作者：爱潜水的乌贼
商见曜咿咿啊啊着想要提出自己的条件，但没人同意他开口。
艾斯特沉默了好一阵道：
“你们想问什么？”
“你见过这个人吗？”蒋白棉伸手从商见曜衣兜里拿出了预先准备好的那张照片。
桑德罗接过，送到了艾斯特面前。
艾斯特看了一眼道：
“这个问题，不久前才有人问过我。
“我确实认识。”
“我们想了解的事情是，他们询问了什么，又得到了什么样的答案。”蒋白棉一口气说完，“好了，你可以开价了。”
她不着痕迹地用上了话术，故意没提拒绝这种可能，直接把重点放在了开出什么样的价格上。
艾斯特又一次沉默，沉默到蒋白棉怀疑商见曜快要忍耐不住，打算暴起发难，让对方知道什么叫敬酒不吃吃罚酒。
终于，艾斯特微笑着开了口：
“金钱我不缺少，但我有一些遗憾的事情，需要有人帮我解决。”
第七十一章 遗憾之事
这可比金钱麻烦多了……听到艾斯特的要求，身上只有两枚大骑士金币的蒋白棉暗叹了一声。
她开口问道：
“什么事情？
“如果实在太过困难，超过了我们的能力范围，那我们只能选择放弃。”
她刻意不去展现自己等人的志在必得，免得艾斯特狮子大开口。
那样的话，局面反而更不好收拾，更容易让自身为难。
商见曜没有发出呜呜的声音，也没有点头和摇头，相当配合。
艾斯特仿佛陷入了回忆，好一会儿才道：
“我想让你们帮忙做的事情，对别人来说，可能非常危险，除了那种只剩一条命，别的什么都没有的人，不会有谁愿意接手，但你们不一样。”
“艾斯特先生，你是不是太高看我们了？”蒋白棉微皱眉头，反问了一句，一点也没盲目自大。
虽然“旧调小组”的实力在灰土上已经称得上出众，毕竟商见曜算是“新世界”强者之下最厉害的那一拨人，而“新世界”的强者很少能自由活动，出手的频率非常低，但经历了这么多事情的蒋白棉完全不敢自傲，不说藏着种种危险恐怕只有“新世界”强者才能在一定程度上抗衡的那些废墟，仅是觉醒者脆弱的肉身，就让人必须打叠起精神。
又不是没有强大的觉醒者阴沟里翻过船，死在比自己弱小的能力者乃至普通人手中！
艾斯特露出了笑容：
“我的意思不是那件事情的危险对你们来说不算什么，而是哪怕它有非常大的风险，你们应该也会去做，很大概率会去做。”
“是吗？”蒋白棉努力表现出自己的疑惑、不解和担忧，以衬托实力上的不自信。
艾斯特的目光在她和商见曜的脸上来回扫了几遍，微微笑道：
“你们追查的事情明显与柯宁米斯有关，我想让你们帮忙弥补的遗憾也与柯宁米斯有关，所以，我有理由相信，即使你们知道现在的柯宁米斯是一个非常危险的地方，之前进入的人没谁能够出来，也依旧会前往那里，做一番尝试。”
蒋白棉沉默了一下道：
“这得看最后的理由是否能说服我们。
“比起生命，某些事情并不是那么重要。”
艾斯特点了下头：
“那你们先听听我的委托。”
他在“委托”这个单词上下了重音。
“请讲。”蒋白棉正色回应，商见曜也严肃起一张脸孔。
艾斯特露出了回忆的表情：
“你们应该已经知道，柯宁米斯十二年前就毁灭在了一场灾难里。”
他没等蒋白棉和商见曜给出“是”还是“否”的回答，自顾自往下说道：
“那是一场突如其来的‘无心病’大爆发，自从旧世界毁灭，就再也没有这样的事情发生过了。
