作者：火中物
任重将自己的困惑与孙艾说道。
他记得孙艾曾经翻阅过完整的帝国历史，倒是可以问问。
孙艾终于逮到了机会，通过投影变幻出三维立体形象出现在他面前。
如今她已经给自己换成了个十五六岁的小女孩模样，叉着腰，梗着脖子，鼻孔朝着任重，趾高气昂道：“现在知道找我了？当时我就想给你说，是你自己不乐意听，哼！”
任重一愣，“什么意思？”
孙艾撇撇嘴：“运气啊，我早说过了，就是你不爱听。真的是。”
听孙艾重新梳理过一遍，任重渐渐恍然，心里的感受说不出的奇怪。
之前他就知道，古盘星系中的四大人类分支分别走向了不同的方向，各有千秋，差异甚大。
保留了最原汁原味的人类特征的机械帝国的特点是研发超大型机械，包括星舰幼体。通过多人组合控制，帝国可以制造并控制如同恒星体型的自旋超大机械。
这些机械拥有巨大的威力，但也显得笨拙。机械帝国不是很看重个人力量，职业者体系到了超阶基本就到顶了，更注重组合团队的力量，由一大群人来控制无限放大的超大型机械。
四国之中，帝国人类虽然在任重眼中显得不堪，但其实保有最好的多样性思维，最好的创造力，当然这也只是相对的。帝国的等级森严的制度却又在自我阉割创造力，显得自我矛盾。
在四大分支中，帝国人口第二。
朝圣者是战争艺术家的超脱升华版，可以一人成军。
朝圣者个体的思维能力决定了一个个体可以控制的物质的体型与总能级。
朝圣者沉迷于开发单人实力，可以催化出一个人控制一个行星般庞大能量的行星级强者，甚至还有恒星级顶尖强者。
“网”是朝圣者的发明，主要发挥的是辅助计算作用。朝圣者也可以将自己进行“网”化，无限放大控制力，但会失去人的多样性思维，会变得僵化，缺乏变通，但朝圣者在战场精细化控制、全局调配与虚拟入侵等等层面，拥有惊人的能力。
升华者的追求与朝圣者有些相似，只是利用生物科学手段实现更大的体型，更多的能量控制。
以一个核心母体容纳所有的基因库，基因库容纳包括了无数种生物。某种意义上，算是白峰的槲寄生能力终极版。
母皇可以再分化定向繁殖出不同的兵种。不管是母体还是繁殖兵种，都既是人类也不是人类。不同等级的母皇内部容纳的基因库数量不同，可以催化的兵种数量与品种不同。
母皇同样可以升级，不断打开更多基因锁，容纳更多基因，但升级进程缓慢。
升华者的繁殖能力极为恐怖，比如某些改造后的基因库，可以像鱼类那样，一胎成千万上亿个卵，瞬间爆出大量兵种，也能耗费大量能源缓慢孕育超大体型的卫士兵种。
升华者内部也有行星级和恒星级强者。特等母皇相当于恒星级。一等母皇相当于行星级。二三四等母皇按比例依次递减。比如之前任重等人遭遇的四等母皇，可控制的能量正是相当于10%个源星。
在四大分支中，升华者的人口第一，毕竟爆兵特别快。
心灵魔裔具备和帝国人类相似的体型，相互间无生殖隔离。
但心灵魔裔需要同类繁殖的后代才能保持心灵魔裔的能力，两者间通常不会婚配繁殖。
这个诡异的种族着重开发大脑念力，也有行星级强者，大约相当于携带超级辅脑的黎阳那样，可以一个人控制十万甚至数十万公里范围内的所有其他智慧生命。
甚至还有影响范围甚至可以放大到百亿公里半径的恒星级强者。
黎阳当初被老冰棍们误以为是神级魔裔，正是被当成了行星级的对手。但其实更上面还有超神魔裔（恒星级）。
在四大分支中，心灵魔裔的人口最少，但却最难对付，控制的战力也囊括了另外三个种族的大杂烩。
基本上，一旦被心灵魔裔总的某个个体悄悄盯上，再暗中渗透控制，除非是已经将思维完全数据化的朝圣者智者，都很难逃脱与抵抗。
不管怎么看，机械帝国都是四大分支中的弱鸡，完全不堪一击，早该被完全消灭了。
近千万年来，机械帝国的确多次遭遇亡国危机。
奇怪就奇怪在这一点，每当机械帝国将要灭亡时，就会有一些不可思议的人站出来力挽狂澜。
譬如当年那个靠着一己之力硬生生从朝圣者手中把“网”的技术抢来的年轻贵族。
这名原本平平无奇的普通贵族本来只是个毫不起眼的深入敌境执行送死任务的侦察兵，但却突然爆了种，展现出了不可思议的才能。
