作者：程砚秋
陆白不由地笑了笑，他倒要看看唐竹究竟有多大的号召力。
……
永乐城。
忘儿在送一行人上了船，沿江去往京城后，转身领着虎妞几个女弟子翻身上了马，又领着几匹拖着行李的马离开了码头直奔宽阔的原野而去。
她们要骑马去京城。
或许受了忘儿的影响，虎妞几个也都穿了一身红衣，在风吹之下若红云卷动。
之所以选择骑马去京城，倒不是忘儿不喜欢坐船，而是为了生意。
现在中山谷的生意很大。
尤其在陆白当了朔北侯，北上的商路、永乐城都被陆白掌握在手中以后，中山城的生意就更广阔无边了。
北至北蛮，西至西蜀，无不有他们私盐的生意。
在有了砚山的盐池，红太浪的几座盐矿后，他们更是敞开了供应，现在虽不可富可敌国，但也是豪富一方了，中山谷里的银子堆积如山都不知道怎么花。
忘儿此行骑马，就是打算把银子花出去。
不同于陆白出行时的严寒，现在正值酷暑时节，焦阳炙烤着大地，烫马儿的脚都不敢稍歇，奔的很快。
这些马儿全是马妖提供的。
尤其忘儿胯下的小红马，那是马妖在群马里精心挑选出来的汗血宝马，跑起来风驰电掣，肋下生风，后面虎妞他们拍马都赶不上。
不过，忘儿并没有让小红马跑尽兴了。
在这荒山野岭里，万一她同虎妞几个脱节了，碰见妖怪了后果不堪设想。
如此这般风餐露宿，一连走了半个月。
多亏她们带的马匹足够多，而且背了不少东西，若不然非得受苦不可。
一路上，他们还遇见了几次妖怪。
不过，再厉害的妖怪在斩妖剑面前都是土鸡瓦狗不堪一击，因此她们顺顺当当的过了几座城，渐渐地进入了南朝腹地。
这天，清晨赶路，在太阳升起来后酷热难当，忘儿他们正准备找一个阴凉的地方休息的时候，见前面的树林从横挑出一酒招。
这人烟稀少的地方竟然有一家酒肆，忘儿不由地喜出望外。
她回头招呼众人几句，然后拍马先到了前面。
这酒肆有半间茅房和半间瓦房，前面的店铺是茅草搭建的，然后用竹帘相互格挡，这让酒肆显的十分清凉。
酒肆里没有客人，只有一个店小二和掌柜的。
在听到马蹄声后，小二忙起身迎出来，在看到一身红衣的忘儿后不由地一怔。
第四百五十五章 人间清醒
“小二，愣着干什么！”
忘儿跳下马，任由马儿在身后跟着，快步走向酒肆。
她擦了擦额头的香汗，“上酒，上最好的酒。”
小二这才醒悟过来，“哦，好的，好的。”
他扭头刚要走，忘儿又把她喊住了，“记得给我这马儿也来一坛酒。”
小二惊讶的看那千里马一样，回店里准备了。
酒是自酿的酒。
小二提了一坛酒拍开泥封，先给忘儿筛了两碗酒，正要去喂马，惊见忘儿咕嘟咕嘟的就把两碗酒给喝了个一干二净。
他不由地睁大了双眼，被忘儿的好酒量吓了一跳。
就在这时，外面传来马嘶鸣的声音，虎妞他们跟上来了。
她们下了马车，任由马儿自己走到马厩，擦着额头的汗走过来。
“大师姐，你跑的也太快了，不怕我们在后面有危险。”虎妞用手扇着风，试图让自己凉快一点儿。
“就是，大师姐，我们要被妖怪吃去了，你怎么跟师父交代。”后面的女弟子跟着说。
她们都出自鹿园，是同忘儿从小长大的姐妹，因此开起玩笑来无所顾忌。
“放心吧！”
忘儿拍了拍身旁的斩妖剑，“有这把剑在，就是藏在老林的深山老妖出来了都不怕。”
现在斩妖剑可斩半仙境一下所有妖怪，即便半仙境的妖怪，斩妖剑也有一战之力。
“不怕一万，就怕万一，我还想着好好看看京城什么样子呢。”虎妞坐下。
她招呼小二切几盘熟牛肉，再来几份菜蔬。
小二这时候已经喂完马酒了。
他闻言应了一声，同掌柜的在竹帘忙碌一番后把菜端了过来。
“几，几位客官，村野小店，就，就这么点儿东西，你们凑活着点儿。”小二笑着把肉和菜摆在桌子上。
他似乎口拙，说话的时候不止口音很怪，还胆战心惊的，在放菜的时候还看了一眼忘儿身旁的斩妖剑。
忘儿立时明白了，她眨了眨眼看着小二，“妖怪？”
小二哆嗦了一下，下意识的往后退并防备起来。
“你是妖怪，怕什么人啊。”忘儿笑起来，如三月的春风，让人心花怒放。
她让小二不用担心，“我这把剑虽然厉害，却不斩好妖。”
小二将信将疑的离开了。
他不知道忘儿说的话真假，但他知道这貌美少女手中的那把斩妖剑，绝对可以在一念之间把他斩个粉碎。
他们妖怪对于危险有一种近乎于先天的直觉。
这把剑给他的直觉就是很危险。
酒肆的掌柜早察觉到了，这也是他迟迟没有露面的原因。
“大师姐，听说你到了京城，就是世家大小姐了，你到时候可不能忘了我们啊。”几个玩伴开起了忘儿的玩笑。
忘儿是莫家子弟的事儿早传开了。