“当然，这一切只是据说，因为没有真正意义上的目击者，而后续进入的人也没一个出来。”
“那……”商见曜终于忍不住，试图开口，但又被艾斯特和桑德罗突然锐利的眼神把话语堵了回去。
蒋白棉大概猜到了他的意思，主动问道：
“那又是据谁所说？”
“最初是过去交易的商队，他们还没进入柯宁米斯，就遇到了外溢出来的‘无心者’，发现情况有些不对。”艾斯特详细解释道，“他们派出人手，绕道登上了柯宁米斯西部那片山岭，利用地形优势和望远镜观察里面的情况，发现所见都是‘无心者’，没一个活人。
“那支商队惶恐地返回了格斯特堡，认为柯宁米斯遭遇了‘无心病’的大爆发，之后，大家派人到柯宁米斯几个出入口等了一段时间，没等到一个幸存者，反而遭遇了好多次‘无心者’的袭击。
“我们因此怀疑柯宁米斯成为了旧世界刚毁灭时的那种城市废墟，成为了‘无心者’的乐园。这很危险，也意味着财富，当冰原上最寒冷的季节过去，知道柯宁米斯具体位置的那些人展开了一场冒险，想从那个城市废墟内获得足够有价值的物资，结果，没有一个人回来。”
这段过往，蒋白棉听“远行者”商团的首领史密斯讲过，而且这在格斯特堡不是秘密。
她微不可见地点了点头，对艾斯特道：
“你继续。”
这个继续指的是继续讲要委托的事情。
艾斯特神情恍惚了一下：
“你们能找到我，肯定是知道我曾经与柯宁米斯有密切的商业合作，在那边开办过公司，每年都有五六个月住在那边。
“这样的生活里，我背叛了我的婚姻，辜负了我的妻子，在柯宁米斯有了一个情人，那个情人也帮我生了两个孩子，一男一女。
“我很幸运，柯宁米斯‘无心病’大爆发的时候，我在格斯特堡，在陪我的家人，但我那个情人和我那两个孩子，当时都在柯宁米斯……”
艾斯特的声音逐渐变低。
——“白骑士团”以骑士信条为行事准则，强调忠诚，宣扬简朴和节制，规定只能一夫一妻。
蒋白棉没去评价艾斯特的私事，耐心等着他缓过来，商见曜表现得有点想批评，但不能说话。
过了好一阵，艾斯特重整了眼神，继续说道：
“我对他们是否还活着，或者说是否没变成‘无心者’，不抱任何希望。我的委托是，如果你们最终选择进入柯宁米斯，那帮我去我曾经生活多年的另一个家，取回他们的尸骨，要是那里没有尸骨，就带回我孩子的玩具小熊、随便一盒积木和我那个情人的某件物品，让我能在回忆时不再遗憾手边什么都没有。”
“我们会考虑的。”蒋白棉暗自舒了口气。
这个任务和“旧调小组”对柯宁米斯的调查并不矛盾。
蒋白棉转而指出一个难点：
“但我们不知道你在柯宁米斯的住处位于哪里。”
“等你们确定要去，我会给你们柯宁米斯的城市地图，圈出我在那里的住所。”艾斯特对柯宁米斯确实相当熟悉。
蒋白棉“嗯”了一声，轻轻颔首道：
“现在，你需要给我们一个进入柯宁米斯的理由。”
那就是商见曜父亲那支旧调队伍在这里问到了什么。
“怎么不知不觉就变成了我在求着你们听一听那个情报。”艾斯特自嘲一笑的同时，把手里那张照片递向桑德罗，让他还给商见曜。
等商见曜接过照片，艾斯特又一次露出回忆的表情：
“他们给了我一些效果不错的生物药剂，作为交换，我告诉了他们我在柯宁米斯听过的一个传闻。
“柯宁米斯的贤人会议，对，就是统治柯宁米斯的那些人，一直在宣扬一件事情，那就是柯宁米斯之所以在旧世界毁灭时没遭受什么打击，也没出现多少例‘无心病’，是因为柯宁米斯是独特的，是受神眷顾的。