或许是运气使然，又或许是天赋卓绝，他还真就驾驶着一艘性能一般的侦察舰艇穿越重重铜墙铁壁般的防线，悄然靠近到了朝圣者的智械中枢附近，并且极为好运地在智械星球表面找到了一个可以直通智脑核心的数据接口。平常智械星球绝不会将这样重要的接口放到星球表面，但当时也不知道那位顶级智者脑子里是抽了哪根筋，就这么做了。
紧接着，这人还真就以一个人的智慧挑战恐怖的智械超脑算力，还赢了，黑进了智械中枢的数据核心，并将里面的源代码席卷一空，最后竟又悄没声息地全身而退了。
这人曾经被追得上天无路下地无门，结果竟撞大运被吸入了一个奇特的异种黑洞，非但没有被分解为基本粒子，反而又被从帝国境内突然出现的一个白洞全须全尾地抛了出来。
此后这名青年贵族便开始亲自着手破译源代码，在短短数十年的生命周期内爆肝研发，建立起将常规人脑与朝圣者的虚拟意识结合的半人工智能体系，并制造出第一台“网”的原始机型。
此后，原本节节败退的机械帝国在得到“网”的技术后，立刻迎来了一波短期内的科技大爆炸，竟又扛住了。
这位青年贵族原名托卡马克·马尔蒂斯，后便被认定为天选者，被赐名为圣·托卡马克·马尔斯蒂。
从此后，马尔蒂斯家族也成为了帝国的永久亲王家族，并一直享受荣耀到了现在。
除了这位圣·托卡马克·马尔斯蒂之外，在帝国历史中，另外还有数十位类似的天选者异姓亲王。
每一位都改变了历史，带来了重大转折。
也正是在这些天选者的支撑之下，帝国才屡屡化险为夷，并一直扛到了现在。
“叔叔，我觉得吧，你如今的表现，和这些人有几分相似。所以我想说，你会不会是机械帝国最新一任的天选者呀。”
孙艾大大咧咧地说道。
任重嘴角猛抽，想要反驳，但又觉得不管怎么反驳都显得很无力。
不得不承认，他确实很像那什么天选者。
在旁人看来，从他出现在星火镇郊外的密林中开始，仿佛就伴随着无法形容的好运，总能趋吉避凶，料敌机先，尤其是在多次战役中展现出来的细节控制能力简直不合常理。
仿佛他打的不是仗，而是一场双方早已约定了全部细节的军事演习，又像是两个演员在对戏，别人总是会照着他写下的剧本一板一眼的演。
真就像是有一股无形中的神秘力量控制着所有敌人的思维，让这些人都变成了任重的提线木偶，无论再怎么占尽优势，只要与他为敌，下场都十分凄惨。
但任重知道，像终归只是像，却不是真的。
他要说服孙艾的方法也很简单，只需要明确地告诉她关于复活与预知的真相就行了。
你以为那是神明的保佑，其实都是我用命换来的情报。
但或许说了也没什么用，说不定孙艾还会头头是道的表示说不定别的天选者也和他一样，拥有某些不能以常理度之的能力。
最终还是一样，谁也说服不了谁。
“虽然我还是不觉得自己会是什么天选者，我也不喜欢名字前面莫名其妙地加上一个圣字，变成什么奇奇怪怪的圣·任重，但不能否认机械帝国里的这种现象的确很奇怪。真就仿佛有一股超乎人类理解的力量在暗中控制着一切，掌握着平衡，让包括帝国在内的四大势力一直不断地相互争斗，却又始终分不出真正的胜负。”
任重喃喃自语道。
孙艾耸肩，“谁知道呢，或许真是宇宙的意志呗，又或许是人类基因里的本能认为要战争才能持续不断地激发潜力，推进科技。人类的本能控制着这些，不想出现一边倒的情况，所以每当帝国不行的时候，就会出现一些时来天地皆同力，做什么都很厉害的天选者呢，就像你一样。”
任重不置可否地微微摇头。
他可不想成为为帝国虚名的所谓天选者，只想摧毁帝国。
但同时他似乎却又不得不考虑另外三个人类分支的威胁，防止帝国里最原汁原味的人类彻底灭亡。
所以，说不定他似乎还得先帮帝国获得胜利，至少是占据优势，再尝试颠覆帝国。
如果接下来他的人生真是这样的走向，那起码在前半程里，他似乎还真算得上天选者。
……
转眼又是二十五年过去，在绕了个大圈子，避开碎星环中的太空海盗与刘安的耳目后，源星舰队终于渐渐逼近南九星的引力边缘地带。
自此，源星舰队算是终于靠近到了帝国的核心体系内。