前些日子，莫家还派人到晏城，想要见一见忘儿来着，被忘儿给拒绝了。
她忘儿虽然姓莫，但她忘儿就是忘儿，什么家族，什么世家，什么富贵的都是浮云，远不如她现在快活。她现在除了有一个娘管着，余下的就可以无拘无束了。
不止如此，她娘现在也怪怪的，来信时的语气中有一些心虚，好像是干了什么对不起他的事儿似的。
这一点从他们离开前就有苗头了。
忘儿思来想去，觉得只有一个答案——他们有一腿。
“嘶！”
在得到这个推测的时候，忘儿吓一跳，继而心里只有佩服，觉得陆白这头猪也是艳福不浅，竟然把他家这特大特好的白菜给啃了。
至于别的情绪，忘儿还真是没多少。
若让她在这世间选一个配得上顾清欢的男子的话，似乎也只有陆白了。
唯一可能成问题的或许就是她了，她一直以来都想着嫁给陆白，现在却有了这么一档子事儿了——
“算了，还是不想了，指不定我移情别恋了呢。”忘儿收回了思绪。
这时，她见小二在看着她们，欲言又止。
忘儿心中疑惑，她招手让小二过来，“有什么话你就直说，是怕我们吃霸王餐？”
小二忙摇头。
他小心翼翼的靠近一步，“几位是要去寒城？”
“寒城？”忘儿扭头看了看虎妞。
虎妞点了点头，“按脚程来看，咱们确实快到寒城了。”
小二忙摆起手来，“诸位客官，寒城万万去不得，那里面正到处抓姑娘呢，听说是皇上要选妃子，许多未出嫁的姑娘都要被官府抓走了。”
他知道忘儿的斩妖剑厉害，但他既然做生意，自然也知晓许多人城里的事儿，知道个人是很难抵抗朝廷的。
忘儿惊讶的放下筷子，“皇上要选妃？这什么时候的事儿？”
在经过前一座城池的时候，他们还没听过这事儿呢。
小二这就不知道了，“应该有一段时间了吧，前些日子就陆续有姑娘从城里逃了出来躲避官府的搜捕。”
他们虽然是妖怪，但做生意时间长了，一些走这条道儿的人都熟悉了，对他们都放心，所以还有人家来他们酒肆躲避的。
更有不少人家举家逃离离开了寒城，期间曾在酒肆歇脚。
忘儿有些疑惑，她们一路上过来还真没听过这事儿，心想难道是刚下来的命令？
小二见他说的消息似乎有用，忙上前一步道：“听逃亡的人家说，这事儿闹得寒城麻城风雨，城里大凡有女儿的人家，都像遭了逢魔，一起赶着出嫁女儿，生怕迟了被官府抓了去。”
还有的甚至在街上拉人，只要身世清白没成亲的，头天就入洞房了。
“我听一过路老汉说，城内有一个寡妇，她女儿害怕入宫，竟自刎而死，做娘的也同归于尽了。”小二叹息着。
这模样，活脱脱的跟个人一样。
虎妞不解，“为什么自刎？进宫当娘娘不好吗？”
“你懂什么。”忘儿对这在民间搜刮民女的故事早听八百遍了，因此不觉得稀奇，“能被皇上选中当上妃子的，那对许多人来说肯定是很大的荣耀，但这种幸运也就两三家，这南朝所有的美女选上去，一个城里出一个就了不得了，余下的就全成了宫女。”
这些宫女若幸运，将在与世隔绝的深宫中凄凉地度过一生。
若不幸，还不知道死的怎么不明不白呢。
毒死，淹死，打死，掐死，吊死……死法不一而足。
一辈子不得自由，每天胆战心惊的伺候主子，到头来什么都得不到，“这日子给你，你喜欢去？”忘儿问虎妞。
虎妞忙摇头。
这日子就不是人过的，她就是在外面当个农妇，都觉得比里面自由自在。
“你这话有错了。”忘儿纠正她。
“你当一个农妇，你得种地吧。你的地从什么地方来？租地主的。你种的地至少有五成给地主的，余下的五成你还得交杂税，另外你还得填补各种税赋，这么下来到你手上的粮食能对付过一整年，接到下一年收成就不错了。”
“为了这样活下去，你还不能偷懒，你得披星戴月的长在田里。”忘儿表示，这般同在深宫中失去自由也没什么区别。
这还是丰收时。
若歉收了，“你一个农妇出了卖儿卖女卖自己以外，就只剩下当乞丐一条路了。”
乞丐的最终出路只有饿死。
“那么在饿死和失去自由之间你选什么？”
第四百五十六章 寒城
虎妞她们一起点头。
的确，若不是陆白，他们或许还缩在鹿园里，现在指不定都成亲了。
她们根本不会有机会来看一看这壮阔的山河。
“选择逃的人，好歹还有逃的选项，至少在外有远亲，或者有能力在异国他乡活下去，而真正的穷人，她们是连逃的选项也没有的。”
忘儿继续启发她们。
“你们想，若是你们，你们怎么办？”她问。
虎妞她们相互看了看，似乎只有被抓进宫里一途了。
“你说这皇上也是，吃喝拉撒睡，他是没长手啊，还是没长腿啊，需要那么多人伺候，还有他一个人，要那么多妃子干什么？就是一天天的换，一个月也换不过来啊。”
虎妞吐槽起来。