点般的拳头和大脚落在了贺扁担身上，打得他嗷嗷直叫。

挨够了打后，贺人棍就被扔上了舢板，然后吴掌柜和伙计也被赶了上来。

盗匪们处理这种局面已经是轻车熟路了。将已经变成肉票的俘虏押下去后，船舱里的货物也很快被搬了出来，分散到了舢板和小船上。等到东方的天空出现鱼肚白的那一刻，一声唿哨，像沙丁鱼群一般的舢板群就消失在了芦苇从中，现场只留下了一艘孤零零的破船以及鬼头洼匪伙的信物——这是给救援者看的，方便对方来谈判赎人。

……

鬼头洼距离福平号搁浅之处并不远，要不这种突发情况盗匪也来不了这么快。所以在曲折迷踪的芦苇丛里穿行了一段时间后，劳七匪伙就回到了老窝。

盖着一片破竹屋和草棚的鬼头洼，不熟悉水路的外人很难找到这里。盗匪们到地头后，先是把肉票们都关进了专门的木栅栏“人圈”里，然后就开始卸货。

这个时候，依旧保持了人棍形态的贺扁担，就这么被扔在空场上，身旁来回来去都是腿脚，时不时还会被人觉得碍事再踢一脚。

卸下货物后，匪伙就快乐地开始操办庆功宴了：今天这一出算是天上掉馅饼，大家没有辛苦去埋伏厮杀就得到了战利品，当然有理由庆祝了。

下一刻，马口铁包装的白酒和罐头从货物里被挑拣了出来，火堆也被点燃，鱼和风鸡都串在了树杈上，宴会开始。

而人棍贺扁担，这下终于被人用脚推着滚到了大当家面前。

名叫劳七的大当家看上去岁数不算大，30来岁的样子。此人双眼狭长，面白无须，肌肉结实，看上去就有一股阴霾气息。

不过劳当家这会看到刚从渔网里被揭开的贺扁担后，脸上倒是带了笑容：“衰仔，身手不错啊，做什么的？”

“挑夫。”鼻青脸肿的贺扁担这会也不敢造次了，站起身后老实答道。

“个头高，身手好，脾气爆……衰仔，你入错行了，就不是个做挑夫的料。”劳七掌柜说到这里，嘿嘿一笑，将手中一碗甘烈的二锅头递了过来：“跟着爷干，保你吃香的喝辣的，回头再找个女人让你泄泄火，如何？”

“不喝酒，一喝就倒。”贺扁担这会看到水匪们正一罐罐拉开粉红色的午餐肉往锅里倒，口水都流了出来：“管饱饭，管肉吃！”

“哈哈！”劳七掌柜大笑几声：“还是个雏啊，爷喜欢！去吃肉吧，吃完再给你发个入伙红封。”

下一刻，贺扁担就冲向了堆着鸡鸭鱼肉的桌子，然后他又被老匪们打了一顿，领教了规矩后，年轻人才得到了一只风鸡开始猛啃。

蹲在角落里一边啃鸡，贺扁担一边偷眼，细细看了关人的栅栏几眼。

第498章 出逃