其实这里距离南九星的外环小行星带依然有着近三光年的距离，几乎要脱离南九星的最大引力辐射范围。
这里原本是一个纯粹的宇宙荒芜带，但在一条天然的折跃通道被发现后，立刻就被纳入了帝国的版图。
这里有一个巨大的离散结构空间站，是一个由数百个圆球组成的自旋桶状结构。
每一个圆球的体积大约相当于月球大小，各具不同的功能。
包括具备自动独立应答能力的小型信息流中继器，连接着南乡星团超网节点。
当初与孙艾进行时间校正的，正是这个中继器。
在空间站的一侧相距一千万公里的地方，正是那条纯天然的折跃亚空间通道。在这条通道内，舰船能以十倍光速的速度且在极低的能耗下前进，仅需108天就能抵达南九星系的小行星带边缘。
这座空间站的所有权不属于南乡星团，是皇家直属，抵达这里并完成身份验证，就已经正式进入帝国的序列。
此外，由于无线电通讯不受重视，空间站里并没有可以支撑超远程无线电通讯的设备，得到南九星系的小行星带附近才有超级射电望远镜，平时也宇宙观测为主，很少发挥通讯功能。
微弱的无线电信号从源星传过来，抵达超级射电望远镜，再将信息返回到源星的耗时大于14年，这就是当初九个老冰棍完全没有尝试用无线电信号验证任重的使徒身份的原因。消息一来一回的时间实在太长了，没有尝试的价值。
“任重，我们即将进入瞭望号边防空间站的警戒范围，是否提前开启应答器。”
鞠清濛对刚刚苏醒不久的任重问道。
大约两年前，伊苏·洛克亡故，由于迟迟未能选拔出工作能力与伊苏·洛克接近的新管理者，舰队内部的行政管理体系经过了一番小小的震荡，最后鞠清濛提前苏醒，用极短的时间熟悉了新的工作环境，并快速接管了局面。
任重想了想，“开启应答，亮明身份，申请与瞭望号的总督直接通话。我是准伯爵，有这权限。”
说完，他深吸口气。
是时候把生命煮成熟饭了。
只要与瞭望号的总督在通讯上搭上线，就成了。
第493章 生存哲学
没有任何意外发生，身为帝国准伯爵的任重轻易联络上了瞭望号总督，一个名叫文渊博的子爵。
这位子爵拥有皇族的姓氏，也的确有皇族血统。但从他的爵位就能看得出来，他十有八九是哪个亲王的不知道那一代后人，说不定与皇族正统的关系比刘备与中山靖王都更远。
文渊博子爵没什么架子，听闻源星舰队中的寻迹者飞船申请正在靠近，甚至亲自来到太空船坞迎接，更亲自接收了任重上缴的四等母皇巨殖细胞，并为任重的战功进行了背书登记，再上传帝国。
很显然，这位文渊博子爵与刘安并不是一路人，更因其皇族血统而拥有直接上报信息的功能。
等自己的腕表里真个传来帝国伯爵的认证后，任重暗舒口气。
一路走来颇为艰辛，更担惊受怕无数，幸好最后没再起波澜。
在进入折跃亚空间通道之前，源星舰队的诸多舰船正在接受扫描检查，需耗时一个小时。
趁着这机会，任重与文渊博去到太空船坞附近的酒店共进一餐，算是接风宴。。
在宴席上，文渊博用矜持的态度以私人身份对任重的成就表达了赞赏。
数十万年来，从来没有过任何一次C级殖民地的指挥官能在返程路上连续挫败两個敌对势力的阴谋。无论是神级心灵魔裔还是四等母皇，都不该是正常的C级殖民地返程舰队应该面对的敌人，任重的成就足够引人瞩目。
尤其是在母皇舰战役里，源星舰队不但获得了压倒性的胜利, 甚至还搞到了母皇舰的巨殖细胞, 简直令人叹为观止。
在听任重口述被适当改写，尽量显得合理化的战役过程后, 文渊博连连感叹，“任重伯爵真是天命之人，这……这运气也太好了。”
为了让整个战役尽可能合理化，也适当削弱自己的能力, 任重把发现母皇舰埋伏的过程说成了天文观测人员发现了腾龙星云内的背景辐射异常。
他出于过于保守的判断, 决定改走探索航线，并在沿途设伏。最后更是无比侥幸地等到母皇舰进入一颗不稳定地核聚变星体中休整，刚好用极低的代价引爆这颗星体，完成绝杀。
至于为何源星舰队能避开黑迷雾区的大爆发, 并且在脱险后并未立刻重建与帝国的信息流联系, 而是一直隐蔽航行到现在才突然亮明身份，任重与文渊博都心照不宣地没有摊开来讲，只一起感慨造化弄人, 福星高照。