“这听起来没什么，只能证明他们有宗教化的趋势，但后来，我一个合作伙伴喝了我私自酿造的烈酒，醉到神智迷糊，告诉了我一个消息：
“贤人会议背后有一位大人物，他才是柯宁米斯的实际主导者，他才是柯宁米斯免遭‘无心病’大爆发和毁灭性打击的真正原因，他自称执岁之子。”
执岁之子……蒋白棉一下皱起了眉头：
“哪位执岁？”
“这我就不知道了。”艾斯特揉了揉眼睛，一副很疲惫的样子，“如果没别的什么事情，你们可以离开了。当你们决定进入柯宁米斯后，来我这里要地图。”
“好。”蒋白棉没现在就告诉艾斯特自己等人其实早就下定了决心，一周多后必然会进入柯宁米斯。
艾斯特靠住椅背，闭上了眼睛，桑德罗代替起老板，送商见曜和蒋白棉下楼。
途中，沉默许久的他忍不住问道：
“你们接保护货物的任务是为了创造机会，对我使用能力，让我带你们来见老板？”
蒋白棉哑然失笑：
“这其实是一个巧合。
“我们从远方而来，携带的物资用得差不多了，又不想在格斯特堡闹出什么事情，影响我们追查相应的情报，只能到猎人公会接一些报酬还不错难度也适中的任务。”
远方可以是“白骑士团”势力范围的最南边，也可以是更远的地方。
桑德罗又沉默了。
他没想到区区两枚大骑士金币就吸引来了这么一帮人。
第七十二章 要求
沿楼梯往下走了几步，商见曜突然“哎呀”了一声。
“怎么了？”蒋白棉侧头问道，“你现在可以说话了。”
商见曜啪地握右拳击左掌道：
“我们忘记还有个问题要问艾斯特！”
被他这么一提醒，蒋白棉顿时记起艾斯特还涉及另外一件事情：
史密斯那个“无根者”团队送去冰雪废墟的货物，有一部分就来自艾斯特！
也就是说，即使他不是疑似第八研究院合作者的货主，也应该见过那位，或者了解一些线索。
而后面两种情况的可能更大，毕竟艾斯特只是提供了一部分物资，并且简简单单就被吉缇丝查到了，与大规模删除记忆的谨慎小心不符。
蒋白棉立刻转身，对另外一侧的桑德罗道：
“麻烦你再带我们上去见艾斯特先生，我们刚才忘记了一个至关重要的问题，这直接影响到艾斯特先生的遗憾能不能得到弥补。”
她后面半句话故意夸大其词，强行联系，免得被桑德罗拒绝，还得另费一番手脚。
其实，真要深究，她说的话没一点问题：
那批货物涉及第八研究院，柯宁米斯则有第八研究院的人看守，能不能调查清楚前者，确实会影响到“旧调小组”在柯宁米斯的探索，而“旧调小组”在柯宁米斯的探索毫无疑问直接关系到艾斯特的遗憾能不能得到弥补。
刚才蒋白棉之所以会忘记问货物的事情，是因为陷入了对“执岁之子”这个名词的深思。
因为是蒋白棉在说话，而不是商见曜，桑德罗斟酌了几秒道：
“好。”
他时刻提防着商见曜话语的影响。
转过身体，桑德罗领着蒋白棉和商见曜回到了四楼。
他没有直接去艾斯特所在的房间，停留于最后一处守卫点，将事情讲了讲，让同事代替自己去报告老板。
那名守卫几步来到日晒屋外面，屈起手指敲了三下。
没人回应。
他又敲了三下。
还是没人回应。
咚咚咚！
他再次敲了三下，加了些力量。
终于，日晒屋内传出了艾斯特略显低沉的疲惫嗓音：
“什么事？”
听到艾斯特做出回应，商见曜松了口气，欣喜自语道：