临到这顿饭即将结束时，文渊博才说道；“任重伯爵你虽然出身低微，但你的才能足以打破出身的壁障。我与你相比，却是远远不如。我虽有皇族血统，生来就是子爵。但我与你比起来，却几乎一事无成。好不容易寻到个瞭望号总督的职务，几十年来却又都郁郁不得志。南乡星团有武德充沛的南乡伯刘安，实在不需要我再做任何画蛇添足的事。据我所知, 南乡伯距离侯爵也只一步之遥, 对权柄与功绩看得格外重要。任重伯爵你去了南九星，还是得想个法子与南乡伯搭上关系, 表明态度。毕竟放眼整个南乡星团, 能在爵位上与他相提并论的，也只有你。但你又羽翼未丰。”
文渊博的话说得格外通透, 任重哪能不明白, 只一拱手道：“多谢提点, 我铭记于心。”
对于这位拥有皇族血统, 但却郁郁不得志的子爵，任重的第一印象还不错。这起码是一个可以正常交流的对象。对方会如此大方地在第一时间上传信息, 帮自己在帝国的政治序列中注册，并不纯粹是出于善良, 或许还有一些私心。
他应该也在期待着南乡星团里出现一个可以和刘安分庭抗礼的伯爵，至少能把水搅浑。那么他这位有黄马甲在身，不管矛盾再怎么激化都不会有性命之虞的皇族子爵便有机会打开局面，一扫被霸道强势的刘安完全压制的困局，稍微施展一点抱负。
短暂地休整后，源星舰队缓缓离开瞭望号空间站，以纵列式编队的飞行姿态在文渊博派遣的轻型导航舰协助下逐渐靠近折跃亚空间通道的入口。
随着抵达目的地的日子越来越近，舰队里越来越多原本在冷冻沉眠的人都苏醒了过来，开始在外活动。此时, 舰队里的人员激活率超过95%。
此时舰队中的总人口已经逼近四十亿，如此高频率的人员活动一度造成舰队内的居住空间显得人满为患。
幸好鞠清濛及时提出新的管理机制, 开始在舰队内部普及更全面的基础教育，为接下来的知识培养打基础。当任重刚一完成备案，孙艾这边立刻与帝国超网对接, 并从皇家科学院拿到伯爵级的知识授权后，对进阶知识的全面学习开始了。
无论是已经成年已有一定工作能力的人员，还是尚未成年的儿童与青年, 亦或是原本以战斗技能为主的军人，全部在众多中高级学者的带领下进入了各个运输舰和武装战舰里新建的教室。
任重告诉居民们，机械帝国的科技水平远超源星。
源星人类要融入帝国绝不仅仅是在边陲之地找一个星球居住下来就这么简单。
机械帝国依然被强敌环伺。南乡星团里的人类社会虽然已经存在数百万年，但在这数百万年里被毁灭再重建也不是一次两次。南乡星团上一次遭到毁灭打击距今也就只有几十万年而已。
所以，真正的融入的概念远不止于地理上，更多地在于知识上。如今的源星人类相较于帝国人类，绝大部分人可以说都是文盲。
“我们曾经引以为傲的知识，其实只是机械帝国百万年前的过时科技。不必为此妄自菲薄，不必自卑，因为绝大部分返回帝国的寻迹殖民地居民都一样。只能从事一些最低端的工作，负责一些原材料开采。嗯, 以及提供一些人脑，然后在如同牲畜饲料的合成食物的供养之下一代又一代地繁衍, 然后慢慢地等待消亡。这消亡未必是物理意义上的，也可能是文化意义上的。”
“或许只有极少数真正的顶级天才可以打破这样的命运步入下一个台阶，脱离最低阶的平民阶层，成为一个男爵, 然后像那些冷冻长老曾经剥削我们一样，去剥削其他人。”
“但我认为，源星人类的极限不止于此。不稳定折跃技术的出现已经证明了源星人类在科学层面的潜力。我觉得，源星文明可以试试脱离最低级的原材料生产阶段，从一个农业概念上的文明变成星际工业文明，甚至科研文明，又或者军事文明。我们有这个潜力，也有这个机遇。我个人已经获得了伯爵的爵位，带来的最大的好处是，作为我的子民，你们的起点比绝大部分南乡星团里的其他星球上的居民更高，甚至可以获得伯爵级的科研成果。”
“所以，我希望你们放下自卑，也放下骄傲，从现在开始认真读书，学习知识，并以最快的速度将这些原本陌生的知识变成自己的财富，和我一起改变源星文明的现状与未来。”